Ni 4-2, ni siquiera 4-1. No hubo serie en ningún momento. Todos los partidos cayeron del lado de los de Popovich por una media de 19 puntos.

A la baja mayúscula e insustituible de “la Mamba Negra” se le fueron uniendo las de Jodie Meeks, Steve Nash, Steve Blake y Metta World Wa… Peace. El backcourt titular del último partido posiblemente es el más lamentable de los Lakers en toda su historia de playoffs.

No sé si, dadas las circunstancias, puede haber un verdadero análisis del duelo ya que, mientras en San Antonio la rotación era amplia, la defensa intensa y la táctica perfecta, en el banquillo de los Lakers Mike D´Antoni se dedicaba a decir “run, run, run”. Ya decíamos en el análisis previo que bajo ninguna circunstancia el partido podía irse a marcadores altos porque los de L.A. sin Kobe no tenían anotación suficiente y que deberían ser continuos los balones al poste para aprovechar el poderío de sus interiores y ralentizar el juego. Pues nada: Juego alocado, una media de 16 pérdidas por juego y gente como Steve Blake tirando 15 tiros por partido con 12 segundos en el crono. No fue una serie justa ni equilibrada pero, con Gasol y Howard (y algo de Nash) creo que algo más de guerra se podía dar.  Leer más »

Afortunadamente, salvo contadas excepciones, el ser humano no puede ver sufrir a sus iguales. Siempre recibimos con alivio el final de la agonía de cualquiera, sea éste familiar, conocido o un simple extraño del que seguimos sus andanzas de lejos. Por eso, no puedo sino recibir con una mezcla de tristeza y alegría la barrida de los Lakers, el final de su particular calvario. Ya es triste que el objetivo por el que has luchado todo el año se convierta a la postre en una de tus peores pesadillas, en buena parte por culpa de la mala suerte. Kobe Bryant, Steve Nash, Metta World Peace, Steve Blake y Jodie Meeks, semejante lista de bajas no la soporta ninguna de la franquicias de la liga.

Como comentábamos, los Lakers se presentaron al partido con cinco bajas, todas ellas importantes, y un quinteto formado por 3 jugadores que a principio de temporada estaban destinados a ser despedidos (como de hecho había pasado con Goudelock) o disputar los minutos de la basura. Con semejantes mimbres es prácticamente imposible enfrentarse a esa máquina tan bien engrasada que son los Spurs y más todavía si el que está llamado a ser tu próximo jugador franquicia se autoexpulsa y deja a sus compañeros tirados en su última actuación antes de convertirse en agente libre. Al final de la primera parte ya había quedado el partido sentenciado. Los Lakers habían cometido muchas pérdidas intentando hacer llegar balones a sus hombres altos y los Spurs las habían aprovechado todas. Con la expulsión de Howard al inicio del tercer cuarto (‘casualmente’, momentos después de que Dwight se fuese al vestuario, Kobe salió en medio de una gran ovación y se sentó junto al banquillo), la segunda parte ya fue un paseo para los Spurs, que pudieron dar minutos a los no habituales, Tracy McGrady incluido (103-82). Greg Popovich y Tony Parker declararon al final del partido que no estaban del todo contentos porque no había sido un enfrentamiento justo. Seguro que ellos también tenían ganas de que la escabechina acabara.

Otros que han sido barridos, aunque en circunstancias totalmente diferentes, ha sido Milwaukee. Ninguna sorpresa, excepto para Brandon Jennings, del que cuentan que camino del vestuario todavía repetía que podían ganar 4-2. Dwyane Wade se quedó en el vestuario debido a sus problemas de tobillo pero con LeBron James y Ray Allen se bastaron para doblegar a unos decepcionantes Bucks. Nuevamente, el partido llegó igualado al último cuarto y, nuevamente, los Heat metieron una marcha más y se dedicaron a mirar por el retrovisor a ver si alguien les seguía. Un poco Monta Ellis, de lejos, pero ni rastro de Brandon Jennings (88-77). Los Heat se han ganado un merecido e importante descanso.

