Antes de entrar en harina, se confirma que la 2012-13 queda en blanco para Derrick Rose y que la campaña publicitaria “All in for D-Rose” de Adidas es la de mayor mal fario desde el spot anti-droga de Maradona. La lluvia de críticas que recibe ahora el jugador tiene parte de merecida. No porque estemos de acuerdo en que haya sido un egoísta, pecando de conservador al no jugarse su futuro en ese absurdo “all-in” por la franquicia y sus compañeros (algo que posiblemente tampoco habría conducido a nada). Sino por haber generado, consciente o inconscientemente, unas falsas expectativas y haber caído en una sobreexposición innecesaria. Parece desacertado el concepto de la -por otro lado preciosa- promo, pero lo de las rondas de calentamiento es un error muy gordo. Especulación e incertidumbre es todo lo que ha logrado, además de un importante desgaste para su propia imagen.

Independientemente de este detalle que forma parte de lo extradeportivo, la mala suerte en forma de lesiones ha condicionado de forma significativa la eliminatoria. Además de Rose, ha faltado otro All-Star del equipo como Luol Deng, así como el que venía siendo también titular Kirk Hinrich. Partiendo de la base de que sin estas dos últimas ausencias los vigentes campeones habrían seguido siendo favoritos de manera aplastante, lo hemos dicho todo. Si hasta hemos vuelto a ver jugar algún minuto a Radmanovic…

Además del aspecto físico, adelantábamos en la previa otras dos claves: el dominio de los tableros y el control de los “tempos”. Los Bulls han superado en rebotes al peor equipo de la liga en esta arte de una forma prácticamente inapreciable y, por otro lado, los Heat son uno de los mejores equipos de la liga en el cambio de marchas. Correr contra ellos es un suicidio para cualquiera y en estático estos Bulls tienen muchas limitaciones. El superior talento ofensivo de los de Florida ha marcado la diferencia en un empate técnico entre extraordinarios sistemas defensivos.

Con todo, chapeau por la franquicia del toro. Han dado lo máximo y han peleado hasta cuando estaba todo perdido. Protagonizaron merecidamente una de las mayores sorpresas de esta postemporada ganando el primero en Miami, pero la diferencia de nivel es evidente. Ahora, a esperar al año que viene a ver si pueden hacer cierto eso del “All in for D-Rose” y hacer saltar la banca frente a su bestia negra. Leer más »

Con su victoria de ayer, los Memphis Grizzlies alcanzan las finales de conferencia por primera vez en su historia. Éxito de gestión del GM, Chris Wallace, que ha construido un equipo equilibrado, rocoso y que sabe jugar a este deporte. Zach Randolph, prácticamente denostado por la liga antes de su llegada a Memphis, fue un martillo pilón en ataque y se impuso una y otra vez a los interiores de los Thunder; Marc Gasol, cuyos derechos llegaron de relleno en el trade de su hermano, no estuvo fino en ataque pero cerró su zona a la perfección e impidió tiros fáciles; Tayshaun Prince, que llegaba como ex-jugador de baloncesto en el trade que acabó con Gay en Toronto, maniató a Kevin Durant y le forzó a realizar uno de sus peores partidos de playoffs que se le recuerdan al acabar con 5 de 21 en tiros de campo; Mike Conley, el simple amigo que pasaba balones a Greg Oden en la universidad, tampoco tuvo uno de sus mejores días pero repartió juego y defendió con solvencia. Y qué decir de los Tony Allen, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter o Keyon Dooling… Juntos forman un auténtico equipo que se encuentra ante una oportunidad única de alcanzar la final de la NBA y, por qué no, de soñar con el anillo.

