Vaya yerro en el análisis previo, donde dábamos un 4-2 a favor de los Knicks. En mi defensa, debo decir que esperaba una serie mucho más igualada en los marcadores finales, es decir, partidos tan cerrados que se resolvieran en el último minuto. Allí, la ausencia de un definidor de juegos por parte de los Pacers y la presencia de Carmelo Anthony para los Knicks se me antojaban decisivas.

La cuestión es que no fue así. Los Pacers ganaron todos sus juegos por un promedio de 10 puntos, mientras que los dos de los Knicks fueron uno por goleada y otro por 10 puntos. No hubo clutch para que Melo se luciera o para que los Pacers se quedaran sin tiros.

Por otra parte hay cierta tranquilidad al pensar que las claves de la serie se dieron en buena cantidad. Lo decíamos y lo verificamos: el juego interior de Indiana sería demasiado para el de lo Knicks, y el tamaño de los Pacers obligaría a New York a jugar de otra manera. Woodson lo vio y salió en un juego con Martin de titular, pero el remedio fue peor que la enfermedad. Sin Prigioni el equipo jugó peor y Martin no fue de gran ayuda para parar a Hibbert, quien se hizo el dueño de los aros.

¿La clave de la serie? Los rebotes. Pocas veces se ha visto una superioridad tan apabullante en ese apartado en una serie de segunda ronda. La superioridad de tamaño de Indiana hacía sonrojar a sus hinchas y pensar en emparejamientos de Hill-Felton, Stephenson-Prigioni, George-Shumpert, West-Anthony y Hibbert-Chandler era simplemente abusivo. El regreso de Studemire de poco sirvió, y a mi impresión muy útiles habrían resultado tanto Wallace como Thomas (a pesar de tener 40 años ambos).

Decíamos también que la serie se decantaría por el Melo bueno y el Melo malo, y en parte fue así. En los dos juegos ganados por los Knicks, el #7 la rompió, aunque en el sexto, a pesar de sus 39 puntos, su equipo fue eliminado.

Venció el mejor equipo, por defensa en conjunto, esfuerzo grupal y jugadas prediseñadas para explotar las pocas virtudes ofensivas que tenían. Los Knicks murieron con la suya, vencieron a Boston a base de tiros difíciles y toma de decisiones dudosas de Melo y Smith, y repitieron la formula aunque con resultado diverso.

Se termina la temporada para los Knicks, soñada en la temporada regular según mi punto de vista, donde pocas cosas pudieron salirle mejor, y algo decepcionante en Playoffs. Sin amnistía para Stoudemire, con la renovación a la vista de Smith, y los años pesándoles cada vez mas a Kidd, Prigioni, Camby y los ya ausentes con contratos mínimos Wallace, Thomas y ¿Martin? Da la impresión que han dejado pasar el tren. Era éste o ¿ninguno? Leer más »

Los Spurs pusieron anoche fin a la temporada de los Warriors en su propia casa. Los de Mark Jackson dieron la sensación de equipo exhausto, con Stephen Curry jugando al límite de su físico, David Lee forzando para jugar 12 míseros minutos y Bogut pudiendo disputar solo 20. Pero a parte de esto, lo de ayer es una historia que debería sonarnos: los Spurs de Duncan acabando con la temporada del equipo de moda, de los más molones, de los que… han ganado estos Spurs más que flores hay en el campo. El partido de ayer es un reflejo de lo que son capaces estos Spurs frente a equipos que los superarían con un ritmo de juego alto, dejarlos en menos de un 40% de acierto.

En términos individuales, Duncan fue el máximo anotador de su equipo con 19 puntos, Kawhi Leonard firmó el único doble-doble del partido y todos los integrantes del quinteto consiguieron dobles dígitos de anotación. Parker y Ginóbili tuvieron un horrible día de cara al aro y sumaron un 4 de 22 en tiros, pero entre ambos repartieron 19 asistencias, una más que todos los Warriors juntos. Por los de Oakland, Curry necesitó 25 tiros para anotar 22 puntos y no forzó ningún tiro libre, Landry y Jack estuvieron bien desde el banco pero nadie pudo lucir en un ‘partido Popovich’, un lugar no apto para rookies por muy buenos que sean, como lo es Harrison Barnes. El encuentro se decidió en los minutos finales, marcados por una jugada maestra del técnico de los Spurs: sentó a Duncan a falta de 4:30, con 77-75 en el marcador, y jugó un small-ball que se tradujo en tres triples casi consecutivos y un parcial de 17-7 que sirvió para cerrar el partido y la eliminatoria (94-82). El domingo a las 21h30, primer asalto entre Spurs y Grizzlies por el título del Oeste.

