Muchos podrían pensar que nos encontramos ante una eliminatoria desequilibrada, donde el favorito claro y absoluto son los Grizzlies, que están imparables, y los Thunder sin Westbrook son como los Cavs de LeBron (como apuntaba Esteban el otro día y he podido yo incluso llegar a pensar alguna vez). Es posible. Ahora bien, los Cavs de LeBron no eran para nada fáciles de ganar en unos Playoffs, al igual que no lo son los Thunder de Kevin Durant. Llegan las semifinales en el Oeste y empezamos a hablar de palabras mayores. Tanto Thunder como Grizzlies consiguieron la clasificación en el sexto juego, aunque las sensaciones son contradictorias. Por un lado, los Thunder tuvieron que superar el ‘mazazo’ psicológico de perder a su segunda espada (Russell Westbrook), dando muchas sensaciones de debilidad frente a los Rockets, y por el otro, Memphis arrolló a los Clippers durante 4 partidos consecutivos (tras perder los dos primeros) y ahora parecen imbatibles. Pues ni tanto, ni tan calvo.

Veamos. Memphis ha conseguido crear lo que se llama comúnmente ’sinergia de grupo’. Así funcionaban los ‘Bad boys’ de finales de los 90, así funcionaban los ‘Bad boys’ de mediados de 2000 y así funcionaban también los Miami Heat de 2006. Son estilos muy válidos para ganar un anillo de campeón en la NBA, estilos que han dado resultados (y seguirán dando resultados). Sin un grandísimo referente, tenemos 5 muchachos que como equipo dan mucho miedo, tenemos otros 3 o 4 muchachos en el banquillo que también saben jugar a este deporte, tenemos un entrenador que ha conseguido deshacerse del ‘ego’ (Gay) que mataba a su equipo, y ahora todo y todos tienen por fin sentido. Memphis funciona, y lo hace con la coherencia de jugar al baloncesto con las reglas de la lógica. Si tienes una pareja interior que se entiende, mételes balones dentro y a disfrutar del juego en estático. Si tu base titular es un fiera dividiendo por la zona, ponle buenos bloqueos y adelante. Si tienes atrás todo un entramado de cerebros defensivos, ponles a defender a muerte. Y hay poco más. Es lo bueno de los Grizzlies, hacen un baloncesto previsible, un baloncesto no demasiado vistoso, pero sí un baloncesto inteligente.

Y a eso es a lo que se tiene que enfrentar Oklahoma. A Durant no le vale esta vez salir corriendo desde su cancha para hundirla en el aro en 5 segundos como en primera ronda contra los Rockets. Esta vez no. Ahora tendrá que superar a una de las mejores defensas de la liga en el 5 para 5, a un pegajoso Tony Allen, quien a buen seguro ayudará en el 2×1 a un ‘abuelete’ pero rejuvenecido Tayshaun Prince, y a las ‘twin towers’ más de moda, o ‘Zipi y Zape’ como les hemos bautizado en el blog: Randolph y Gasol. Randolph es el gemelo Zipi, el ‘trasto’, el especialista en ‘trash talk’ y trifulcas (acordémonos de las que liaba en su etapa en NY), el hombre que te puede hacer el abrazo del oso; mientras que Marc es Zape, el más ordenado de los dos, el cerebrín del grupo, el líder de la manada. No obstante, ambos son inseparables e igualmente peligrosos para Oklahoma. Sus 40 puntos y 20 rebotes entre los dos no se los quita nadie. Leer más »

Los Thunder están en Semifinales del Oeste tras una serie durísima contra los Rockets que se complicó mucho más de lo previsto. Y eso que tras el primer partido de la serie, en el que los Thunder ‘apalizaron’ por 30 puntos a los Rockets, todo el mundo pensaba que iba a ser un paseo. No obstante, Russell Westbrook se lesionó en el menisco derecho tras chocar con Patrick Beverley en el segundo partido de la serie y las alarmas se encendieron en la ciudad de las tormentas. 439 partidos consecutivos (entre Liga Regular y Playoffs) le contemplaban, pero estas lesiones siempre llegan en el peor momento. A partir de ahí, Houston se envalentonó. No tenían nada que perder, y a punto estuvieron de arañar algo en el Chesapeake en el segundo partido de la serie.