El único equipo capaz de sacar el orgullo y evitar la barrida fueron, quién si no, los Celtics. No es que anduvieran sobrados los verdes, de nuevo calamitosos en la segunda mitad tras un magnífico arranque de encuentro, pero al menos pudimos reconocer a ese equipo que no se rinde y que impone su voluntad por encima de las circunstancias. Tal vez la era de Pierce & Garnett ha llegado a su fin, pero la despedida no iba a ser con un 4-0 en primera ronda, y efectivamente no lo fue. En parte hay que agradecérselo a Carmelo Anthony, que anoche recuperó su peor versión y se dedicó a lanzar ladrillo tras ladrillo, y con cada uno de ellos se iban las posibilidades de los Knicks. Sin JR Smith, sancionado por su codazo a Terry, esta vez fue Felton el encargado de castigar la mala segunda mitad de los Celtics, que llegaron a mandar por 20 puntos (39-59) antes de que el base de los Knicks acabase el tercer cuarto con una exhibición que dejó el marcador en un pañuelo. A punto estuvieron Pierce, Garnett y Green de empañar su notable actuación en el tramo final, cuando los Celtics se vieron atenazados ante la posible eliminación y cada posesión ofensiva resultaba un suplicio. Los fallos de Melo dejaron el partido en manos de Pierce, cuyo fallo en el posible game winner mandó el encuentro a la prórroga. Allí apareció entonces, al fin, tras meses desaparecido, Jason Terry. Jet anotó los 9 últimos puntos de su equipo en el tiempo extra y selló el triunfo local (90-97), que pone el 3-1 y manda la serie de vuelta a NY. Leer más »

Las temporadas de Lakers y Celtics penden de un hilo. Ambos encajaron anoche una nueva derrota en sus respectivas series y no sólo están ambos 0-3 y a una derrota de las vacaciones, sino que se sienten más inferiores que nunca a sus rivales. Huérfanos de sus líderes, Rondo por un lado y Kobe por el otro, Boston y LA apenas han supuesto una amenaza para Knicks y Spurs a lo largo de todos los partidos disputados hasta el momento, y menos aún anoche. Los angelinos, los de de la plantilla de los 100 millones de dólares, saltaron al Staples con un backcourt compuesto por Darius Morris y Goudelock, sus elecciones de segunda ronda del draft 2011. A la baja de Bryant se le han sumado las de los otros tres guards de la plantilla que contaban con minutos, Nash, Blake y Meeks, y así, en un must win absoluto para los Lakers, éstos encajaron la peor derrota como locales de su historia. Tim Duncan y Tony Parker camparon a sus anchas desde el salto inicial, los Lakers estuvieron inoperantes en ataque y perdidos en defensa, y la distancia en el marcador no hizo más que estirarse hasta el humillante 120-89 final. Howard, Morris y Goudelock lograron buenos números, y Gasol incluso obtuvo un nuevo triple doble, pero el partido perteneció a Duncan y no hubo un solo apartado del juego en el que no se impusieran los Spurs. Por supuesto, los Lakers sufrieron una nueva lesión, la de un Metta World Peace que se resintió de la rodilla y probablemente cause baja el domingo. Tened vuestros teléfonos a mano, porque tal vez os llame Mitch Kupchack. Los Spurs cerrarán casi con toda seguridad la serie a la primera oportunidad, más motivados que nunca tras ver cómo la lesión de Westbrook les abre de par en par las puertas a las Finales.

La misma emoción -es decir, ninguna- hubo en Boston, donde esperábamos unos Celtics más combativos y lo que encontramos fue la misma incapacidad para superar la defensa de los Knicks que en los dos partidos anteriores. Los verdes, que volvieron a quedarse por debajo de los 80 puntos y promedian 75 puntos en esta serie tras el 90-76 de anoche, tuvieron más pérdidas (17) que asistencias (14) y acusaron los mismos problemas de noches anteriores: la ineficacia de Pierce y Garnett, la falta de contribuciones del banquillo (pese a que Rivers probó con Terry de inicio en lugar de Bass) y la ausencia de un creador de juego. La aportación de Bradley, tras un primer partido correcto, tiende a 0 (anoche, 2 puntos, 1 rebote, 0 asistencias, 1 robo y 1 pérdida fue todo lo que hizo en 33 minutos). No es que los Knicks brillasen especialmente, pero la defensa funcionó a la perfección y la anotación llega casi sola. 26 logró de Melo, 15 con 10 asistencias de un Felton muy superior a sus pares y 15 de JR Smith antes de que se le cruzasen los cables y fuese descalificado por un codazo a Terry. Los neoyorquinos disponen el domingo de la primera ocasión para sentenciar la serie. Esperamos, de todos modos, un arranque de orgullo de los Celtics que alargue la serie al menos para evitar la barrida y volver al Madison. Leer más »

Anoche vimos victorias claras de Pacers y Spurs y con un poco más de suspense por parte de los Thunder. Los tres equipos se ponen 2-0 y vuelan a casa de sus rivales con ganas de finiquitar la eliminatoria por la vía rápida.

