Los Memphis Grizzlies disputarán las finales de la Conferencia Oeste. Los Grizzlies, insisto, aquel equipo que hace apenas un lustro sufría para alcanzar las 20 victorias y que regalaba a Pau Gasol, de largo su mejor jugador en aquella época. O eso pensábamos que hacía porque, como consecuencia directa de aquel movimiento y de los que le siguieron, la franquicia de Tennessee ha levantado la actual plantilla, una fija en los Playoffs y que este año ha llegado a cotas jamás logradas antes por los Grizzlies: 56 victorias en regular season y estas finales del Oeste que arrancarán el domingo.

En el rincón opuesto del cuadrilátero aguarda un auténtico peso pesado, los Spurs, que en los 15 años transcurridos de ‘era Duncan’ no se han perdido una sola postemporada, han ganado 4 anillos y disputarán las que serán sus octavas finales de conferencia. De hecho, la historia de los Grizzlies en los Playoffs está íntimamente vinculada a los Spurs: ante ellos debutaron en las eliminatorias por el título, con el 0-4 encajado en 2004, con Pau Gasol en pista y Hubie Brown en el banquillo, y ante ellos obtuvieron su primera victoria tanto en un partido como en una serie, en el sorprendente 4-2 logrado por los discípulos de Lionel Hollins en 2011.

El trayecto de unos y otros hasta este punto es bien diferente. Los Spurs arrasaron a los lisiados Lakers en primera ronda y se vieron mucho más exigidos en segunda ante los Warriors, ante quienes necesitaron una remontada milagrosa en el primer encuentro y los ajustes tácticos de Popovich para desactivar a Cury & Thompson conforme la serie avanzaba. Por el contrario, los Grizzlies se vieron en problemas de inicio, con el 0-2 que recibieron en los primeros encuentros ante los Clippers en L.A., y desde entonces han ganado ocho partidos de los nueve disputados empleando con éxito su fórmula habitual tanto frente a los angelinos como ante los Oklahoma City Thunder. Leer más »

Con su victoria de ayer, los Memphis Grizzlies alcanzan las finales de conferencia por primera vez en su historia. Éxito de gestión del GM, Chris Wallace, que ha construido un equipo equilibrado, rocoso y que sabe jugar a este deporte. Zach Randolph, prácticamente denostado por la liga antes de su llegada a Memphis, fue un martillo pilón en ataque y se impuso una y otra vez a los interiores de los Thunder; Marc Gasol, cuyos derechos llegaron de relleno en el trade de su hermano, no estuvo fino en ataque pero cerró su zona a la perfección e impidió tiros fáciles; Tayshaun Prince, que llegaba como ex-jugador de baloncesto en el trade que acabó con Gay en Toronto, maniató a Kevin Durant y le forzó a realizar uno de sus peores partidos de playoffs que se le recuerdan al acabar con 5 de 21 en tiros de campo; Mike Conley, el simple amigo que pasaba balones a Greg Oden en la universidad, tampoco tuvo uno de sus mejores días pero repartió juego y defendió con solvencia. Y qué decir de los Tony Allen, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter o Keyon Dooling… Juntos forman un auténtico equipo que se encuentra ante una oportunidad única de alcanzar la final de la NBA y, por qué no, de soñar con el anillo.

No obstante, el partido comenzó de cara para los Thunder con un parcial de 0-7 y una ventaja de 5 puntos al final del primer cuarto. En el segundo todo cambió, los Grizzlies cerraron líneas, controlaron el rebote y Randolph empezó su particular exhibición. A la media parte ya se llegó con 12 puntos de ventaja para los de Memphis. El tercer cuarto seguía por los mismos derroteros hasta que una acción desgraciada por parte de Tony Allen rompió la dinámica y volvió a meter a Oklahoma City en el partido. Intentando desestabilizar desde el banquillo un triple de Derek Fisher, Allen dejó caer sin querer su camiseta de entrenamiento sobre el parqué. ¿Resultado? El triple de Fisher se daba por válido y Durant anotaba el tiro libre. Lo que había sido un triple fallado se convertía en una jugada de 4 puntos para los Thunder. A partir de este chute de energía, Oklahoma consiguió llegar al último cuarto con solo 2 puntos de desventaja. En teoría el último cuarto es el territorio de Kevin Durant pero es justo anotar que en los últimos partidos no ha sido así. Ayer no fue una excepción. Memphis se volvió a escapar de 12 puntos a mitad del cuarto y tuvieron que ser Jackson, Ibaka, Collison y Fisher los que, en un último arreón, acercaran a su equipo hasta los 2 puntos. La última pelota, la que podía empatar el partido, fue para Durant pero totalmente descentrado y falto de confianza, falló el lanzamiento (88-84).

