Los Memphis Grizzlies disputarán las finales de la Conferencia Oeste. Los Grizzlies, insisto, aquel equipo que hace apenas un lustro sufría para alcanzar las 20 victorias y que regalaba a Pau Gasol, de largo su mejor jugador en aquella época. O eso pensábamos que hacía porque, como consecuencia directa de aquel movimiento y de los que le siguieron, la franquicia de Tennessee ha levantado la actual plantilla, una fija en los Playoffs y que este año ha llegado a cotas jamás logradas antes por los Grizzlies: 56 victorias en regular season y estas finales del Oeste que arrancarán el domingo.

En el rincón opuesto del cuadrilátero aguarda un auténtico peso pesado, los Spurs, que en los 15 años transcurridos de ‘era Duncan’ no se han perdido una sola postemporada, han ganado 4 anillos y disputarán las que serán sus octavas finales de conferencia. De hecho, la historia de los Grizzlies en los Playoffs está íntimamente vinculada a los Spurs: ante ellos debutaron en las eliminatorias por el título, con el 0-4 encajado en 2004, con Pau Gasol en pista y Hubie Brown en el banquillo, y ante ellos obtuvieron su primera victoria tanto en un partido como en una serie, en el sorprendente 4-2 logrado por los discípulos de Lionel Hollins en 2011.

El trayecto de unos y otros hasta este punto es bien diferente. Los Spurs arrasaron a los lisiados Lakers en primera ronda y se vieron mucho más exigidos en segunda ante los Warriors, ante quienes necesitaron una remontada milagrosa en el primer encuentro y los ajustes tácticos de Popovich para desactivar a Cury & Thompson conforme la serie avanzaba. Por el contrario, los Grizzlies se vieron en problemas de inicio, con el 0-2 que recibieron en los primeros encuentros ante los Clippers en L.A., y desde entonces han ganado ocho partidos de los nueve disputados empleando con éxito su fórmula habitual tanto frente a los angelinos como ante los Oklahoma City Thunder. Leer más »

Los Spurs pusieron anoche fin a la temporada de los Warriors en su propia casa. Los de Mark Jackson dieron la sensación de equipo exhausto, con Stephen Curry jugando al límite de su físico, David Lee forzando para jugar 12 míseros minutos y Bogut pudiendo disputar solo 20. Pero a parte de esto, lo de ayer es una historia que debería sonarnos: los Spurs de Duncan acabando con la temporada del equipo de moda, de los más molones, de los que… han ganado estos Spurs más que flores hay en el campo. El partido de ayer es un reflejo de lo que son capaces estos Spurs frente a equipos que los superarían con un ritmo de juego alto, dejarlos en menos de un 40% de acierto.

En términos individuales, Duncan fue el máximo anotador de su equipo con 19 puntos, Kawhi Leonard firmó el único doble-doble del partido y todos los integrantes del quinteto consiguieron dobles dígitos de anotación. Parker y Ginóbili tuvieron un horrible día de cara al aro y sumaron un 4 de 22 en tiros, pero entre ambos repartieron 19 asistencias, una más que todos los Warriors juntos. Por los de Oakland, Curry necesitó 25 tiros para anotar 22 puntos y no forzó ningún tiro libre, Landry y Jack estuvieron bien desde el banco pero nadie pudo lucir en un ‘partido Popovich’, un lugar no apto para rookies por muy buenos que sean, como lo es Harrison Barnes. El encuentro se decidió en los minutos finales, marcados por una jugada maestra del técnico de los Spurs: sentó a Duncan a falta de 4:30, con 77-75 en el marcador, y jugó un small-ball que se tradujo en tres triples casi consecutivos y un parcial de 17-7 que sirvió para cerrar el partido y la eliminatoria (94-82). El domingo a las 21h30, primer asalto entre Spurs y Grizzlies por el título del Oeste.

