Si alguien en el Este puede ponerles las cosas complicadas a los Heat son estos Pacers así que bienvenida la serie. Los Knicks son demasiados parecidos en su juego a Miami y a la vez demasiado inferiores. Los Pacers si bien siguen siendo inferiores a los Heat (como todos los equipos de la NBA) al menos tienen un estilo bien diferente que puede complicarle las cosas a Spoelstra (y este no es un Popovich que digamos). De todas maneras, esto no significa que los Pacers sean candidatos. Incluso para mí resulta casi imposible que los Pacers puedan vencer a los Heat a 7 juegos pero sin duda robarán alguno, exigirán físicamente al máximo a LeBron y compañía y les darán un buen susto.

Miami es un rival a la medida de los Pacers porque, al igual que los Knicks, juegan con un alero en la posición de ala-pivote y para más ayuda, con un ala pívot liviano en el puesto de pívot. Los Pacers, con un 4 clásico como West y un centro clásico como Hibbert, ya les dieron dolores de cabeza el año pasado y este año parecen más enteros para poner en problemas a los candidatos al título.

La clave sin ninguna duda será nuevamente Roy Hibbert. Ahora sí debe ser tan determinante como pueda ser un centro de élite frente a Chris Bosh. Tan determinante que obligue a Spoelstra a mandar a cancha muchos minutos a Joel Anthony y así romper un poco el juego abierto que practican los Heat con Battier como lanzador desde las esquinas. Con Anthony en cancha en lugar de Battier, Miami pierde un lanzador estelar, velocidad en el contraataque y los vuelve un equipo algo más terrenal.

Esa es el arma con la que cuentan los Pacers y no mucho más. Si no ganan por abrumadora ventaja en los rebotes y lastiman con faltas a los jugadores de Miami no creo que tengan con qué sorprender a un equipo que ha ganado 47 de los últimos 50 juegos.

Las virtudes del Heat son las que les han hecho dos veces finalistas de la NBA, campeones vigentes y titulares del mejor récord de la regular y de los Playoffs. ¿Se puede decir algo nuevo de ellos? Yo no. Sobre sus debilidades, podríamos intentar hablar de darle la izquierda a LeBron o golpearlo cada vez que tome la bola para que no entre en ritmo, pero los resultados no serían muy alentadores.

El Heat es demasiado buen equipo y tienen demasiados recursos para los Pacers, quienes, si bien son excelentes defensores, son algo limitados en ataque y enfrentarán una defensa de élite.  Leer más »

Antes de entrar en harina, se confirma que la 2012-13 queda en blanco para Derrick Rose y que la campaña publicitaria “All in for D-Rose” de Adidas es la de mayor mal fario desde el spot anti-droga de Maradona. La lluvia de críticas que recibe ahora el jugador tiene parte de merecida. No porque estemos de acuerdo en que haya sido un egoísta, pecando de conservador al no jugarse su futuro en ese absurdo “all-in” por la franquicia y sus compañeros (algo que posiblemente tampoco habría conducido a nada). Sino por haber generado, consciente o inconscientemente, unas falsas expectativas y haber caído en una sobreexposición innecesaria. Parece desacertado el concepto de la -por otro lado preciosa- promo, pero lo de las rondas de calentamiento es un error muy gordo. Especulación e incertidumbre es todo lo que ha logrado, además de un importante desgaste para su propia imagen.

Independientemente de este detalle que forma parte de lo extradeportivo, la mala suerte en forma de lesiones ha condicionado de forma significativa la eliminatoria. Además de Rose, ha faltado otro All-Star del equipo como Luol Deng, así como el que venía siendo también titular Kirk Hinrich. Partiendo de la base de que sin estas dos últimas ausencias los vigentes campeones habrían seguido siendo favoritos de manera aplastante, lo hemos dicho todo. Si hasta hemos vuelto a ver jugar algún minuto a Radmanovic…

Además del aspecto físico, adelantábamos en la previa otras dos claves: el dominio de los tableros y el control de los “tempos”. Los Bulls han superado en rebotes al peor equipo de la liga en esta arte de una forma prácticamente inapreciable y, por otro lado, los Heat son uno de los mejores equipos de la liga en el cambio de marchas. Correr contra ellos es un suicidio para cualquiera y en estático estos Bulls tienen muchas limitaciones. El superior talento ofensivo de los de Florida ha marcado la diferencia en un empate técnico entre extraordinarios sistemas defensivos.