De hecho, ninguna victoria le salió barata a Oklahoma excepto la primera, y tuvieron que luchar hasta el final en todos los partidos. Esto les pasará factura a la larga, como comentábamos en el análisis. En una Conferencia Oeste que cada día está más complicada, si Oklahoma llega a las finales tiene toda la pinta de que lo harán extenuados.

El tercer partido bien pudo quedarse en casa para Harden. Con un tercer cuarto de escándalo en el que remontaron casi 20 puntos, un triple de Francisco García (genial durante toda la serie) a menos de un minuto para el final ponía contra las cuerdas a los Thunder, pero apareció la picadura letal de Durant (autor de 41 puntos en este partido), y entre Fisher y el ‘rookie’ hecho hombre Reggie Jackson remataron la faena. El pases a ‘semis’ estaba casi hecho.  Leer más »

Este año sí, los Rockets han conseguido amarrar un puesto entre los 8 mejores tras acariciarlo el año pasado. Después de una espiral de traspasos en los despachos de Daryl Morey (que ríete tú de las tardes aburridas de mi hermano quemando el modo Dinastía del 2K13), los texanos han dado un pasito más en la regeneración espiritual de la franquicia, y de ser considerados por todos como el agitador de ‘rookies’ en el pasado Draft, se han ganado en la cancha el derecho de luchar por sus sueños, aunque estos sean del todo inaccesibles. Dieron el ‘oro y el moro’ por Howard, al final llegó Harden, en el camino se encontraron joyitas como Greg Smith y Patrick Beberley, murió la hija de McHale, les criticamos por ir de ‘contenders’ y no sacar a Motiejunas y Jones, Royce White demostró el peligro de poner en un veinetañero inmaduro grandes fajos de billetes, e incluso el propio McHale acabó poniendo en la cancha a sus rookies y resulta que no eran tan malos. Estas cosas ocurren cuando 24 jugadores han desfilado yendo y viniendo a lo largo del año, cuando creas la ‘Beardsanity’ poniendo billetacos en los bolsillos pretenciosos de Harden y Lin y, claro está, cuando los enanos se vuelven gigantes y todo termina con más morbo del que empezó: James Harden contra los Thunder.

Esta frase resume la eliminatoria. Nos lo vamos a pasar bien seguro, porque el mejor ‘sexto hombre’ del año pasado este año es primera espada de la liga, y será interesantísimo ver cómo intenta apañárselas para quebrar la armadura de ‘Durántula’ y compañía. Si los Rockets tiraron en la última semana sus opciones de pasar a segunda ronda en un hipotético duelo contra los Spurs (tras perder 3 de sus últimos 4 partidos, con ‘Angolazo’ incluido contra los Suns), los Thunder tienen que estructurar mucho mejor que la pasada temporada su camino hacia el anillo. Es evidente que Miami iba mucho más descansado a las eliminatorias del año pasado, y que los Thunder se montaron un ‘thriller’ importante contra Lakers y Spurs. Pues bien, a partir de ahora tienen el deber de resolver por la vía rápida. A su aplastante superioridad física sobre el resto de equipos de la NBA ahora tienen que añadir cabeza y experiencia. Tienen que regular energías. Scott Brooks lo sabe, y por eso en el tramo final de la regular se inventó a un Reggie Jackson superlativo, e incluso dio minutos a futuros ‘cracks’ muy maltratados por su persona como Jeremy Lamb y Perry Jones. Esta tendencia tiene que continuar en primera ronda. El 4-0 es una posibilidad, pero algo sacará el barbudo en el Toyota Center. Leer más »