No obstante, el partido comenzó de cara para los Thunder con un parcial de 0-7 y una ventaja de 5 puntos al final del primer cuarto. En el segundo todo cambió, los Grizzlies cerraron líneas, controlaron el rebote y Randolph empezó su particular exhibición. A la media parte ya se llegó con 12 puntos de ventaja para los de Memphis. El tercer cuarto seguía por los mismos derroteros hasta que una acción desgraciada por parte de Tony Allen rompió la dinámica y volvió a meter a Oklahoma City en el partido. Intentando desestabilizar desde el banquillo un triple de Derek Fisher, Allen dejó caer sin querer su camiseta de entrenamiento sobre el parqué. ¿Resultado? El triple de Fisher se daba por válido y Durant anotaba el tiro libre. Lo que había sido un triple fallado se convertía en una jugada de 4 puntos para los Thunder. A partir de este chute de energía, Oklahoma consiguió llegar al último cuarto con solo 2 puntos de desventaja. En teoría el último cuarto es el territorio de Kevin Durant pero es justo anotar que en los últimos partidos no ha sido así. Ayer no fue una excepción. Memphis se volvió a escapar de 12 puntos a mitad del cuarto y tuvieron que ser Jackson, Ibaka, Collison y Fisher los que, en un último arreón, acercaran a su equipo hasta los 2 puntos. La última pelota, la que podía empatar el partido, fue para Durant pero totalmente descentrado y falto de confianza, falló el lanzamiento (88-84).

En Miami, los Heat se habían conjurado para no tener que volver a Chicago y estuvieron a punto de no poder cumplir su objetivo a pesar de que a los 5 minutos del inicio del partido ya ganaban 2 a 18. Los 2 primeros tiros de los Bulls no tocaron ni aro y el tercer balón lo perdieron. Todo hacía indicar que el partido sería un paseo para Miami pero el espíritu combativo de los de Thibodeau reapareció y consiguieron darle la vuelta al marcador y llegar al descanso con 6 puntos de ventaja. Las diferencias se ampliaron hasta los 10 puntos en el tercer cuarto gracias un Jimmy Butler pletórico que volvió a jugar los 48 minutos de partido. Se mascaba la tragedia en el AmericanAirlines Arena y más cuando Dwyane Wade se había retirado al final del tercer cuarto para tratarse sus maltrechas rodillas. Volvió al partido cuando habían pasado 3 minutos y medio del último cuarto y Shane Battier ya había reducido la ventaja a los 2 puntos. A partir de ahí exhibición de “Flash”: 3-3 en tiros de campo, 3 rebotes y 1 tapón. Norris Cole también se unió a la fiesta e hizo inútiles los últimos esfuerzos de los Bulls por volver a remontar. Nate Robison y Jimmy Butler fallaron los triples que podrían haber empatado el partido y la mágica historia del equipo herido que se levanta una y otra vez tras cada golpe llegó a su fin (91-94). Los Miami Heat alcanzan las finales de conferencia y los Chicago Bulls vuelven a casa con el orgullo del deber cumplido. Quien hace todo lo que puede no está obligado a más. Leer más »

¡Qué corazón tienen estos Chicago Bulls! Ya alabábamos el gran éxito que suponía con las condiciones padecen el haber superado la primera ronda pero lo que nadie esperaba es que llegaran y a las primeras de cambio fueran capaces de robar el factor cancha a los grandes favoritos, Miami Heat.

El partido comenzó con ambos equipos muy precipitados, lo que nos dejó una primera parte con juego a rachas por ambos equipos, imprecisos, muchos desajustes, sobre todo en la defensa de Miami, justo todo lo contrario a la organización que exhibe Chicago. Ya en la segunda parte ambos equipos se asentaron más y el juego comenzó a estar más controlado y con ambos equipos más acertados comenzaron a verse los mejores minutos del encuentro. Durante el tercer cuarto parecía en algunos momentos que Miami podía romper el partido ante unos Bulls que comenzaban a dar signos de cansancio ante la gran carga de minutos que llevaban alguno de sus jugadores. Pero nada más lejos de la realidad, Chicago respondía una y otra vez a los envites de LebBron & Co. A falta de 2 minutos el marcador se encontraba igualado a 86 y de nuevo parecía que Miami Heat estaba en mejor disposición que Chicago para llevarse el partido, pero ocurrió lo que poca gente esperaba: apagón de Miami y el pequeñín Robinson continuó con su gran noche. Un tiro a media distancia y una penetración pusieron a Chicago 4 arriba. A partir de ahí Nate simplemente tuvo que convertir los tiros libres que concedía Miami para finalizar el partido con un parcial de 10-0 (93-86). Gran partido de todos los jugadores de Chicago Bulls aportando cada uno en una faceta pero sobre todo de Nate Robinson, que se está ganando a pulso no ya un contrato, sino un monumento en el United Center. Ayer fueron 27 puntos y 9 asistencias y sobre todo las canastas en los momentos difíciles. Jimmy Butler y Noah fueron los otros dos destacados de Chicago. 21 puntos y 14 rebotes para Butler, que jugó los 48 minutos del partido sin descanso, y 13 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias para Noah.  En Miami, LeBron James estuvo muy solo y eso, sumado a que tampoco vimos su mejor versión, propició la derrota de su equipo. En principio no deberían ponerse nerviosos, pues siguen siendo los grandes favoritos. Es posible, incluso, que el toque de atención les puede venir muy bien para no relajarse, pues ayer algún que otro jugador dio signos de estar despistado y no enfocado al 100% en el partido.  Leer más »