En el Madison, los Knicks consiguieron una trabajada victoria para seguir vivos. El partido fue realmente feo, con pobres porcentajes de anotación y un ritmo de juego realmente bajo. En este escenario, los 10 balones que perdieron los Knicks frente a los 19 de sus rivales resultaron claves al final del choque. Carmelo fue, esta vez sí, un factor diferencial, ya que pese a seguir sin encontrar su mejor juego fue capaz de anotar con cierta solvencia: sus 28 puntos son un tercio de la anotación total de su equipo. Woodson devolvió a Prigioni al quinteto inicial, Felton sigue con su buen nivel en la serie y ayer completó un gran partido, y el factor X que tantas veces se necesita para llevarse un partido igualado fue Chris Copeland, que en 20 minutos de juego anotó 13 puntos con un alto porcentaje de acierto. Por los Pacers, solo George y West dieron la cara en un partido que parecía más propicio para las virtudes de los Pacers, pero fuera de ellos dos, el resto del equipo solo anotó 11 canastas en juego con un 32% de acierto. La baja de última hora de George Hill, por un golpe recibido en el anterior encuentro, y los errores en los tiros libres (19 de 33) pesaron demasiado a los Pacers (75-85). La madrugada del sábado al domingo (2h00), sexto encuentro de la serie.  Leer más »

No hubo lugar anoche para la épica en la NBA. Dos equipos física y tácticamente superiores a sus rivales ganaron con contundencia. Se pueden explicar muchas cosas de las victorias de Spurs y Pacers pero sencillamente fueron mejores que Warriors y Knicks tanto dentro de la pista como en la dirección desde el banquillo. San Antonio e Indiana se quedan a una sola victoria de pasar ronda y ambos dispondrán de la primera ocasión de conseguirlo el jueves.

En Indianapolis, los Knicks volvieron a verse superados en todos los frentes por los Pacers, algo que se ha convertido en una constante de la eliminatoria salvo por la dimisión de Indiana al final del segundo partido. Mike Woodson renunció a aquello que ha servido de identidad de su equipo durante la temporada, puso de inicio a Chandler y Kenyon Martin, y exilió inexplicablemente a Prigioni. Resultado: desde el mismo arranque de partido los Pacers aplastaron a NY en el rebote (36-54), con Hibbert patrullando ambas zonas, y sellaron a cal y canto las vías a canasta. Melo sufrió lo indecible ante la sensacional defensa de Paul George y apenas encontró socios en ataque, más allá del esfuerzo de Chandler y los intentos de JR Smith de salir de la terrible racha en la que se encuentra desde que fuese sancionado por el codazo a Terry en primera ronda. Mientras, en el otro lado de la pista Indiana exhibió de nuevo su juego colectivo, que hace del extra pass su modus operandi, para sumar aportaciones de prácticamente todo el equipo bajo la batuta de George. Los locales fueron incrementando su renta hasta un máximo de 18 mediado el tercer cuarto (45-63). El amago de reacción de los Knicks, un parcial de 17-6, lo frustró Stephenson, el alero natural de Brooklyn de sólo 22 años y que está siendo una de las sorpresas más agradables de los Playoffs (82-93). Con 3-1, los Pacers buscarán sellar su pase a las finales de conferencia en el Madison el jueves a las 2h00.