La atención en la jornada de ayer se centraba en el Chesapeake Energy Arena de Oklahoma donde se enfrentaban 1º y 2º de la conferencia Oeste. Los Thunders se llevaron el partido gracias a su conocida superioridad física y a un gran día desde la linea de 3 (88-100). Westbrook&Durant cumplieron con lo que se espera de ellos al igual que Ibaka. Además los 3 vieron como se unía a la fiesta nada menos que Derek Fisher con 17 puntos y un 5 de 7 en triples. Los Spurs vivieron uno de los peores partidos de la carrera de un renqueante Tony Parker que en 25 minutos anotó sólo 2 puntos y además de no pudieron contar con otros ilustres secundarios. No fueron suficientes los partidazos de Leonard y Duncan. Con esto los Thunders se colocan a un partido de los de Popovich. Veremos si el entrenador de los Spurs continúa con su política de descansos a final de la regular season.

Unas horas antes los Bulls, con un saco de bajas importantes, se llevaron la victoria de Brooklyn (92-90). La culpa fue en gran parte de Carlos Boozer, que atraviesa un gran momento, y de un dominio aplastante de los visitantes en el rebote, apartado en el que Boozer y Butler capturaron 2 rebotes menos que todos los Nets juntos. En los locales gran partido de Deron Williams y 28 puntos de Brook Lopez, pero salvo los 13 rebotes de Reggie Evans nadie mas se sumó a la causa. De hecho fuera de Lopez&Williams, el resto hizo un 12 de 35 en tiros. Los Bulls, a la espera de la vuelta de Rose y Noah van a ser un hueso tremendo para cualquiera.  Leer más »

Quedó pospuesto el duelo Carmelo-Durant por ausencia del primero pero en su lugar se presentó JR Smith. El escolta de los Knicks jugó su mejor partido de la temporada pero acabó cediendo ante el gran Kevin Durant autor de 12 puntos en el último cuarto que resultaron vitales. Smith tuvo un tiro para ganar el partido pero a diferencia de lo que pasó frente los Suns a principios de temporada, esta vez no acertó y la victoria voló del Madison (95-94). Gran partido en defensa de Ibaka que maniató a Stoudemire.

Los Nuggets consiguieron su séptima victoria consecutiva ante los Clippers y mantienen el pulso con los Grizzlies por la ventaja de campo en la primera ronda de Playoff. Durante la primera parte los Clippers pararon la embestida pero la riada llegó en la segunda mitad. Los Nuggets impusieron su velocidad y llegaron esas jugadas que tanto nos gustan. Lawson dirigió al equipo a la perfección un día más, Gallinari se unió a la fiesta anotadora y distribuidora y Andre Iguodala asumió la defensa de Chris Paul al que le puso las cosas muy difíciles. Ya vasn 12 victorias seguidas en casa y sumando (92-107).  Leer más »

Por algún oscuro motivo, todavía queda gente a la que le gusta el All Star de la NBA. Tras haber visto, hace menos de 24 horas, las exhibiciones de LeBron y Durant en la victoria de los Heat sobre los Thunder ¿qué sentido tiene ahora ver el Este vs Oeste? Si lo único que uno quiere ver son mates, sólo tiene que ponerse un partido de los Clippers, y si se quieren triples, uno de los Warriors. Pero no, hay que detener la regular season durante cuatro días, que se nos hacen largos como una película de Isabel Coixet, para ver lo mismo que en los partidos pero sin apenas rivalidad ni valor competitivo. ¿Os he cortado ya el rollo lo suficiente? Entonces puede que hasta os sorprenda que vayamos a estar siguiendo el All-Star Weekend en esta entrada del blog y en twitter (con el hastag #tjallstar), no sea cuestión que pase algo interesante y nos lo perdamos.

Veamos en qué consistirá esta 62ª edición del All-Star, que acoge el Toyota Center de Houston entre el viernes y el domingo.

