Regresan las Reflexiones sobre la bocina con el objetivo de hacer más llevaderas las horas previas al séptimo partido entre Heat y Spurs. Hace un año publicamos en este mismo apartado unas Reflexiones dedicadas a enumerar los hechos más destacados de la campaña 2011-2012 de la NBA. Aquel artículo obtuvo un éxito sin precedentes y recibió el aplauso unánime de la crítica (concretamente, el del propio autor, que no dudó en situarse ante el espejo y dedicarse unos piropos), por lo que nos vemos en la obligación de difundir la edición 2012-2013 del decálogo de sucesos memorables de la mejor liga de baloncesto del planeta, coronado por el acontecimiento que por siempre marcará nuestro recuerdo de esta temporada.

Por supuesto, todo lo que se explica a continuación quedaría invalidado si en el partido de esta noche sucede algo extraordinario como, por ejemplo, que Tracy McGrady meta una canasta o Joel Anthony haga algo de provecho sobre una pista de baloncesto. Pero, mientras tanto, nuestra selección es ésta:

1- Mudanzas Prokhorov.

Reconstrucción de los hechos.

Por lo visto, Jay-Z no tenía suficiente con vender unas cifras obscenas de discos y estar casado con Beyoncé. Al muchacho le hacía ilusión tener un equipo en casa, porque los Knicks no le valían y cruzar el túnel para llegar hasta New Jersey era muy fatigoso. Así que decidió trasladar a los Nets a Brooklyn. La reconstrucción de los hechos en mi perversa imaginación es más o menos así: el rapero contrató a “Mudanzas Prokhorov S.A.” para que enviaran un camión al Prudential Center de New Jersey. De él bajaron dos hombretones, estrictos seguidores de una dieta a base de pizza y cerveza, para envolver a Deron Williams, Brook Lopez, Joe Johnson y compañía en plástico de ése de burbujitas y empaquetarlos en cajas con unas pegatinas en la que se leía “FRÁGIL”. Sin embargo, se les olvidó etiquetar la caja en la que metieron a Avery Johnson, que lametablemente se rompió por el camino, así que los Nets tuvieron que rebuscar entre los trastos viejos para encontrar un nuevo entrenador. Lo único que apareció fue a Carlesimo.

2- Lillard o la teoría del equilibrio.

Supongo que se llegó a un punto en que a los Blazers les tenía que pasar algo bueno por fuerza. Será el destino, el karma o la teoría de Jorge Luis Borges según la cual lo bueno y lo malo, lo virtuoso y lo mediocre, existen para compensarse (por ejemplo, Smush Parker existe porque Magic Johnson existe), la cuestión es que Portland tiene base para rato y nosotros hemos disfrutado de una de las mejores campañas de un rookie de la historia. Parece oportuno recordar que los Blazers lograron la elección del draft que les proporcionó a Lillard a cambio de Gerald Wallace, quien ha promediado esta temporada en Brooklyn 7,7 puntos con un 39,7% en tiros de campo tras firmar un nuevo contrato de 40 millones de dólares. Ups.

3- Stop the flop! Leer más »

Casualidad. Clavamos el resultado de una serie que empezó como el súmmum de lo impredecible. La fue aplacando el peso de la lógica y la practicidad que tantos éxitos han producido a los tejanos y el desgaste de un equipo aún no preparado para estas guerras.

Todos nos ilusionamos y nos enamoramos del descaro de Stephen Curry y sus compañeros pero dudo que nadie creyera seriamente que su límite era mucho más alto. La gran virtud de los Spurs, los grandes favoritos a priori en cualquier medio, es que han competido en terreno ajeno pero han sabido llevarlo al propio donde no tenían rival en esta serie. Lástima para el espectador, que siempre soñará con 7 duelos como el primero, pero gloria a Popovich y a los suyos, con esos genes de campeones que no se los quitará nadie.

Hablábamos en su día de varias claves. La experiencia, el aspecto mental, el control del tempo, la defensa del perímetro, la capacidad de adaptación… Era prácticamente una enumeración de las características naturales de los San Antonio Spurs que hemos conocido, las que les ha hecho grandes. Por supuesto que el peso de los años era un hándicap para ellos, refiriéndonos al eje veterano del equipo, pero hasta en eso la serie ha estado de su lado con el crítico estado del artista Curry o por la semi-ausencia de David Lee que mucha gente creyó ventaja.

