No fue bonito, ya nos había advertido Tim Duncan que no lo sería, y los Spurs nos dejaron un 4º cuarto horroroso, pero aun así San Antonio se situó 2-0 en las finales del Oeste tras vencer anoche nuevamente a Memphis Grizzlies, que remontaron 18 puntos y forzaron la prórroga pero se ahogaron en la orilla (89-93).

Durante tres cuartos, Spurs y Grizzlies siguieron el guion del encuentro inaugural de la serie: los texanos, muy superiores bajo la sensacional dirección de Tony Parker, quien en este tiempo apuntó al récord de asistencias de los Playoffs en manos de Magic y Stockton (24); los Grizzlies, de nuevo aturados frente a la defensa local, que niega cualquier espacio a Gasol y Randolph a sabiendas de los problemas que tienen los Grizzlies para anotar desde fuera.

Y así, con Parker coleccionando asistencias y Memphis reduciendo sus porcentajes de acierto a cotas ínfimas, los Spurs se hicieron con el mando del partido. Resultó crucial para ello un 0-13 en los minutos anteriores al descanso que disparó la renta de San Antonio a 16 puntos (30-46). Superado el intermedio, Los Grizzlies lograron, en primer lugar, cerrar la hemorragia y empezaron a anotar con cierta solvencia. El tercer cuarto consistió en un intercambio de canastas en el que los Spurs alcanzaron la máxima ventaja del partido (54-72) pero que sirvió al conjunto dirigido por Hollins para recuperar la confianza de cara a la embestida final.

La anotación de Bayless, la lucha de Randolph bajo el aro de los Spurs y los rebotes ofensivos fueron lo que dio esperanzas a los Grizzlies, aunque para completar la remontada hizo falta un último cuarto calamitoso de los Spurs, que evidenciaron el agotamiento y cometieron errores impropios. En concreto uno de Ginóbili le costó la prórroga: después de recortar la diferencia a 5 (78-83) y con cinco minutos todavía por jugarse, Memphis falló sus siguientes siete lanzamientos mientras los Spurs sólo anotaban uno. A 0:52 para el final, un 2+1 de Randolph puso el 81-85 y en la siguiente jugada, Ginóbili perdió el balón y cometió una falta flagrante sobre Tony Allen (quien, por otra parte, exageró la caída y fingió haberse golpeado la cabeza, lo que le debería comportar un aviso por flopping) que se tradujo en 4 puntos después de que Allen convirtiese los tiros libres y Conley anotase una magnífica canasta a mano cambiada. El intento forzado de Duncan sobre la bocina no entró y se llegó al tiempo extra.

¿Y qué hacer cuando te atascas, te entran las dudas y ves cómo te remontan 18 puntos para llevarte hasta la prórroga? Es fácil: se la das a Tim Duncan. El ala-pívot anotó tres canastas y jugó su habitual defensa estelar para sellar la victoria de los Spurs. Sufrida, sí; fea, desde luego; pero victoria al fin y al cabo. El 2-0 con el que la serie viaja a Memphis consolida la condición de favoritos de San Antonio, pero la forma en que se produjo nos recuerda que los Grizzlies van a seguir en pie hasta el último momento. Leer más »

Los Grizzlies venían siendo durante toda la campaña y especialmente en estos Playoffs un rival desquiciador para cualquiera, que aplicaba un juego ofensivo aparentemente sencillo basado en el colectivo y que en defensa desactivaba a jugadores clave con precisión quirúrgica. Anoche, en el partido inaugural de las finales del Oeste, el que suponía el debut de Memphis en una cita de semejante alcurnia, los Grizzlies recibieron una dosis de su propia medicina. Fue una dosis de dura realidad: lo que valió ante Clippers y Thunder no alcanzará, ni de lejos, frente a los Spurs, claros vencedores de un primer asalto que deja a Memphis repleto de dudas (83-105).