El partido más emocionante lo vivimos en Oklahoma City. Kevin McHale puso de inicio sobre la cancha a Lin, Beverly, Harden, Parsons y Asik, 5 jugadores que no habían jugado ni un minuto juntos durante toda la temporada, y mantuvo la apuesta por el ‘small-ball’ durante todo el partido. Con estos ingredientes, los Rockets salieron y apretaron a los Thunder durante toda la primera parte. Esta vez sí pudo James Harden anotar con fluidez y estuvo muy bien acompañado por el sorprendente Patrick Beverley, que emerge como factor X de la serie. Sin embargo, a 9 minutos para el final, Oklahoma se ponía 15 puntos arriba y parecía decantar definitivamente el encuentro a su favor. Jeremy Lin se había lesionado durante la primera mitad y los Rockets habían dejado de anotar con fluidez pero un arranque de vergüenza torera liderado, de nuevo, por Harden y Beverly le dio la vuelta al marcador y puso a los Rockets 2 arriba a falta de poco menos de 3 minutos. Fue en ese momento cuando apareció Kevin Durant y decidió el partido con un triple y una asistencia para el triple Thabo Sefolosha (102-105). Partido para el optimismo de los Rockets que viajan a casa con un 2-0 en contra pero con energía y espíritu renovados.

Los Hawks se pusieron dos veces por delante en el marcador durante el primer cuarto. Ni una más. Ese período acabó con 6 puntos de ventaja para los Pacers, ventaja que gestionaron e incrementaron hasta un máximo de 24 puntos a poco de acabar el partido. La superioridad de los Pacers fue total. Con Paul George de nuevo en estado de gracia y un George Hill que se supone que está tocado pero no lo parece, el equipo de Frank Vogel controló los débiles intentos de los Hawks por acercarse de nuevo en el marcador aportando siempre un gramo más de fuerza y energía que sus rivales (98-113). El acierto desde la línea de 3 hizo el resto. 2-0 y muy buenas sensaciones.

Los Lakers vieron la luz tras el primer partido: “Si somos capaces de tirar mejor podemos ganar”. Lo hicieron en el segundo, el problema es que los Spurs también mejoraron. La inexistente defensa exterior de los Lakers permitió a los tejanos alcanzar el 51% de acierto en el tiro y a Tony Parker campar a sus anchas. En la primera parte los californianos aún pudieron contener a San Antonio, pero en la segunda, el cansancio, los problemas de faltas de Howard, el mal estado de físico de Nash y Blake y las bajas (Jodie Meeks no disputó el partido por un esguince de tobillo) les dejó sin gasolina y a merced de Parker. El francés, con 15 puntos en el tercer cuarto, finiquitó el partido (91-102). Esta vez Pau no estuvo muy acertado, sobre todo en la segunda parte, y no fue capaz de liderar a los suyos. Leer más »

En el AT&T de San Antonio, Lakers y Spurs disputaron un partido feo. No nos engañemos: hubo buenos momentos, como no podía ser de otra manera dados los jugadores que había sobre el parquet; pero el partido fue feo. Y así, en medio del espesor generalizado, Manu Ginóbili apareció fresco como una brisa de verano pero con el impacto de un huracán para amarrar la victoria al muelle local. Anotó 18 puntos en 18 minutos y con dos triples en el último minuto del tercer cuarto hundió la moral de los angelinos, que anoche pareció un tanto frágil. Hasta la irrupción del argentino, los Lakers se habían sostenido a duras penas y, gracias a una defensa más sólida que la que acostumbran a practicar, estaban sobreviviendo pese a la incapacidad de anotar tiros exteriores. Se hablará del excelente planteamiento defensivo de Popovich, pero Nash (al que se le notó que no está recuperado de sus problemas físicos) y compañía fallaron numerosos tiros cómodos, y otro tanto se puede decir de Pau, demasiado tibio en el poste, donde en muchas ocasiones le defendía Bonner. Sólo Howard anotó para los Lakers por encima del 50% en tiros de campo y, aunque peor aún le fue a los Spurs en ese apartado (37%), las 18 pérdidas de balón de los Lakers, en claro contraste con la magnífica circulación de los texanos, marcaron la diferencia entre unos y otros. Conforme avanzó el partido y pese a la insistencia de Coach Vino a través del twitter, los Lakers dejaron de buscar balones interiores y la victoria de los Spurs cayó por su propio peso (79-91).  Leer más »

