¡Menudo patinazo que nos dimos (bueno, me di, pero los fracasos siempre quedan mejor cuando se asumen en la primera persona del plural) en el pronóstico! El 4-3 del análisis no tiene nada que ver con lo que realmente ha sucedido, y es, simple y llanamente, que los Grizzlies son el mejor equipo del Oeste (hasta que Spurs demuestren lo contrario). Ya no hay ninguna duda de que estos Memphis Grizzlies van a por el anillo de campeones, y, además, es difícil cuestionar que ahora mismo Marc Gasol se ha consolidado, no como uno de los 5 mejores centers de la competición (que ya lo era), sino, con bastante probabilidad, como el mejor pívot del planeta. Sí, hay señores que se llaman Bynum, Howard, Horford, López… bla, bla, bla. Ninguno de ellos está aquí (Hibbert probablemente llegue a las finales, pero la comparación hace daño al intelecto), y no es ser ventajista, es que Oklahoma ha caído como un muñeco gracias, en gran parte, a la influencia brutal de un solo hombre: Marc Gasol.

Simplemente, el mediano de los Gasol es una muralla. Atrás es una bestia, un verdadero ‘Grizzlie’ de 2,15 metros de las montañas canadienses de Vancouver lanzando ‘zarpazos’ a diestro y siniestro. Imposible para OKC meterse debajo del aro, y cuando lo hacían, era en momentos puntuales aprovechando descansos de Marc o intentando sacarle personales.Y cuando lo hacían, recuerdo a Marc abofeteando con su tríceps grasiento (de arrastrador de camiones Pegaso) en la cara de Durant, o agarrar por el brazo a los que intentaban entrar en su casa. Y en ataque, pues Marc ha dado un clínic. De repente, ha sacado toda la agilidad que le permite su brutal cambio físico (quién lo diría viéndolo en su etapa de high school), y ahora es totalmente imparable. Cuando un señor saca cosas de Shaquille O’Neal, de Arvydas Sabonis, de Pau Gasol, de Vlade Divac (y no sigo que si no me vais a dar p’al pelo y eso que no tengo), es indudable que no puedes hacer nada para pararlo. Leer más »

Con su victoria de ayer, los Memphis Grizzlies alcanzan las finales de conferencia por primera vez en su historia. Éxito de gestión del GM, Chris Wallace, que ha construido un equipo equilibrado, rocoso y que sabe jugar a este deporte. Zach Randolph, prácticamente denostado por la liga antes de su llegada a Memphis, fue un martillo pilón en ataque y se impuso una y otra vez a los interiores de los Thunder; Marc Gasol, cuyos derechos llegaron de relleno en el trade de su hermano, no estuvo fino en ataque pero cerró su zona a la perfección e impidió tiros fáciles; Tayshaun Prince, que llegaba como ex-jugador de baloncesto en el trade que acabó con Gay en Toronto, maniató a Kevin Durant y le forzó a realizar uno de sus peores partidos de playoffs que se le recuerdan al acabar con 5 de 21 en tiros de campo; Mike Conley, el simple amigo que pasaba balones a Greg Oden en la universidad, tampoco tuvo uno de sus mejores días pero repartió juego y defendió con solvencia. Y qué decir de los Tony Allen, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter o Keyon Dooling… Juntos forman un auténtico equipo que se encuentra ante una oportunidad única de alcanzar la final de la NBA y, por qué no, de soñar con el anillo.

