OKLAHOMA CITY THUNDER

Análisis
Pronóstico: Segundos del Oeste. Finalistas de conferencia.
Probabilidad de acierto: Alta
Calificación pronóstico: A-

En el escenario que imaginamos en este análisis a principio de curso los Lakers hubieran dominado la regular pero serían los Thunder quienes se llevarían el gato al agua para alcanzar la final de la NBA. Una vez allí, caerían nuevamente contra los vigentes campeones.

El planteamiento tenía su lógica pero tiene un punto de casual esa segunda posición que habitualmente han ocupado en la conferencia tras el derrumbamiento inicial de Lakers y el inesperado dominio de Spurs. Independientemente del puesto concreto en el que terminen la regular, los Thunder han dado argumentos sólidos como para considerarles principales candidatos al trono del Oeste, luego nuestro pronóstico era válido. En una hipotética final yo tampoco los descartaría para el anillo, aunque eso es harina de otro costal.

En su día mencionamos la apuesta continuista, frente a los ambiciosos refuerzos de sus rivales. Los Thunder terminaron renunciando al incuestionable talento de Harden pero los resultados no se han visto afectados. Es lo que tiene ser tan buenos y tan jóvenes. El desarrollo de Durant, Westbrook e Ibaka les garantiza seguir siendo gran potencia de la liga durante mucho tiempo. Veremos si es suficiente como para escalar el último peldaño que les queda.  Leer más »

Amanece el lunes con los Lakers en posiciones de Playoffs a costa de los Jazz, con la racha de los Heat que alcanza ya las 18 victorias consecutivas, y con una jugada de la que se hablará durante días. Han sucedido muchas otras cosas de interés durante el fin de semana, y las detallamos pormenorizadamente a continuación:

VIERNES

Apenas habían arrancado los primeros partidos del fin de semana, y todo apuntaba ya a que Deron Williams se iba a convertir en el protagonista indiscutible de las crónicas. El base de los Nets anotó ante los Wizards 7 triples sin fallo en un suspiro y, aunque frenó el ritmo, a un minuto para el descanso logró el récord de triples en una mitad (9). Los 12 de Kobe Bryant y Donyell Marshall estaban al alcance de la mano, pero la segunda parte ‘sólo’ vio otros dos aciertos desde detrás de la línea por parte de D-Will, que dejó así su marca en 11 para un total de 42 puntos. ¿El partido? Paseo local (78-95) y puro trámite, salvo para Reggie Evans, que sólo entiende de trincheras y logró 11 puntos (5/16 tiros libres) y 24 rebotes.

Así pues, era difícil imaginar que alguien le discutiese el foco a Williams tras su gesta. La realidad es que la competición fue feroz e incluyó la 17ª victoria seguida de los Heat, la exhibición de Lillard en San Antonio, el triple ganador de Belinelli ante los Jazz y un nuevo capítulo en ese relato épico en que se ha convertido la campaña de Kobe Bryant.

Lo del escolta de los Lakers alcanza ya cotas inimaginables, incluso para lo que el #24 nos tiene acostumbrados. Tras sus históricos 42 puntos y 12 asistencias en la remontada en New Orleans, Bryant logró 41-12 (30-5 tras el descanso) ante los Raptors y forzó la prórroga con tres triples de locura. Sólo así, y después de que Bryant consiguiera el game winner en el tiempo extra, pudieron los Lakers superar al equipo canadiense, que llegó a disfrutar de una renta de 15 puntos ante la pésima defensa rival. Remaron Nash, Kobe y Howard, autores de los últimos 34 puntos de los Lakers, y Rudy Gay se encargó de fallar todo lo fallable para dar a Bryant la ocasión de erigirse en héroe una vez más (116-118).

La victoria de LAL volvió a combinarse con una derrota de los Jazz, otra vez perdedores en un final cruel (88-89). Marco Belinelli fue su verdugo el viernes, con un triple a 5 segundos para el final que fue lo mejor de un encuentro gris, Thibodeau style, en el que los Jazz sólo anotaron cinco puntos en los últimos seis minutos, todos a cargo de Jefferson. Estos resultados, combinados con la victoria de los Rockets en pista de los Warriors (94-88), apretaban todavía más la lucha por las últimas plazas de acceso a Playoffs en el Oeste. El de Oakland no fue el tipo de partido que esperábamos, con ambos equipos por debajo del 40% de acierto en tiros de campo. Parsons sigue consolidándose como material de estrella y gracias a él sobrevivieron los Rockets al 0 de 9 de Harden en tiros de 2 (aunque el barbas compensó con 3/8 triples, 11/14 libres y 11 asistencias).

