Los Thunder están en Semifinales del Oeste tras una serie durísima contra los Rockets que se complicó mucho más de lo previsto. Y eso que tras el primer partido de la serie, en el que los Thunder ‘apalizaron’ por 30 puntos a los Rockets, todo el mundo pensaba que iba a ser un paseo. No obstante, Russell Westbrook se lesionó en el menisco derecho tras chocar con Patrick Beverley en el segundo partido de la serie y las alarmas se encendieron en la ciudad de las tormentas. 439 partidos consecutivos (entre Liga Regular y Playoffs) le contemplaban, pero estas lesiones siempre llegan en el peor momento. A partir de ahí, Houston se envalentonó. No tenían nada que perder, y a punto estuvieron de arañar algo en el Chesapeake en el segundo partido de la serie.

De hecho, ninguna victoria le salió barata a Oklahoma excepto la primera, y tuvieron que luchar hasta el final en todos los partidos. Esto les pasará factura a la larga, como comentábamos en el análisis. En una Conferencia Oeste que cada día está más complicada, si Oklahoma llega a las finales tiene toda la pinta de que lo harán extenuados.

El tercer partido bien pudo quedarse en casa para Harden. Con un tercer cuarto de escándalo en el que remontaron casi 20 puntos, un triple de Francisco García (genial durante toda la serie) a menos de un minuto para el final ponía contra las cuerdas a los Thunder, pero apareció la picadura letal de Durant (autor de 41 puntos en este partido), y entre Fisher y el ‘rookie’ hecho hombre Reggie Jackson remataron la faena. El pases a ‘semis’ estaba casi hecho.  Leer más »

Knicks, Pacers, Thunder y Grizzlies. Ya tenemos cuatro equipos más en segunda ronda después de que todos ellos venciesen anoche los sextos encuentros de sus respectivas series.

Tal vez el resultado con mayor carga emocional fue el que se produjo en Boston, donde posiblemente asistimos al final de la era Pierce & Garnett. Los Knicks dominaron el partido con claridad a partir del acierto de Prigioni en los primeros minutos, cuando el argentino anotó tres triples y puso a los suyos 16 arriba (21-5). Los Celtics sufrieron de nuevo los atascos ofensivos que han marcado su postemporada, especialmente por parte de Paul Pierce, quien tras anotar su primer tiro falló 9 consecutivos. De esta manera, y después de un parcial de 20-4 comandado por Shumpert y JR que se inició al final del tercer cuarto, los Knicks se plantaron con una renta de 26 puntos (75-49) a 9:30 para el final del partido. Todo estaba listo, esta vez sí, para el funeral de los Celtics. Pero los verdes no capitularon sin antes mostrar un último arranque de orgullo, con Jeff Green y Avery Bradley desatados para recortar la diferencia hasta los 4 puntos (77-73). Los Knicks se recompusieron a tiempo, Melo y JR anotaron un par de tiros, y los neoyorquinos pudieron al fin celebrar (88-80). No sabemos si volveremos a ver a Pierce de verde, o si KG ha jugado sus últimos minutos en la NBA. Lo que es seguro es que siempre recordaremos a este equipo y no sólo por el anillo de 2008, sino por la ilimitada capacidad competitiva de la que anoche volvió a hacer gala.

Los Celtics se van de vacaciones, mientras los Knicks ya pueden ir preparando su eliminatoria de segunda ronda, que arrancará el domingo a las 21h30 horas y donde se enfrentarán a los Pacers. Los de Indiana vivieron un encuentro similar al que se vio en Boston: alcanzaron una ventaja más que cómoda (+17 a falta de 10 minutos) y mantuvieron a los Hawks en poco más de un 30% de acierto, pero vieron peligrar la victoria en los últimos instantes al encajar un 7-21 que dejó el marcador en 76-73 con 2:40 por jugarse. Y, por supuesto, en la que fue su más que segura despedida de Atlanta, Josh Smith se jugó un triple absurdo después de un tiempo muerto de Larry Drew, fue taponado por West, y ahí se acabó la temporada de los Hawks, que no anotaron en lo que quedaba de encuentro (81-73). El día gris de George (4 puntos, aunque con 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos) lo compensaron entre West, Hibbert y Hill con 59 puntos y 26 rebotes. Josh Smith cierra su estancia en Atlanta con algunos detalles de sus cualidades (14 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 1 tapón) y todo un muestrario de los principales defectos de su juego: 5 de 16 en tiros, 0 de 3 en triples y 4 pérdidas. A partir de octubre le veremos vestir una camiseta diferente. Leer más »