Un 2-0 a los 22 segundos de partido fue la única ventaja visitante en toda la noche. A partir de ahí, San Antonio sacó el mazo. El juego dinámico de pases ideado por Popovich nada tiene que ver con las propuestas de Del Negro y Brooks, que dejaban el balón y el destino de sus equipos en manos de Chris Paul y Kevin Durant respectivamente. Tony Parker está al frente del pelotón, sí, pero el balón no deja de circular hasta encontrar el tiro cómodo. Los Spurs avasallaron a su rival en muchos momentos, desarbolaron el entramado de los Grizzlies y así llegaron 14 triples, 11 de ellos entre Leonard, Green y Bonner. Conley y Allen, dos primerísimas figuras en lo que se refiere a defensa de perímetro, quedaron en evidencia ante la exhibición local.

Aunque si alguien sale tocado de este primer partido es Zach Randolph, calamitoso toda la noche, incapaz ante la defensa capitaneada por Tim Duncan, quien en un día discreto en ataque fue capaz de marcar diferencias en el lado contrario de la pista. Marc Gasol, algo Conley y sobre todo Pondexter fueron los únicos jugadores de los Grizzlies que vieron aro. Hay que destacar a Quincy Pondexter, máximo anotador y autor de todos los triples de su equipo, además de  protagonista del intento de remontada visitante en el tercer cuarto (que finalmente quedó en nada por la oportuna aparición de Ginóbili). Avisamos en la previa de que la falta de pólvora del perímetro de los Grizzlies podía ser un factor determinante, y poco ha tardado en quedar demostrado. Bayless, Conley y Prince tendrán que sumar más, o los Spurs van a vivir muy cómodamente echando sus redes sobre Marc y Randolph.

Las buenas noticias para los Grizzlies: es sólo un partido, ya perdieron los partidos inaugurales de las dos eliminatorias anteriores y Zach Randolph no puede jugar peor de lo que lo hizo anoche. La malas: todo lo demás. Y las peores: que Popovich no va a dejar que los Spurs se confíen tras anotarse el 1-0 de manera tan contundente. Leer más »

Los Memphis Grizzlies disputarán las finales de la Conferencia Oeste. Los Grizzlies, insisto, aquel equipo que hace apenas un lustro sufría para alcanzar las 20 victorias y que regalaba a Pau Gasol, de largo su mejor jugador en aquella época. O eso pensábamos que hacía porque, como consecuencia directa de aquel movimiento y de los que le siguieron, la franquicia de Tennessee ha levantado la actual plantilla, una fija en los Playoffs y que este año ha llegado a cotas jamás logradas antes por los Grizzlies: 56 victorias en regular season y estas finales del Oeste que arrancarán el domingo.

En el rincón opuesto del cuadrilátero aguarda un auténtico peso pesado, los Spurs, que en los 15 años transcurridos de ‘era Duncan’ no se han perdido una sola postemporada, han ganado 4 anillos y disputarán las que serán sus octavas finales de conferencia. De hecho, la historia de los Grizzlies en los Playoffs está íntimamente vinculada a los Spurs: ante ellos debutaron en las eliminatorias por el título, con el 0-4 encajado en 2004, con Pau Gasol en pista y Hubie Brown en el banquillo, y ante ellos obtuvieron su primera victoria tanto en un partido como en una serie, en el sorprendente 4-2 logrado por los discípulos de Lionel Hollins en 2011.

El trayecto de unos y otros hasta este punto es bien diferente. Los Spurs arrasaron a los lisiados Lakers en primera ronda y se vieron mucho más exigidos en segunda ante los Warriors, ante quienes necesitaron una remontada milagrosa en el primer encuentro y los ajustes tácticos de Popovich para desactivar a Cury & Thompson conforme la serie avanzaba. Por el contrario, los Grizzlies se vieron en problemas de inicio, con el 0-2 que recibieron en los primeros encuentros ante los Clippers en L.A., y desde entonces han ganado ocho partidos de los nueve disputados empleando con éxito su fórmula habitual tanto frente a los angelinos como ante los Oklahoma City Thunder. Leer más »

Casualidad. Clavamos el resultado de una serie que empezó como el súmmum de lo impredecible. La fue aplacando el peso de la lógica y la practicidad que tantos éxitos han producido a los tejanos y el desgaste de un equipo aún no preparado para estas guerras.