VIERNES

El viernes es, como de costumbre, el día reservado para los jóvenes. El Rising Stars Challenge vuelve a contar este año con el formato de Team Chuck vs Team Shaq. Es decir, se enfrentan equipos integrados por jugadores de primer y segundo año elegidos por Barkley y O’Neal en un mini draft. El Team Shaq está compuesto por Lillard,  Irving, Nicholson (en sustitución de Drummond), Klay Thompson, Harrison Barnes, Chandler Parsons, Waiters, Kidd-Gilchrist, Tyler Zeller y Kemba Walker. El Team Chuck lo forman Anthony Davis, Faried, Kawhi Leonard, Beal, Ricky Rubio, Tristan Thompson, Vucevic, Brandon Knight, Isaiah Thomas y Shved. Como ya sabéis, el Rising Stars consiste en una especie de partido de patio de colegio, aunque con menos defensa y más mates. El partido se disputará a las 3h00 y estará precedido a la 1h00 por el Celebrity Game, donde destaca la presencia de Usain Bolt. Leer más »

De todos es sabido que Russell Westbrook no es un modelo excelente de compartimiento y que de vez en cuando nos sorprende con algún signo de inmadurez. Ayer, con los Thunder dominando claramente a los Grizzlies, los árbitros pitaron falta a Westbrook por dar la espalda al aro durante más de 5 segundos (prohibido en la NBA por si alguien no lo sabía). La reacción de Westbrook fue sorprendente. En lugar de devolver la pelota y caminar hacia la posición defensiva tranquilamente, recrimina duramente a Thabo Sefolosha su movimiento durante la jugada:

Scott Brooks, decepcionado con el compartamiento de su jugador decide sentarlo y Westbrook no se lo toma demasiado bien:

Numerito, escapada hacia el vestuario y rentrada con la toalla tapándole la cara.

El otro día discutíamos sobre la presencia  de Stephen Curry en el All-Star. Bien, cualquiera que viera el partido de anoche no tendrá ninguna duda. Los Warriors han ganado en 3 días a los dos mejores equipos de la liga y en ambos con partidos igualados, lo cual añade dificultad a la tarea. La primera parte transcurrió con constantes alternancias en el marcador. Los Thunder eran sostenidos por Durant que logró en la primera parte 18 puntos. El guión de la segunda parte fue prácticamente el mismo de la primera, las ventajas de ambos equipos apenas superaban los 4 puntos. A falta de 8 minutos los Thunder parecían escaparse con 8 puntos de ventaja pero un robo de Landry culminado con el contraataque deCurry cambió el sentido del partido. A partir de ahí los Warriors fueron un vendaval comandado por el base que sentenció el partido con un robo y tiros libres a falta de 15 segundos. Durant logró 33 puntos y 9 asistencias pero estuvo muy solo sin la ayuda de Westbrook que tuvo una noche para olvidar con 3/16 en el tiro y 6 pérdidas. Curry logró 31 puntos y 7 asistencias, estuvo bien arropado por Lee y Landry con 22 y 20 puntos respectivamente (99-104). Warriors continúa en un gran momento de juego. Si tuviéramos que apostar ahora mismo lo haríamos por ellos como 4º de conferencia por delante de Memphis.

Miami Heat necesitó de una prórroga para ganar a unos combativos Raptors que dan la sensación de tener menos victorias de las que merecen. Durante los dos primeros cuartos Toronto mandó en el marcador con ventajas entre 5 y 10 puntos e incluso un pico de +14 pero en la segunda mitad los Heat se pusieron el mono de trabajo y acabaron con toda la ventaja canadiense enseguida. Al entrar en el último cuarto con Heat por delante se podía pensar que el resto del partido sería ser un paseo militar para Miami pero en ese último período fueron los Lebron y compañía los que tuvieron que ir respondiendo a cada golpe de los Raptors.  A falta de 1 minuto y medio Calderón con un triple ponía 3 arriba a Toronto pero James igualaba el partido en la jugada siguiente y se llegaba con empate al final del tiempo reglamentario. En la prórroga los Raptors se quedaron sin gasolina y los Heat terminaron por llevarse el partido. Lebron James nos tiene tan acostumbrados a estos números que ni siquiera nos causan impacto: anoche 31 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias. Wade se marcó también un gran partido con 35 puntos y 7 rebotes. Toronto tuvo 7 jugadores en dobles dígitos. (116-123).  Leer más »