Tres partidos se disputaron ayer en la jornada de Playoffs de la NBA. Dos equipos se jugaban mantenerse en competición y ambos lo consiguieron ganando en su casa, así que tanto Nets como Houston tendrán otra oportunidad de alargar la serie. Por su parte, Atlanta hizo los deberes e igualó la eliminatoria ante Indiana Pacers.

Desde el comienzo del partido en el Barclays Center ambos equipos salieron a por todas, las primeras ventajas las obtuvo Brooklyn Nets con la ayuda de la pareja López-Williams. Por su parte, Chicago era sostenido por los chispazos de genialidad de Nate Robinson. En el último cuarto, tras ir todo el partido a remolque pero con pequeñas diferencias, Chicago Bulls se vino abajo. Brooklyn Nets llegó más fresco (o más necesitado) al último cuarto y eso marcó las diferencias. A Chicago se le vio agotado y fallando muchos pases y tiros sencillos a priori. Hasta tres jugadores superaron los 40 minutos de juego Nate Robinson, Deng y Boozer, básicamente la columna vertebral de este equipo ante los problemas físicos de Noah y la ausencia de Hinrich. Esto terminó por depararnos una diferencia engañosa respecto a lo que fue el partido (91-110). Soplo de aire fresco para Brooklyn que el jueves afrontará otro match ball en contra pero esta vez en territorio Bulls. Brook López terminó el partido con 28 puntos y 10 rebotes, mientras Deron Williams anotó 23 puntos y repartió 10 asistencias.

Houston Rockets también se salvó de quedar eliminado. Y eso que tras la primera parte todo el mundo apostaría a que iban a ser barridos de estos Playoffs. Al descanso Oklahoma City Thunder dominaba por 7 puntos con la sensación de que esa diferencia no iba a hacer más que aumentar en la segunda parte después de que las ventajas durante este segundo cuarto superasen por momentos los 10 puntos. Pero un impresionante tercer cuarto de Houston, capitaneado por Chandler Parsons, le dio un vuelco completo al partido y Houston volvía a estar con ventaja al inicio del último cuarto. Rockets aguantó bien las embestidas de Oklahoma y sus Thunder y los mantuvieron a raya durante la primera parte del último cuarto. Ya en los minutos finales del partido, 5 puntos seguidos de Durant pusieron a Oklahoma a sólo dos de la victoria. En el último minuto el marcador no se movió, Durant estuvo marcado por una grandísima defensa y Harden continuó fallando lanzamientos, que prácticamente es lo que hizo durante toda la noche. En los últimos segundos Jackson primero e Ibaka después tuvieron lanzamientos para ganar el partido pero fallaron, por lo que la conclusión de la serie tendrá que esperar (103-105). Gran noche de todo el equipo de Houston, que arrimó el hombro con el claro objetivo de la victoria que finalmente consiguieron. Parsons rozó el triple doble con 27-10-8, Asik dominó los tableros con 8 rebotes ofensivos y 14 totales a los que añadió 17 puntos, Beverly (16) y Delfino (13) anotaron puntos importantísimos en momentos claves del partido e incluso Francisco García ayudó con defensas claves sobre Durant en los instantes finales. Por su parte, James Harden no tuvo su día, terminó el partido con 15 puntos pero 4/12 en el tiro y perdió la friolera de 10 balones. En Oklahoma, gran partido de Durant, bien apoyado por Jackson y Martin, pero decepcionante Ibaka, sin Westbrook debería dar un paso adelante pero ayer se quedó en 8 puntos, 5 rebotes… muy pobre su aportación. Leer más »