Todos nos ilusionamos y nos enamoramos del descaro de Stephen Curry y sus compañeros pero dudo que nadie creyera seriamente que su límite era mucho más alto. La gran virtud de los Spurs, los grandes favoritos a priori en cualquier medio, es que han competido en terreno ajeno pero han sabido llevarlo al propio donde no tenían rival en esta serie. Lástima para el espectador, que siempre soñará con 7 duelos como el primero, pero gloria a Popovich y a los suyos, con esos genes de campeones que no se los quitará nadie.

Hablábamos en su día de varias claves. La experiencia, el aspecto mental, el control del tempo, la defensa del perímetro, la capacidad de adaptación… Era prácticamente una enumeración de las características naturales de los San Antonio Spurs que hemos conocido, las que les ha hecho grandes. Por supuesto que el peso de los años era un hándicap para ellos, refiriéndonos al eje veterano del equipo, pero hasta en eso la serie ha estado de su lado con el crítico estado del artista Curry o por la semi-ausencia de David Lee que mucha gente creyó ventaja.

Pero pareciera que insinuamos que ha sido un paseo en barca avanzar a la final de conferencia. En absoluto. El descarado talento de los Warriors daba para haber salido de San Antonio con un 0-2 y no podría haber sorprendido a nadie llegar al 5º con los Spurs al borde de la eliminación. A medida que las infiltraciones perdían efectividad y Popovich ajustaba su tela de araña la serie se hizo excesivamente larga para los chicos de la Bahía, pero nunca sabremos qué hubiera ocurrido si hubieran llegado al 5º en condiciones de cerrar la serie.  Leer más »

No hubo lugar anoche para la épica en la NBA. Dos equipos física y tácticamente superiores a sus rivales ganaron con contundencia. Se pueden explicar muchas cosas de las victorias de Spurs y Pacers pero sencillamente fueron mejores que Warriors y Knicks tanto dentro de la pista como en la dirección desde el banquillo. San Antonio e Indiana se quedan a una sola victoria de pasar ronda y ambos dispondrán de la primera ocasión de conseguirlo el jueves.

En Indianapolis, los Knicks volvieron a verse superados en todos los frentes por los Pacers, algo que se ha convertido en una constante de la eliminatoria salvo por la dimisión de Indiana al final del segundo partido. Mike Woodson renunció a aquello que ha servido de identidad de su equipo durante la temporada, puso de inicio a Chandler y Kenyon Martin, y exilió inexplicablemente a Prigioni. Resultado: desde el mismo arranque de partido los Pacers aplastaron a NY en el rebote (36-54), con Hibbert patrullando ambas zonas, y sellaron a cal y canto las vías a canasta. Melo sufrió lo indecible ante la sensacional defensa de Paul George y apenas encontró socios en ataque, más allá del esfuerzo de Chandler y los intentos de JR Smith de salir de la terrible racha en la que se encuentra desde que fuese sancionado por el codazo a Terry en primera ronda. Mientras, en el otro lado de la pista Indiana exhibió de nuevo su juego colectivo, que hace del extra pass su modus operandi, para sumar aportaciones de prácticamente todo el equipo bajo la batuta de George. Los locales fueron incrementando su renta hasta un máximo de 18 mediado el tercer cuarto (45-63). El amago de reacción de los Knicks, un parcial de 17-6, lo frustró Stephenson, el alero natural de Brooklyn de sólo 22 años y que está siendo una de las sorpresas más agradables de los Playoffs (82-93). Con 3-1, los Pacers buscarán sellar su pase a las finales de conferencia en el Madison el jueves a las 2h00.