Ajenos a todo esto permanecen los Heat, convertidos ya en favoritos para obtener el mejor balance de la fase regular y asegurarse así la ventaja de campo durante todos los Playoffs. Los Sixers plantaron cara en Miami, que ya es más de lo que esperábamos de ellos, pero los Heat dominaron el último cuarto, tal y como vienen haciendo de forma rutinaria, y se anotaron la 17ª victoria consecutiva (93-102). Los resultados del viernes convirtieron a los campeones vigentes en el equipo con menos derrotas de la liga, y todo gracias a un novato que ya tiene en el bolsillo el premio de RoY y a toda la ciudad de Portland. Damian Lillard destrozó a los Spurs en San Antonio y lideró la sorprendente paliza de los Blazers (136-106), en la que también brillaron Hickson, Aldridge y un Maynor que empieza a recordar al prometedor jugador que era antes de la lesión de rodilla.

Ante el tropiezo de los Spurs, los Thunder ya acechan y sorprendería no verlos al frente del Oeste en cuestión de días. El viernes aplastaron a los penosos Bobcats (116-94) sin apenas forzar la máquina y sin que ninguno de los titulares superase los 25 minutos. No andan lejos tampoco los Grizzlies, que siguen imparables y no necesitaron a Zach Randolph para despachar a los Cavs (103-92) en una excelente y completísima actuación de Marc Gasol (22-8-5-2). Leer más »

Me encontraba devanándome los sesos, buscando algún histórico partido de entre una larga y tentadora lista de nombres para escribir un nuevo artículo cuando algunos visitantes decidisteis incendiar el viejo artículo de los 10 mejores power forwards, que recibió más visitas que nunca en sus tres años de historia (aprovecho para recomendar toda la serie). Por el debate suscitado, y por el título, imagino que los más avispados ya sabrán de quién vamos a hablar.

Confieso que Karl Malone siempre me cayó como una patada en los mismos y que su juego es posiblemente el menos plástico que haya visto nunca (a estos niveles). ¿Arte? ¿Poesía? El “practicismo” más repugnante. Visto un partido suyo, vistos todos… y levantarnos del asiento, en rara ocasión, si es que te pilla despistado. Que me parta un rayo si no entiendo que cada uno tenga otros favoritos.

Sin embargo, por lo leído, crece la sensación de que la memoria comienza a fallar tras casi diez años desde su retirada. En ocasiones uno se ve obligado a hacer de abogado del diablo… pero es que el diablo era él.

Alguno pensaréis que hay unas cuantas repetidas. No, es que jugaba así el tipo. ¿Cansino? Pues también, bastante… Leer más »

Parece mentira pero, con una regular season de apenas diez días de vida, ya hay equipos que llegan al segundo fin de semana de la temporada con urgencias y cosas por demostrar. Nosotros, que somos animales de costumbres, volvemos a dejar esto en vuestras sabias manos, de manera que entre todos podamos ir comentando lo que nos vaya dejando la NBA hasta el lunes. Para que tengáis una idea de lo que nos espera estos tres días, aquí va el apetitoso menú:

Viernes 9

Pocos imaginábamos que los Knicks serían el último equipo invicto de la competición. ¿Llegarán al 4-0? El MSG verá esta noche (1h30) la visita de los sorprendentes Mavs, líderes del Oeste pese a la ausencia de Nowitzki. También jugarán los dos equipos que mantienen la casilla de victorias a cero: los Wizards reciben a los Bucks (1h00) y los Pistons van a Oklahoma City (2h00) como víctimas propiciatorias para los últimos finalistas. Aunque si alguien afronta la noche con urgencias son los Lakers, visitados en la noche del viernes por unos Warriors que llegan en positivo (4h30). También necesitarían una victoria los Nets, que visitan a los Magic (1h00).

Varios de los mejores partidos sobre el papel tienen aroma de Playoffs, especialmente en el Este: Sixers @ Celtics y Heat @ Hawks (ambos a la 1h30). Quién sabe si no se encontrarán en postemporada Rockets y Grizzlies, que se enfrentan a las 2h00 en Memphis, o incluso Utah Jazz y Denver Nuggets, rivales la madrugada del viernes al sábado en Mile High City (4h30). De lo más entretenido puede resultar, siempre que Irving se recupere de sus problemas estomacales, el Cavs @ Suns (3h00), y solo por el duelo entre Cousins y Tim Duncan valdrá la pena prestar atención al Spurs @ Kings (4h00).

Se jugarán además el Bobcats y Hornets, con posible retorno de Anthony Davis, y Pacers @ Wolves, sin Granger ni Love ni Rubio pero con muchos motivos para verlo. Ambos partidos serán a las 2h00. Leer más »

Cada año los Jazz organizan un día de puertas abiertas para sus aficionados. Partidillos sin tensión, discursos y… baile por parte de sus rookies. Este año, en Utah solo hay un jugador nuevo y a pesar des sus esfuerzos el baile había quedado algo desangelado. Enes Kanter cogió las riendas de la situación y dio al público lo que esperaba:

Eso sí, a pesar de sus esfuerzos, el turco se quedó lejos de los bailes que en su momento nos regalaron Kyrylo Fesenko y Kosta Koufos. ¡Eso es movilidad, coordinación y agilidad!