Este año sí, los Rockets han conseguido amarrar un puesto entre los 8 mejores tras acariciarlo el año pasado. Después de una espiral de traspasos en los despachos de Daryl Morey (que ríete tú de las tardes aburridas de mi hermano quemando el modo Dinastía del 2K13), los texanos han dado un pasito más en la regeneración espiritual de la franquicia, y de ser considerados por todos como el agitador de ‘rookies’ en el pasado Draft, se han ganado en la cancha el derecho de luchar por sus sueños, aunque estos sean del todo inaccesibles. Dieron el ‘oro y el moro’ por Howard, al final llegó Harden, en el camino se encontraron joyitas como Greg Smith y Patrick Beberley, murió la hija de McHale, les criticamos por ir de ‘contenders’ y no sacar a Motiejunas y Jones, Royce White demostró el peligro de poner en un veinetañero inmaduro grandes fajos de billetes, e incluso el propio McHale acabó poniendo en la cancha a sus rookies y resulta que no eran tan malos. Estas cosas ocurren cuando 24 jugadores han desfilado yendo y viniendo a lo largo del año, cuando creas la ‘Beardsanity’ poniendo billetacos en los bolsillos pretenciosos de Harden y Lin y, claro está, cuando los enanos se vuelven gigantes y todo termina con más morbo del que empezó: James Harden contra los Thunder.

Esta frase resume la eliminatoria. Nos lo vamos a pasar bien seguro, porque el mejor ‘sexto hombre’ del año pasado este año es primera espada de la liga, y será interesantísimo ver cómo intenta apañárselas para quebrar la armadura de ‘Durántula’ y compañía. Si los Rockets tiraron en la última semana sus opciones de pasar a segunda ronda en un hipotético duelo contra los Spurs (tras perder 3 de sus últimos 4 partidos, con ‘Angolazo’ incluido contra los Suns), los Thunder tienen que estructurar mucho mejor que la pasada temporada su camino hacia el anillo. Es evidente que Miami iba mucho más descansado a las eliminatorias del año pasado, y que los Thunder se montaron un ‘thriller’ importante contra Lakers y Spurs. Pues bien, a partir de ahora tienen el deber de resolver por la vía rápida. A su aplastante superioridad física sobre el resto de equipos de la NBA ahora tienen que añadir cabeza y experiencia. Tienen que regular energías. Scott Brooks lo sabe, y por eso en el tramo final de la regular se inventó a un Reggie Jackson superlativo, e incluso dio minutos a futuros ‘cracks’ muy maltratados por su persona como Jeremy Lamb y Perry Jones. Esta tendencia tiene que continuar en primera ronda. El 4-0 es una posibilidad, pero algo sacará el barbudo en el Toyota Center. Leer más »

SAN ANTONIO SPURS

Análisis
Pronóstico: Cuartos del Oeste, Semifinales de conferencia.
Probabilidad de acierto: Muy Baja.
Calificación del pronóstico: B

A principio de temporada hicimos bien en no descartar a San Antonio Spurs para seguir en la élite de la liga porque así ha sido. Los Spurs son hoy por hoy el mejor equipo de la liga y probablemente termine la regular con el mejor récord. En el análisis previo los colocábamos como cuartos del Oeste pero no porque esperásemos un bajón de ellos, si no debido a presumible subida de prestaciones de equipos como Thunder, Clippers y sobretodo, Lakers. A la hora de la verdad Thunder y Clippers no son mejores que el año pasado y Lakers… bueno de Lakers mejor no hablar. Todo ello unido al nivel habitual de San Antonio hará de este equipo eterno, más que probablemente el número 1 del Oeste un año más.

Tony Parker sigue siendo un año más uno de los mejores bases de la liga. Ahora él es realmente el jugador franquicia de estos Spurs, el lleva el peso del equipo en ataque y cada vez va a más. Probablemente el francés sea uno de los jugadores más infravalorados de la NBA. Prácticamente nadie lo hubiese puesto a la altura de Paul, Rondo o D-Will a principio de temporada pero la realidad es que está siendo el mejor base de la competición solo discutido por Chris Paul. En cuanto a Tim Duncan… Un año más y no termina de llegar ese bajón que llevan a anunciando muchos años. Está siendo dosificado a la perfección por Popovich y sus promedios  son de 17 puntos y 10 rebotes en menos de media hora de juego por noche. Manu Ginobili está teniendo una temporada complicada con constantes lesiones que hacen que sus prestaciones estén bajando respecto a otros años. El resto de jugadores más o menos han mantenido su rol a excepción de Splitter y Leonard que están respondiendo a las expectativas y cada vez son más importantes para los de Popovich.

