Un triple (y un rebote ofensivo) que puede valer un anillo de campeón

Movió piezas el Maestro Popovich, y el tablero fue suyo. Enrocó de entrada, resguardó a su rey Duncan y desplegó a sus alfiles, que fueron anoche los encargados de masacrar a las piezas de Spoelstra, una a una. Todo lo que sucedió sobre el parquet del AT&T Center de San Antonio fue por designio del técnico de los Spurs, figura capital en la victoria (104-114) que adelanta de nuevo a los texanos en estas Finales 2013 de la NBA.

Y, de entre todas las decisiones de Popovich, una marcó el encuentro de anoche y puede que el resultado de la serie: Manu Ginóbili, negado hasta el momento en toda la eliminatoria hasta el punto de ser objeto de especulaciones sobre su retirada, partió como titular por primera vez en toda la temporada. El argentino anotó o asistió en los primeros 10 puntos de su equipo, presagio de la que sería una noche que le vio erigirse como el mejor jugador de la velada. A partir de la renovada frescura de Ginóbili, incisivo y acertado como hacía mucho que no le veíamos, el ataque de los Spurs desarmó a los Heat una y otra vez. Cuando no era Manu, era Tony Parker quien dejaba en evidencia a Chalmers o Cole, y cuando no, aparecía Danny Green para escribir una página en la historia de la liga, una redactada a golpe de triple. Green, que a ratos parece el Stephen Curry de los terceros cuartos, ya ha alcanzado el récord de triples en unas Finales y con el 6 de 10 de anoche elevó sus números desde detrás de la línea en esta serie hasta un ridículo 25 de 38.

De esta manera, con el añadido de las aportaciones constantes de Duncan y Leonard, el ataque de los Spurs se movió en unos niveles de eficiencia imposibles para los Heat, que fueron haciendo la goma toda la noche. El primer cuarto ya acabó con un 19-32 para los Spurs y, después de tres triples seguidos de Green, la renta se amplió hasta el 28-45 mediado el segundo periodo. Bosh, Wade y LeBron comandaron entonces la primera reacción de los Heat, aprovechando varias pérdidas del equipo local para recortar la diferencia hasta los 5 puntos antes de que Tony Parker coronase la primera mitad con dos canastas que dejaban el marcador 52-61.

Pese a la superioridad de los Spurs en la mayor parte de lo jugado hasta el momento, la inercia del partido podía indicar una segunda mitad dominada por los Heat, y más aún cuando 8 puntos seguidos de los Heat en la reanudación pusieron el 60-61. Pero no perdieron la compostura los Spurs y Popovich se sacó otro as de la manga: situó a Boris Diaw sobre LeBron James y, por absurdo que pueda parecer a cualquiera que no lo viese con sus propios ojos, el francés secó a James (tanto como es humanamente posible). En el otro lado de la pista, Danny Green metió otros dos triples y asistimos al resurgir definitivo de Ginóbili, protagonista de un prodigioso tramo final de tercer cuarto en el que dejó varias acciones de Vintage Manu. El parcial se extendió en el arranque del último cuarto y creció hasta dejar el partido sentenciado (76-96 a 9:00 para la conclusión tras un 2-21). Los minutos finales fueron poco más que un trámite amenizado por los triples de Ray Allen hasta que sonó el bocinazo final.

Las Finales se despiden de San Antonio con un 3-2 favorable a los Spurs, que viajarán a Miami con dos oportunidades de lograr su quinto anillo. El Rey James está en jaque. Su turno. Leer más »

La urgencia es un arma de doble filo, y no son pocos los equipos que han acabado acuchillados por ella. Para los Heat, la urgencia por empatar la serie antes de viajar a Texas resultó el combustible que les condujo a la victoria (84-103). Los Spurs, demasiado conformistas después de llevarse el primer partido de estas Finales, no alcanzaron la intensidad de su rival y cometieron la clase de errores que te condenan ante los Heat.

No asistimos a un extraordinario despliegue de Miami, sino a un esfuerzo sólido y constante como equipo, mucho menos dependiente de LeBron. De esta manera, a los triples de Danny Green los Heat replicaron con una buena defensa en la pintura y muchas aportaciones en ataque. Chris Bosh se dejó de triples y volvió a demostrar que es de los mejores desde media distancia, Wade atacó el aro y repartió juego, Chalmers jugó en modo Super Mario y desde el banco aparecieron Chris Andersen, Ray Allen y Mike Miller para anotar casi todo lo que lanzaron. Enfrente, a Tim Duncan se le vio por una vez como el jugador de 37 años que es, Tony Parker entregó la posesión tantas veces como asistió (5) y Manu Ginóbili realizó uno de los peores encuentros que le recordamos en citas de esta trascendencia.