Es una cuestión de genes. Hay algo en el agua de la Ciudad del Lago Salado, bastión mormón, que hace que los balances positivos y la postemporada para los Jazz sea como el valor en la mili. Se presupone.

No es trivial, como podría parecer. Tras el final del lockout no todo el mundo hubiera apostado sus ahorros a que terminarían clasificándose como uno de los 8 mejores equipos del Oeste por primera vez tras la era Sloan. Aparentemente no tenían más opciones que Blazers, Rockets o Suns. Con un núcleo mayoritario de chavales de hasta dos años de experiencia en la liga no tenían obligación moral de alcanzar la postemporada, más allá de lo que significa enfundarse esa camiseta.

No nos colgaremos medallas por nuestro análisis inicial. Fue escrito tras alguna que otra semana de partidos y por aquel entonces ya se apreciaban maneras. Una de las sensaciones positivas, decíamos, pero ni por esas teníamos claro el 50% de victorias ni la postemporada. Al final superaron ampliamente nuestras expectativas, principalmente porque se logró de forma brillante, con uno de los 4 mejores ataques de toda la liga.

Para empezar, excelente trabajo de Tyron Corbin. Hay vida más allá de Jerry Sloan y, oh sorpresa, se puede ganar defendiendo como gatitos. Para mí, su gran mérito es la gestión de sus activos más jóvenes, amortizada con la eclosión de Derrick Favors y el desarrollo más gradual de Gordon Hayward y Alec Burks. En el debe hay que apuntarle los casos de Enes Kanter o Jeremy Evans, que aún no han encontrado su sitio. Eso sí, alguna vez este equipo tendrá que ponerse a defender y a mejorar su efectividad en el lanzamiento lejano. Son aspectos que veremos cómo evolucionan con el tiempo. Creo que se ha ganado margen de confianza para seguir trabajando en ello. Leer más »

Mientras preparamos el resumen de la final y de la actuación de los diferentes equipos en esta temporada recién finalizada (por cierto, cualquier puede escribir el análisis de su equipo favorito), qué mejor que un repaso a lo que se comenta en los mentideros de la NBA. Si vosotros habéis leído algo más, no dudéis en escribirlo en los comentarios. Así completaremos perfectamente la información.

- Deron Williams es, posiblemente, el mejor agente libre de este año. Su decisión puede condicionar el resto de movimientos o incluso, hundir a los Brooklin Nets en la mayor de las miserias. Parece que el ex de Utah ha limitado sus dudas entre 2 franquicias: los Brooklin Nets y los Dallas Mavericks. El factor decisivo son las dudas de que los Nets puedan completar el roster con jugadores de garantías como Gerald Wallace (que se aprovechará de esta necesidad y acabará sobrepagado) y, sobretodo, Dwight Howard. Si Deron no percibe que el equipo de Brooklin pueda ser competitivo firmará por el equipo de su ciudad Natal, Dallas. Los Angeles Lakers también siguen interesados en un sign-and-trade en el que estaría involucrado Pau Gasol, idea que los Nets habrían rechazado. Si en lugar de Gasol, el jugador fuera Andrew Bynum podrían planteárselo pero los Lakers no contemplan esta opción.

- El otro nombre de los agentes libres es el canadiense Steve Nash. En los últimos días el rumor de que podría firmar por los Toronto Raptors cobra fuerza. Los canadienses pueden ofrecer mucho más dinero que los otros 2 contendientes (New York Knicks y Miami Heat) y juegan con el factor emocional.  Leer más »

Análisis previo de la eliminatoria

Una lástima. Feo punto final a la meritoria campaña de los jóvenes Jazz. Nada que objetar a la eliminación. Los Spurs, en condiciones normales, son superiores en casi todos los aspectos. Para repetir lo que lograron los Grizzlies el curso pasado se deberían haber alineado unos cuantos astros. No es lo exigible y lo que suele ocurrir en un enfrentamiento entre 1º y 8º es más lo que ha pasado este año que lo sucedido el anterior. Sí cabe lamentar algo más la imagen. Apenas hemos visto sudar a los Spurs para aplastar a sus rivales como si fueran mosquitos, evidencia de que los Jazz estaban verdes para una postemporada y de que el proyecto está descompensado. Se ha juntado el hambre con las ganas de comer y las carencias de unos con las virtudes de los otros.

De las claves que adelantamos en la previa de la serie cabría destacar una que se señaló en los comentarios. Sólo con el dominio abrumador en el rebote poniendo en liza simultáneamente a Millsap, Favors y Jefferson se ha podido disfrutar de un mínimo de igualdad. Aunque fuera a costa de ser triturados desde fuera. A fin de cuentas, el rendimiento del perímetro de Utah ha dejado mucho que desear. Floja dirección de Harris, inapreciables contribuciones de Hayward y Howard y una floja rotación, incomparable a la rival. Nada que hacer.

Por los Spurs, además de los de siempre, cabe destacar la aportación tanto de Stephen Jackson como de Boris Diaw, así como el ostracismo de Blair, que no sabemos si será indicativo para lo que les espera adelante. Leer más »