A día de hoy vemos imposible que se cumpla nuestro pronóstico de 4º de la Conferencia Oeste en liga regular. En cuanto a las semifinales de conferencia vemos algo más de probabilidad de acierto, aunque ahora mismo,  salvo Clippers o Thunder, no vemos capaz a ningún equipo de derrotar a San Antonio en Play Off.  Leer más »

Parece mentira pero, con una regular season de apenas diez días de vida, ya hay equipos que llegan al segundo fin de semana de la temporada con urgencias y cosas por demostrar. Nosotros, que somos animales de costumbres, volvemos a dejar esto en vuestras sabias manos, de manera que entre todos podamos ir comentando lo que nos vaya dejando la NBA hasta el lunes. Para que tengáis una idea de lo que nos espera estos tres días, aquí va el apetitoso menú:

Viernes 9

Pocos imaginábamos que los Knicks serían el último equipo invicto de la competición. ¿Llegarán al 4-0? El MSG verá esta noche (1h30) la visita de los sorprendentes Mavs, líderes del Oeste pese a la ausencia de Nowitzki. También jugarán los dos equipos que mantienen la casilla de victorias a cero: los Wizards reciben a los Bucks (1h00) y los Pistons van a Oklahoma City (2h00) como víctimas propiciatorias para los últimos finalistas. Aunque si alguien afronta la noche con urgencias son los Lakers, visitados en la noche del viernes por unos Warriors que llegan en positivo (4h30). También necesitarían una victoria los Nets, que visitan a los Magic (1h00).

Varios de los mejores partidos sobre el papel tienen aroma de Playoffs, especialmente en el Este: Sixers @ Celtics y Heat @ Hawks (ambos a la 1h30). Quién sabe si no se encontrarán en postemporada Rockets y Grizzlies, que se enfrentan a las 2h00 en Memphis, o incluso Utah Jazz y Denver Nuggets, rivales la madrugada del viernes al sábado en Mile High City (4h30). De lo más entretenido puede resultar, siempre que Irving se recupere de sus problemas estomacales, el Cavs @ Suns (3h00), y solo por el duelo entre Cousins y Tim Duncan valdrá la pena prestar atención al Spurs @ Kings (4h00).

Se jugarán además el Bobcats y Hornets, con posible retorno de Anthony Davis, y Pacers @ Wolves, sin Granger ni Love ni Rubio pero con muchos motivos para verlo. Ambos partidos serán a las 2h00. Leer más »

La NBA ha anunciado a los primeros ‘jugadores de la semana’ de la temporada 2012-2013. En la Conferecia Oeste el elegido ha sido, por supuesto, James Harden, demoledor en su estreno con los Rockets y máximo anotador de la NBA en esta semana inicial con 35,3 puntos por partido. En el Este, el honor ha correspondido a Brandon Jennings, autor en las dos victorias de los Bucks de 17 puntos, 13 asistencias y 4 robos de media, además de un polémico buzzer beater. Recordamos algunos highlights de Harden y Jennings:

En una noche en la que debutaron de manera brillante Anthony Davis y Damian Lillard, en la que los Lakers volvieron a caer y perdieron a Steve Nash por lesión, en la que Grizzlies y Clippers revivieron sus batallas de los pasados Playoffs… la gran historia no fue ninguna de las anteriores, sino James Harden. Los focos estaban sobre el hombre de los 80 millones de dólares, que se estrenaba como jugador de los Rockets apenas unos días después de ser traspasado y unas horas después de firmar su megacontrato. Y Harden deslumbró.