Pero pareciera que insinuamos que ha sido un paseo en barca avanzar a la final de conferencia. En absoluto. El descarado talento de los Warriors daba para haber salido de San Antonio con un 0-2 y no podría haber sorprendido a nadie llegar al 5º con los Spurs al borde de la eliminación. A medida que las infiltraciones perdían efectividad y Popovich ajustaba su tela de araña la serie se hizo excesivamente larga para los chicos de la Bahía, pero nunca sabremos qué hubiera ocurrido si hubieran llegado al 5º en condiciones de cerrar la serie.  Leer más »

Los Spurs pusieron anoche fin a la temporada de los Warriors en su propia casa. Los de Mark Jackson dieron la sensación de equipo exhausto, con Stephen Curry jugando al límite de su físico, David Lee forzando para jugar 12 míseros minutos y Bogut pudiendo disputar solo 20. Pero a parte de esto, lo de ayer es una historia que debería sonarnos: los Spurs de Duncan acabando con la temporada del equipo de moda, de los más molones, de los que… han ganado estos Spurs más que flores hay en el campo. El partido de ayer es un reflejo de lo que son capaces estos Spurs frente a equipos que los superarían con un ritmo de juego alto, dejarlos en menos de un 40% de acierto.

En términos individuales, Duncan fue el máximo anotador de su equipo con 19 puntos, Kawhi Leonard firmó el único doble-doble del partido y todos los integrantes del quinteto consiguieron dobles dígitos de anotación. Parker y Ginóbili tuvieron un horrible día de cara al aro y sumaron un 4 de 22 en tiros, pero entre ambos repartieron 19 asistencias, una más que todos los Warriors juntos. Por los de Oakland, Curry necesitó 25 tiros para anotar 22 puntos y no forzó ningún tiro libre, Landry y Jack estuvieron bien desde el banco pero nadie pudo lucir en un ‘partido Popovich’, un lugar no apto para rookies por muy buenos que sean, como lo es Harrison Barnes. El encuentro se decidió en los minutos finales, marcados por una jugada maestra del técnico de los Spurs: sentó a Duncan a falta de 4:30, con 77-75 en el marcador, y jugó un small-ball que se tradujo en tres triples casi consecutivos y un parcial de 17-7 que sirvió para cerrar el partido y la eliminatoria (94-82). El domingo a las 21h30, primer asalto entre Spurs y Grizzlies por el título del Oeste.

En el Madison, los Knicks consiguieron una trabajada victoria para seguir vivos. El partido fue realmente feo, con pobres porcentajes de anotación y un ritmo de juego realmente bajo. En este escenario, los 10 balones que perdieron los Knicks frente a los 19 de sus rivales resultaron claves al final del choque. Carmelo fue, esta vez sí, un factor diferencial, ya que pese a seguir sin encontrar su mejor juego fue capaz de anotar con cierta solvencia: sus 28 puntos son un tercio de la anotación total de su equipo. Woodson devolvió a Prigioni al quinteto inicial, Felton sigue con su buen nivel en la serie y ayer completó un gran partido, y el factor X que tantas veces se necesita para llevarse un partido igualado fue Chris Copeland, que en 20 minutos de juego anotó 13 puntos con un alto porcentaje de acierto. Por los Pacers, solo George y West dieron la cara en un partido que parecía más propicio para las virtudes de los Pacers, pero fuera de ellos dos, el resto del equipo solo anotó 11 canastas en juego con un 32% de acierto. La baja de última hora de George Hill, por un golpe recibido en el anterior encuentro, y los errores en los tiros libres (19 de 33) pesaron demasiado a los Pacers (75-85). La madrugada del sábado al domingo (2h00), sexto encuentro de la serie.  Leer más »

No hubo lugar anoche para la épica en la NBA. Dos equipos física y tácticamente superiores a sus rivales ganaron con contundencia. Se pueden explicar muchas cosas de las victorias de Spurs y Pacers pero sencillamente fueron mejores que Warriors y Knicks tanto dentro de la pista como en la dirección desde el banquillo. San Antonio e Indiana se quedan a una sola victoria de pasar ronda y ambos dispondrán de la primera ocasión de conseguirlo el jueves.