En San Antonio, los ajustes tácticos de Popovich y los problemas físicos que arrastran los Warriors se aliaron en contra del espectáculo que venía ofreciendo la serie y a favor de los intereses de los Spurs, que al fin se sintieron claramente superiores y lo pudieron reflejar en el marcador (91-109). Curry y Klay Thompson estuvieron estrechamente vigilados durante toda la velada y jamás pudieron sacudirse el lazo que les echaron Danny Green y Kahwi Leonard respectivamente. Además, los de Oakland evidenciaron la fatiga y el desgaste acumulados, y únicamente Barnes y Jack vieron aro. Ante tal panorama, los Spurs no necesitaron demasiado para darse un paseo. El encuentro permaneció igualado hasta los minutos iniciales del tercer cuarto, cuando Parker comandó la embestida definitiva. El base francés recuperó sensaciones y alcanzó las 10 asistencias por primera vez en estos Playoffs y  Tim Duncan igualó a Wilt Chamberlain como segundo jugador con más dobles-dobles en Playoffs con 143. Duncan está a 14 de alcanzar al líder histórico, Magic Johnson, que finalizó su carrera con 157. La serie se pone 3-2 y vuelve a Oakland, donde el jueves a las 4h30 los Warriors tratarán de forzar el séptimo encuentro.

Leer más »

En la actual crisis existencial del center puro, anoche fueron dos hombres grandes quienes dominaron sus respectivos partidos para poner ambos a sus equipos por delante en sus eliminatorias de semifinal de conferencia.

Por un lado, Marc Gasol se mostró fundamental por enésima ocasión en ambos lados de la cancha sumando a su constante liderazgo y dirección desde la bombilla 16 puntos en la segunda parte y provocando un 31.1% rival por presencia defensiva, colocación, anticipación y habilidad en las ayudas. Sólo cuando Hollins se vio obligado a sentarlo en el segundo cuarto por problemas de faltas los Thunder pudieron ver la luz, con un 48,1% en tiro durante ese tramo, para remontar una desventaja de dos dígitos y ponerse por delante eventualmente. La excelencia defensiva no siempre requiere de agilidad y musculatura para salir en los highlights con tapones estratosféricos.

Pero Marc es la guinda en un excelente planteamiento del técnico de los Grizzlies. En esta ocasión Hollins optó por alternar a Prince y Tony Allen sobre Durant desde el principio, y terminó con su impresionante racha de partidos consecutivos en playoffs por encima de los 30 puntos. El alero superstar sufrió el desgaste en el último cuarto, donde tan solo anotó 2 puntos. Con un flamante 91% en tiros libres en la regular también fallaba dos decisivos para ilustrar su estado mental.

Con Durant en plan humano, estos Thunder son más que asequibles. Como decía Z-Bo después, ni siquiera se vio la mejor versión de los Grizzlies. Ni él ni Conley tuvieron una actuación brillante y aun así fue para ellos la victoria (81-87).

En Indianápolis fue Roy Hibbert quien lideró a los suyos a la victoria, en uno de los mejores partidos de Playoffs de su carrera, con su habitual impacto defensivo más un notable acierto ofensivo y desplegando su repertorio de movimientos de pívot clásico. En la noche de la vuelta de Stat a la competición, los Knicks se vieron superados por Indiana bajo tableros y tuvieron una noche aciaga de cara al aro, tanto que marcaron el quinto peor registro anotador de la franquicia en Playoffs desde que se instauró el reloj de posesión (71-82). El juego lento, trabado y enfangado beneficia a Indiana. Los Knicks tendrán que encontrar la manera de subir el ritmo y recuperar su peligrosidad desde la larga distancia si quieren tener alguna opción. Leer más »

1-1. Los dos equipos que salían más presionados anoche -Knicks tras verse claramente superados en casa y los Grizzlies después de entregar el primer encuentro- ganaron sus respectivos partidos y empataron las series. Y hasta aquí las coincidencias entre uno y otro partido.

El Pacers-Knicks estuvo marcado por el descomunal parcial que encajó Indiana a partir del 8:30 del tercer cuarto. Hasta ese momento, los locales habían sido mejores desde el mismo salto inicial pero los Pacers habían soportado bien las embestidas de NYK, que lograron ventajas de hasta 13 puntos en la primera mitad pero no habían alcanzado a romper el encuentro de manera definitiva. Hasta esos últimos minutos del tercer período. Entonces, cuando el marcador señalaba un 64-62 favorable a los visitantes, el caudal ofensivo de los Pacers se secó y los Knicks se desataron como un huracán, perfectamente dirigidos por un Prigioni coreado por la grada (“¡Pablo! ¡Pablo!”) y con Melo, esta vez sí, muy acertado.  El parcial creció. Y creció. Y siguió creciendo. En 12 minutos, los neoyorquinos endosaron un 36-4 a su rival, que también hay que decirlo, no pareció especialmente empeñado en evitar la derrota y en cuanto las cosas se torcieron abandonaron el plan de juego que les hace verdaderamente peligrosos (79-105). Lo más positivo para los Knicks, más allá de ganar por primera vez en 13 años un partido de segunda ronda y de equilibrar la eliminatoria antes de viajar a Indiana, es la obvia mejoría en el juego, infinitamente más coral que en el partido inaugural y particularmente por parte de Carmelo Anthony, excelente anoche con 32 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 2 robos. El sábado a las 2h00, tercer asalto.