Con todo, chapeau por la franquicia del toro. Han dado lo máximo y han peleado hasta cuando estaba todo perdido. Protagonizaron merecidamente una de las mayores sorpresas de esta postemporada ganando el primero en Miami, pero la diferencia de nivel es evidente. Ahora, a esperar al año que viene a ver si pueden hacer cierto eso del “All in for D-Rose” y hacer saltar la banca frente a su bestia negra. Leer más »

Con su victoria de ayer, los Memphis Grizzlies alcanzan las finales de conferencia por primera vez en su historia. Éxito de gestión del GM, Chris Wallace, que ha construido un equipo equilibrado, rocoso y que sabe jugar a este deporte. Zach Randolph, prácticamente denostado por la liga antes de su llegada a Memphis, fue un martillo pilón en ataque y se impuso una y otra vez a los interiores de los Thunder; Marc Gasol, cuyos derechos llegaron de relleno en el trade de su hermano, no estuvo fino en ataque pero cerró su zona a la perfección e impidió tiros fáciles; Tayshaun Prince, que llegaba como ex-jugador de baloncesto en el trade que acabó con Gay en Toronto, maniató a Kevin Durant y le forzó a realizar uno de sus peores partidos de playoffs que se le recuerdan al acabar con 5 de 21 en tiros de campo; Mike Conley, el simple amigo que pasaba balones a Greg Oden en la universidad, tampoco tuvo uno de sus mejores días pero repartió juego y defendió con solvencia. Y qué decir de los Tony Allen, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter o Keyon Dooling… Juntos forman un auténtico equipo que se encuentra ante una oportunidad única de alcanzar la final de la NBA y, por qué no, de soñar con el anillo.

No obstante, el partido comenzó de cara para los Thunder con un parcial de 0-7 y una ventaja de 5 puntos al final del primer cuarto. En el segundo todo cambió, los Grizzlies cerraron líneas, controlaron el rebote y Randolph empezó su particular exhibición. A la media parte ya se llegó con 12 puntos de ventaja para los de Memphis. El tercer cuarto seguía por los mismos derroteros hasta que una acción desgraciada por parte de Tony Allen rompió la dinámica y volvió a meter a Oklahoma City en el partido. Intentando desestabilizar desde el banquillo un triple de Derek Fisher, Allen dejó caer sin querer su camiseta de entrenamiento sobre el parqué. ¿Resultado? El triple de Fisher se daba por válido y Durant anotaba el tiro libre. Lo que había sido un triple fallado se convertía en una jugada de 4 puntos para los Thunder. A partir de este chute de energía, Oklahoma consiguió llegar al último cuarto con solo 2 puntos de desventaja. En teoría el último cuarto es el territorio de Kevin Durant pero es justo anotar que en los últimos partidos no ha sido así. Ayer no fue una excepción. Memphis se volvió a escapar de 12 puntos a mitad del cuarto y tuvieron que ser Jackson, Ibaka, Collison y Fisher los que, en un último arreón, acercaran a su equipo hasta los 2 puntos. La última pelota, la que podía empatar el partido, fue para Durant pero totalmente descentrado y falto de confianza, falló el lanzamiento (88-84).