En Indianapolis, los Knicks volvieron a verse superados en todos los frentes por los Pacers, algo que se ha convertido en una constante de la eliminatoria salvo por la dimisión de Indiana al final del segundo partido. Mike Woodson renunció a aquello que ha servido de identidad de su equipo durante la temporada, puso de inicio a Chandler y Kenyon Martin, y exilió inexplicablemente a Prigioni. Resultado: desde el mismo arranque de partido los Pacers aplastaron a NY en el rebote (36-54), con Hibbert patrullando ambas zonas, y sellaron a cal y canto las vías a canasta. Melo sufrió lo indecible ante la sensacional defensa de Paul George y apenas encontró socios en ataque, más allá del esfuerzo de Chandler y los intentos de JR Smith de salir de la terrible racha en la que se encuentra desde que fuese sancionado por el codazo a Terry en primera ronda. Mientras, en el otro lado de la pista Indiana exhibió de nuevo su juego colectivo, que hace del extra pass su modus operandi, para sumar aportaciones de prácticamente todo el equipo bajo la batuta de George. Los locales fueron incrementando su renta hasta un máximo de 18 mediado el tercer cuarto (45-63). El amago de reacción de los Knicks, un parcial de 17-6, lo frustró Stephenson, el alero natural de Brooklyn de sólo 22 años y que está siendo una de las sorpresas más agradables de los Playoffs (82-93). Con 3-1, los Pacers buscarán sellar su pase a las finales de conferencia en el Madison el jueves a las 2h00.

En San Antonio, los ajustes tácticos de Popovich y los problemas físicos que arrastran los Warriors se aliaron en contra del espectáculo que venía ofreciendo la serie y a favor de los intereses de los Spurs, que al fin se sintieron claramente superiores y lo pudieron reflejar en el marcador (91-109). Curry y Klay Thompson estuvieron estrechamente vigilados durante toda la velada y jamás pudieron sacudirse el lazo que les echaron Danny Green y Kahwi Leonard respectivamente. Además, los de Oakland evidenciaron la fatiga y el desgaste acumulados, y únicamente Barnes y Jack vieron aro. Ante tal panorama, los Spurs no necesitaron demasiado para darse un paseo. El encuentro permaneció igualado hasta los minutos iniciales del tercer cuarto, cuando Parker comandó la embestida definitiva. El base francés recuperó sensaciones y alcanzó las 10 asistencias por primera vez en estos Playoffs y  Tim Duncan igualó a Wilt Chamberlain como segundo jugador con más dobles-dobles en Playoffs con 143. Duncan está a 14 de alcanzar al líder histórico, Magic Johnson, que finalizó su carrera con 157. La serie se pone 3-2 y vuelve a Oakland, donde el jueves a las 4h30 los Warriors tratarán de forzar el séptimo encuentro.

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Eso es lo que hacen los grandes equipos, los veteranos, los más acostumbrados a vivir bajo presión. Llegan con la serie empatada a pista ajena, donde les espera un ambiente encendido y hostil, y ganan. Por partidos como los de anoche, Miami Heat y San Antonio Spurs representan el orden establecido, la lógica, el statu quo en los Playoffs 2013.

Abrió la madrugada la victoria de los Heat en el United Center (104-94) ante unos Bulls que en ocasiones cruzaron la línea que separa la competitividad del juego sucio. A Tom Thibodeau no le gustó el arbitraje y con toda certeza recibirá una multa por insinuar que los Heat reciben un trato de favor, pero más le valdría rebajar un punto el nivel de agresividad de los suyos. Los Bulls están superando cualquier expectativa y no necesitan acciones como la del empujón de Mohammed a LeBron, y menos aún las acusaciones y la pose victimista.

