Un monumento. La serie entre Heat y Pacers va camino de convertirse en un clásico que revisionar en años venideros. Si el primer partido ya fue emocionante y disputado, el segundo no se quedó atrás y nos ofreció todo lo que le podemos pedir a un partido de baloncesto.

Durante la primera parte los Heat fueron siempre haciendo la goma, una situación muy característica en ellos esta temporada. Roy Hibbert martilleó la zona de Miami una y otra, demostrando que es el jugador que más puede marcar las diferencias entre uno y otro equipo. Acabó la 1ª parte con 19 puntos y una superioridad aplastante sobre los interiores de los Heat. En el tercer cuarto, los Heat consiguieron empatar en 3 ocasiones pero los Pacers siempre encontraron la manera de responder y mantenerse por delante. Lebron James se había puesto en modo serio y Paul George conseguía mantenerle el pulso. Quedan para el recuerdo los últimos 10 segundo del final del tercer cuarto, con un mate espectacular de George sobre Chris Andersen y un triple desde su casa de LeBron James que dejaba a Indiana solo 2 puntos arriba.  Leer más »

Muchos se ha hablado en estos días sobres las posibilidades reales de estos Pacers ante los Heat y atendiendo al partido de ayer parece que vamos a tener una serie larga y dura. Fue un grandísimo partido que tuvo hasta 18 empates e idéntico número de cambios de líder en el marcador y mucha, muchísima emoción con un final trepidante. Miami Heat necesitó de una prórroga y una bandeja sobre la bocina de Lebron James para llevarse la primera victoria al zurrón (102-103).

El partido comenzó con ambos equipos muy imprecisos, con un nivel de ansiedad altísimo sobre todo por parte de los Pacers que cometieron sólo en este primer cuarto hasta 7 pérdidas de balón. A pesar de este dato el partido se mantuvo igualado debido al buen desempeño de la pareja interior de Indiana y a que Miami, con 6 pérdidas, no se quedó atrás a la hora de perder balones. Los jugadores de Indiana comenzaron el partido muy nerviosos y por momentos distraídos, permitiendo algunas canastas fáciles, fruto de las pérdidas y algunos despistes. El primer cuarto fue una simple toma de contacto, el juego estaba todavía bastante vivo y ambos equipos calibrando al rival.

En el segundo cuarto ambos equipos siguieron perdiendo el balón a un ritmo alto aunque la superioridad  de Indiana cerca del aro los seguía manteniendo con pequeñas ventajas en el marcador.  Un gran David West  conseguía guiar el ataque de su equipo con solvencia y un mejor control de la bola permitió a los de Frank Vogel lograr una pequeña renta de 7 puntos que fue la mayor diferencia de la que gozó cualquiera de los 2 equipos. Este cuarto nos dio una idea de lo que son capaces estos Pacers si cuidan el balón y consiguieron parar durante varios minutos el ataque de Miami golpeándoles una y otra vez dentro de la zona.

El inicio del tercer cuarto no pudo ser más nefasto para Indiana. De salida perdieron el balón tres veces casi seguidas, lo que aprovechó Miami para recortar la pequeña distancia del marcador y ponerse por delante. Tras este mal inicio de cuarto y un amago de marcharse por parte de Miami, Indiana volvía a limitar sus pérdidas y con ello lograba mantener el partido igualado con un Paul George desaparecido hasta el momento pero que poco a poco iba entrando en el partido.  Leer más »

Impresionante triple de Paul George desde 8 metros para enviar el partido a la prórroga con Lebron James como testigo de excepción.

Y Hibbert se lo mira desde el banquillo…

Si alguien en el Este puede ponerles las cosas complicadas a los Heat son estos Pacers así que bienvenida la serie. Los Knicks son demasiados parecidos en su juego a Miami y a la vez demasiado inferiores. Los Pacers si bien siguen siendo inferiores a los Heat (como todos los equipos de la NBA) al menos tienen un estilo bien diferente que puede complicarle las cosas a Spoelstra (y este no es un Popovich que digamos). De todas maneras, esto no significa que los Pacers sean candidatos. Incluso para mí resulta casi imposible que los Pacers puedan vencer a los Heat a 7 juegos pero sin duda robarán alguno, exigirán físicamente al máximo a LeBron y compañía y les darán un buen susto.

Miami es un rival a la medida de los Pacers porque, al igual que los Knicks, juegan con un alero en la posición de ala-pivote y para más ayuda, con un ala pívot liviano en el puesto de pívot. Los Pacers, con un 4 clásico como West y un centro clásico como Hibbert, ya les dieron dolores de cabeza el año pasado y este año parecen más enteros para poner en problemas a los candidatos al título.

