Comentábamos en la previa que esta podía ser una de las series más entretenidas de la primera ronda. En realidad, la serie ha sido un despropósito. Los Knicks se pusieron 3-0 y se vieron tan superiores que cayeron en sus peores vicios. No se dieron cuenta que las tres primeras victorias se habían cimentado, simplemente, en el buen acierto de Carmelo Anthony y JR Smith en momentos puntuales y en los graves problemas de circulación de balón de los Celtics. Demasiados aclarados, demasiadas jugadas poco trabajadas… Si los Knicks piensan ganar a los Pacers con este estilo de juego van listos.

Cuando los Celtics se vieron contra las cuerdas apareció el orgullo verde. Kevin Garnett se puso el equipo a las espaldas y Jason Terry recordó qué significaba jugar a baloncesto. Los Knicks siguieron a lo suyo pero esta vez Carmelo Anthony se había dejado el acierto en el vestuario y firmó un par de partidos sonrojantes, dignos del agujero negro que le consideran algunos. Con 3-2, la eliminatoria viajaba de nuevo a Boston y no iba a ser yo el que apostara en contra de los Celtics ni en el sexto ni en un hipotético séptimo partido. Lamentablemente, los Celtics no dan para más. El último partido ha sido el perfecto resumen de la eliminatoria: clara superioridad de los Knicks, sesteo y mal juego, reacción de los Celtics, “querer y no poder” y victoria de los Knicks casi sin quererlo ni merecerlo.

Tiempo de reflexión en Boston que puede haber asistido a los últimos minutos de Pierce y Garnett con la camiseta verde. Los Celtics pueden desprenderse de Pierce a cambio de solo 5 millones y Danny Ainge ya ha declarado que hará lo mejor para la franquicia. Suena a ‘reset’ y reconstrucción en torno a Rajon Rondo y Jeff Green.  Leer más »

Knicks, Pacers, Thunder y Grizzlies. Ya tenemos cuatro equipos más en segunda ronda después de que todos ellos venciesen anoche los sextos encuentros de sus respectivas series.

Tal vez el resultado con mayor carga emocional fue el que se produjo en Boston, donde posiblemente asistimos al final de la era Pierce & Garnett. Los Knicks dominaron el partido con claridad a partir del acierto de Prigioni en los primeros minutos, cuando el argentino anotó tres triples y puso a los suyos 16 arriba (21-5). Los Celtics sufrieron de nuevo los atascos ofensivos que han marcado su postemporada, especialmente por parte de Paul Pierce, quien tras anotar su primer tiro falló 9 consecutivos. De esta manera, y después de un parcial de 20-4 comandado por Shumpert y JR que se inició al final del tercer cuarto, los Knicks se plantaron con una renta de 26 puntos (75-49) a 9:30 para el final del partido. Todo estaba listo, esta vez sí, para el funeral de los Celtics. Pero los verdes no capitularon sin antes mostrar un último arranque de orgullo, con Jeff Green y Avery Bradley desatados para recortar la diferencia hasta los 4 puntos (77-73). Los Knicks se recompusieron a tiempo, Melo y JR anotaron un par de tiros, y los neoyorquinos pudieron al fin celebrar (88-80). No sabemos si volveremos a ver a Pierce de verde, o si KG ha jugado sus últimos minutos en la NBA. Lo que es seguro es que siempre recordaremos a este equipo y no sólo por el anillo de 2008, sino por la ilimitada capacidad competitiva de la que anoche volvió a hacer gala.