Cuando Chicago y Miami se limitaron a jugar, volvimos a ver un excelente partido de baloncesto. Desde el salto inicial, los Bulls probaron que no iban a ser el equipo rendido del segundo encuentro de la serie. Ante el acierto de Boozer desde media distancia, los triples de Belinelli y el incansable trabajo de Noah y Butler, los Heat necesitaron al mejor Bosh posible y más. Wade parece muy limitado y LeBron no tenía su mejor día de cara al aro, así que tuvo que aparecer Norris Cole desde el banquillo para aportar una anotación crucial en la victoria de su equipo. Así, con unos Bulls exprimidos y unos Heat con margen de mejora, el partido llegó empatado (75-75) a los últimos 9 minutos. A partir de ahí, sólo mandaron los Heat, y aunque los Bulls jamás lanzaron la toalla, dos triples consecutivos de LeBron y Cole a menos de 2:00 para el final sentenciaron.

También recuperaron el factor cancha los Spurs, vencedores en Oakland (102-92) en un encuentro marcado por los ajustes tácticos de uno y otro técnico. Del duelo de banquillos salió claramente ganador, quién si no, Gregg Popovich, al que le funcionó de maravilla su decisión de poner a Danny Green sobre Stephen Curry. Mucho menos efectiva (y mucho más cuestionable) fue la propuesta de Mark Jackson de abandonar de entrada el small-ball y salir con Bogut y Ezeli en el quinteto y Draymond Green de vuelta al banquillo. Tony Parker y Tim Duncan dominaron el juego (especialmente espectacular estuvo el francés en la primera mitad), Green mantuvo a Curry bajo control y los Spurs sofocaron el intento de remontada local en el último cuarto, cuando los Warriors llegaron a ponerse a un punto (79-78) antes de encajar un parcial de 11-1. Por si los GSW no tenían suficiente con la derrota, Curry se lastimó de nuevo el tobillo y habrá que ver cómo evoluciona de cara al cuarto partido, que se disputará el domingo a las 21h30. Leer más »

Así están todas las series de semifinales de conferencia tras los dos primeros partidos. Ayer veíamos cómo New York y Memphis conseguían igualar las suyas y hoy le tocó  el turno a Golden State Warriors y Miami Heat que se repusieron de sus dolorosas derrotas en el primer partido para llevarse el segundo.

Golden State disipó cualquier duda sobre cómo le podía afectar el haber perdido el anterior partido tras ir ganándo durante gran parte del mismo con amplias rentas.  Los de Mark Jackson salieron al AT&T Center enchufados desde el comienzo y pronto abrieron las primeras ventajas gracias a la pareja Curry & Thompson que anotaron 11 y 12 puntos respectivamente en el primer cuarto. Pero fue en el segundo cuarto en el que Golden State rompió el partido y consiguió abrir rentas que rozaron la veintena de puntos gracias a los 17 puntos de Klay Thompson en este cuarto, 29 en la primera parte. En el tercer cuarto San Antonio comenzó a jugar mejor y a ser capaz de robar más balones en defensa y recortaron la diferencia de manera notable. Por momentos parecía que los de Popovich iban a conseguir otra gran remontada pero esta vez unos Warriors más descansados y concentrados nunca dejaron que San Antonio se acercara más allá de los 5-6 puntos por lo que la victoria terminó cayendo del lado californiano (100-91). La serie queda igualada y con pronóstico totalmente incierto, lo único que parece claro es que vamos a vivir una eliminatoria preciosa. Como ya hemos comentado, Klay Thompson fue el mejor del partido con 34 puntos y 14 rebotes, Curry no tuvo mala noche pero estuvo más terrenal, 22 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias.  En San Antonio, Tim Duncan y Parker estuvieron en sus números pero se vieron sorprendidos por la gran primera mitad de Warriors y en esta ocasión no les dio para remontar.  Leer más »

Apasionante segunda semifinal la que se avecina en el oeste, como no puede ser de otra manera. Los Spurs buscan asegurar su 7ª final de conferencia de la era Popovich, los Warriors no la alcanzan desde 1976, época en la que aún ganaban títulos. Año impar, talismán para los tejanos a los que llevamos más de un lustro enterrando. Complicado que vuelvan a encontrarse en una situación tan favorable como ésta para alcanzar unas finales en las que no han perdido nunca. Un anillo más para Duncan sería de una justicia casi poética. Por el contrario, los Warriors ya han superado toda expectativa. Jugarán sin presión y con todo el descaro que les hace tan especiales y al mismo tiempo tan peligrosos. Curiosamente también han sido uno de los equipos que más se les ha atragantado a los Spurs durante la pasada regular.