En Miami, los Heat se habían conjurado para no tener que volver a Chicago y estuvieron a punto de no poder cumplir su objetivo a pesar de que a los 5 minutos del inicio del partido ya ganaban 2 a 18. Los 2 primeros tiros de los Bulls no tocaron ni aro y el tercer balón lo perdieron. Todo hacía indicar que el partido sería un paseo para Miami pero el espíritu combativo de los de Thibodeau reapareció y consiguieron darle la vuelta al marcador y llegar al descanso con 6 puntos de ventaja. Las diferencias se ampliaron hasta los 10 puntos en el tercer cuarto gracias un Jimmy Butler pletórico que volvió a jugar los 48 minutos de partido. Se mascaba la tragedia en el AmericanAirlines Arena y más cuando Dwyane Wade se había retirado al final del tercer cuarto para tratarse sus maltrechas rodillas. Volvió al partido cuando habían pasado 3 minutos y medio del último cuarto y Shane Battier ya había reducido la ventaja a los 2 puntos. A partir de ahí exhibición de “Flash”: 3-3 en tiros de campo, 3 rebotes y 1 tapón. Norris Cole también se unió a la fiesta e hizo inútiles los últimos esfuerzos de los Bulls por volver a remontar. Nate Robison y Jimmy Butler fallaron los triples que podrían haber empatado el partido y la mágica historia del equipo herido que se levanta una y otra vez tras cada golpe llegó a su fin (91-94). Los Miami Heat alcanzan las finales de conferencia y los Chicago Bulls vuelven a casa con el orgullo del deber cumplido. Quien hace todo lo que puede no está obligado a más. Leer más »

Eso es lo que hacen los grandes equipos, los veteranos, los más acostumbrados a vivir bajo presión. Llegan con la serie empatada a pista ajena, donde les espera un ambiente encendido y hostil, y ganan. Por partidos como los de anoche, Miami Heat y San Antonio Spurs representan el orden establecido, la lógica, el statu quo en los Playoffs 2013.

Abrió la madrugada la victoria de los Heat en el United Center (104-94) ante unos Bulls que en ocasiones cruzaron la línea que separa la competitividad del juego sucio. A Tom Thibodeau no le gustó el arbitraje y con toda certeza recibirá una multa por insinuar que los Heat reciben un trato de favor, pero más le valdría rebajar un punto el nivel de agresividad de los suyos. Los Bulls están superando cualquier expectativa y no necesitan acciones como la del empujón de Mohammed a LeBron, y menos aún las acusaciones y la pose victimista.

Cuando Chicago y Miami se limitaron a jugar, volvimos a ver un excelente partido de baloncesto. Desde el salto inicial, los Bulls probaron que no iban a ser el equipo rendido del segundo encuentro de la serie. Ante el acierto de Boozer desde media distancia, los triples de Belinelli y el incansable trabajo de Noah y Butler, los Heat necesitaron al mejor Bosh posible y más. Wade parece muy limitado y LeBron no tenía su mejor día de cara al aro, así que tuvo que aparecer Norris Cole desde el banquillo para aportar una anotación crucial en la victoria de su equipo. Así, con unos Bulls exprimidos y unos Heat con margen de mejora, el partido llegó empatado (75-75) a los últimos 9 minutos. A partir de ahí, sólo mandaron los Heat, y aunque los Bulls jamás lanzaron la toalla, dos triples consecutivos de LeBron y Cole a menos de 2:00 para el final sentenciaron.

También recuperaron el factor cancha los Spurs, vencedores en Oakland (102-92) en un encuentro marcado por los ajustes tácticos de uno y otro técnico. Del duelo de banquillos salió claramente ganador, quién si no, Gregg Popovich, al que le funcionó de maravilla su decisión de poner a Danny Green sobre Stephen Curry. Mucho menos efectiva (y mucho más cuestionable) fue la propuesta de Mark Jackson de abandonar de entrada el small-ball y salir con Bogut y Ezeli en el quinteto y Draymond Green de vuelta al banquillo. Tony Parker y Tim Duncan dominaron el juego (especialmente espectacular estuvo el francés en la primera mitad), Green mantuvo a Curry bajo control y los Spurs sofocaron el intento de remontada local en el último cuarto, cuando los Warriors llegaron a ponerse a un punto (79-78) antes de encajar un parcial de 11-1. Por si los GSW no tenían suficiente con la derrota, Curry se lastimó de nuevo el tobillo y habrá que ver cómo evoluciona de cara al cuarto partido, que se disputará el domingo a las 21h30. Leer más »

Así están todas las series de semifinales de conferencia tras los dos primeros partidos. Ayer veíamos cómo New York y Memphis conseguían igualar las suyas y hoy le tocó  el turno a Golden State Warriors y Miami Heat que se repusieron de sus dolorosas derrotas en el primer partido para llevarse el segundo.