Inesperada reedición de una reciente rivalidad, aunque no por ello menos enconada. Montones de momentos donde encontrar motivación. Podemos remontarnos poco tiempo, cuando los Bulls rompían la última gran racha de 27 victorias, o más lejos atrás, cuando LeBron lloró como un niño lo que no había podido defender como un hombre al final de la regular en el 2011. Después se vengaría endosándoles un 4 a 1 y devorando vivo a Rose y su equipo cabeza de serie.

Ha llovido desde entonces y los Heat de un LeBron 4 veces MVP siguen atragantándose un poco con Thibodeau y los suyos, aun sin Rose. Claro está que los resultados de la regular no son extrapolables al momento, y cualquiera con un mínimo sentido común duda entre darle la victoria a los Heat en 4 o en 5. Tampoco es que hubiera demasiada gente que apostara porque iban a eliminar al equipo de los 330 kilos, y aquí están. Los antecedentes sólo indican que ellos son de los pocos que han estado en condiciones de plantar cara a los campeones este año, que esencialmente han arrasado. Eso es decir bastante.

Con todo, en un previsiblemente empate técnico en lo psicológico, y rozando el empate en lo físico me parece que el cruce se resolverá mediante el talento. No tengo dudas que los Bulls serán capaces de plantear buena defensa, tanto como que los Heat también son aptos en ese aspecto. Pero quien está mejor preparado para asaltar esas trincheras es el mejor jugador del mundo. Si el mejor Rose estuviera disponible aún me lo plantearía. Leer más »

Aprovechamos para colgarnos medallas, lo que va delante va delante. Acierto pleno en el 4-0. Tenemos un acierto clínico al nivel de los mayores gurús de este deporte, o del mismísimo Nostradamus… lógicamente estamos bromeando, los más audaces daban a Miami en 5. Hubiera resultado sorpresa mayúscula llegar a un sexto choque.

Ha sido la serie más plácida desde que a Mr. Riley se le ocurrió juntar a estos monstruos. Siendo justos es difícil imaginar al equipo de Jim Boylan en postemporada de no ser por la tradicional wild-card que se regala en la octava plaza de la conferencia este. Por nombres quizá lo fuera, pero el juego de sus principales figuras ha sido excesivamente irregular durante todo el curso y, en la hora de la verdad, todavía más.

No hay que darle muchas vueltas. Apostaría a que LeBron liderando un equipo de buenos jugadores de la NCAA hubiera superado esta serie. Los Bucks no han creído en sí mismos en ningún momento, no han llegado ni a la sombra de lo que perfectamente podrían ser. El mejor ejemplo de esto es el rebote, la mayor virtud de los Bucks y el mayor defecto rival, ¿resultado? Los campeones han dominado los tableros por una diferencia de casi 10 rebotes de promedio. Resulta ilustrativo, porque todo ha ido en la misma línea. Hemos visto un Jennings terrorífico, con porcentajes ridículos y una dirección más bien sosa; a Ellis algo mejor que en su versión de la regular contra este equipo pero por debajo de sus promedios generales; un Ersan apagado comparándolo con su desempeño sus últimos meses; Sanders desubicado, Redick desaparecido o qué decir de Dalembert, Ayón…

Y en frente unos Heat regulando, con un LeBron sin alardes y las otras puntas del tridente limitando minutos y esfuerzos, más la grata sorpresa de un Ray Allen en modo killer y el pájaro Andersen ganándose el cocido… Lo que no puede ser, no puede ser y además es imposible. Leer más »