La clave sin ninguna duda será nuevamente Roy Hibbert. Ahora sí debe ser tan determinante como pueda ser un centro de élite frente a Chris Bosh. Tan determinante que obligue a Spoelstra a mandar a cancha muchos minutos a Joel Anthony y así romper un poco el juego abierto que practican los Heat con Battier como lanzador desde las esquinas. Con Anthony en cancha en lugar de Battier, Miami pierde un lanzador estelar, velocidad en el contraataque y los vuelve un equipo algo más terrenal.

Esa es el arma con la que cuentan los Pacers y no mucho más. Si no ganan por abrumadora ventaja en los rebotes y lastiman con faltas a los jugadores de Miami no creo que tengan con qué sorprender a un equipo que ha ganado 47 de los últimos 50 juegos.

Las virtudes del Heat son las que les han hecho dos veces finalistas de la NBA, campeones vigentes y titulares del mejor récord de la regular y de los Playoffs. ¿Se puede decir algo nuevo de ellos? Yo no. Sobre sus debilidades, podríamos intentar hablar de darle la izquierda a LeBron o golpearlo cada vez que tome la bola para que no entre en ritmo, pero los resultados no serían muy alentadores.

El Heat es demasiado buen equipo y tienen demasiados recursos para los Pacers, quienes, si bien son excelentes defensores, son algo limitados en ataque y enfrentarán una defensa de élite.  Leer más »

Antes de entrar en harina, se confirma que la 2012-13 queda en blanco para Derrick Rose y que la campaña publicitaria “All in for D-Rose” de Adidas es la de mayor mal fario desde el spot anti-droga de Maradona. La lluvia de críticas que recibe ahora el jugador tiene parte de merecida. No porque estemos de acuerdo en que haya sido un egoísta, pecando de conservador al no jugarse su futuro en ese absurdo “all-in” por la franquicia y sus compañeros (algo que posiblemente tampoco habría conducido a nada). Sino por haber generado, consciente o inconscientemente, unas falsas expectativas y haber caído en una sobreexposición innecesaria. Parece desacertado el concepto de la -por otro lado preciosa- promo, pero lo de las rondas de calentamiento es un error muy gordo. Especulación e incertidumbre es todo lo que ha logrado, además de un importante desgaste para su propia imagen.

Independientemente de este detalle que forma parte de lo extradeportivo, la mala suerte en forma de lesiones ha condicionado de forma significativa la eliminatoria. Además de Rose, ha faltado otro All-Star del equipo como Luol Deng, así como el que venía siendo también titular Kirk Hinrich. Partiendo de la base de que sin estas dos últimas ausencias los vigentes campeones habrían seguido siendo favoritos de manera aplastante, lo hemos dicho todo. Si hasta hemos vuelto a ver jugar algún minuto a Radmanovic…

Además del aspecto físico, adelantábamos en la previa otras dos claves: el dominio de los tableros y el control de los “tempos”. Los Bulls han superado en rebotes al peor equipo de la liga en esta arte de una forma prácticamente inapreciable y, por otro lado, los Heat son uno de los mejores equipos de la liga en el cambio de marchas. Correr contra ellos es un suicidio para cualquiera y en estático estos Bulls tienen muchas limitaciones. El superior talento ofensivo de los de Florida ha marcado la diferencia en un empate técnico entre extraordinarios sistemas defensivos.

Con todo, chapeau por la franquicia del toro. Han dado lo máximo y han peleado hasta cuando estaba todo perdido. Protagonizaron merecidamente una de las mayores sorpresas de esta postemporada ganando el primero en Miami, pero la diferencia de nivel es evidente. Ahora, a esperar al año que viene a ver si pueden hacer cierto eso del “All in for D-Rose” y hacer saltar la banca frente a su bestia negra. Leer más »

Así parecen estar las dos series que disputaron ayer su cuarto partido. Tanto Miami como Memphis sumaron anoche su tercer punto en la eliminatoria y tendrán su primer match ball en el quinto aunque Memphis Grizzlies lo hará fuera de casa.