En Miami, los Heat se habían conjurado para no tener que volver a Chicago y estuvieron a punto de no poder cumplir su objetivo a pesar de que a los 5 minutos del inicio del partido ya ganaban 2 a 18. Los 2 primeros tiros de los Bulls no tocaron ni aro y el tercer balón lo perdieron. Todo hacía indicar que el partido sería un paseo para Miami pero el espíritu combativo de los de Thibodeau reapareció y consiguieron darle la vuelta al marcador y llegar al descanso con 6 puntos de ventaja. Las diferencias se ampliaron hasta los 10 puntos en el tercer cuarto gracias un Jimmy Butler pletórico que volvió a jugar los 48 minutos de partido. Se mascaba la tragedia en el AmericanAirlines Arena y más cuando Dwyane Wade se había retirado al final del tercer cuarto para tratarse sus maltrechas rodillas. Volvió al partido cuando habían pasado 3 minutos y medio del último cuarto y Shane Battier ya había reducido la ventaja a los 2 puntos. A partir de ahí exhibición de “Flash”: 3-3 en tiros de campo, 3 rebotes y 1 tapón. Norris Cole también se unió a la fiesta e hizo inútiles los últimos esfuerzos de los Bulls por volver a remontar. Nate Robison y Jimmy Butler fallaron los triples que podrían haber empatado el partido y la mágica historia del equipo herido que se levanta una y otra vez tras cada golpe llegó a su fin (91-94). Los Miami Heat alcanzan las finales de conferencia y los Chicago Bulls vuelven a casa con el orgullo del deber cumplido. Quien hace todo lo que puede no está obligado a más. Leer más »

Consumada la venganza tras la intensa serie que vivimos el año pasado. Dicen que en plato frío sabe mejor pero los Grizzlies no se quejarán de que las tornas se hayan girado de esta forma. Como hicieran sus rivales entonces se imponen contra pronóstico y con desventaja campo, cerrando un final tremendamente decepcionante para el equipo humilde de L.A., inoculándoles incertidumbres fundamentales en su proyecto vigente y, de paso, presentando sus credenciales a candidatos para alcanzar la final de conferencia.

¿Cuáles han sido las claves? De entrada, podemos jugar a las diferencias respecto a lo que pasó el año pasado:

Si entonces les faltaron referentes a los Grizzlies, este año han ido sobrados. No es lo mismo Rudy Gay que un Zach Randolph en forma. Sabemos que en determinadas circunstancias es un jugador fundamental. En el NBA Rank de este año en ESPN lo situaban el nº34 de la liga, Rudy Gay era el 32 y Blake Griffin el 14… El chaparrón de baloncesto que le ha caido a éste ha sido de tres pares y diría que no sorprende tanto como debería. Y por si éramos pocos, la madurez baloncestística de Marc. Volvemos a hablar del mejor juego interior de la liga, con total justicia. Tampoco olvidemos que los Clippers en ese aspecto no iban descalzos y la diferencia ha sido la que ha sido.   Leer más »

Grizzlies y Warriors están a solo una victoria en casa de cerrar sus series. Anoche, Memphis consiguió una victoria en Los Angeles que puede ser definitiva. Zach Randolph y Marc Gasol empequeñecieron a los jugadores interiores de los Clippers e hicieron lo que quisieron tanto en ataque como en defensa. A mediados del tercer cuarto Blake Griffin, que tampoco venía cuajando una gran actuación, se lesionó y se tuvo que retirar a los vestuarios. Fue Chris Paul el que estiró de su equipo durante todo el partido pero llegado el último cuarto tan solo fue capaz de anotar 4 puntos y tuvieron que ser sus compañeros los que remaran río arriba. Se llegaron a poner a 5 puntos pero un triple de Tayshaun Prince, fenomenal  todo el encuentro, amarró el resultado para los suyos (103-93).