A una esquina del cuadrilátero los Miami Heat, campeones vigentes, claros dominadores de la regular con el jugador más determinante del momento y su célebre tridente que ha arrasado la conferencia Este desde su formación. En el otro los Milwaukee Bucks, el clásico clasificado con balance negativo en este lado del cuadro y una de las peores defensas supervivientes. Queda lejos el “Fear the Deer” de antaño, aquel equipo rocoso que dirigía Skiles. Precisamente bajo su dirección durante la primera mitad del curso los Bucks se les atragantaron mucho a los Heat, infringiéndoles una derrota y con otro partido resuelto en prórroga. Con Jim Boylan no ha habido color y hace poco solo LeBron se bastó para doblegarles con facilidad.  Leer más »

Jornada bastante tranquila  en la NBA con 7 partidos en los que apenas había nada en juego. Lo más destacable de la jornada fue la lesión de Carmelo Anthony, una nueva exhibición de Denver en casa y el reencuentro con la victoria de unos Warriors venidos a menos. Por su parte, los Heat alcanzan 15 victorias consecutivas aunque parece que puedan lograr todas las que quieran. Anoche la víctima fueron los Wolves de Ricky Rubio (97-81). Desde muy pronto el partido se rompió y el resultado estuvo siempre en torno a los 10 puntos de ventaja para los campeones que no se vieron necesitados de apretar el acelerador al máximo a pesar de los intentos de la pareja Ricky Rubio – Derrick Williams. En Miami el mejor esta vez fue Wade con 32 puntos, 10 asistencias y 7 rebotes.

New York Knicks venció en Cleveland tras remontar la ventaja de los Cavs en el último cuarto aunque seguro que ningún aficionado disfrutó anoche de la victoria debido a la lesión en el segundo cuarto de Carmelo que, tras un giro feo de su rodilla izquierda, tenía que retirarse del partido. A falta de la confirmación con pruebas diagnósticas más fiables, las primeras exploraciones dicen que no hay nada excesivamente dañado y lo de Carmelo puede quedar en un susto. Volviendo al partido, el primer tiempo fue dominado desde el inicio por unos Cavs que salieron enchufadísimos. Con la baja de Anthony fue Stoudemire  quien se erigió como el líder de Knicks en los últimos minutos y los guió hacia la victoria (102-97). Estuvo bien apoyado por todos sus compañeros de banquillo que anoche se combinaron para anotar 70 de los 102 puntos que anotaron en global los Knicks. Por parte de los Cavs, Speights e Irving firmaron buenos partidos, 23 puntos y 8 rebotes para el interior y 22 puntos 6 asistencias y 5 rebotes para el base All-Star.

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La noche de ayer nos dejaba 8 partidos, sin grandes duelos a priori salvo el Warriors-Pacers, dos de los equipos más de moda de la liga. El partido, que estuvo marcado por una gran pelea que acabó con la expulsión de Hibbert, se lo llevaron los de Indiana gracias a un mejor control del balón, una mayor anotación en la pintura y sobre todo a una gran actuación de casi todos sus titulares (97-108). Por los Warriors un espectacular Stephen Curry no fue suficiente debido a los días grises de David Lee, Jarrett Jack y Klay Thompson. A destacar el 57% en triples de Golden State, por solo un 38% en tiros de 2. Ahora mismo, Indiana parece el equipo más sólido del Este, exceptuando a los actuales campeones.

En Miami los campeones sudaron sangre para ganar a unos sorprendentes Kings después de 2 prórrogas. Lebron y Wade estuvieron bestiales y Ray Allen a gran nivel. Entre los 3 sumaron nada menos que 100 puntos pero delante tuvieron a otro trío que sumó 86. Al final el físico jugó a favor de los Heat ya que los Kings plantearon el encuentro con una rotación mucho más reducida. Los 141 puntos de los Heat igualan el récord de la franquicia (129-141).