Golden State disipó cualquier duda sobre cómo le podía afectar el haber perdido el anterior partido tras ir ganándo durante gran parte del mismo con amplias rentas.  Los de Mark Jackson salieron al AT&T Center enchufados desde el comienzo y pronto abrieron las primeras ventajas gracias a la pareja Curry & Thompson que anotaron 11 y 12 puntos respectivamente en el primer cuarto. Pero fue en el segundo cuarto en el que Golden State rompió el partido y consiguió abrir rentas que rozaron la veintena de puntos gracias a los 17 puntos de Klay Thompson en este cuarto, 29 en la primera parte. En el tercer cuarto San Antonio comenzó a jugar mejor y a ser capaz de robar más balones en defensa y recortaron la diferencia de manera notable. Por momentos parecía que los de Popovich iban a conseguir otra gran remontada pero esta vez unos Warriors más descansados y concentrados nunca dejaron que San Antonio se acercara más allá de los 5-6 puntos por lo que la victoria terminó cayendo del lado californiano (100-91). La serie queda igualada y con pronóstico totalmente incierto, lo único que parece claro es que vamos a vivir una eliminatoria preciosa. Como ya hemos comentado, Klay Thompson fue el mejor del partido con 34 puntos y 14 rebotes, Curry no tuvo mala noche pero estuvo más terrenal, 22 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias.  En San Antonio, Tim Duncan y Parker estuvieron en sus números pero se vieron sorprendidos por la gran primera mitad de Warriors y en esta ocasión no les dio para remontar.  Leer más »

Inesperada reedición de una reciente rivalidad, aunque no por ello menos enconada. Montones de momentos donde encontrar motivación. Podemos remontarnos poco tiempo, cuando los Bulls rompían la última gran racha de 27 victorias, o más lejos atrás, cuando LeBron lloró como un niño lo que no había podido defender como un hombre al final de la regular en el 2011. Después se vengaría endosándoles un 4 a 1 y devorando vivo a Rose y su equipo cabeza de serie.

Ha llovido desde entonces y los Heat de un LeBron 4 veces MVP siguen atragantándose un poco con Thibodeau y los suyos, aun sin Rose. Claro está que los resultados de la regular no son extrapolables al momento, y cualquiera con un mínimo sentido común duda entre darle la victoria a los Heat en 4 o en 5. Tampoco es que hubiera demasiada gente que apostara porque iban a eliminar al equipo de los 330 kilos, y aquí están. Los antecedentes sólo indican que ellos son de los pocos que han estado en condiciones de plantar cara a los campeones este año, que esencialmente han arrasado. Eso es decir bastante.

Con todo, en un previsiblemente empate técnico en lo psicológico, y rozando el empate en lo físico me parece que el cruce se resolverá mediante el talento. No tengo dudas que los Bulls serán capaces de plantear buena defensa, tanto como que los Heat también son aptos en ese aspecto. Pero quien está mejor preparado para asaltar esas trincheras es el mejor jugador del mundo. Si el mejor Rose estuviera disponible aún me lo plantearía. Leer más »

Aprovechamos para colgarnos medallas, lo que va delante va delante. Acierto pleno en el 4-0. Tenemos un acierto clínico al nivel de los mayores gurús de este deporte, o del mismísimo Nostradamus… lógicamente estamos bromeando, los más audaces daban a Miami en 5. Hubiera resultado sorpresa mayúscula llegar a un sexto choque.

Ha sido la serie más plácida desde que a Mr. Riley se le ocurrió juntar a estos monstruos. Siendo justos es difícil imaginar al equipo de Jim Boylan en postemporada de no ser por la tradicional wild-card que se regala en la octava plaza de la conferencia este. Por nombres quizá lo fuera, pero el juego de sus principales figuras ha sido excesivamente irregular durante todo el curso y, en la hora de la verdad, todavía más.