Los Celtics se van de vacaciones, mientras los Knicks ya pueden ir preparando su eliminatoria de segunda ronda, que arrancará el domingo a las 21h30 horas y donde se enfrentarán a los Pacers. Los de Indiana vivieron un encuentro similar al que se vio en Boston: alcanzaron una ventaja más que cómoda (+17 a falta de 10 minutos) y mantuvieron a los Hawks en poco más de un 30% de acierto, pero vieron peligrar la victoria en los últimos instantes al encajar un 7-21 que dejó el marcador en 76-73 con 2:40 por jugarse. Y, por supuesto, en la que fue su más que segura despedida de Atlanta, Josh Smith se jugó un triple absurdo después de un tiempo muerto de Larry Drew, fue taponado por West, y ahí se acabó la temporada de los Hawks, que no anotaron en lo que quedaba de encuentro (81-73). El día gris de George (4 puntos, aunque con 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos) lo compensaron entre West, Hibbert y Hill con 59 puntos y 26 rebotes. Josh Smith cierra su estancia en Atlanta con algunos detalles de sus cualidades (14 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 1 tapón) y todo un muestrario de los principales defectos de su juego: 5 de 16 en tiros, 0 de 3 en triples y 4 pérdidas. A partir de octubre le veremos vestir una camiseta diferente. Leer más »

Las temporadas de Lakers y Celtics penden de un hilo. Ambos encajaron anoche una nueva derrota en sus respectivas series y no sólo están ambos 0-3 y a una derrota de las vacaciones, sino que se sienten más inferiores que nunca a sus rivales. Huérfanos de sus líderes, Rondo por un lado y Kobe por el otro, Boston y LA apenas han supuesto una amenaza para Knicks y Spurs a lo largo de todos los partidos disputados hasta el momento, y menos aún anoche. Los angelinos, los de de la plantilla de los 100 millones de dólares, saltaron al Staples con un backcourt compuesto por Darius Morris y Goudelock, sus elecciones de segunda ronda del draft 2011. A la baja de Bryant se le han sumado las de los otros tres guards de la plantilla que contaban con minutos, Nash, Blake y Meeks, y así, en un must win absoluto para los Lakers, éstos encajaron la peor derrota como locales de su historia. Tim Duncan y Tony Parker camparon a sus anchas desde el salto inicial, los Lakers estuvieron inoperantes en ataque y perdidos en defensa, y la distancia en el marcador no hizo más que estirarse hasta el humillante 120-89 final. Howard, Morris y Goudelock lograron buenos números, y Gasol incluso obtuvo un nuevo triple doble, pero el partido perteneció a Duncan y no hubo un solo apartado del juego en el que no se impusieran los Spurs. Por supuesto, los Lakers sufrieron una nueva lesión, la de un Metta World Peace que se resintió de la rodilla y probablemente cause baja el domingo. Tened vuestros teléfonos a mano, porque tal vez os llame Mitch Kupchack. Los Spurs cerrarán casi con toda seguridad la serie a la primera oportunidad, más motivados que nunca tras ver cómo la lesión de Westbrook les abre de par en par las puertas a las Finales.

La misma emoción -es decir, ninguna- hubo en Boston, donde esperábamos unos Celtics más combativos y lo que encontramos fue la misma incapacidad para superar la defensa de los Knicks que en los dos partidos anteriores. Los verdes, que volvieron a quedarse por debajo de los 80 puntos y promedian 75 puntos en esta serie tras el 90-76 de anoche, tuvieron más pérdidas (17) que asistencias (14) y acusaron los mismos problemas de noches anteriores: la ineficacia de Pierce y Garnett, la falta de contribuciones del banquillo (pese a que Rivers probó con Terry de inicio en lugar de Bass) y la ausencia de un creador de juego. La aportación de Bradley, tras un primer partido correcto, tiende a 0 (anoche, 2 puntos, 1 rebote, 0 asistencias, 1 robo y 1 pérdida fue todo lo que hizo en 33 minutos). No es que los Knicks brillasen especialmente, pero la defensa funcionó a la perfección y la anotación llega casi sola. 26 logró de Melo, 15 con 10 asistencias de un Felton muy superior a sus pares y 15 de JR Smith antes de que se le cruzasen los cables y fuese descalificado por un codazo a Terry. Los neoyorquinos disponen el domingo de la primera ocasión para sentenciar la serie. Esperamos, de todos modos, un arranque de orgullo de los Celtics que alargue la serie al menos para evitar la barrida y volver al Madison. Leer más »