Como decimos, nada tuvo que ver lo sucedido en el Madison con lo que a continuación vimos en el Chesepeake Arena de Oklahoma City. Aquí nadie lanzó la toalla antes de tiempo. Sin tregua, Thunder y Grizzlies combatieron durante 48 minutos que consagraron a Mike Conley y pusieron en evidencia lo que ya sospechábamos, que Kevin Martin no iba a mantener el nivel del primer encuetro. Con Derek Fisher como casi único aliado, Kevin Durant mantuvo a su equipo a flote durante prácticamente todo el partido, con rentas insignificantes para uno u otro equipo. Enfrente, Conley, Gasol y Randolph se distribuían el peso ofensivo, y Tony Allen y Prince hacían cuanto podían ante KD. Llegados con 86-88 para los Thunder a los últimos tres minutos, que en el primer partido de la serie resultaron calamitosos para Memphis, Gasol y Conley decidieron simplificar las cosas al máximo. A partir de la asociación entre ambos, los Grizzlies encontraron la fluidez en ataque que les costó el partido del domingo y sentenciaron con un 13-5 en el que también fue determinante la pegajosa defensa de Tony Allen sobre Durant y las ayudas inmediatas de Gasol, Randolph o Prince. El espectacular encuentro de Conley, que acabó con 26 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, le redime de sus pecados recientes, aunque los Grizzlies no pueden evitar la idea de que merecían ir a Memphis con un 2-0. Se tendrán que conformar con el 1-1, igual que Durant, de nuevo enorme (36 puntos, 11 rebotes, 9 asistencias) pero esta vez incapaz de anotar los tiros decisivos (99-93). El sábado a las 23h00 se disputará en el FedEx Forum el tercer encuentro de la serie. Leer más »

Por bien poquito no se estrena la 2ª ronda de los Playoff con dos victoria visitantes. Ese “poquito” tiene nombre y apellidos: Kevin Durant. Durante prácticamente toda la segunda parte los Thunder fueron por detrás en el marcador y llegaron a acumular una desventaja de 12 puntos. Durant y Kevin Martin (gran partido el suyo) se encontraban demasiado solos ante el ordenado ataque de los Grizzlies, que poco a poco, cual martillo pilón, iban acumulando ventaja. El tercer cuarto se cerró finalmente con 9 puntos de ventaja para los Grizzlies tras un triple sobre la bocina de Quincy Pondexter y las alarmas sonaban por todo el Chesapeake Energy Arena. Pero el inicio del último cuarto  de los de Oklahoma fue fulgurante. En un visto y no visto, Derek Fisher y Kevin Martin (asistidos ambos por Durant) recortaban la distancia hasta los 2 puntos y obligaban a Lionel Hollins a pedir tiempo muerto. Los Grizzlies volvieron a tomar el control y cogieron entre 5 y 7 puntos de ventaja que mantuvieron hasta 3 minutos y 40 segundos, momento el que Durant empató el partido. Parecía que se consumaba la remontada pero los Grizzlies, de la mano de Marc Gasol, se las arreglaron para entrar en el último minuto con 3 puntos de ventaja, pocos si enfrente tienes a Kevin Durant. Con un tiro de media distancia sobre Tayshaun Prince dejó la diferencia en 1 punto. El balón era de los Grizzlies pero un listísimo Derek Fisher se lo pispó a Mike Conley en mitad de la entrada y Kevin Durant no desaprovechó el regalo, otro tiro sobre Prince y ventaja para los Thunder. Gasol perdió el balón, Reggie Jackson anotó 2 tiros libres y Pondexter aún tuvo 3 tiros libres para empatar el partido pero falló el primero (91-93). Ocasión de oro perdida por Memphis.  Leer más »