Y, pese a todo, hubo partido hasta los últimos minutos del tercer cuarto. Los puntos de Danny Green, que logró el récord de triples sin fallo en unas Finales con su 5 de 5, y la labor de Kawhi Leonard, sostuvieron a los Spurs hasta que Miami soltó el hachazo definitivo, justo cuando parecía que podía repetirse la película del primer partido (58-56). LeBron James estaba firmando un partido muy gris, con apenas un par de destellos -como el tapón a Duncan del primer cuarto- que no escondían un rendimiento claramente por debajo de lo esperado. Así que Spoelstra recurrió a un planteamiento que suele ofrecer buenos réditos a su equipo: utilizar a LeBron como bloqueador en situaciones de pick & roll. Chalmers, más que nadie, aprovechó los desajustes que esto provocó en la defensa de los Spurs. 9 puntos del base, dos triples de Mike Miller, otro de Ray Allen, un par de canastas de James… El parcial favorable a los Heat crecía y el tanteo ya era de +19 para el equipo local cuando LeBron protagonizó uno de los mejores tapones de la historia de las Finales, quién sabe si el mejor que hayamos visto jamás.

Los Spurs, hundidos en un 2-25 en contra, tiraron la toalla, sabedores de que tienen la eliminatoria donde querían, con un 1-1 antes de trasladarse a San Antonio para la disputa de los tres siguientes partidos. Veremos cómo responden los de Popovich ante la urgencia de ganar el 3º, en la madrugada del martes al miércoles. Leer más »

Se giró Tony Parker, aparentemente calmado, ajeno a las circunstancias, al reloj de posesión que le gritaba que apenas disponía de unas décimas de segundo para lanzar, y al marcador del partido, 90-88 favorable a los Spurs a 5 segundos para la conclusión del primer partido de las Finales de la NBA. Se giró Parker, e inmediatamente saltó hacia adelante para evitar la defensa de LeBron James, que llegó a acariciar la pelota con las puntas de los dedos antes de que el base francés lanzase a tabla, como le ha enseñado Tim Duncan. Tras besar el tablero y el aro, la pelota entró, y no hubo quien no necesitase el instant replay para reconocer dos puntos que valen un partido, y quién sabe si un anillo. Las repeticiones certificaron la validez del lanzamiento de Parker por apenas una décima de segundo, una décima en la que quedó encerrado todo un partido (92-88).

Esa acción sirvió para decantar definitivamente una balanza que, poco a poco, se fue inclinando hacia el lado de los Spurs tras un arranque superior por parte de los Heat. Como ya sucediera en el séptimo contra los Pacers, Miami salió dispuesto a imponer su agresividad y decidido a dar carrete a Wade y Bosh. Mientras Tim Duncan fallaba sus primeros cinco lanzamientos, Parker era el encargado de sostener el fuerte texano ante las embestidas locales. Hubo dos momentos críticos para los Spurs en el segundo cuarto (29-38 y 38-46), desactivados en ambos casos por la aparición de Duncan, que empezó justo a tiempo un nuevo clinic de baloncesto.

A partir del descanso, al que se llegó con 49-52 para los Heat, las tornas fueron cambiando. Tal vez fue el cansancio acumulado en la serie contra Indiana o tal vez los ajustes de Popovich en el vestuario, en cualquier caso, los Heat fueron perdiendo el dominio del partido. En el tercer cuarto, ambos equipos empezaron a tener más problemas para anotar cerca del aro. Los Spurs desaprovecharon la ocasión de ponerse por delante al fallar varios triples cómodos pero llegaron al último período en la situación que querían (69-72), en condiciones de rematar la faena en los últimos 12 minutos. En el tramo final Wade y Bosh regresaron a la cruda realidad que sus actuales estados físicos y mentales les impone. A Wade se le ve desnaturalizado, incómodo salvo en acciones en transición, mientras Bosh se empeña en dejar alguna huella a base de triples. Así, con la figura de Tim Duncan cada vez más agigantada, los Spurs se pusieron por delante de forma definitiva a 7 minutos para el final (79-78). El ataque de los Heat se secó: tres pérdidas, varios triples errados y una propuesta muy plana, frente a la sobriedad de los Spurs, que permanecieron fieles a sí mismos y así encontraron un triple de Danny Green para irse 8 arriba (88-81).