En el Madison, los Knicks consiguieron una trabajada victoria para seguir vivos. El partido fue realmente feo, con pobres porcentajes de anotación y un ritmo de juego realmente bajo. En este escenario, los 10 balones que perdieron los Knicks frente a los 19 de sus rivales resultaron claves al final del choque. Carmelo fue, esta vez sí, un factor diferencial, ya que pese a seguir sin encontrar su mejor juego fue capaz de anotar con cierta solvencia: sus 28 puntos son un tercio de la anotación total de su equipo. Woodson devolvió a Prigioni al quinteto inicial, Felton sigue con su buen nivel en la serie y ayer completó un gran partido, y el factor X que tantas veces se necesita para llevarse un partido igualado fue Chris Copeland, que en 20 minutos de juego anotó 13 puntos con un alto porcentaje de acierto. Por los Pacers, solo George y West dieron la cara en un partido que parecía más propicio para las virtudes de los Pacers, pero fuera de ellos dos, el resto del equipo solo anotó 11 canastas en juego con un 32% de acierto. La baja de última hora de George Hill, por un golpe recibido en el anterior encuentro, y los errores en los tiros libres (19 de 33) pesaron demasiado a los Pacers (75-85). La madrugada del sábado al domingo (2h00), sexto encuentro de la serie.  Leer más »

El otro día discutíamos sobre la presencia  de Stephen Curry en el All-Star. Bien, cualquiera que viera el partido de anoche no tendrá ninguna duda. Los Warriors han ganado en 3 días a los dos mejores equipos de la liga y en ambos con partidos igualados, lo cual añade dificultad a la tarea. La primera parte transcurrió con constantes alternancias en el marcador. Los Thunder eran sostenidos por Durant que logró en la primera parte 18 puntos. El guión de la segunda parte fue prácticamente el mismo de la primera, las ventajas de ambos equipos apenas superaban los 4 puntos. A falta de 8 minutos los Thunder parecían escaparse con 8 puntos de ventaja pero un robo de Landry culminado con el contraataque deCurry cambió el sentido del partido. A partir de ahí los Warriors fueron un vendaval comandado por el base que sentenció el partido con un robo y tiros libres a falta de 15 segundos. Durant logró 33 puntos y 9 asistencias pero estuvo muy solo sin la ayuda de Westbrook que tuvo una noche para olvidar con 3/16 en el tiro y 6 pérdidas. Curry logró 31 puntos y 7 asistencias, estuvo bien arropado por Lee y Landry con 22 y 20 puntos respectivamente (99-104). Warriors continúa en un gran momento de juego. Si tuviéramos que apostar ahora mismo lo haríamos por ellos como 4º de conferencia por delante de Memphis.

Miami Heat necesitó de una prórroga para ganar a unos combativos Raptors que dan la sensación de tener menos victorias de las que merecen. Durante los dos primeros cuartos Toronto mandó en el marcador con ventajas entre 5 y 10 puntos e incluso un pico de +14 pero en la segunda mitad los Heat se pusieron el mono de trabajo y acabaron con toda la ventaja canadiense enseguida. Al entrar en el último cuarto con Heat por delante se podía pensar que el resto del partido sería ser un paseo militar para Miami pero en ese último período fueron los Lebron y compañía los que tuvieron que ir respondiendo a cada golpe de los Raptors.  A falta de 1 minuto y medio Calderón con un triple ponía 3 arriba a Toronto pero James igualaba el partido en la jugada siguiente y se llegaba con empate al final del tiempo reglamentario. En la prórroga los Raptors se quedaron sin gasolina y los Heat terminaron por llevarse el partido. Lebron James nos tiene tan acostumbrados a estos números que ni siquiera nos causan impacto: anoche 31 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias. Wade se marcó también un gran partido con 35 puntos y 7 rebotes. Toronto tuvo 7 jugadores en dobles dígitos. (116-123).  Leer más »

