Un año más nuestro compañero Rompe se ha molestado en recopilar los premios que vamos otorgando en nuestras crónicas diarias. Una vez la NBA ya ha entregado sus premios individuales y aprovechando que no hay partidos, es buen momento para echarles un vistazo:

MVP: Lebron James se he llevado el premios a mejor jugador del día en 22 ocasiones mientras que Kevin Durant ha quedado segundo con 16 galardones. Es más que posible que más de un día hayamos obviado alguna exhibición más terrenal de la pareja y hayamos premiado a algún otro jugador por aquello de la diversidad así que seguro que se hubieran merecido objetivamente más premios. Kobe Bryant completa el pódium con 14 galardones y es que ha tenido que exprimirse mucho para clasificar a sus Lakers. James Harden queda en cuarta posición y un quíntuple empate entre Carmelo Anthony, Kyrie Irving, Paul George, Tim Duncan y Tony Parker cierra los puestos de honor.

Rookie: Nada menos que 46 premios para el flamante ROY de la temporada, Damian Lillard. A distancia sideral se sitúan Anthony Davis y Bradley Beal con 18 galardones, Dion Waiters, con 16 y Andre Drummond y Michael Kidd-Gilchtrist, con 13. Harrison Barnes se queda con 8 aunque es posible que él esté en el mejor quinteto de la temporada y, por ejemplo, Dion Waiters, no. Este premio también lo utilizamos muchas veces para destacar a algún rookie que ha tenido algún partido especialmente bueno aunque tampoco haya sido muy brillante. Por eso jugadores como Robert Sacre, Bernard James, Arnett Moultrie o Doron Lamb han conseguido algún premio. ¿Será posible que no hemos mencionado ni un día a Victor Claver?

Sorpresa: Los jugadores son sorpresas hasta que dejan de serlo. Por eso alguien como Earl Clark, que en una temporada normal debería ser la sorpresa en cada partido que jugaba con los Lakers, se ha quedado con 6 galardones, el máximo. En segunda posición ha aparecido Jermaine O’Neal que durante una parte de la temporada recordó al mundo que no se había olvidado de jugar a baloncesto. Charlie Villanueva y Lamar Odom también se han llevado premios en los 4 partidos buenos que han jugado este año. Larry Sanders también consiguió 4 galardones cuando todavía no nos habíamos acostumbrado a sus tapones y Nikola Vucevic se quedó en 3. Queda claro que rápidamente vimos que lo de estos 2 iba en serio.

Decepción: Primera posición para Dwight Howard empatado con Andre Iguodala. Lo de Howard es curioso porque ha sido capaz de ganar 6 MVP y 7 ‘Decepciones’. Iguodala seguro que consiguió buena parte de sus premios en una fase de la temporada en que no había manera que metiera un tiro libre. Justo por detrás jugadores de la talla de Blake Griffin y Demarcus Cousins y es que a los buenos se les exige siempre más que al resto. OJ Mayo también aparece por las primeras posiciones pero es justo comentar que también ha ganado 4 MVP y 3 ‘Esfuerzo en vano’. Su inicio de temporada fue fulgurante pero después se diluyó como un azucarillo. No, ni Lebron James ni Kevin Durant han supuesto nunca una decepción.

Esfuerzo en vano: Se repite el TOP-3 pero esta vez con Kobe Bryant en primera posición que para algo los Lakers han perdido muchos más partidos que Thunder y Miami. Tras los 15 de Kobe aparecen los 13 de Kevin Durant y los 9 de Lebron James. Si sumamos MVP y ‘Esfuerzos’ el pódium se apreta: Lebron 31, Durant 29 y Kobe 29. Estos 3 jugadores han de aparecer sí o sí en el primer quinteto de la temporada. Carmelo Anthony y James Harden con 6 premios completan el TOP-5.

Ni 4-2, ni siquiera 4-1. No hubo serie en ningún momento. Todos los partidos cayeron del lado de los de Popovich por una media de 19 puntos.

A la baja mayúscula e insustituible de “la Mamba Negra” se le fueron uniendo las de Jodie Meeks, Steve Nash, Steve Blake y Metta World Wa… Peace. El backcourt titular del último partido posiblemente es el más lamentable de los Lakers en toda su historia de playoffs.

No sé si, dadas las circunstancias, puede haber un verdadero análisis del duelo ya que, mientras en San Antonio la rotación era amplia, la defensa intensa y la táctica perfecta, en el banquillo de los Lakers Mike D´Antoni se dedicaba a decir “run, run, run”. Ya decíamos en el análisis previo que bajo ninguna circunstancia el partido podía irse a marcadores altos porque los de L.A. sin Kobe no tenían anotación suficiente y que deberían ser continuos los balones al poste para aprovechar el poderío de sus interiores y ralentizar el juego. Pues nada: Juego alocado, una media de 16 pérdidas por juego y gente como Steve Blake tirando 15 tiros por partido con 12 segundos en el crono. No fue una serie justa ni equilibrada pero, con Gasol y Howard (y algo de Nash) creo que algo más de guerra se podía dar.  Leer más »

Afortunadamente, salvo contadas excepciones, el ser humano no puede ver sufrir a sus iguales. Siempre recibimos con alivio el final de la agonía de cualquiera, sea éste familiar, conocido o un simple extraño del que seguimos sus andanzas de lejos. Por eso, no puedo sino recibir con una mezcla de tristeza y alegría la barrida de los Lakers, el final de su particular calvario. Ya es triste que el objetivo por el que has luchado todo el año se convierta a la postre en una de tus peores pesadillas, en buena parte por culpa de la mala suerte. Kobe Bryant, Steve Nash, Metta World Peace, Steve Blake y Jodie Meeks, semejante lista de bajas no la soporta ninguna de la franquicias de la liga.