No obstante, el partido comenzó de cara para los Thunder con un parcial de 0-7 y una ventaja de 5 puntos al final del primer cuarto. En el segundo todo cambió, los Grizzlies cerraron líneas, controlaron el rebote y Randolph empezó su particular exhibición. A la media parte ya se llegó con 12 puntos de ventaja para los de Memphis. El tercer cuarto seguía por los mismos derroteros hasta que una acción desgraciada por parte de Tony Allen rompió la dinámica y volvió a meter a Oklahoma City en el partido. Intentando desestabilizar desde el banquillo un triple de Derek Fisher, Allen dejó caer sin querer su camiseta de entrenamiento sobre el parqué. ¿Resultado? El triple de Fisher se daba por válido y Durant anotaba el tiro libre. Lo que había sido un triple fallado se convertía en una jugada de 4 puntos para los Thunder. A partir de este chute de energía, Oklahoma consiguió llegar al último cuarto con solo 2 puntos de desventaja. En teoría el último cuarto es el territorio de Kevin Durant pero es justo anotar que en los últimos partidos no ha sido así. Ayer no fue una excepción. Memphis se volvió a escapar de 12 puntos a mitad del cuarto y tuvieron que ser Jackson, Ibaka, Collison y Fisher los que, en un último arreón, acercaran a su equipo hasta los 2 puntos. La última pelota, la que podía empatar el partido, fue para Durant pero totalmente descentrado y falto de confianza, falló el lanzamiento (88-84).

En Miami, los Heat se habían conjurado para no tener que volver a Chicago y estuvieron a punto de no poder cumplir su objetivo a pesar de que a los 5 minutos del inicio del partido ya ganaban 2 a 18. Los 2 primeros tiros de los Bulls no tocaron ni aro y el tercer balón lo perdieron. Todo hacía indicar que el partido sería un paseo para Miami pero el espíritu combativo de los de Thibodeau reapareció y consiguieron darle la vuelta al marcador y llegar al descanso con 6 puntos de ventaja. Las diferencias se ampliaron hasta los 10 puntos en el tercer cuarto gracias un Jimmy Butler pletórico que volvió a jugar los 48 minutos de partido. Se mascaba la tragedia en el AmericanAirlines Arena y más cuando Dwyane Wade se había retirado al final del tercer cuarto para tratarse sus maltrechas rodillas. Volvió al partido cuando habían pasado 3 minutos y medio del último cuarto y Shane Battier ya había reducido la ventaja a los 2 puntos. A partir de ahí exhibición de “Flash”: 3-3 en tiros de campo, 3 rebotes y 1 tapón. Norris Cole también se unió a la fiesta e hizo inútiles los últimos esfuerzos de los Bulls por volver a remontar. Nate Robison y Jimmy Butler fallaron los triples que podrían haber empatado el partido y la mágica historia del equipo herido que se levanta una y otra vez tras cada golpe llegó a su fin (91-94). Los Miami Heat alcanzan las finales de conferencia y los Chicago Bulls vuelven a casa con el orgullo del deber cumplido. Quien hace todo lo que puede no está obligado a más. Leer más »

En la actual crisis existencial del center puro, anoche fueron dos hombres grandes quienes dominaron sus respectivos partidos para poner ambos a sus equipos por delante en sus eliminatorias de semifinal de conferencia.

Por un lado, Marc Gasol se mostró fundamental por enésima ocasión en ambos lados de la cancha sumando a su constante liderazgo y dirección desde la bombilla 16 puntos en la segunda parte y provocando un 31.1% rival por presencia defensiva, colocación, anticipación y habilidad en las ayudas. Sólo cuando Hollins se vio obligado a sentarlo en el segundo cuarto por problemas de faltas los Thunder pudieron ver la luz, con un 48,1% en tiro durante ese tramo, para remontar una desventaja de dos dígitos y ponerse por delante eventualmente. La excelencia defensiva no siempre requiere de agilidad y musculatura para salir en los highlights con tapones estratosféricos.

Pero Marc es la guinda en un excelente planteamiento del técnico de los Grizzlies. En esta ocasión Hollins optó por alternar a Prince y Tony Allen sobre Durant desde el principio, y terminó con su impresionante racha de partidos consecutivos en playoffs por encima de los 30 puntos. El alero superstar sufrió el desgaste en el último cuarto, donde tan solo anotó 2 puntos. Con un flamante 91% en tiros libres en la regular también fallaba dos decisivos para ilustrar su estado mental.

Con Durant en plan humano, estos Thunder son más que asequibles. Como decía Z-Bo después, ni siquiera se vio la mejor versión de los Grizzlies. Ni él ni Conley tuvieron una actuación brillante y aun así fue para ellos la victoria (81-87).