Anoche vivimos la caída de la hegemonía ‘Grizzlie’ en el Oeste. De un plumazo han bajado hasta la tercera posición al perder contra los enrachadísimos Hawks (9-1 en los últimos 10 partidos), por un claro (93-83). El FedEx Forum vivió la debacle en el tercer cuarto, donde pasaron de un +8 a favor (41-49) a un -13 al final del periodo (73-60), que marcó las diferencias hasta el final. ¿El culpable? Uno de los mejores sextos hombres de la pasada temporada, y que este año también lo está haciendo de lujo como suplente de Jeff Teague; nada más y nada menos que Lou Williams. Con el marcador más o menos igualado, fue autor de 13 puntos consecutivos (con tres triples seguidos incluidos)  en los últimos 4 minutos del tercer periodo. Los Grizzlies sufrieron en sus carnes la racha de un tirador de pura raza, y si no que se lo digan a los Lakers, a los que ya les ganó el año pasado un partido muy parecido con los Sixers, pero esta vez en el último cuarto. Leer más »

Partidazo en el Barclays Center de Brooklyn. Los dos equipos de Nueva York llegaban en buen estado de forma y hubo que tirar de prórroga para decidir el choque aplazado el día inaugural debido al huracán Sandy. No fue suficiente el partidazo de Melo y Chandler, pues en esta ocasión no recibieron ayuda ni de Felton, ni de JR Smith o ni de ningún otro. El alero estrella de NY la tuvo para ganar en el tiempo reglamentario pero esta vez falló. Más repartida estuvo la producción en los locales con el mejor partido de Wallace hasta la fecha, una buena actuación de Deron yun Brook Lopez superlativo. Aseguró, agarraos a la silla, 11 rebotes como 11 soles. Muy destacable también la labor de Jerry Stackhouse, con 4 de 5 en triples. Uno de ellos, por cierto, el que terminaría desequilibrando la balanza definitivamente (89-96).

Fue una bonita jornada cargada de emociones, resultados apretados y sorpresas. Los Bucks remontaron nada menos que 27 puntos en Chicago de la mano de un resucitado Ilyasova, más Udrih y Epke Udoh, tirando por tierra el partidazo de Rip Hamilton (93-92). Los Jazz también lograron la machada ante Denver, permaneciendo invictos en Salt Lake. A destacar el buen rendimiento habitual de Jefferson y Favors, además del buen hacer de Tinsley sustituyendo a Mo Will (103-105).

Batacazo padre de los Blazers en Detroit a pesar de la exhibición de Aldridge. Imparables Knight, Monroe y Kyle Singler en un mal partido de Batum y algo flojo de Lillard (101-108). Por su parte, los Clippers también tropezaron contra Hornets en el Staples, el día que Greivis Vasquez se la liaba a Paul (105-98).

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Nos quedamos con las ganas de ver el estreno de los dos equipos de Nueva York, derbi local para más inri. A ver si tenemos más suerte este fin de semana, pues ambos equipos también juegan de local su próximo partido.

Para colmo anoche únicamente había programados dos choques. Así que la jornada se reduce exclusivamente al Thunder@Spurs.

Intenso y emocionante duelo (84-86). No tanto por calidad, con los dos equipos todavía encontrándose a si mismos pero sí por igualdad y por ese halo de grandeza que transmiten ambos.

Tras la exhibición de Harden ayer, los Thunder no pudieron comenzar peor. No es que sea una deshonra imperdonable perder en el Álamo, pero si había alguien que lograba desatascar ciertas defensas y reducir la tendencia al “yo me lo guiso” que tienen los principales espadas del equipo ese era el barbudo nuevo jugador de los Rockets.

No fue un mal debut de Martin, que recogió el testigo de tercer mejor anotador e incluso movió bien el balón con 5 asistencias. Sin embargo fue Westbrook quién estuvo más espeso en tal faceta con 6 pérdidas por 5 asistencias, una de ellas la que finalmente supondría la derrota.

Por los Spurs lo mismo de siempre. En ausencia de Manudo, el yunque es Duncan como los buenos vinos. El martillo, el talento de Parker junto con ese crónico espíritu colectivo. Sumaron Diaw, Green, Jackson, Neal… defendieron como jabatos llevándose Leonard el mérito del robo decisivo. Para rematar hay pocos tan buenos como Parker. Desmarque, tiro abierto en la cara de Ibaka y canasta como si tal cosa. Otra victoria más al bolsillo de Popovic, pero ni por esas se le quita la cara de vinagre.