En San Antonio, los ajustes tácticos de Popovich y los problemas físicos que arrastran los Warriors se aliaron en contra del espectáculo que venía ofreciendo la serie y a favor de los intereses de los Spurs, que al fin se sintieron claramente superiores y lo pudieron reflejar en el marcador (91-109). Curry y Klay Thompson estuvieron estrechamente vigilados durante toda la velada y jamás pudieron sacudirse el lazo que les echaron Danny Green y Kahwi Leonard respectivamente. Además, los de Oakland evidenciaron la fatiga y el desgaste acumulados, y únicamente Barnes y Jack vieron aro. Ante tal panorama, los Spurs no necesitaron demasiado para darse un paseo. El encuentro permaneció igualado hasta los minutos iniciales del tercer cuarto, cuando Parker comandó la embestida definitiva. El base francés recuperó sensaciones y alcanzó las 10 asistencias por primera vez en estos Playoffs y  Tim Duncan igualó a Wilt Chamberlain como segundo jugador con más dobles-dobles en Playoffs con 143. Duncan está a 14 de alcanzar al líder histórico, Magic Johnson, que finalizó su carrera con 157. La serie se pone 3-2 y vuelve a Oakland, donde el jueves a las 4h30 los Warriors tratarán de forzar el séptimo encuentro.

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Un año más nuestro compañero Rompe se ha molestado en recopilar los premios que vamos otorgando en nuestras crónicas diarias. Una vez la NBA ya ha entregado sus premios individuales y aprovechando que no hay partidos, es buen momento para echarles un vistazo:

MVP: Lebron James se he llevado el premios a mejor jugador del día en 22 ocasiones mientras que Kevin Durant ha quedado segundo con 16 galardones. Es más que posible que más de un día hayamos obviado alguna exhibición más terrenal de la pareja y hayamos premiado a algún otro jugador por aquello de la diversidad así que seguro que se hubieran merecido objetivamente más premios. Kobe Bryant completa el pódium con 14 galardones y es que ha tenido que exprimirse mucho para clasificar a sus Lakers. James Harden queda en cuarta posición y un quíntuple empate entre Carmelo Anthony, Kyrie Irving, Paul George, Tim Duncan y Tony Parker cierra los puestos de honor.

Rookie: Nada menos que 46 premios para el flamante ROY de la temporada, Damian Lillard. A distancia sideral se sitúan Anthony Davis y Bradley Beal con 18 galardones, Dion Waiters, con 16 y Andre Drummond y Michael Kidd-Gilchtrist, con 13. Harrison Barnes se queda con 8 aunque es posible que él esté en el mejor quinteto de la temporada y, por ejemplo, Dion Waiters, no. Este premio también lo utilizamos muchas veces para destacar a algún rookie que ha tenido algún partido especialmente bueno aunque tampoco haya sido muy brillante. Por eso jugadores como Robert Sacre, Bernard James, Arnett Moultrie o Doron Lamb han conseguido algún premio. ¿Será posible que no hemos mencionado ni un día a Victor Claver?

Sorpresa: Los jugadores son sorpresas hasta que dejan de serlo. Por eso alguien como Earl Clark, que en una temporada normal debería ser la sorpresa en cada partido que jugaba con los Lakers, se ha quedado con 6 galardones, el máximo. En segunda posición ha aparecido Jermaine O’Neal que durante una parte de la temporada recordó al mundo que no se había olvidado de jugar a baloncesto. Charlie Villanueva y Lamar Odom también se han llevado premios en los 4 partidos buenos que han jugado este año. Larry Sanders también consiguió 4 galardones cuando todavía no nos habíamos acostumbrado a sus tapones y Nikola Vucevic se quedó en 3. Queda claro que rápidamente vimos que lo de estos 2 iba en serio.

Decepción: Primera posición para Dwight Howard empatado con Andre Iguodala. Lo de Howard es curioso porque ha sido capaz de ganar 6 MVP y 7 ‘Decepciones’. Iguodala seguro que consiguió buena parte de sus premios en una fase de la temporada en que no había manera que metiera un tiro libre. Justo por detrás jugadores de la talla de Blake Griffin y Demarcus Cousins y es que a los buenos se les exige siempre más que al resto. OJ Mayo también aparece por las primeras posiciones pero es justo comentar que también ha ganado 4 MVP y 3 ‘Esfuerzo en vano’. Su inicio de temporada fue fulgurante pero después se diluyó como un azucarillo. No, ni Lebron James ni Kevin Durant han supuesto nunca una decepción.