La semana pasada se anunciaron los quintetos del All-Star Game de la próxima edición en Houston. No hubo demasiadas sorpresas sobre el papel. Por el Este saldrán de inicio Rondo, Wade, LeBron, Carmelo y Garnett, y por el Oeste lo harán Paul, Bryant, Durant, Griffin y Dwight Howard. Decir que Kobe ha sido el más votado y junto a Garnett escalan a la segunda posición histórica de elecciones consecutivas con 15, empatando a Shaq. Jabbar sigue superándolos ampliamente con 19. El próximo jueves se anunciarán los reservas elegidos por los técnicos. Como es tradición cada año ofrecemos nuestra visión personal de quiénes deberían ser a nuestro juicio los 24 participantes.

OESTE

Quinteto inicial:

Chris Paul: Coincidimos con la elección popular. No existe una sola razón para decir lo contrario. Temporadón que se está marcando CP3 y sus Clippers. Es el mejor base de la liga y si todo sigue así sonará en las quinielas para el MVP con total justicia.

Kobe Bryant: El único pero que podemos poner es que haya sido elegido con el mayor número de votos. Horrible campaña en lo colectivo pero no en lo individual. Para muchos sigue siendo el mejor escolta de la liga. La Mamba negra es especialmente mortífera cuando se ve acorralada.

Kevin Durant: Para un servidor es el MVP de lo que va de curso y el jugador más en forma del momento. Es un año señalado en su carrera y cada día toca demostrar más cosas. Fue el MVP del evento el año pasado y no extrañaría a nadie que lo fuera también éste.

David Lee: Diría que es la primera injusticia de los quintetos, aunque no la más sangrante. La trayectoria de los Warriors merecería esta representación. Lee está anotando más que Griffin, reboteando más, asistiendo más… y recordemos que no ha disfrutado de Bogut al lado para evitar el trabajo sucio.

Tim Duncan: Terrible injusticia. El pueblo ha perdido una oportunidad única de hacerle un homenaje a su altura, especialmente si tenemos en cuenta que el año pasado no fue de la partida. Pero vamos, independientemente del plano emotivo me parece imposible que nadie que haya visto 2 partidos suyos este año crea que Howard ha hecho mejor campaña que Duncan hasta el momento. Leer más »

Cuando existe la oportunidad de ver a los Lakers en acción, pocos son los que la pierden. Los amarillos visitaban ayer Canadá y eso es sinónimo de partido a horas normales y comentarios en el blog. Por tercera semana consecutiva no os dejamos un artículo destinado expresamente a los comentarios del fin de semana pero, evidentemente, eso no frenó las ganas de analizar un poco más en profundidad a Kobe, Gasol y compañía. No fue su mejor día: Howard fue expulsado poco antes de la media parte, Kobe se mostró totalmente desquiciado en algunos compases del encuentro, Gasol apareció sólo en la segunda parte (cuando le dejaron jugar por dentro) y Nash luchó contra la adversidad y Jose Calderon totalmente desatado. Resultado: quinta derrota consecutiva de los Lakers fuera de casa. Denise no lo podía explicar mejor en su comentario del que os destacamos un extracto:

Bueno..yo siempre confié en que los Lakers remontarían e irían para arriba…pero tras lo visto hoy, puedo decir que este equipo no va a entrar en Playoffs salvo un cambio de rumbo muy drástico. Equipo roto, desunido y desquiciado que no es capaz de ganar a un equipucho como Toronto con su pareja interior Bargnani-Valanciunas lesionada y encima pierdes siendo vapuleado en determinados momentos.

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