LA batalla del Oeste. Así, con mayúsculas. No cabe duda de que ambos equipos han sido los claros dominadores del salvaje Oeste durante la última década y pico. Si nos ponemos serios cabría decir que realmente han dominado la liga al completo. Desde el año 99 ambas franquicias combinadas han conseguido 9 de los últimos 14 títulos. Mientras que los de California han sufrido cambios de entrenador y reconstrucciones, los Tejanos conservan la piedra angular de sus múltiples éxitos: el trío Duncan-Ginobili-Parker y el liderazgo de Greg Poppovich, para muchos el mejor entrenador de la NBA.

A priori los de púrpura y oro tienen más bazas para competirle una serie a los Spurs que a los Thunder. Juego más pausado y, al margen de Parker, un perímetro mucho menos atlético. Los emparejamientos están algo más equilibrados y la serie puede dar mucho más de sí en lo táctico, algo nefasto para Lakers porque D’Antoni no tiene absolutamente nada que hacer frente al hombre del “I want some nasty!”.

Los duelos durante la temporada regular dejan entrever que la eliminatoria puede estar más competida de lo que podría parecer, ya que todos se resolvieron por diferencias mínimas: 2, 3 y 5 puntos, con dos victorias para los de San Antonio. El supuesto run & gun sin Kobe es una quimera. No van a poder irse a marcadores altos sin su principal anotador y les beneficiará un juego más pausado y ortodoxo: balones al poste y tiradores abiertos. Punto. La defensa de perímetro se antoja clave frente al equipo con más asistencias de la liga y, por lo tanto, que mejor encuentra al hombre libre, sea Bonner, sea Gary Neal o Manudo. Tiradores no les faltan a los de San Antonio.

Los supuestos tiradores de Lakers han sido lo más irregular del mundo. Jodie Meeks sin ir más lejos lleva un mes de abril nefasto, promediando 5 puntos por partido con un 31% en tiros de campo, y el resto un día lo enchufan todo y se pasan tres semanas sin ver aro. Leer más »

El fin de semana que repasaremos en estas líneas ha sido el primero de febrero, cosa que significa que se juega la Super Bowl y en los Estados Unidos sólo se habla de football. La NBA no se ha decidido este fin de semana, pero la llegada de febrero implica que ya estamos en la segunda mitad de la temporada y las victorias y derrotas empiezan a valer un poco más, especialmente para los equipos que no hicieron los deberes en los primeros meses de competición. Lakers, Celtics y Knicks fueron los únicos que sacaron un 2-0, y con ellos empezamos el resumen.

Los Lakers, obviamente con muchos deberes pendientes, miran hacia arriba con cinco victorias en seis encuentros, incluyendo las dos obtenidas este fin de semana. Como ya pasara en la victoria frente a los Hornets y la derrota en Phoenix, los Lakers mostraron dos caras muy diferentes tanto en Minnesota como en Detroit. En ambos casos arrancaron con mucho acierto, más tarde desperdiciaron rentas amplias, sufrieron (sobre todo en el agónico triunfo sobre los Pistons) y finalmente acabaron imponiéndose, y eso es todo lo que importa ahora mismo en La-La Land. Dwight Howard, sobre quien planea la sombra del quirófano, sigue de baja y Pau no está desaprovechando la ocasión de reivindicarse: 45 puntos y 22 rebotes para el de Sant Boi en estos dos partidos.

Pasan los días, y los Celtics-sans-Rondo siguen ganando. Lo hicieron el viernes contra Orlando Magic y repitieron anoche ante unos Clippers que padecen lo indecible sin Chris Paul y que ya venían de caer estrepitosamente el viernes en Toronto (en lo que supuso el debut de Rudy Gay para los Raptors). Aun así, Boston necesitó una magnífica acción defensiva de Avery Bradley, forzando la falta de ataque de Crawford, para desactivar la embestida de los Clippers, que perdían por 19 al descanso y por 15 al inicio del último cuarto y que estuvieron a un paso de la victoria. Eric Bledsoe es un recambio extraordinario pero no es CP3 y los Clippers echan especialmente de menos a su líder en los finales de partido. Por los Celtics, Paul Pierce ha retomado los galones, lo cual es garantía de que venderán cara su plaza de Playoffs. Por cierto, un rumor habla de un posible traspaso que enviaría a Garnett a los Clippers a cambio de Bledsoe y Butler.