Esfuerzo en vano: Se repite el TOP-3 pero esta vez con Kobe Bryant en primera posición que para algo los Lakers han perdido muchos más partidos que Thunder y Miami. Tras los 15 de Kobe aparecen los 13 de Kevin Durant y los 9 de Lebron James. Si sumamos MVP y ‘Esfuerzos’ el pódium se apreta: Lebron 31, Durant 29 y Kobe 29. Estos 3 jugadores han de aparecer sí o sí en el primer quinteto de la temporada. Carmelo Anthony y James Harden con 6 premios completan el TOP-5.

Así están todas las series de semifinales de conferencia tras los dos primeros partidos. Ayer veíamos cómo New York y Memphis conseguían igualar las suyas y hoy le tocó  el turno a Golden State Warriors y Miami Heat que se repusieron de sus dolorosas derrotas en el primer partido para llevarse el segundo.

Golden State disipó cualquier duda sobre cómo le podía afectar el haber perdido el anterior partido tras ir ganándo durante gran parte del mismo con amplias rentas.  Los de Mark Jackson salieron al AT&T Center enchufados desde el comienzo y pronto abrieron las primeras ventajas gracias a la pareja Curry & Thompson que anotaron 11 y 12 puntos respectivamente en el primer cuarto. Pero fue en el segundo cuarto en el que Golden State rompió el partido y consiguió abrir rentas que rozaron la veintena de puntos gracias a los 17 puntos de Klay Thompson en este cuarto, 29 en la primera parte. En el tercer cuarto San Antonio comenzó a jugar mejor y a ser capaz de robar más balones en defensa y recortaron la diferencia de manera notable. Por momentos parecía que los de Popovich iban a conseguir otra gran remontada pero esta vez unos Warriors más descansados y concentrados nunca dejaron que San Antonio se acercara más allá de los 5-6 puntos por lo que la victoria terminó cayendo del lado californiano (100-91). La serie queda igualada y con pronóstico totalmente incierto, lo único que parece claro es que vamos a vivir una eliminatoria preciosa. Como ya hemos comentado, Klay Thompson fue el mejor del partido con 34 puntos y 14 rebotes, Curry no tuvo mala noche pero estuvo más terrenal, 22 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias.  En San Antonio, Tim Duncan y Parker estuvieron en sus números pero se vieron sorprendidos por la gran primera mitad de Warriors y en esta ocasión no les dio para remontar.  Leer más »

¡Qué corazón tienen estos Chicago Bulls! Ya alabábamos el gran éxito que suponía con las condiciones padecen el haber superado la primera ronda pero lo que nadie esperaba es que llegaran y a las primeras de cambio fueran capaces de robar el factor cancha a los grandes favoritos, Miami Heat.

El partido comenzó con ambos equipos muy precipitados, lo que nos dejó una primera parte con juego a rachas por ambos equipos, imprecisos, muchos desajustes, sobre todo en la defensa de Miami, justo todo lo contrario a la organización que exhibe Chicago. Ya en la segunda parte ambos equipos se asentaron más y el juego comenzó a estar más controlado y con ambos equipos más acertados comenzaron a verse los mejores minutos del encuentro. Durante el tercer cuarto parecía en algunos momentos que Miami podía romper el partido ante unos Bulls que comenzaban a dar signos de cansancio ante la gran carga de minutos que llevaban alguno de sus jugadores. Pero nada más lejos de la realidad, Chicago respondía una y otra vez a los envites de LebBron & Co. A falta de 2 minutos el marcador se encontraba igualado a 86 y de nuevo parecía que Miami Heat estaba en mejor disposición que Chicago para llevarse el partido, pero ocurrió lo que poca gente esperaba: apagón de Miami y el pequeñín Robinson continuó con su gran noche. Un tiro a media distancia y una penetración pusieron a Chicago 4 arriba. A partir de ahí Nate simplemente tuvo que convertir los tiros libres que concedía Miami para finalizar el partido con un parcial de 10-0 (93-86). Gran partido de todos los jugadores de Chicago Bulls aportando cada uno en una faceta pero sobre todo de Nate Robinson, que se está ganando a pulso no ya un contrato, sino un monumento en el United Center. Ayer fueron 27 puntos y 9 asistencias y sobre todo las canastas en los momentos difíciles. Jimmy Butler y Noah fueron los otros dos destacados de Chicago. 21 puntos y 14 rebotes para Butler, que jugó los 48 minutos del partido sin descanso, y 13 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias para Noah.  En Miami, LeBron James estuvo muy solo y eso, sumado a que tampoco vimos su mejor versión, propició la derrota de su equipo. En principio no deberían ponerse nerviosos, pues siguen siendo los grandes favoritos. Es posible, incluso, que el toque de atención les puede venir muy bien para no relajarse, pues ayer algún que otro jugador dio signos de estar despistado y no enfocado al 100% en el partido.  Leer más »