Los Sixers siguen en una verdadera crisis y ayer fueron los Magic los que se llevaron la victoria de Philadephia. Brillaron todos los jugadores de los Magic, cada uno en su papel, con Tobias Harris ejerciendo más que correctamente de 6º hombre. Los locales acabaron con menos de un 40% de acierto en tiros y el quinteto titular sumó 33 puntos. Ahora mismo parecen un equipo desquiciado (98-84).  Leer más »

Por algún oscuro motivo, todavía queda gente a la que le gusta el All Star de la NBA. Tras haber visto, hace menos de 24 horas, las exhibiciones de LeBron y Durant en la victoria de los Heat sobre los Thunder ¿qué sentido tiene ahora ver el Este vs Oeste? Si lo único que uno quiere ver son mates, sólo tiene que ponerse un partido de los Clippers, y si se quieren triples, uno de los Warriors. Pero no, hay que detener la regular season durante cuatro días, que se nos hacen largos como una película de Isabel Coixet, para ver lo mismo que en los partidos pero sin apenas rivalidad ni valor competitivo. ¿Os he cortado ya el rollo lo suficiente? Entonces puede que hasta os sorprenda que vayamos a estar siguiendo el All-Star Weekend en esta entrada del blog y en twitter (con el hastag #tjallstar), no sea cuestión que pase algo interesante y nos lo perdamos.

Veamos en qué consistirá esta 62ª edición del All-Star, que acoge el Toyota Center de Houston entre el viernes y el domingo.

VIERNES

El viernes es, como de costumbre, el día reservado para los jóvenes. El Rising Stars Challenge vuelve a contar este año con el formato de Team Chuck vs Team Shaq. Es decir, se enfrentan equipos integrados por jugadores de primer y segundo año elegidos por Barkley y O’Neal en un mini draft. El Team Shaq está compuesto por Lillard,  Irving, Nicholson (en sustitución de Drummond), Klay Thompson, Harrison Barnes, Chandler Parsons, Waiters, Kidd-Gilchrist, Tyler Zeller y Kemba Walker. El Team Chuck lo forman Anthony Davis, Faried, Kawhi Leonard, Beal, Ricky Rubio, Tristan Thompson, Vucevic, Brandon Knight, Isaiah Thomas y Shved. Como ya sabéis, el Rising Stars consiste en una especie de partido de patio de colegio, aunque con menos defensa y más mates. El partido se disputará a las 3h00 y estará precedido a la 1h00 por el Celebrity Game, donde destaca la presencia de Usain Bolt. Leer más »

Jornada larguísima, la del 6 de febrero en la NBA, con 13 partidos disputados que siguen aclarando o encogiendo la clasificación en cada caso.

La jornada comenzó con Boston visitando tierras canadienses para enfrentarse a los renovados Raptors (99-95) que anoche pudieron contar con Andrea Bargniani después de un largo tiempo ausente por lesión. Si algo han demostrado los Celtics a lo largo de su historia es la casta característica de este equipo, sin Rondo ya son 5 las victorias seguidas y ayer remontaron 10 puntos en el último cuarto para llevarse la victoria y afianzarse en puestos de Play Off. Su rival directo en esta lucha, Philadelphia, sigue sin levantar cabeza y anoche se quedaron en 69 puntos, y es que a este equipo le cuesta horrores anotar con fluidez y eso, enfrentándote a la mejor defensa de la liga como es actualmente Indiana Pacers, se paga. (88-69). Si Granger consigue (y acepta) aclimatarse al rol de suplente anotador estos Pacers pueden sorprender a cualquiera.

Los líderes del Oeste demostraron estar a otro nivel de juego actualmente, sobre todo Oklahoma City Thunder, que tenía un partido comprometido ante los pujantes Golden State Warriors, que anoche no fueron rival para Durant & Co. (98-119). Desde el inicio Thunder impuso su juego de transiciones rápidas y las ventajas se fueron por encima de los 15 puntos, con lo que el partido quedó sentenciado pronto y posibilitó el descanso de los titulares de Thunder. Descanso que anoche no pudieron tener San Antonio Spurs en su visita al Target Center de Minneapolis, pues los Wolves les pusieron las cosas difíciles durante todo el partido. No obstante Spurs tuvo que tirar de todas las armas de las que disponía (Duncan y Ginobili fueron baja) para que el partido no se les escapara (104-94). Impresionante partido de la pareja Parker-Green. Anoche el escolta anotó 28 puntos con 8/12 desde el perímetro y el base francés no fue menos y anotó 31 puntos, a los que sumó 8 asistencias y 5 rebotes. Si Tony Parker fuera MVP a final de temporada no debería sorprendernos, pero tranquilos, no sucederá por más merecido que sea. Leer más »