No hay que darle muchas vueltas. Apostaría a que LeBron liderando un equipo de buenos jugadores de la NCAA hubiera superado esta serie. Los Bucks no han creído en sí mismos en ningún momento, no han llegado ni a la sombra de lo que perfectamente podrían ser. El mejor ejemplo de esto es el rebote, la mayor virtud de los Bucks y el mayor defecto rival, ¿resultado? Los campeones han dominado los tableros por una diferencia de casi 10 rebotes de promedio. Resulta ilustrativo, porque todo ha ido en la misma línea. Hemos visto un Jennings terrorífico, con porcentajes ridículos y una dirección más bien sosa; a Ellis algo mejor que en su versión de la regular contra este equipo pero por debajo de sus promedios generales; un Ersan apagado comparándolo con su desempeño sus últimos meses; Sanders desubicado, Redick desaparecido o qué decir de Dalembert, Ayón…

Y en frente unos Heat regulando, con un LeBron sin alardes y las otras puntas del tridente limitando minutos y esfuerzos, más la grata sorpresa de un Ray Allen en modo killer y el pájaro Andersen ganándose el cocido… Lo que no puede ser, no puede ser y además es imposible. Leer más »

Arrancamos el repaso a la cuarta madrugada de los Playoffs 2013 en Denver, donde Nuggets y Warriors ofrecieron un magnífico espectáculo digno de encabezar todas las crónicas. Especialmente brillante estuvo Stephen Curry, estelar en la victoria de los suyos en el Pepsi Center, donde nadie se iba con un resultado positivo desde el 18 de enero. Para acabar con esa racha de 24 triunfos locales consecutivos en Denver, los Warriors desplegaron todo su arsenal ofensivo, que en ausencia de David Lee incluyó a Jarret Jack de inicio. Así, los cuatro máximos anotadores del partido fueron visitantes: Klay Thompson (21), Harrison Barnes (24), Jack (26) y, por supuesto, Curry, que a sus 30 puntos añadió 13 asistencias. Ante el (ojo, no es una errata) 65% de aciertos en tiros de campo de los Warriors, no bastó con los buenos números que presentaron muchos de los locales. Seis jugadores de los Nuggets anotaron en dobles figuras y Kenneth Faried reapareció, pero el brillo de Curry eclipsó todo lo demás y equilibró la serie, que se traslada a Oakland con 1-1 y la promesa de que nos vamos a seguir divirtiendo. (131-117)

En el Este, los Playoffs no se tratan de diversión sino de eficacia, y en Miami saben bastante de eso. Qué poco están necesitando los Heat para dejar en evidencia la predicción de Brandon Jennings. Anoche les sobró con un parcial de 12-0 en el inicio del último cuarto para inclinar el marcador definitivamente del lado local y apuntarse el segundo encuentro de la serie. Chris Andersen volvió a electrificar el juego y fue el protagonista absoluto en ese tramo del partido, durante el que los Bucks echaron por tierra la labor de los tres cuartos previos. Hasta entonces, entre Ilyasova, Sanders y Dunleavy se las estaban apañando para mantener a Milwaukee con opciones pese a que Ellis y Jennings evidenciaban, una vez más, que no son escaladores para semejantes montañas. LeBron dominó aunque sin la precisión de otros días y Wade nos dio motivos para pensar que llega listo a las citas cruciales de la temporada. La serie viaja a Milwaukee con un 2-0 y probablemente el AmericanAirlines Arena de Miami no volverá a alojar un partido hasta la segunda ronda. (86-98) Leer más »

A una esquina del cuadrilátero los Miami Heat, campeones vigentes, claros dominadores de la regular con el jugador más determinante del momento y su célebre tridente que ha arrasado la conferencia Este desde su formación. En el otro los Milwaukee Bucks, el clásico clasificado con balance negativo en este lado del cuadro y una de las peores defensas supervivientes. Queda lejos el “Fear the Deer” de antaño, aquel equipo rocoso que dirigía Skiles. Precisamente bajo su dirección durante la primera mitad del curso los Bucks se les atragantaron mucho a los Heat, infringiéndoles una derrota y con otro partido resuelto en prórroga. Con Jim Boylan no ha habido color y hace poco solo LeBron se bastó para doblegarles con facilidad.  Leer más »

Lebron James con una canasta a 10 segundos del final que culminaba la remontada y Shane Battier con una gran jugada defensiva le dan a Miami su vigesimotercera victoria consecutiva.