Sí, se trata de un simple partido, y sí, fue ante unos Pistons que no destacan por su competitividad ni su fiereza defensiva, pero la actuación de Harden está a la altura de unos pocos elegidos: 37 puntos, 12 asistencias, 6 rebotes, 4 robos y un liderazgo incuestionable en la victoria a domicilio (105-96) de unos Rockets que, al fin, encuentran motivos más que fundados para la celebración. La guida la pusieron el notable partido de Jeremy Lin y la solidez de Omer Asik en la pintura.

En el extremo opuesto se hallan los Lakers, que tras su tropezón inicial ante Dallas no tenían el compromiso más adecuado en la forma de un back-to-back en Portland, donde los californianos han ganado muy pocos partidos últimamente. Tampoco sucedió anoche. La lesión de tobillo de Steve Nash hacia el final del segundo cuarto y un par de parciales liderados por Batum y Lillard decantaron un encuentro en el que los Lakers ofrecieron señales de mejoría en ataque pero se vieron incapaces en defensa (106-116). Damian Lillard se estrenó en la NBA con 23 puntos y 11 asistencias, algo que solo Oscar Robertson e Isiah Thomas habían logrado antes. Víctor Claver, por cierto, no abandonó el banquillo. Leer más »

“daddy didn’t give affection
and the boy was something mommy wouldn’t wear
king jeremy the wicked
ruled his world
jeremy spoke in class today
jeremy spoke in class today
try to forget this…
try to erase this…”

Sin saber muy bien por qué resuenan en mi cabeza las oscuras estrofas de Pearl Jam cuando me dispongo a afrontar este análisis.

Podría pensarse, y en parte es así, que todo se debe a la “sesuda” obviedad de que el nombre del verano para los Rockets es Jeremy. La franquicia apuesta fuerte por dos flamantes perlas de siglas J.L. Los “tocayos” Lin y Lamb están llamados a liderar el nuevo proyecto que D. Daryll Morey ha diseñado con la sutil delicadeza de un cartucho de dinamita. Ah, no lo he dicho… el otro nombre propio es el del turco Omer Asik que como buen paisano de nuestro idolatrado Turkoglu ha sido rápido en firmar un contratejo de 25 kilillos de nada por tres años. Premio de consolación, se conoce, porque no haya aterrizado Howard. Quien no se conforma…  Leer más »

TJNBA cerró por vacaciones el 6 de agosto. Parecía, por aquel entonces, que el mercado NBA había reducido la marcha tras un mes de julio repleto de rumores, traspasos y, por supuesto, el culebrón de Jeremy Lin. Disfrutábamos de los Juegos Olímpicos e intuíamos un agosto hipotenso, de guardar armas, un cese de las hostilidades hasta, al menos, la segunda quincena de septiembre. Pero nos hallábamos, sin saberlo, en vísperas de uno de esos raros movimientos que poseen el potencial de cambiar la fisonomía de la liga durante los años próximos: hablamos, claro está, del traspaso a cuatro bandas que convertía a Dwight Howard en jugador de Los Angeles Lakers. Durante nuestro período de letargo estival hubo más traspasos y firmas de agentes libres, y los detallaremos unas líneas más abajo, pero detengámonos un momento en el acuerdo que puso fin al ‘dwightmare’, excusa perfecta para la undécima edición de las Reflexiones sobre la bocina. Pensemos no tanto en sus implicaciones deportivas, que para eso ya llegarán nuestros tradicionales análisis previos de cada equipo, sino en lo supuestamente inesperado de un traspaso que, si bien pensado, era inevitable.

– “Y, en lugar de fichar a Nash y Howard y Jamison ¿no tendríamos que haber empezado por despedir a Mike Brown?”

¿Cómo nos pudo pillar desprevenidos? Si hasta nos había avisado Kobe Bryant. Prácticamente nos lo telegrafió cuando, sorprendentemente templado tras la derrota ante los Thunder en segunda ronda de los pasados Playoffs, se mostró convencido de que, pese a la situación de ahogo salarial en que se encuentran los Lakers, la franquicia encontraría la manera de reforzar la plantilla y convertirla en favorita al título: “They always do”. ¿Siempre? Si no siempre, sí al menos con una cierta frecuencia, y en la mayoría de las ocasiones eso ha pasado por firmar al mejor pívot del momento.

No hay más que hacer memoria. Veamos:

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