Los Grizzlies consiguieron de nuevo la victoria en su feudo para ponerse en una posición inmejorable y obtener lo que sería un nuevo hito para la franquicia: llegar a finales de conferencia. El partido comenzó muy de cara para Oklahoma que desde muy pronto se marchó en el marcador y llegó a obtener ventajas  en el primer cuarto que superaron los 10 puntos y que durante el segundo alcanzaron un máximo de 17 puntos. El partido estaba justo donde quería Oklahoma, con todos sus jugadores enchufados y Durant actuando de canalizador de juego con 14 puntos y 6 asistencias en este primer tiempo pero un par de canastas de Randolph seguidas de dos triples consecutivos de Bayless metieron de nuevo a los Grizzlies en el partido antes del descanso.  En el segundo tiempo el partido fue totalmente diferente. Memphis comenzó a ser capaz de imponer su defensa y los Thunder sufrían para anotar. No obstante, a pesar de las sensaciones tan distintas que transmitían un equipo y otro, el partido fue igualado en toda su segunda parte. Los últimos minutos tuvieron constantes alternancias en el marcador. A falta de 10 segundos, Marc Gasol sólo fue capaz de anotar uno de los dos tiros libres de los que disponía para colocar a Memphis dos arriba. A continuación Durant anotó una bandeja para igualar el partido y Perkins se ganó el jornal al taponar el tiro sobre la bocina de Zach Randolph. En la prórroga Memphis fue muy superior. Las mejores sensaciones que transmitían en la segunda parte y que no se refrendaban en el marcador si se reflejaron en la prórroga. Un Durant bien defendido  por Prince y claramente afectado por el cansancio se quedó sin anotar y Oklahoma sólo anoto un triple de Fisher. Con ventaja para los locales por un sólo punto, una canasta de Marc Gasol seguida de un robo de Allen sentenciaron el partido para los de Lionel Hollins, que ponen el 3-1 en el marcador y están a un paso de eliminar al gran favorito del Oeste (97-103). El mejor fue Marc Gasol que dominó el partido en ambos lados de la cancha con 23 puntos, 11 rebotes y 6 tapones acompañado por su compañero de faenas en la pintura Z-Bo con otros 23 puntos adornados con 12 rebotes y 3 asistencias.  En Oklahoma esta vez Durant no estuvo tan sólo (4 de sus compañeros consiguieron  mas de 10 puntos) pero fue el propio Durant el que no estuvo muy acertado. Terminó el partido con 27 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias pero con porcentajes de tiro bajos. Muy mal pinta esta serie para Oklahoma, a la desventaja que presenta el marcador hay que sumarle que su estrella está exhausta y sus compañeros no están para asumir responsabilidades.  Leer más »

Un año más nuestro compañero Rompe se ha molestado en recopilar los premios que vamos otorgando en nuestras crónicas diarias. Una vez la NBA ya ha entregado sus premios individuales y aprovechando que no hay partidos, es buen momento para echarles un vistazo:

MVP: Lebron James se he llevado el premios a mejor jugador del día en 22 ocasiones mientras que Kevin Durant ha quedado segundo con 16 galardones. Es más que posible que más de un día hayamos obviado alguna exhibición más terrenal de la pareja y hayamos premiado a algún otro jugador por aquello de la diversidad así que seguro que se hubieran merecido objetivamente más premios. Kobe Bryant completa el pódium con 14 galardones y es que ha tenido que exprimirse mucho para clasificar a sus Lakers. James Harden queda en cuarta posición y un quíntuple empate entre Carmelo Anthony, Kyrie Irving, Paul George, Tim Duncan y Tony Parker cierra los puestos de honor.

Rookie: Nada menos que 46 premios para el flamante ROY de la temporada, Damian Lillard. A distancia sideral se sitúan Anthony Davis y Bradley Beal con 18 galardones, Dion Waiters, con 16 y Andre Drummond y Michael Kidd-Gilchtrist, con 13. Harrison Barnes se queda con 8 aunque es posible que él esté en el mejor quinteto de la temporada y, por ejemplo, Dion Waiters, no. Este premio también lo utilizamos muchas veces para destacar a algún rookie que ha tenido algún partido especialmente bueno aunque tampoco haya sido muy brillante. Por eso jugadores como Robert Sacre, Bernard James, Arnett Moultrie o Doron Lamb han conseguido algún premio. ¿Será posible que no hemos mencionado ni un día a Victor Claver?

Sorpresa: Los jugadores son sorpresas hasta que dejan de serlo. Por eso alguien como Earl Clark, que en una temporada normal debería ser la sorpresa en cada partido que jugaba con los Lakers, se ha quedado con 6 galardones, el máximo. En segunda posición ha aparecido Jermaine O’Neal que durante una parte de la temporada recordó al mundo que no se había olvidado de jugar a baloncesto. Charlie Villanueva y Lamar Odom también se han llevado premios en los 4 partidos buenos que han jugado este año. Larry Sanders también consiguió 4 galardones cuando todavía no nos habíamos acostumbrado a sus tapones y Nikola Vucevic se quedó en 3. Queda claro que rápidamente vimos que lo de estos 2 iba en serio.

Decepción: Primera posición para Dwight Howard empatado con Andre Iguodala. Lo de Howard es curioso porque ha sido capaz de ganar 6 MVP y 7 ‘Decepciones’. Iguodala seguro que consiguió buena parte de sus premios en una fase de la temporada en que no había manera que metiera un tiro libre. Justo por detrás jugadores de la talla de Blake Griffin y Demarcus Cousins y es que a los buenos se les exige siempre más que al resto. OJ Mayo también aparece por las primeras posiciones pero es justo comentar que también ha ganado 4 MVP y 3 ‘Esfuerzo en vano’. Su inicio de temporada fue fulgurante pero después se diluyó como un azucarillo. No, ni Lebron James ni Kevin Durant han supuesto nunca una decepción.