Los Knicks, con dos victorias este fin de semana y una racha de cuatro consecutivas, vuelven a presentar sus credenciales como candidato al título del Este, o al menos como favorito en la Atlantic. El viernes tuvieron que remontar para superar a los Bucks y el sábado aplastaron a los Kings, siempre con la aportación sólida de Amaré desde el banco y Chandler inconmensurable bajo los aros (20 rebotes en cada uno de los dos partidos). No pierde pie su rival y vecino, unos Nets que sufrieron pero acabaron venciendo a los Bulls gracias a Blatche y Brooks, autores de 20 puntos en el último periodo. Los de Chicago jugaban sin Noah ni Boozer, y aun así fueron capaces de plantar cara en Brooklyn y de vencer la noche siguiente en Atlanta. La derrota de los Hawks la aprovecharon los Bucks, que se recuperaron traer caer en el MSG y ganaron a los Magic para acercarse a un solo partido de la sexta plaza del Este. Leer más »

Si no defiendes, es imposible ganar un partido, aunque anotes 108 puntos. Los Lakers perdieron anoche contra los Thunder (108-114) sin Pau una vez más, pero con los mismos problemas atrás de siempre. Entre Durant y Westbrook les metieron 69 puntos, y de nada valió el partidazo de Kobe Bryant (35-3-7) ni de Dwight Howard (23-18). Ambos perdieron muchos balones (17 pérdidas de equipo en total), pero la clave fue que solo Meeks y Duhon les acompañaron en la anotación, pero nadie defendió, propiciando muchas segundas oportunidades con las pérdidas de balón, y generando canastas fáciles de los Thunder. Una vez más, a Metta World Peace se le fundieron los cables contra los pupilos de Scott Brooks. Anoche quiso asesinar a Serge Ibaka. No pierde jamás su espíritu callejero, pero me temo que esta vez habría salido mal parado si ‘Air Congo’ hubiese querido actuar. En L.A. Pau Gasol no es el único problema. Ni de lejos. Pero lo van a tener que traspasar si quieren aspirar a algo. Con su triste sombra caminando por la pista no pueden aspirar a mucho. Leer más »

Lakers disfrutó de una noche apoteósica en el Staples al vencer cómodamente a unos Nuggets sin rey ni trono (103-122). Mañana será su última juerga en casa contra los Magic antes de salir a jugar una gira de 9 partidos fuera (por solo 4 en casa) en un mes de diciembre que se presenta como la última oportunidad para confirmarse como un verdadero aspirante al título y, si eso es verdad, poder copar uno de los cuatro primeros puestos de Conferencia Oeste que dan la ventaja de campo en las series finales. Esos 9 partidos serán la piedra de toque, puesto que hasta el momento en los 5 partidos disputados fuera de casa, Lakers solo consiguieron ganar uno, el que los enfrentó a los Mavericks en Dallas.

Anoche, sin embargo, todo funcionó y los Lakers fueron un auténtico rodillo. Jugaron con bastante fluidez el Run&Gun de D’Antoni, con momentos de gran clarividencia en los que Bryant, Pau y Duhon pusieron los pases de canasta (24 en total, a 8 por cabeza), y el resto se dedicaron a firmar una actuación exquisita desde el 7,25 consiguiendo igualar con 17 triples el record de la franquicia en Temporada Regular. El principal culpable del gran 52% final (17/33) fue nada más y nada menos que nuestro adorado Jodie Meeks. El ex de Philadelphia igualó con 21 puntos la mejor marca anotadora de su carrera, y su 7/8 en triples en apenas 17 minutos fue el elemento diferenciador a favor de los Lakers. Sólo anotó de 3 y en la comunidad Hoops del blog se nos caen las lágrimas de alegría. También estuvo magistral, decidido, dañino y decisivo desde el banquillo Antawn Jamison con 33 puntos y 12 rebotes. La llegada de D’Antoni beneficia mucho a su estilo de juego, rápido y directo. Recibe y tira con confianza, justo lo que les hace falta a los Lakers. Los 61 puntos del banquillo reflejan la implicación de unos jugadores que no creían en Brown, pero sí creen o al menos lo intentan de momento en Mike D’Antoni. Leer más »