En Indianápolis fue Roy Hibbert quien lideró a los suyos a la victoria, en uno de los mejores partidos de Playoffs de su carrera, con su habitual impacto defensivo más un notable acierto ofensivo y desplegando su repertorio de movimientos de pívot clásico. En la noche de la vuelta de Stat a la competición, los Knicks se vieron superados por Indiana bajo tableros y tuvieron una noche aciaga de cara al aro, tanto que marcaron el quinto peor registro anotador de la franquicia en Playoffs desde que se instauró el reloj de posesión (71-82). El juego lento, trabado y enfangado beneficia a Indiana. Los Knicks tendrán que encontrar la manera de subir el ritmo y recuperar su peligrosidad desde la larga distancia si quieren tener alguna opción. Leer más »

1-1. Los dos equipos que salían más presionados anoche -Knicks tras verse claramente superados en casa y los Grizzlies después de entregar el primer encuentro- ganaron sus respectivos partidos y empataron las series. Y hasta aquí las coincidencias entre uno y otro partido.

El Pacers-Knicks estuvo marcado por el descomunal parcial que encajó Indiana a partir del 8:30 del tercer cuarto. Hasta ese momento, los locales habían sido mejores desde el mismo salto inicial pero los Pacers habían soportado bien las embestidas de NYK, que lograron ventajas de hasta 13 puntos en la primera mitad pero no habían alcanzado a romper el encuentro de manera definitiva. Hasta esos últimos minutos del tercer período. Entonces, cuando el marcador señalaba un 64-62 favorable a los visitantes, el caudal ofensivo de los Pacers se secó y los Knicks se desataron como un huracán, perfectamente dirigidos por un Prigioni coreado por la grada (“¡Pablo! ¡Pablo!”) y con Melo, esta vez sí, muy acertado.  El parcial creció. Y creció. Y siguió creciendo. En 12 minutos, los neoyorquinos endosaron un 36-4 a su rival, que también hay que decirlo, no pareció especialmente empeñado en evitar la derrota y en cuanto las cosas se torcieron abandonaron el plan de juego que les hace verdaderamente peligrosos (79-105). Lo más positivo para los Knicks, más allá de ganar por primera vez en 13 años un partido de segunda ronda y de equilibrar la eliminatoria antes de viajar a Indiana, es la obvia mejoría en el juego, infinitamente más coral que en el partido inaugural y particularmente por parte de Carmelo Anthony, excelente anoche con 32 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 2 robos. El sábado a las 2h00, tercer asalto.

Como decimos, nada tuvo que ver lo sucedido en el Madison con lo que a continuación vimos en el Chesepeake Arena de Oklahoma City. Aquí nadie lanzó la toalla antes de tiempo. Sin tregua, Thunder y Grizzlies combatieron durante 48 minutos que consagraron a Mike Conley y pusieron en evidencia lo que ya sospechábamos, que Kevin Martin no iba a mantener el nivel del primer encuetro. Con Derek Fisher como casi único aliado, Kevin Durant mantuvo a su equipo a flote durante prácticamente todo el partido, con rentas insignificantes para uno u otro equipo. Enfrente, Conley, Gasol y Randolph se distribuían el peso ofensivo, y Tony Allen y Prince hacían cuanto podían ante KD. Llegados con 86-88 para los Thunder a los últimos tres minutos, que en el primer partido de la serie resultaron calamitosos para Memphis, Gasol y Conley decidieron simplificar las cosas al máximo. A partir de la asociación entre ambos, los Grizzlies encontraron la fluidez en ataque que les costó el partido del domingo y sentenciaron con un 13-5 en el que también fue determinante la pegajosa defensa de Tony Allen sobre Durant y las ayudas inmediatas de Gasol, Randolph o Prince. El espectacular encuentro de Conley, que acabó con 26 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, le redime de sus pecados recientes, aunque los Grizzlies no pueden evitar la idea de que merecían ir a Memphis con un 2-0. Se tendrán que conformar con el 1-1, igual que Durant, de nuevo enorme (36 puntos, 11 rebotes, 9 asistencias) pero esta vez incapaz de anotar los tiros decisivos (99-93). El sábado a las 23h00 se disputará en el FedEx Forum el tercer encuentro de la serie. Leer más »