Esfuerzo en vano: Se repite el TOP-3 pero esta vez con Kobe Bryant en primera posición que para algo los Lakers han perdido muchos más partidos que Thunder y Miami. Tras los 15 de Kobe aparecen los 13 de Kevin Durant y los 9 de Lebron James. Si sumamos MVP y ‘Esfuerzos’ el pódium se apreta: Lebron 31, Durant 29 y Kobe 29. Estos 3 jugadores han de aparecer sí o sí en el primer quinteto de la temporada. Carmelo Anthony y James Harden con 6 premios completan el TOP-5.

¡Qué corazón tienen estos Chicago Bulls! Ya alabábamos el gran éxito que suponía con las condiciones padecen el haber superado la primera ronda pero lo que nadie esperaba es que llegaran y a las primeras de cambio fueran capaces de robar el factor cancha a los grandes favoritos, Miami Heat.

El partido comenzó con ambos equipos muy precipitados, lo que nos dejó una primera parte con juego a rachas por ambos equipos, imprecisos, muchos desajustes, sobre todo en la defensa de Miami, justo todo lo contrario a la organización que exhibe Chicago. Ya en la segunda parte ambos equipos se asentaron más y el juego comenzó a estar más controlado y con ambos equipos más acertados comenzaron a verse los mejores minutos del encuentro. Durante el tercer cuarto parecía en algunos momentos que Miami podía romper el partido ante unos Bulls que comenzaban a dar signos de cansancio ante la gran carga de minutos que llevaban alguno de sus jugadores. Pero nada más lejos de la realidad, Chicago respondía una y otra vez a los envites de LebBron & Co. A falta de 2 minutos el marcador se encontraba igualado a 86 y de nuevo parecía que Miami Heat estaba en mejor disposición que Chicago para llevarse el partido, pero ocurrió lo que poca gente esperaba: apagón de Miami y el pequeñín Robinson continuó con su gran noche. Un tiro a media distancia y una penetración pusieron a Chicago 4 arriba. A partir de ahí Nate simplemente tuvo que convertir los tiros libres que concedía Miami para finalizar el partido con un parcial de 10-0 (93-86). Gran partido de todos los jugadores de Chicago Bulls aportando cada uno en una faceta pero sobre todo de Nate Robinson, que se está ganando a pulso no ya un contrato, sino un monumento en el United Center. Ayer fueron 27 puntos y 9 asistencias y sobre todo las canastas en los momentos difíciles. Jimmy Butler y Noah fueron los otros dos destacados de Chicago. 21 puntos y 14 rebotes para Butler, que jugó los 48 minutos del partido sin descanso, y 13 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias para Noah.  En Miami, LeBron James estuvo muy solo y eso, sumado a que tampoco vimos su mejor versión, propició la derrota de su equipo. En principio no deberían ponerse nerviosos, pues siguen siendo los grandes favoritos. Es posible, incluso, que el toque de atención les puede venir muy bien para no relajarse, pues ayer algún que otro jugador dio signos de estar despistado y no enfocado al 100% en el partido.  Leer más »

Inesperada reedición de una reciente rivalidad, aunque no por ello menos enconada. Montones de momentos donde encontrar motivación. Podemos remontarnos poco tiempo, cuando los Bulls rompían la última gran racha de 27 victorias, o más lejos atrás, cuando LeBron lloró como un niño lo que no había podido defender como un hombre al final de la regular en el 2011. Después se vengaría endosándoles un 4 a 1 y devorando vivo a Rose y su equipo cabeza de serie.

Ha llovido desde entonces y los Heat de un LeBron 4 veces MVP siguen atragantándose un poco con Thibodeau y los suyos, aun sin Rose. Claro está que los resultados de la regular no son extrapolables al momento, y cualquiera con un mínimo sentido común duda entre darle la victoria a los Heat en 4 o en 5. Tampoco es que hubiera demasiada gente que apostara porque iban a eliminar al equipo de los 330 kilos, y aquí están. Los antecedentes sólo indican que ellos son de los pocos que han estado en condiciones de plantar cara a los campeones este año, que esencialmente han arrasado. Eso es decir bastante.

Con todo, en un previsiblemente empate técnico en lo psicológico, y rozando el empate en lo físico me parece que el cruce se resolverá mediante el talento. No tengo dudas que los Bulls serán capaces de plantear buena defensa, tanto como que los Heat también son aptos en ese aspecto. Pero quien está mejor preparado para asaltar esas trincheras es el mejor jugador del mundo. Si el mejor Rose estuviera disponible aún me lo plantearía. Leer más »