Los Spurs prácticamente van a debutar en estos Playoffs pues los Lakers no sirvieron ni como sparring y no necesitaron ni un mínimo de competitividad para barrerles. Han estado obligados a permanecer inactivos durante más tiempo del deseable en un momento tan crítico de la temporada. Los Warriors, sin embargo, vienen enchufadísimos habiendo superado a los Nuggets de la forma más brillante posible, con reinvención incluida motivada por la lesión de David Lee.

Decíamos que los Warriors dieron guerra de la buena a los Spurs durante la regular. El parcial entre ellos ha sido 2 victorias y 2 derrotas, aunque por desgracia para nosotros podemos extraer pocas lecturas de los antecedentes. Por distintos motivos no han podido medir toda la artillería simultáneamente y cada choque ha sido un mundo. En cierto modo será la primera vez que se enfrentan de verdad, amén de la capacidad de ambos técnicos de sacar sus cartas de la manga y alterar la situación sobre la marcha.  Leer más »

Preciosa serie la que nos han dejado Denver y Golden State como muestran los 107 puntos por partido que han tenido que anotar los de la bahía para llevársela. Y eso que ambos equipos han sufrido bajas sensibles. La baja de Danilo Gallinari ha dejado a los Nuggets huérfanos de su mejor tirador exterior y segundo máximo anotador, algo que no han podido suplir del todo ni con la amplísima plantilla de la que disponen. En cambio los Warriors han cubierto la baja de su referencia interior tras el primer partido con aún mas ritmo de juego ofensivo, la intensidad de Draymond Green y la calidad de Carl Landry.

Si nos centramos únicamente en la serie dejando a un lado los factores indirectos que la han influido no podemos sinó repetir una y mil veces el nombre de Stephen Curry que ha dominado la serie como solo hacen las leyendas. A estas alturas de la temporada espero que no sorprenda a nadie si digo que Curry puede mirar a la cara a cualquiera en lo que a talento puro se refiere, no parece diferenciar el término ‘facil’ de ‘dificil’ si se trata de anotar una canasta. La naturalidad con la que juega es pasmosa. En ausencia de Lee hemos visto una versión espectacular de Jarrett Jack, que se ha ido a nada menos que a un 52.6% en tiros de campo, un puñal que se clavaba una y otra vez en el corazón de los Nuggets. No podemos nombrar negativamente a ningún jugador de Marc Jackson, ya que cada uno en su faceta han estado entre bien y muy bien.  Leer más »

Una serie que se acaba, otra que se va al séptimo. La madrugada nos ha dejado el pase de los Warriors a segunda ronda de Playoffs y la victoria de los Nets en Chicago para poner el 3-3 en la eliminatoria. Abrimos la crónica, lógicamente, en Oakland, donde el extraordinario partido de Bogut y un tercer cuarto memorable (otro) de Stephen Curry acabaron prevaleciendo sobre el pésimo final de encuentro de los Warriors, que estuvieron a punto de tirar por la borda la suculenta renta acumulada tras un inicio dubitativo. Empezaron mejor los Nuggets y se pusieron 11 arriba (34-23) con Lawson, Chandler e Iguodala muy acertados de entrada, pero el encuentro se equilibró antes del descanso y, como ha venido siendo norma a lo largo de la eliminatoria, el tercer cuarto perteneció a Curry. Sus 4 triples, 14 puntos y 3 asistencias inclinaron el partido del lado local y la renta creció hasta los 18 puntos a 9 minutos para la conclusión. A partir de entonces, los Warriors se cortocircuitaron, perdieron nueve balones (4 de ellos el propio Curry) y los Nuggets, liderados por Iguodala, se quedaron a centímetros de completar la remontada (88-92). Fue noticia también el inspirador y puramente simbólico retorno de David Lee, al que se suponía lesionado por lo que resta de campaña pero que jugó poco más de un minuto. Veremos si el PF está en condiciones de contribuir en la segunda ronda, donde esperan Tim Duncan y sus Spurs.