Por su parte, los Warriors se quejaron del juego duro de los Nuggets y les acusaron de querer lesionar a Stephen Curry. Kenneth Faried fue el principal señalado sobretodo por un par de fuertes bloqueos sobre el base de Golden State. La realidad es que los Nuggets salieron con el cuchillo entre los dientes, se dejaron la piel en la pista y pararon el juego exterior de los de la bahía. Se hicieron dueños y señores de una zona en la que Bogut se vio superado por todas partes y Andre Iguodala emergió como el líder del equipo. El último cuarto lo empezaban con 17 puntos de ventaja pero un chispazo de genialidad de los exteriores de los Warriors la recortó hasta los 5 y dio paso a unos últimos minutos llenos de emoción. Fueron los André (Iguodala y Miller) los que a base de puntos y asistencias consiguieron que la victoria no se escapara y mantuvieron la eliminatoria abierta  (100-107).  Leer más »

Ayer se oficializó el traspaso que todos llevábamos tiempo esperando. Memphis se deshizo de Gay, que va a parar a Toronto. A Memphis llega Ed Davis desde Raptors y Daye y Prince desde Detroit. A Detroit se marcha nuestro José Calderón, aunque no tenemos claro el futuro de Calderón en este equipo. También anoche se anunciaron los participantes del Rising Star Challenge ese partido, que desde el año pasado tiene todavía menos fuste que antes cuando enfrentaba a Rookie y Sophomores. Se confirmó que no estará Rubio como era de esperar tras sus problemas de rodilla. En lo que respecta a la jornada de ayer apenas destaca  la derrota Lakers en Arizona, el resto de partidos marcharon según el guión previsto.

Lakers salió derrotado de manera totalmente inesperada ante Phoenix (86-92).  EL partido transcurrió con el mismo guión de los últimos 3 partidos amarillos con Kobe haciendo de general para repartir juego e involucrar a todos los compañeros. De esta manera las ventajas no tardaron en llegar pero en el último cuarto y con una ventaja que llegó a los 13 puntos, los californianos desaparecieron completamente de la cancha, nada más se supo de ningún jugador angelino. Recontamos: 7 pérdidas (algunas bochornosas), 13 puntos en el último cuarto, Howard lesionado, Kobe desacertadísimo… Mientras tanto Phoenix se encontró con un equipo que tras dominarlo tres cuartos le regaló el partido en el último. Beasley demostró el talento que la gente dice que tiene para acabar con 27 puntos de los cuales 10 fueron en el período definitivo. Este apagón no debería afectar demasiado a Lakers. El juego fue bueno hasta ese momento y si quieren alcanzar los Play Off este es el único camino, pero ojo, pues no le quedan ya muchas oportunidades para andar dejándose partidos tontos antes equipos de la zona baja. Pinta feo lo de Howard. Quizá no sea gran cosa y vuelva a jugar pronto, pero cada partido da claros síntomas de que ese hombre no está nada sano. Cada vez que recibe un golpe ahí o se ve obligado a forzar se nota que le duele mucho y lo incapacita en muchos movimientos.  Leer más »

Parece que el futuro se acerca a la ciudad de la Motown, pero este no tiene porque ser precisamente un futuro perfecto.

Los fans de Detroit tenemos bastante claro lo que podemos esperar de este año que está apunto de empezar.  El núcleo básico del equipo es joven y con talento suficiente como pensar en una temporada “relajada”, de transición y rodaje.  Rodney Stuckey,  Brandon Knight y Greg Monroe forman una base que podría llegar a ser importante en un par de años. Junto a ellos, veteranos como Tayshaun Prince, Jason Maxiell o Corey Maggette (omito voluntariamente a Villanueva) y rookies como Andre Drummond o Kyle Singler forman un bloque aparentemente sólido aunque algo falto de altura.

El equipo está construido en torno a la figura de Greg Monroe. El Center de 22 años afronta su tercera temporada con los galones bien afianzados sobre sus hombros y sabiendo que sus más de 15 puntos y casi 10 rebotes por partido están bien, pero que es posible dar aún más. Si los rumores son ciertos, durante el verano ha estado trabajando mucho y bien en sus capacidades ofensivas y en su capacidad de liderazgo. Este último punto puede ser clave en el rendimiento de Drummond en el medio plazo siempre que Monroe consiga hacerle madurar como jugador. Greg es el único interior que tiene el puesto asegurado y saldrá desde el inicio en todos los partidos, si bien alternará las posiciones de 4 y 5 dependiendo del jugador que le acompañe. Actuará de 4, posición que le viene mejor por tamaño pero no por velocidad de desplazamiento lateral, si a su lado está Drummond o el ruso Kravtsov, y de 5 si juega junto a Maxiell, Jerebko o Villanueva. El ruso ha impresionado mucho al entrenador Frank Lawrence, al resto de la plantilla y en general a los aficionados por su capacidad defensiva y ahora mismo está por delante de Drummond en la rotación. Esto puede cambiar a lo largo de la temporada pero hay que recordar que el rookie de Connecticut dejó la universidad con sólo un año cumplido y que en general está “poco hecho”. Puede convertirse en un coco defensivo pero deberá trabajar mucho su inexistente faceta ofensiva.  Leer más »

Para amenizar la espera previa a la que se supone será una de las fechas límites más intensas en cuanto a traspasos se refiere, con algunos all-star de por medio e interesantes piezas apetecibles para muchos candidatos, nada mejor que echar un vistazo a lo que nos pueden deparar los movimientos y el hipotético potencial con el que algunos equipos pueden entrar en la recta final de la campaña. Como diría el gran Andrés Montes, un poco de “bula bu chau chau”.