Por bien poquito no se estrena la 2ª ronda de los Playoff con dos victoria visitantes. Ese “poquito” tiene nombre y apellidos: Kevin Durant. Durante prácticamente toda la segunda parte los Thunder fueron por detrás en el marcador y llegaron a acumular una desventaja de 12 puntos. Durant y Kevin Martin (gran partido el suyo) se encontraban demasiado solos ante el ordenado ataque de los Grizzlies, que poco a poco, cual martillo pilón, iban acumulando ventaja. El tercer cuarto se cerró finalmente con 9 puntos de ventaja para los Grizzlies tras un triple sobre la bocina de Quincy Pondexter y las alarmas sonaban por todo el Chesapeake Energy Arena. Pero el inicio del último cuarto  de los de Oklahoma fue fulgurante. En un visto y no visto, Derek Fisher y Kevin Martin (asistidos ambos por Durant) recortaban la distancia hasta los 2 puntos y obligaban a Lionel Hollins a pedir tiempo muerto. Los Grizzlies volvieron a tomar el control y cogieron entre 5 y 7 puntos de ventaja que mantuvieron hasta 3 minutos y 40 segundos, momento el que Durant empató el partido. Parecía que se consumaba la remontada pero los Grizzlies, de la mano de Marc Gasol, se las arreglaron para entrar en el último minuto con 3 puntos de ventaja, pocos si enfrente tienes a Kevin Durant. Con un tiro de media distancia sobre Tayshaun Prince dejó la diferencia en 1 punto. El balón era de los Grizzlies pero un listísimo Derek Fisher se lo pispó a Mike Conley en mitad de la entrada y Kevin Durant no desaprovechó el regalo, otro tiro sobre Prince y ventaja para los Thunder. Gasol perdió el balón, Reggie Jackson anotó 2 tiros libres y Pondexter aún tuvo 3 tiros libres para empatar el partido pero falló el primero (91-93). Ocasión de oro perdida por Memphis.  Leer más »

Muchos podrían pensar que nos encontramos ante una eliminatoria desequilibrada, donde el favorito claro y absoluto son los Grizzlies, que están imparables, y los Thunder sin Westbrook son como los Cavs de LeBron (como apuntaba Esteban el otro día y he podido yo incluso llegar a pensar alguna vez). Es posible. Ahora bien, los Cavs de LeBron no eran para nada fáciles de ganar en unos Playoffs, al igual que no lo son los Thunder de Kevin Durant. Llegan las semifinales en el Oeste y empezamos a hablar de palabras mayores. Tanto Thunder como Grizzlies consiguieron la clasificación en el sexto juego, aunque las sensaciones son contradictorias. Por un lado, los Thunder tuvieron que superar el ‘mazazo’ psicológico de perder a su segunda espada (Russell Westbrook), dando muchas sensaciones de debilidad frente a los Rockets, y por el otro, Memphis arrolló a los Clippers durante 4 partidos consecutivos (tras perder los dos primeros) y ahora parecen imbatibles. Pues ni tanto, ni tan calvo.

Veamos. Memphis ha conseguido crear lo que se llama comúnmente ’sinergia de grupo’. Así funcionaban los ‘Bad boys’ de finales de los 90, así funcionaban los ‘Bad boys’ de mediados de 2000 y así funcionaban también los Miami Heat de 2006. Son estilos muy válidos para ganar un anillo de campeón en la NBA, estilos que han dado resultados (y seguirán dando resultados). Sin un grandísimo referente, tenemos 5 muchachos que como equipo dan mucho miedo, tenemos otros 3 o 4 muchachos en el banquillo que también saben jugar a este deporte, tenemos un entrenador que ha conseguido deshacerse del ‘ego’ (Gay) que mataba a su equipo, y ahora todo y todos tienen por fin sentido. Memphis funciona, y lo hace con la coherencia de jugar al baloncesto con las reglas de la lógica. Si tienes una pareja interior que se entiende, mételes balones dentro y a disfrutar del juego en estático. Si tu base titular es un fiera dividiendo por la zona, ponle buenos bloqueos y adelante. Si tienes atrás todo un entramado de cerebros defensivos, ponles a defender a muerte. Y hay poco más. Es lo bueno de los Grizzlies, hacen un baloncesto previsible, un baloncesto no demasiado vistoso, pero sí un baloncesto inteligente.