Clásico fundamental tanto de la Conferencia Este como de la liga que en las últimas décadas ha sido algo menos frecuente pero que en su día era el pan nuestro de cada día en los cruces y duelo de máxima rivalidad, trascendiendo incluso lo deportivo. Los Celtics solían amargarle la existencia al aficionado del Madison con su sádica eficacia habitual, aunque de vez en cuando surgía alguna gran escuadra knickerbocker que lograba cobrarse revancha, incluso enterrando en alguna ocasión alguno de los ciclos ganadores de los del trébol.

Se dan varias circunstancias que parecen indicar que ésta será una de esas ocasiones en las que los Knicks hacen ajuste de cuentas. Éstos han jugado muy bien durante todo el curso a ambos lados de la cancha, han firmado su mejor campaña desde la primera de Jeff Van Gundy y tienen una mega-estrella como Carmelo Anthony en el momento más dulce de su carrera. Por el contrario, los Celtics perdieron a Rondo, parecen cada día más cascados para seguir compitiendo y firman, con diferencia, la peor campaña desde que se formó el proyecto vigente. De todas maneras, si algo nos ha enseñado la historia de la franquicia así como también los acontecimientos recientes es que no van a regalar nada y que su hábitat natural son los cruces a cara de perro.  Leer más »

Así se deben sentir todos los jugadores de la NBA. Ya no hay lugar seguro para ellos, el depredador Lebron James deja todo hecho un solar haya por donde pasa. Ayer visitaba Cleveland, donde por cierto parece que le han comenzado a perdonar o así me lo pareció a mí con el recibimiento que tuvo ayer.  En la primera parte los Cavs elevaban sus ventajas por encima de los 20 puntos y rozaron los 30 de superávit en algunos momentos del tercer cuarto. Pero con Lebron nunca puedes dar un partido por controlado pues en cualquier momento puede decidir que tus opciones han terminado. Fue lo que ocurrió en los últimos 15 minutosde partido. Cleveland nada pudo hacer ante semejante vendaval, bastante aguantaron incluso teniendo opciones de mandar el partido a la prórroga hasta el último segundo (98-95). Hagamos recuento: quedan 15 minutos para el final del partido, tenemos a James con 9 puntos, 3 rebotes y 5 asistencias, pues bien, al terminar el encuentro la tarjeta de estadísticas de Lebron mostraba 25 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias. Absolutamente brutal.

El máximo rival a priori que puede tener Miami y Lebron en su camino al título sigue sembrando dudas en estas últimas fechas. Ayer Oklahoma perdió su segundo partido consecutivo y lo hizo en el FedExForum de Memphis. El partido fue muy igualado en todos sus compases, a un ritmo lento con las defensas imponiéndose a los ataques como le gusta a Memphis. Aún así, a punto estuvo Oklahoma de llevarse el partido. Por suerte para Memphis ayer contaban con un Bayless desatado autor de 20 puntos y del triple que mandó a la prórroga el partido. En la prórroga, Gasol anotó 5 de los 7 puntos de su equipo y el palmeo final sobre la bocina para ganar el encuentro y mantener su posición de tercer clasificado (89-90). Gasol y Randolph fueron los amos y señores del partido ayer y se combinaron para 33 rebotes y 29 puntos entre ambos.  Preocupados deben estar en Oklahoma. La derrota podría ser hasta normal ante Memphis en su casa pero lo que sí que crea dudas es lo solos que están Durant y Westbrook. En partidos complicados nadie, absolutamente nadie es capaz de ayudarles. A día de hoy no creo que sean tan favoritos como al inicio de temporada en el Oeste. Con la victoria, los Grizzlies mantienen distancias con los Clippers que dieron un buen repaso a los Sixers (72-101) de la mano de un  gran Chris Paul que terminó el partido con 19 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias y 5 robos.  Leer más »