Todavía no tienen rival los Heat después de que Brooklyn Nets venciesen en Chicago y forzasen el séptimo partido. Además de la baja de Rose, los Bulls se presentaron anoche sin Hinrich ni Deng, y con Nate Robinson y Taj Gibson tocados. Pero ya se sabe que bajo el mando de Thibodeau no se hacen concesiones y, si no está Deng, sale Belinelli y juega sus mejores 46 minutos de la temporada. La hiperactividad de Noah (9 rebotes ofensivos, 14 en total, además de 5 tapones y 5 asistencias) fue la imagen de estos Bulls, que aferrados a su propuesta con uñas y dientes, llegaron con posibilidades al tramo final. Pero en ese momento los Nets, comandados por un nuevo doble-doble de Deron Williams, contaron con Blatche, autor de los últimos cinco puntos de su equipo, todos y cada uno de ellos imprescindibles para sellar el resultado final (95-92). El séptimo y definitivo encuentro entre Nets y Bulls se disputará la madrugada del sábado al domingo a las 2h00 (hora española) en el Barclays Center de Brooklyn. Leer más »

Las temporadas de Lakers y Celtics penden de un hilo. Ambos encajaron anoche una nueva derrota en sus respectivas series y no sólo están ambos 0-3 y a una derrota de las vacaciones, sino que se sienten más inferiores que nunca a sus rivales. Huérfanos de sus líderes, Rondo por un lado y Kobe por el otro, Boston y LA apenas han supuesto una amenaza para Knicks y Spurs a lo largo de todos los partidos disputados hasta el momento, y menos aún anoche. Los angelinos, los de de la plantilla de los 100 millones de dólares, saltaron al Staples con un backcourt compuesto por Darius Morris y Goudelock, sus elecciones de segunda ronda del draft 2011. A la baja de Bryant se le han sumado las de los otros tres guards de la plantilla que contaban con minutos, Nash, Blake y Meeks, y así, en un must win absoluto para los Lakers, éstos encajaron la peor derrota como locales de su historia. Tim Duncan y Tony Parker camparon a sus anchas desde el salto inicial, los Lakers estuvieron inoperantes en ataque y perdidos en defensa, y la distancia en el marcador no hizo más que estirarse hasta el humillante 120-89 final. Howard, Morris y Goudelock lograron buenos números, y Gasol incluso obtuvo un nuevo triple doble, pero el partido perteneció a Duncan y no hubo un solo apartado del juego en el que no se impusieran los Spurs. Por supuesto, los Lakers sufrieron una nueva lesión, la de un Metta World Peace que se resintió de la rodilla y probablemente cause baja el domingo. Tened vuestros teléfonos a mano, porque tal vez os llame Mitch Kupchack. Los Spurs cerrarán casi con toda seguridad la serie a la primera oportunidad, más motivados que nunca tras ver cómo la lesión de Westbrook les abre de par en par las puertas a las Finales.

La misma emoción -es decir, ninguna- hubo en Boston, donde esperábamos unos Celtics más combativos y lo que encontramos fue la misma incapacidad para superar la defensa de los Knicks que en los dos partidos anteriores. Los verdes, que volvieron a quedarse por debajo de los 80 puntos y promedian 75 puntos en esta serie tras el 90-76 de anoche, tuvieron más pérdidas (17) que asistencias (14) y acusaron los mismos problemas de noches anteriores: la ineficacia de Pierce y Garnett, la falta de contribuciones del banquillo (pese a que Rivers probó con Terry de inicio en lugar de Bass) y la ausencia de un creador de juego. La aportación de Bradley, tras un primer partido correcto, tiende a 0 (anoche, 2 puntos, 1 rebote, 0 asistencias, 1 robo y 1 pérdida fue todo lo que hizo en 33 minutos). No es que los Knicks brillasen especialmente, pero la defensa funcionó a la perfección y la anotación llega casi sola. 26 logró de Melo, 15 con 10 asistencias de un Felton muy superior a sus pares y 15 de JR Smith antes de que se le cruzasen los cables y fuese descalificado por un codazo a Terry. Los neoyorquinos disponen el domingo de la primera ocasión para sentenciar la serie. Esperamos, de todos modos, un arranque de orgullo de los Celtics que alargue la serie al menos para evitar la barrida y volver al Madison. Leer más »