Y a eso es a lo que se tiene que enfrentar Oklahoma. A Durant no le vale esta vez salir corriendo desde su cancha para hundirla en el aro en 5 segundos como en primera ronda contra los Rockets. Esta vez no. Ahora tendrá que superar a una de las mejores defensas de la liga en el 5 para 5, a un pegajoso Tony Allen, quien a buen seguro ayudará en el 2×1 a un ‘abuelete’ pero rejuvenecido Tayshaun Prince, y a las ‘twin towers’ más de moda, o ‘Zipi y Zape’ como les hemos bautizado en el blog: Randolph y Gasol. Randolph es el gemelo Zipi, el ‘trasto’, el especialista en ‘trash talk’ y trifulcas (acordémonos de las que liaba en su etapa en NY), el hombre que te puede hacer el abrazo del oso; mientras que Marc es Zape, el más ordenado de los dos, el cerebrín del grupo, el líder de la manada. No obstante, ambos son inseparables e igualmente peligrosos para Oklahoma. Sus 40 puntos y 20 rebotes entre los dos no se los quita nadie. Leer más »

Los Thunder están en Semifinales del Oeste tras una serie durísima contra los Rockets que se complicó mucho más de lo previsto. Y eso que tras el primer partido de la serie, en el que los Thunder ‘apalizaron’ por 30 puntos a los Rockets, todo el mundo pensaba que iba a ser un paseo. No obstante, Russell Westbrook se lesionó en el menisco derecho tras chocar con Patrick Beverley en el segundo partido de la serie y las alarmas se encendieron en la ciudad de las tormentas. 439 partidos consecutivos (entre Liga Regular y Playoffs) le contemplaban, pero estas lesiones siempre llegan en el peor momento. A partir de ahí, Houston se envalentonó. No tenían nada que perder, y a punto estuvieron de arañar algo en el Chesapeake en el segundo partido de la serie.

De hecho, ninguna victoria le salió barata a Oklahoma excepto la primera, y tuvieron que luchar hasta el final en todos los partidos. Esto les pasará factura a la larga, como comentábamos en el análisis. En una Conferencia Oeste que cada día está más complicada, si Oklahoma llega a las finales tiene toda la pinta de que lo harán extenuados.

El tercer partido bien pudo quedarse en casa para Harden. Con un tercer cuarto de escándalo en el que remontaron casi 20 puntos, un triple de Francisco García (genial durante toda la serie) a menos de un minuto para el final ponía contra las cuerdas a los Thunder, pero apareció la picadura letal de Durant (autor de 41 puntos en este partido), y entre Fisher y el ‘rookie’ hecho hombre Reggie Jackson remataron la faena. El pases a ‘semis’ estaba casi hecho.  Leer más »

Knicks, Pacers, Thunder y Grizzlies. Ya tenemos cuatro equipos más en segunda ronda después de que todos ellos venciesen anoche los sextos encuentros de sus respectivas series.

Tal vez el resultado con mayor carga emocional fue el que se produjo en Boston, donde posiblemente asistimos al final de la era Pierce & Garnett. Los Knicks dominaron el partido con claridad a partir del acierto de Prigioni en los primeros minutos, cuando el argentino anotó tres triples y puso a los suyos 16 arriba (21-5). Los Celtics sufrieron de nuevo los atascos ofensivos que han marcado su postemporada, especialmente por parte de Paul Pierce, quien tras anotar su primer tiro falló 9 consecutivos. De esta manera, y después de un parcial de 20-4 comandado por Shumpert y JR que se inició al final del tercer cuarto, los Knicks se plantaron con una renta de 26 puntos (75-49) a 9:30 para el final del partido. Todo estaba listo, esta vez sí, para el funeral de los Celtics. Pero los verdes no capitularon sin antes mostrar un último arranque de orgullo, con Jeff Green y Avery Bradley desatados para recortar la diferencia hasta los 4 puntos (77-73). Los Knicks se recompusieron a tiempo, Melo y JR anotaron un par de tiros, y los neoyorquinos pudieron al fin celebrar (88-80). No sabemos si volveremos a ver a Pierce de verde, o si KG ha jugado sus últimos minutos en la NBA. Lo que es seguro es que siempre recordaremos a este equipo y no sólo por el anillo de 2008, sino por la ilimitada capacidad competitiva de la que anoche volvió a hacer gala.