Todavía les quedaba a los Heat un intento de réplica. 5 puntos de LeBron (tal vez menos anotador de lo que su equipo necesitaba anoche) y 3 tiros libres de Ray Allen dejaron el marcador 90-88 a 0:31 para el final antes de que Tony Parker anotase su milagrosa canasta que pasa a formar parte, desde ya, del imaginario colectivo de las Finales de la NBA. Leer más »

Última previa de un año intenso. Llega el momento más esperado por todos, pero al mismo tiempo esto se acaba. Disfrutemos al máximo de lo que queda pues en pocos días comenzaremos a sufrir cuatro interminables meses de síndrome de abstinencia.

Las Finales se antojan apasionantes. Los campeones defienden el título con bastantes dudas, las que se han generado en una eliminatoria donde han sufrido hasta el límite y que pueden haberles desgastado más de la cuenta. Los aspirantes Spurs, en cambio, han dominado su conferencia con puño de hierro y mostrado un baloncesto sin apenas fisuras, sólo las que logró abrir el deslumbrante talento de un Stephen Curry medio lesionado. Y es que éste es otro de los grandes atractivos de esta final. Han sido unos Playoffs preciosos, pero han estado particularmente afectados por las lesiones. Heat y Spurs son los que han tenido más suerte en ese sentido y veremos un duelo con todas las armas en la palestra. Los texanos, adicionalmente, vienen bastante descansados… quizá hasta demasiado.

No vamos a ver el inmejorable duelo individual entre los dos mejores del mundo como pudimos hacer el año pasado, pero sí entre dos pedazo de mitos entrando de lleno en el Olimpo del top 10 de todos los tiempos. Lo de King James es increíble pero queremos verle sudar y que se lo gane. El deseo de ver a Duncan culminar “a lo Jabbar” una temporada tan alucinante se suma al morbo de ver a los Beach Boys hincar la rodilla. Se palpa cierta simpatía por Pop y los suyos. Quién lo habría dicho hace unos años.

En condiciones normales pensamos que los Heat deben ser favoritos contra cualquiera. Falta por ver si son ésas condiciones pues llegan algo tocados. Los Spurs harían bien en mirarse en el espejo de Indiana para buscarles las cosquillas. Tienen muchas más armas ofensivas, como ha demostrado su plácido paseo ante la defensa más dura de la liga, pero son menos físicos que Pacers y, lo que puede ser más importante, con menor capacidad reboteadora. Defensivamente, a pesar de que en la regular Indiana se comportó de forma excelsa, en estos Playoffs los que mejor han defendido según los números han sido Spurs. Finalmente, por muy alta consideración que tenemos de Vogel, no es Popovich, que dudamos se le habría pasado por la cabeza sentar a Hibbert en aquella entrada ganadora de LeBron en la prórroga del primero en semis. El viejo zorro blanco es uno de los pocos entrenadores en activo capaz de cambiar el curso de una eliminatoria con su pizarra. Lo hemos visto unas cuantas veces. Hay que ver si Spoelstra está a la altura del reto.

Sólo puede quedar uno. Leer más »

Nos hemos tomado nuestro tiempo para asimilar la debacle de una de nuestras debilidades este año. Los Spurs eran favoritos a priori pero muy pocos podían esperar que sacaran nuevamente la escoba a pasear. Una lástima de final para unos Grizzlies que pese a todo han hecho historia. Y más que historia, leyenda es lo que pueden escribir Duncan, Parker y compañía las próximas semanas. Año impar…

La barrida es en buena parte engañosa. Exceptuando el baño del primer partido la eliminatoria se ha movido con la igualdad que muchos preveíamos. Dos choques resueltos en la prórroga y otro por 7 puntos no es la inmensa diferencia que refleja el marcador. No sabremos nunca qué hubiera pasado si Memphis se hubiera llevado el segundo y hubiesen tenido un punto más de suerte. Quizá el resultado global hubiera cambiado poco, porque en lo que sí hemos visto muy superiores a los Spurs es en esa experiencia de la que se comenta que es un grado y que muchos jóvenes subestiman. El tablero dispuesto por Popovich y controlado a su antojo, la increíble figura de Tim Duncan tan infravalorado defensivamente a veces, el liderazgo de Tony Parker, Manudo a cuenta gotas… La facilidad con la que han diseccionado la mejor defensa de la liga nos deja atónitos, por no hablar de ese infierno defensivo que han desplegado. El campeón Miami es favorito mientras siga vivo pero cuidado con este equipo magnífico que se gestó allá por el 97.

La decepción ahora mismo es muy grande en Memphis pero no se puede perder la perspectiva. Han firmado una temporada inolvidable y aún tienen cuerda. Debería bastar con algún retoque, quizá encontrar un Kawhi Leonard en lugar de Prince (¿o consolidar a Pondexter?) y mejorar su segunda unidad. No se sabe lo que deparará el futuro pero lo normal es que vuelvan a verse en más de éstas. Tienen una gran base para ello.  Leer más »