Apasionante segunda semifinal la que se avecina en el oeste, como no puede ser de otra manera. Los Spurs buscan asegurar su 7ª final de conferencia de la era Popovich, los Warriors no la alcanzan desde 1976, época en la que aún ganaban títulos. Año impar, talismán para los tejanos a los que llevamos más de un lustro enterrando. Complicado que vuelvan a encontrarse en una situación tan favorable como ésta para alcanzar unas finales en las que no han perdido nunca. Un anillo más para Duncan sería de una justicia casi poética. Por el contrario, los Warriors ya han superado toda expectativa. Jugarán sin presión y con todo el descaro que les hace tan especiales y al mismo tiempo tan peligrosos. Curiosamente también han sido uno de los equipos que más se les ha atragantado a los Spurs durante la pasada regular.

Los Spurs prácticamente van a debutar en estos Playoffs pues los Lakers no sirvieron ni como sparring y no necesitaron ni un mínimo de competitividad para barrerles. Han estado obligados a permanecer inactivos durante más tiempo del deseable en un momento tan crítico de la temporada. Los Warriors, sin embargo, vienen enchufadísimos habiendo superado a los Nuggets de la forma más brillante posible, con reinvención incluida motivada por la lesión de David Lee.

Decíamos que los Warriors dieron guerra de la buena a los Spurs durante la regular. El parcial entre ellos ha sido 2 victorias y 2 derrotas, aunque por desgracia para nosotros podemos extraer pocas lecturas de los antecedentes. Por distintos motivos no han podido medir toda la artillería simultáneamente y cada choque ha sido un mundo. En cierto modo será la primera vez que se enfrentan de verdad, amén de la capacidad de ambos técnicos de sacar sus cartas de la manga y alterar la situación sobre la marcha.  Leer más »

Ni 4-2, ni siquiera 4-1. No hubo serie en ningún momento. Todos los partidos cayeron del lado de los de Popovich por una media de 19 puntos.

A la baja mayúscula e insustituible de “la Mamba Negra” se le fueron uniendo las de Jodie Meeks, Steve Nash, Steve Blake y Metta World Wa… Peace. El backcourt titular del último partido posiblemente es el más lamentable de los Lakers en toda su historia de playoffs.

No sé si, dadas las circunstancias, puede haber un verdadero análisis del duelo ya que, mientras en San Antonio la rotación era amplia, la defensa intensa y la táctica perfecta, en el banquillo de los Lakers Mike D´Antoni se dedicaba a decir “run, run, run”. Ya decíamos en el análisis previo que bajo ninguna circunstancia el partido podía irse a marcadores altos porque los de L.A. sin Kobe no tenían anotación suficiente y que deberían ser continuos los balones al poste para aprovechar el poderío de sus interiores y ralentizar el juego. Pues nada: Juego alocado, una media de 16 pérdidas por juego y gente como Steve Blake tirando 15 tiros por partido con 12 segundos en el crono. No fue una serie justa ni equilibrada pero, con Gasol y Howard (y algo de Nash) creo que algo más de guerra se podía dar.  Leer más »