Los Celtics se van de vacaciones, mientras los Knicks ya pueden ir preparando su eliminatoria de segunda ronda, que arrancará el domingo a las 21h30 horas y donde se enfrentarán a los Pacers. Los de Indiana vivieron un encuentro similar al que se vio en Boston: alcanzaron una ventaja más que cómoda (+17 a falta de 10 minutos) y mantuvieron a los Hawks en poco más de un 30% de acierto, pero vieron peligrar la victoria en los últimos instantes al encajar un 7-21 que dejó el marcador en 76-73 con 2:40 por jugarse. Y, por supuesto, en la que fue su más que segura despedida de Atlanta, Josh Smith se jugó un triple absurdo después de un tiempo muerto de Larry Drew, fue taponado por West, y ahí se acabó la temporada de los Hawks, que no anotaron en lo que quedaba de encuentro (81-73). El día gris de George (4 puntos, aunque con 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos) lo compensaron entre West, Hibbert y Hill con 59 puntos y 26 rebotes. Josh Smith cierra su estancia en Atlanta con algunos detalles de sus cualidades (14 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 1 tapón) y todo un muestrario de los principales defectos de su juego: 5 de 16 en tiros, 0 de 3 en triples y 4 pérdidas. A partir de octubre le veremos vestir una camiseta diferente. Leer más »

Tres partidos se disputaron ayer en la jornada de Playoffs de la NBA. Dos equipos se jugaban mantenerse en competición y ambos lo consiguieron ganando en su casa, así que tanto Nets como Houston tendrán otra oportunidad de alargar la serie. Por su parte, Atlanta hizo los deberes e igualó la eliminatoria ante Indiana Pacers.

Desde el comienzo del partido en el Barclays Center ambos equipos salieron a por todas, las primeras ventajas las obtuvo Brooklyn Nets con la ayuda de la pareja López-Williams. Por su parte, Chicago era sostenido por los chispazos de genialidad de Nate Robinson. En el último cuarto, tras ir todo el partido a remolque pero con pequeñas diferencias, Chicago Bulls se vino abajo. Brooklyn Nets llegó más fresco (o más necesitado) al último cuarto y eso marcó las diferencias. A Chicago se le vio agotado y fallando muchos pases y tiros sencillos a priori. Hasta tres jugadores superaron los 40 minutos de juego Nate Robinson, Deng y Boozer, básicamente la columna vertebral de este equipo ante los problemas físicos de Noah y la ausencia de Hinrich. Esto terminó por depararnos una diferencia engañosa respecto a lo que fue el partido (91-110). Soplo de aire fresco para Brooklyn que el jueves afrontará otro match ball en contra pero esta vez en territorio Bulls. Brook López terminó el partido con 28 puntos y 10 rebotes, mientras Deron Williams anotó 23 puntos y repartió 10 asistencias.