A los 3 minutos del primer cuarto, y tras un forcejeo con Thabo Sefolosha, Kobe Bryant se lleva la mano al codo derecho y toma el camino de los vestuarios. Si se hubiera tratado de otro tipo de jugador seguro que la mayoría de aficionados amarillos habrían apagado la TV y se hubrían dedicado a otro tipo de quehaceres más urgente. Pero hablamos de Kobe, y cuando hablamos de Kobe sabemos que a poco que pueda, se va a dejar la piel y el físico sobre la cancha. Unos minutos después, como se preveía, Bryant saltaba de nuevo a la pista con su equipo ya claramente por debajo en el marcador. A pesar de la diferencia y del daño que les estaban haciendo Durant y sobretodo Westbrook, hay que reconocer que los Lakers no bajaron los brazos en ningún momento y se llegaron a poner a 5 puntos a mediados del último cuarto tras un triple de Steve Nash. Ahí se acabó la broma. Los amarillo ya anotaron durante lo que quedaba de partido mientras los Thunder les pasaban literalmente por encima, con triple de Serge Ibaka incluido (105-122). Se dice que Dwight Howard también jugó ayer e incluso que cogió 16 rebotes. La realidad es que no marcó diferencias en ningún lado de la cancha. Muy triste.

Boston y Denver consiguieron sendas victorias a domicilio. Los verdes lo consiguieron de la mano de Paul Pierce y Avery Bradley que últimamente se está destapando como un fino anotador además de un excelente defensor. Ayer lo tocó a Jrue Holiday sufrirlo aunque al base aún le quedaron arrestos para ser de lo mejor de su equipo. El debate sobre el nivel de los Celtics sin Rondo continúa (109-101). Por su parte, los Nuggets se impusieron a los Kings gracias a una segunda parte prácticamente perfecta en la que anotaron 70 puntos con cerca de un 64% de acierto. Se escaparon en el tercer cuarto pero los de Sacramento, de la mano todo el partido de Marcus Thorton, consiguieron entrar en el último vivos y con posibilidades de llevarse la victoria. En ese momento apareció el “abuelo” Andre Miller para cerrar el partido para los suyos (120-113).  Leer más »

Llegando al final de la temporada regular de la NBA, la conferencia Este está prácticamente resuelta. Solo una drástica caída de los Bucks y un salto aún mas grande de calidad de los Raptors podrían modificar los ocho clasificados a Playoffs. Por otro lado también está más que decantado que el vencedor de la conferencia serán los campeones vigentes, los Miami Heat, y, visto lo visto, da toda la sensación de que arrollarán a quien se ponga en su camino hasta la final de conferencia.

Por ello hay que comenzar a pensar quienes serán los beneficiados por el don de dios que esquiven a los campeones hasta esa hipotética final de conferencia.

En primer lugar ya podemos ir descartando a los Milwaukee Bucks como finalistas ya que se cruzaran con un tal Lebron James en primera ronda lo que prácticamente les asegura ser eliminados y posiblemente barridos.

Una vez eliminados los Bucks, lo interesante del caso es que los puestos que abarcan del 2 al 7 de la conferencia han mostrado una paridad increíble y que puede pasar, nunca mejor dicho, cualquier cosa.

Veamos las chances de estos 6 equipos:

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Aquí estamos de nuevo, como cada año por estas fechas. Se acerca la fecha límite para los traspasos y los rumores se suceden. Hasta el momento sólo se ha llevado a cabo un movimiento, el que acabó con Rudy Gay en los Raptors, Ed Davis y Tayshaun Prince en los Grizzlies y Jose Calderon en los Pistons. Un traspaso de calidad, porqué no decirlo, y que de momento parece dar buenos resultados a los 3 equipos implicados.