¿La defensiva o la ofensiva? Los Knicks son los reyes del talento individual en ataque, Carmelo contra el mundo y ¡chas! tiro imposible, J.R. Smith contra el mundo y ¡chas! tiro imposible, Felton penetra en tierra de gigantes y ¡chas! tiro imposible. Todas estas buenas y llamativas jugadas en la serie solo se verán del lado de New York, pues los Pacers tienen todo menos talento individual para anotar. Lo de Indiana es el juego pausado, la rotación del balón, meter la bola a sus grandes y sacarla permanentemente, etc. Solo gracias a su enorme defensa podemos encontrarlos aquí, puesto que son uno de los peores equipos ofensivamente hablando (referido a talento individual). En cambio, los Knicks si bien han mejorado algo el apartado defensivo, basan su juego en la anotación y el tiro de tres puntos que tanto le dio de comer frente a Celtics.

¿Qué se impondrá? Depende de muchas cosas; hasta aquí hemos visto al Melo bueno y al Melo malo y creo que así se resume quien ganará. Los primeros 3 juegos frente a Boston, Carmelo tiró cualquier disparate y todos fueron adentro, mientras que en los siguientes tres juegos, lanzo los mismos disparates y todos fueron afuera. De su acierto o no dependerá la suerte de los Knicks, porque sin un Carmelo Anthony estelar no podrán con la defensiva de los Pacers.

Si la creatividad está del lado de NY, el juego inteligente está del lado de los Pacers; estos meterán una y otra y otra vez la bola a David West para que se coma a Carmelo bajo el cesto, y le darán una y otra vez la bola a George para que se imponga a Shumpert que mide 12 centímetros menos. Si los Pacers logran imponerse en esas dos posiciones en tamaño, obligarán a los Knicks a jugar con Melo de alero, y poner un ala-pivote en cancha… Novak no puede defenderse ni él mismo y Martin no puede dar esa energía si juega muchos minutos, tendrán que recurrir a Kurt Thomas. Vista la solución parecía mejor mantener a Carmelo de 4 y poner un tres más alto para emparejarlo con George (significaría sacar a Prigioni del equipo, lo que no les conviene). Me viene a la mente Copeland pero casi ni pisó la pista en la serie anterior.

En síntesis, los Pacers son un rival incómodo para los Knicks. Los de Woodson tendrán que reinventarse ya que con Carmelo de foward y shumpert de small foward será difícil contener el juego interior rival.

Por último se vuelve a mencionar la carencia en los Pacers de un hombre capaz de generarse su propio tiro en finales cerrados como si hacen Smith y Anthony, o alguien con la personalidad suficiente para tirar del carro cuando las cosas estén muy mal. Esto puede ser decisivo en una serie donde se me antojan partidos muy igualados y finales cerrados en la chiquita.  Leer más »

Knicks, Pacers, Thunder y Grizzlies. Ya tenemos cuatro equipos más en segunda ronda después de que todos ellos venciesen anoche los sextos encuentros de sus respectivas series.

Tal vez el resultado con mayor carga emocional fue el que se produjo en Boston, donde posiblemente asistimos al final de la era Pierce & Garnett. Los Knicks dominaron el partido con claridad a partir del acierto de Prigioni en los primeros minutos, cuando el argentino anotó tres triples y puso a los suyos 16 arriba (21-5). Los Celtics sufrieron de nuevo los atascos ofensivos que han marcado su postemporada, especialmente por parte de Paul Pierce, quien tras anotar su primer tiro falló 9 consecutivos. De esta manera, y después de un parcial de 20-4 comandado por Shumpert y JR que se inició al final del tercer cuarto, los Knicks se plantaron con una renta de 26 puntos (75-49) a 9:30 para el final del partido. Todo estaba listo, esta vez sí, para el funeral de los Celtics. Pero los verdes no capitularon sin antes mostrar un último arranque de orgullo, con Jeff Green y Avery Bradley desatados para recortar la diferencia hasta los 4 puntos (77-73). Los Knicks se recompusieron a tiempo, Melo y JR anotaron un par de tiros, y los neoyorquinos pudieron al fin celebrar (88-80). No sabemos si volveremos a ver a Pierce de verde, o si KG ha jugado sus últimos minutos en la NBA. Lo que es seguro es que siempre recordaremos a este equipo y no sólo por el anillo de 2008, sino por la ilimitada capacidad competitiva de la que anoche volvió a hacer gala.