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“…lo peor del amor es cuando pasa,
cuando al punto final de los finales
no le quedan dos puntos suspensivos…”

Nuevo año, nuevo entierro. ¿Cuántas veces habremos cometido este mismo error en las últimas 10 temporadas?. Qué injustos somos con Popovich y sus chicos. Osamos decir que este equipo ya no da más de sí, que sus 3 magníficos tienen demasiada edad como para poder competir al máximo nivel, que deberían comenzar una reconstrucción, que la diferencia con los gallos de la liga es demasiada… pero todos los años nos sorprenden, siempre compiten al máximo y nadie querría encontrarse con ellos en una serie.

El mejor PF de todos los tiempos, Tim Duncan (en pie por favor), ha renovado su contrato por la mitad de su salario anterior para dos temporadas con opción a una tercera y Manu Ginobili es posible que haga lo mismo de cara a la temporada que viene. Estas 2 renovaciones unidas al expiring de Stephen Jackson, aliviarán sobremanera las arcas de los Spurs, permitiéndoles mantener la base del equipo y poder renovarse en la agencia libre.  Leer más »

Zapatero lo llamaba geometría variable, aquel arte de asociarse con distintos sujetos en pos de alcanzar acuerdos para poder gobernar. Pues bien, aplicado al mundo baloncestístico, eso es lo que ha hecho Kevin Durant durante toda la serie. Ha aplicado cantidades ingentes de talante, y también de talento, por supuesto, para asociarse con todos sus compañeros. Mucha geométrica variable en el esquema de Brooks y Durant. Un día le tocaba a Ibaka y Perkins y al día siguiente pactaba con Westbrook y Harden para aprobar el artículo 35: “Hago lo que quiero, cuando quiero y lo que me da la gana”. Así ha gobernado durante la serie ‘Durántula’, recordando un poco a la superioridad ‘Shaquillesca’ de principios de la pasada década.

Y los Spurs se quedaron a las puertas de la gloria. Después de un comienzo fulgurante, con dos victorias consecutivas, su caída fue vertiginosa. En el tercer partido despertaron de su particular cuento de hadas, de sus 50 días con sus respectivas noches y sus 20 juegos invictos en total, y más tarde cosecharon dosis de realidad hasta ver el 4-2 en el letrero de la eliminatoria. Lo perdieron todo, 4 partidos consecutivos que duelen como cuchillos, aunque ahí quedarán los posos del buen gusto para los anales. Si este ha sido el final, se hablará siempre de un equipo que evolucionó durante distintas etapas de la liga, inaugurando ciclo en el cierre patronal del 98 con el título de los 50 partidos en temporada regular, y cerrándolo en esta temporada también de cierre patronal, de los reducidos 66 encuentros, con uno de los mejores juegos en equipo que se recuerdan en muchos años y la sensación de habernos divertido y emocionado a los amantes del buen baloncesto. Leer más »

¡Qué maravilla de finales de conferencia que estamos viviendo! ¿Es la del Oeste la final anticipada? Lo desconozco, pero si fuera por mí la ponía al mejor de 27. Que no se acabe nunca.

Por si alguien no lo sabe los Thunder han logrado colocar el 2-2. Estos próximos choques pueden ser una auténtica locura.

Un día en el que Parker y Westbrook se neutralizaban mutuamente a base de entrega defensiva de ambos, Harden y Ginobili también se mostraban simultáneamente más apagados que de costumbre. Los Thunder colapsados en transición como no lo han estado nunca estos playoffs. En medio de una auténtica partida de ajedrez de Popovich y Brooks sólo las proezas más insólitas pueden romper las tablas.

A la sólida actuación de la gran leyenda de los Power Forwards Tim Duncan se le opuso el partido de su vida de Serge Ibaka. Se quedó a una sola canasta del mayor número de lanzamientos sin fallo en toda la historia de los playoffs. Inmaculado 11 de 11 siendo 6 de ellos lanzamientos relativamente lejanos. Por dentro Perkins y Nick Collison también contribuyeron en ataque como no están habituados y por aquí San Antonio comenzó a perder el punto. Estuvo bien Diaw, pero no así Splitter. Popovich está volviendo a contar a la desesperada con Blair y está respondiendo en parte.

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