Antes de entrar en el ajo, decir que hasta ahora el panorama ha estado muy parado y que parece que los Generals Managers no quieren mover ficha hasta última hora. ¿Será al final para tanto todo lo que se rumorea, o habrá decepciones en más de un seguidor de algún equipo?

Empezamos con los grandes equipos, y como no, el primero debe ser Miami. Sabido es que buscan un pívot, y aunque sonaron Pryzbilla o Kaman, ojo que el que puede estar al caer es el “bad boy” Rasheed Wallace. Ha hecho un entrenamiento privado y parece que es el jugador quien todavía no sabe si volver del retiro o no. Típico de él, no podíamos esperar menos. Sonó Steve Nash tímidamentepero parece que el jugador no pedirá el traspaso de Phoenix. Por su manera de ser y porque está instalado con su familia en Arizona, creo que solo se irá si Phoenix lo mete como canje para darle la oportunidad de ganar el anillo que se merece. Por ejemplo, podría ir a Orlando en un intento de la franquicia para convencer a Dwight Howard que se quede. Leer más »

A priori nadie lo hubiera dicho, pero la de anoche fue una de las jornadas más entretenidas de lo que llevamos de curso. De 11 partidos disputados sólo 1 se resolvió por más de 10 puntos. En los restantes hubo sorpresas, buzzer beaters, prórrogas… No se puede pedir más. “I love this game”.

La sorpresa del día fue la derrota en Washington de los Thunder (102-105). Durant y Westbrook en su línea pero el resto de compañeros estuvo bastante flojos. Por esta vez los viajes a la línea de tiros libres les pasó factura a ellos con 31 puntos de los Wizards llegados desde este punto. Y perfectamente hubiera podido ser peor sin el 1 de 6 de McGee. El control de los tableros también benefició a los locales, que disfrutaron de una extraordinaria actuación de Wall y Young, además de Crawford saliendo desde el banco.

Pero hubo más. Otra sorpresa, si se puede llamar así, fue el nuevo descalabro de los Knicks en el Madison, esta vez ante los débiles Suns y Nash tocando la guitarra ante su ex-técnico (91-88). Más sorprendente aún fue la remontada de los Kings ante Pacers (88-92), con un apagón preocupante de éstos en el último cuarto.

Los Spurs se estrenaron a domicilio doblegando a los Magic en la prórroga (85-83). Los locales no supieron traducir más de 20 rebotes de diferencia en ventaja en el marcador por culpa de sus malos porcentajes de tiro. Por su parte, los Spurs sobrevivían a base de penetraciones de Tony Parker. Al final la igualdad se rompió con una jugada polémica en la que Jefferson cometía campo atrás y además le regalaban una falta inexistente. JJ Reddick falló el triple para ganar o perder. Leer más »

Lamentablemente para los aficionados de los Pistons no hay nada en juego este año más allá que algunos de sus jóvenes jugadores vayan acumulando partidos y experiencia. No hay ninguna posibilidad de que el equipo visite la post-temporada, salvo cataclismo mayúsculo de muchos equipos de la Conferencia Este. Pero llamadme iluso si queréis, yo sigo pensando que el equipo tiene mimbres suficientes si se consigue pescar algo interesante en el draft del año que viene.

La temporada pasada resultó excesivamente convulsa, con jugadores desmotivados y rebeldes, entrenadores que no supieron sacar partido a sus jugadores y lesiones que marcaron mucho la temporada. Este año el ambiente parece ligeramente diferente. Ya no está Rip Hamilton, que tras resolver su salida de Detroit fichó por los Bulls y al que se le echará de menos en el Auburn Hills. Tampoco estárá Tracy McGrady, aunque de este no creo que nadie se acuerde.

Sí estará Rodney Stuckey, que tras firmar su renovación jugará su cuarta temporada en el equipo de Detroit. Su papel es clave en el equipo, si bien la decepcionante temporada pasada ha hecho que surjan ciertas dudas entre los aficionados. La adquisición de Brandon Knight en el draft de este año podría indicar que se quiere forzar a Stuckey a que incremente sus prestaciones. El rookie no le ha suplido mal mientras ha estado lesionado, así que debe espabilar. Will Bynum también jugará sus 15-20 minutos como base. Leer más »