Houston Rockets también se salvó de quedar eliminado. Y eso que tras la primera parte todo el mundo apostaría a que iban a ser barridos de estos Playoffs. Al descanso Oklahoma City Thunder dominaba por 7 puntos con la sensación de que esa diferencia no iba a hacer más que aumentar en la segunda parte después de que las ventajas durante este segundo cuarto superasen por momentos los 10 puntos. Pero un impresionante tercer cuarto de Houston, capitaneado por Chandler Parsons, le dio un vuelco completo al partido y Houston volvía a estar con ventaja al inicio del último cuarto. Rockets aguantó bien las embestidas de Oklahoma y sus Thunder y los mantuvieron a raya durante la primera parte del último cuarto. Ya en los minutos finales del partido, 5 puntos seguidos de Durant pusieron a Oklahoma a sólo dos de la victoria. En el último minuto el marcador no se movió, Durant estuvo marcado por una grandísima defensa y Harden continuó fallando lanzamientos, que prácticamente es lo que hizo durante toda la noche. En los últimos segundos Jackson primero e Ibaka después tuvieron lanzamientos para ganar el partido pero fallaron, por lo que la conclusión de la serie tendrá que esperar (103-105). Gran noche de todo el equipo de Houston, que arrimó el hombro con el claro objetivo de la victoria que finalmente consiguieron. Parsons rozó el triple doble con 27-10-8, Asik dominó los tableros con 8 rebotes ofensivos y 14 totales a los que añadió 17 puntos, Beverly (16) y Delfino (13) anotaron puntos importantísimos en momentos claves del partido e incluso Francisco García ayudó con defensas claves sobre Durant en los instantes finales. Por su parte, James Harden no tuvo su día, terminó el partido con 15 puntos pero 4/12 en el tiro y perdió la friolera de 10 balones. En Oklahoma, gran partido de Durant, bien apoyado por Jackson y Martin, pero decepcionante Ibaka, sin Westbrook debería dar un paso adelante pero ayer se quedó en 8 puntos, 5 rebotes… muy pobre su aportación. Leer más »

Este año sí, los Rockets han conseguido amarrar un puesto entre los 8 mejores tras acariciarlo el año pasado. Después de una espiral de traspasos en los despachos de Daryl Morey (que ríete tú de las tardes aburridas de mi hermano quemando el modo Dinastía del 2K13), los texanos han dado un pasito más en la regeneración espiritual de la franquicia, y de ser considerados por todos como el agitador de ‘rookies’ en el pasado Draft, se han ganado en la cancha el derecho de luchar por sus sueños, aunque estos sean del todo inaccesibles. Dieron el ‘oro y el moro’ por Howard, al final llegó Harden, en el camino se encontraron joyitas como Greg Smith y Patrick Beberley, murió la hija de McHale, les criticamos por ir de ‘contenders’ y no sacar a Motiejunas y Jones, Royce White demostró el peligro de poner en un veinetañero inmaduro grandes fajos de billetes, e incluso el propio McHale acabó poniendo en la cancha a sus rookies y resulta que no eran tan malos. Estas cosas ocurren cuando 24 jugadores han desfilado yendo y viniendo a lo largo del año, cuando creas la ‘Beardsanity’ poniendo billetacos en los bolsillos pretenciosos de Harden y Lin y, claro está, cuando los enanos se vuelven gigantes y todo termina con más morbo del que empezó: James Harden contra los Thunder.

Esta frase resume la eliminatoria. Nos lo vamos a pasar bien seguro, porque el mejor ‘sexto hombre’ del año pasado este año es primera espada de la liga, y será interesantísimo ver cómo intenta apañárselas para quebrar la armadura de ‘Durántula’ y compañía. Si los Rockets tiraron en la última semana sus opciones de pasar a segunda ronda en un hipotético duelo contra los Spurs (tras perder 3 de sus últimos 4 partidos, con ‘Angolazo’ incluido contra los Suns), los Thunder tienen que estructurar mucho mejor que la pasada temporada su camino hacia el anillo. Es evidente que Miami iba mucho más descansado a las eliminatorias del año pasado, y que los Thunder se montaron un ‘thriller’ importante contra Lakers y Spurs. Pues bien, a partir de ahora tienen el deber de resolver por la vía rápida. A su aplastante superioridad física sobre el resto de equipos de la NBA ahora tienen que añadir cabeza y experiencia. Tienen que regular energías. Scott Brooks lo sabe, y por eso en el tramo final de la regular se inventó a un Reggie Jackson superlativo, e incluso dio minutos a futuros ‘cracks’ muy maltratados por su persona como Jeremy Lamb y Perry Jones. Esta tendencia tiene que continuar en primera ronda. El 4-0 es una posibilidad, pero algo sacará el barbudo en el Toyota Center. Leer más »