Los Celtics se van de vacaciones, mientras los Knicks ya pueden ir preparando su eliminatoria de segunda ronda, que arrancará el domingo a las 21h30 horas y donde se enfrentarán a los Pacers. Los de Indiana vivieron un encuentro similar al que se vio en Boston: alcanzaron una ventaja más que cómoda (+17 a falta de 10 minutos) y mantuvieron a los Hawks en poco más de un 30% de acierto, pero vieron peligrar la victoria en los últimos instantes al encajar un 7-21 que dejó el marcador en 76-73 con 2:40 por jugarse. Y, por supuesto, en la que fue su más que segura despedida de Atlanta, Josh Smith se jugó un triple absurdo después de un tiempo muerto de Larry Drew, fue taponado por West, y ahí se acabó la temporada de los Hawks, que no anotaron en lo que quedaba de encuentro (81-73). El día gris de George (4 puntos, aunque con 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos) lo compensaron entre West, Hibbert y Hill con 59 puntos y 26 rebotes. Josh Smith cierra su estancia en Atlanta con algunos detalles de sus cualidades (14 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 1 tapón) y todo un muestrario de los principales defectos de su juego: 5 de 16 en tiros, 0 de 3 en triples y 4 pérdidas. A partir de octubre le veremos vestir una camiseta diferente. Leer más »

Se está calentando mucho la serie entre Knicks y Celtics. Tras el partido, Jordan Crawford se dirigió de manera despectiva a Carmelo Anthony al parecer mentando a su mujer. Raymond Felton apareció para defender a su compañero y se produjo un pequeño altercado entre jugadores de ambos banquillos. Habrá que ver si cae alguna sanción.

Arrancamos el repaso a la cuarta madrugada de los Playoffs 2013 en Denver, donde Nuggets y Warriors ofrecieron un magnífico espectáculo digno de encabezar todas las crónicas. Especialmente brillante estuvo Stephen Curry, estelar en la victoria de los suyos en el Pepsi Center, donde nadie se iba con un resultado positivo desde el 18 de enero. Para acabar con esa racha de 24 triunfos locales consecutivos en Denver, los Warriors desplegaron todo su arsenal ofensivo, que en ausencia de David Lee incluyó a Jarret Jack de inicio. Así, los cuatro máximos anotadores del partido fueron visitantes: Klay Thompson (21), Harrison Barnes (24), Jack (26) y, por supuesto, Curry, que a sus 30 puntos añadió 13 asistencias. Ante el (ojo, no es una errata) 65% de aciertos en tiros de campo de los Warriors, no bastó con los buenos números que presentaron muchos de los locales. Seis jugadores de los Nuggets anotaron en dobles figuras y Kenneth Faried reapareció, pero el brillo de Curry eclipsó todo lo demás y equilibró la serie, que se traslada a Oakland con 1-1 y la promesa de que nos vamos a seguir divirtiendo. (131-117)

En el Este, los Playoffs no se tratan de diversión sino de eficacia, y en Miami saben bastante de eso. Qué poco están necesitando los Heat para dejar en evidencia la predicción de Brandon Jennings. Anoche les sobró con un parcial de 12-0 en el inicio del último cuarto para inclinar el marcador definitivamente del lado local y apuntarse el segundo encuentro de la serie. Chris Andersen volvió a electrificar el juego y fue el protagonista absoluto en ese tramo del partido, durante el que los Bucks echaron por tierra la labor de los tres cuartos previos. Hasta entonces, entre Ilyasova, Sanders y Dunleavy se las estaban apañando para mantener a Milwaukee con opciones pese a que Ellis y Jennings evidenciaban, una vez más, que no son escaladores para semejantes montañas. LeBron dominó aunque sin la precisión de otros días y Wade nos dio motivos para pensar que llega listo a las citas cruciales de la temporada. La serie viaja a Milwaukee con un 2-0 y probablemente el AmericanAirlines Arena de Miami no volverá a alojar un partido hasta la segunda ronda. (86-98) Leer más »