Vamos a repasar qué podemos esperar de estos pocos días que quedan para que finalice el período de traspasos. Recordemos que será el día 21 de Febrero:

20h00, 21 de Febrero

- Los Celtics se van a hacer con Jordan Crawford, según ha anunciado David Aldridge. Informa Yahoo! que es a cambio de Leandro Barbosa, y no Fab Melo como se especuló en principio.
- Los Heat mandan a Dexter Pittman y una 2ª ronda a los Grizzlies a cambio de una trade exception. Miami hace hueco en la plantilla para optar a los jugadores que sean cortados.
- Los Hawks están interesados en DeJuan Blair, a quien los Spurs buscan destino.
- Se confirma el traspaso entre Suns y Raptors: Telfair por Haddadi y una 2ª ronda.

19h30, 21 de Febrero

- Celtics y Wizards discuten un posible traspaso: Jordan Crawford por Fab Melo.
- Los Warriors buscan destino para Tyler y Jenkins, con la idea de situarse por debajo del impuesto de lujo.
- Los Rockets se olvidan de Josh Smith, y los Bucks se confirman como principal candidato a hacerse con el todavía jugador de los Hawks.
- Mozgov y Redick, cada vez más cerca de seguir en Nuggets y Magic.

18h30, 21 de Febrero

Nada se confirma pero siguen apareciendo posibles escenarios de traspaso con nombres más o menos importantes:

- Suena, de nuevo, un posible traspaso entre Celtics y Clippers. La especulación más reciente es que los Celtics aceptarían un Bledsoe + DeAndre Jordan por KG.
- Marc Stein señala que Danny Ainge vuelve a fijarse en Tyreke Evans, aunque los Kings parecen más interesados en desprenderse de Aaron Brooks.
- Wojnarowski asegura que los Spurs son una opción para JJ Redick, pero una bastante improbable. Los esfuerzos de Buford no serán suficientes.
- Los Heat son otro equipo interesado en Mozgov, pero es difícil pensar un escenario en el que podrían hacerse con él.
- Los Mavs siguen tras un base y Beno Udrih se une a la lista de posibles. Y, aunque no es un base, Jordan Crawford también está entre los objetivos de Cuban.
- Se está dando por hecho un traspaso entre Raptors y Suns que enviaría a Haddadi y una 2ª ronda a Phoenix a cambio de Sebastian Telfair.

16h30, 21 de Febrero

Menos de 4 horas para que finalice el plazo de traspasos y los grandes nombres siguen sin moverse. Eso sí, rumores no faltan. Los Bucks parecen los mejores situados para hacerse con Josh Smith. Los Bucks enviarían a Monta Ellis y Ekpe Udoh a Atlanta a cambio del alero y de Devin Harris. Siguen las conversaciones pero los rumores suenan fuerte. De todas maneras, hay que contar con los Rockets que podrían destinar su espacio salarial y alguna de sus recientes adquisiciones (Francisco García) para hacerse con Josh Smith.

Parece que los Magic ya han recibido ofertas que implicarían primera rondas del draft a cambio de JJ Redick pero de equipos punteros que no escogerían de los primeros precisamente. Los Bucks no se olvidan de él por si acaban traspasando a Monta Ellis. Así como están las cosas y según algunas informaciones, JJ Redick podría quedarse en Orlando e incluso renovar por la franquicia en verano.

Más cosas:

- Los Pacers intentan traspasar a DJ Augustine mientras que a los Warriors les encantaría deshacerse de alguno de sus hombres de banquillo para aligerar nóminas. Gerald Green y Tyler Hansbrough también están en el mercado.
- Los Heat ofrecen a Dexter Pittman, los Celtics a Fab Melo, los Lakers a Steve Blake, Chris Duhon, Darius Morris y Devin Ebanks… Suena a mercadillo del barato.
- Los Raptors buscan base suplente y están en contacto con los Suns por Sebastian Telfair y con los Thunder por Eric Maynor.
- Los Mavs también buscan base. Beno Udrih podría ser su hombre si los Bucks no lo necesitan para hacerse con Josh Smith.
-  Timofey Mozgov interesan en Minnesota y New York.

De todas manera ya avisamos que no es debéis sentir muy decepcionados si al final no hay grandes traspasos. El nuevo convenio colectivo está frenando a muchos equipos que ya no quieren gastar dinero muy alegremente. Creo que los jugadores que acaban contrato van a recibir bastante menos dinero del que esperan.

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Los Spurs son el mejor equipo de la competición con diferencia y aún así nadie les da como favoritos en prácticamente ninguna apuesta. Ayer volvieron a coincidir muchos minutos su Big Three, Parker, Ginobili y Duncan, lo que debería llenar de preocupación a sus contrarios. A pesar de que Duncan y Ginobili no han jugado varios partidos para recuperarse de sus respectivas molestias y dosificarse, los Spurs están ahí, en lo más alto. Anoche se impusieron a los Kings de la mano del base más infravalorado de la liga, Tony Parker. A su lado, gran aportación de Kawhi Leonard, un hombre Popovich donde los haya, y aportaciones puntuales de Ginobili y Duncan, cada uno donde más sabe (108-102).

En el Oeste se ha abierto un hueco entre el quinto y el sexto clasificado. Los Nuggets ganaron a los Celtics con Ty Lawson y Danilo Gallinari como destacados, aprovechando un mal partido de Paul Pierce y un buen acierto en los tiros libres (90-97). En cambio, los Warriors cayeron frente a sus inmediatos perseguidores, los Jazz, que están ya a punto de pasarlos en la clasificación (101-115). La vuelta de Andrew Bogut no ha sido la cerecita que tenía que coronar el pastel y se está yendo por la borda el buen trabajo de la primera parte de la temporada. Todavía tienen 5 victorias de margen sobre el noveno clasificado pero bien harían en ir espabilando.  Leer más »

Por algún oscuro motivo, todavía queda gente a la que le gusta el All Star de la NBA. Tras haber visto, hace menos de 24 horas, las exhibiciones de LeBron y Durant en la victoria de los Heat sobre los Thunder ¿qué sentido tiene ahora ver el Este vs Oeste? Si lo único que uno quiere ver son mates, sólo tiene que ponerse un partido de los Clippers, y si se quieren triples, uno de los Warriors. Pero no, hay que detener la regular season durante cuatro días, que se nos hacen largos como una película de Isabel Coixet, para ver lo mismo que en los partidos pero sin apenas rivalidad ni valor competitivo. ¿Os he cortado ya el rollo lo suficiente? Entonces puede que hasta os sorprenda que vayamos a estar siguiendo el All-Star Weekend en esta entrada del blog y en twitter (con el hastag #tjallstar), no sea cuestión que pase algo interesante y nos lo perdamos.

Veamos en qué consistirá esta 62ª edición del All-Star, que acoge el Toyota Center de Houston entre el viernes y el domingo.

VIERNES

El viernes es, como de costumbre, el día reservado para los jóvenes. El Rising Stars Challenge vuelve a contar este año con el formato de Team Chuck vs Team Shaq. Es decir, se enfrentan equipos integrados por jugadores de primer y segundo año elegidos por Barkley y O’Neal en un mini draft. El Team Shaq está compuesto por Lillard,  Irving, Nicholson (en sustitución de Drummond), Klay Thompson, Harrison Barnes, Chandler Parsons, Waiters, Kidd-Gilchrist, Tyler Zeller y Kemba Walker. El Team Chuck lo forman Anthony Davis, Faried, Kawhi Leonard, Beal, Ricky Rubio, Tristan Thompson, Vucevic, Brandon Knight, Isaiah Thomas y Shved. Como ya sabéis, el Rising Stars consiste en una especie de partido de patio de colegio, aunque con menos defensa y más mates. El partido se disputará a las 3h00 y estará precedido a la 1h00 por el Celebrity Game, donde destaca la presencia de Usain Bolt. Leer más »