Como comentábamos, los Lakers se presentaron al partido con cinco bajas, todas ellas importantes, y un quinteto formado por 3 jugadores que a principio de temporada estaban destinados a ser despedidos (como de hecho había pasado con Goudelock) o disputar los minutos de la basura. Con semejantes mimbres es prácticamente imposible enfrentarse a esa máquina tan bien engrasada que son los Spurs y más todavía si el que está llamado a ser tu próximo jugador franquicia se autoexpulsa y deja a sus compañeros tirados en su última actuación antes de convertirse en agente libre. Al final de la primera parte ya había quedado el partido sentenciado. Los Lakers habían cometido muchas pérdidas intentando hacer llegar balones a sus hombres altos y los Spurs las habían aprovechado todas. Con la expulsión de Howard al inicio del tercer cuarto (‘casualmente’, momentos después de que Dwight se fuese al vestuario, Kobe salió en medio de una gran ovación y se sentó junto al banquillo), la segunda parte ya fue un paseo para los Spurs, que pudieron dar minutos a los no habituales, Tracy McGrady incluido (103-82). Greg Popovich y Tony Parker declararon al final del partido que no estaban del todo contentos porque no había sido un enfrentamiento justo. Seguro que ellos también tenían ganas de que la escabechina acabara.

Otros que han sido barridos, aunque en circunstancias totalmente diferentes, ha sido Milwaukee. Ninguna sorpresa, excepto para Brandon Jennings, del que cuentan que camino del vestuario todavía repetía que podían ganar 4-2. Dwyane Wade se quedó en el vestuario debido a sus problemas de tobillo pero con LeBron James y Ray Allen se bastaron para doblegar a unos decepcionantes Bucks. Nuevamente, el partido llegó igualado al último cuarto y, nuevamente, los Heat metieron una marcha más y se dedicaron a mirar por el retrovisor a ver si alguien les seguía. Un poco Monta Ellis, de lejos, pero ni rastro de Brandon Jennings (88-77). Los Heat se han ganado un merecido e importante descanso.

El único equipo capaz de sacar el orgullo y evitar la barrida fueron, quién si no, los Celtics. No es que anduvieran sobrados los verdes, de nuevo calamitosos en la segunda mitad tras un magnífico arranque de encuentro, pero al menos pudimos reconocer a ese equipo que no se rinde y que impone su voluntad por encima de las circunstancias. Tal vez la era de Pierce & Garnett ha llegado a su fin, pero la despedida no iba a ser con un 4-0 en primera ronda, y efectivamente no lo fue. En parte hay que agradecérselo a Carmelo Anthony, que anoche recuperó su peor versión y se dedicó a lanzar ladrillo tras ladrillo, y con cada uno de ellos se iban las posibilidades de los Knicks. Sin JR Smith, sancionado por su codazo a Terry, esta vez fue Felton el encargado de castigar la mala segunda mitad de los Celtics, que llegaron a mandar por 20 puntos (39-59) antes de que el base de los Knicks acabase el tercer cuarto con una exhibición que dejó el marcador en un pañuelo. A punto estuvieron Pierce, Garnett y Green de empañar su notable actuación en el tramo final, cuando los Celtics se vieron atenazados ante la posible eliminación y cada posesión ofensiva resultaba un suplicio. Los fallos de Melo dejaron el partido en manos de Pierce, cuyo fallo en el posible game winner mandó el encuentro a la prórroga. Allí apareció entonces, al fin, tras meses desaparecido, Jason Terry. Jet anotó los 9 últimos puntos de su equipo en el tiempo extra y selló el triunfo local (90-97), que pone el 3-1 y manda la serie de vuelta a NY. Leer más »

Las temporadas de Lakers y Celtics penden de un hilo. Ambos encajaron anoche una nueva derrota en sus respectivas series y no sólo están ambos 0-3 y a una derrota de las vacaciones, sino que se sienten más inferiores que nunca a sus rivales. Huérfanos de sus líderes, Rondo por un lado y Kobe por el otro, Boston y LA apenas han supuesto una amenaza para Knicks y Spurs a lo largo de todos los partidos disputados hasta el momento, y menos aún anoche. Los angelinos, los de de la plantilla de los 100 millones de dólares, saltaron al Staples con un backcourt compuesto por Darius Morris y Goudelock, sus elecciones de segunda ronda del draft 2011. A la baja de Bryant se le han sumado las de los otros tres guards de la plantilla que contaban con minutos, Nash, Blake y Meeks, y así, en un must win absoluto para los Lakers, éstos encajaron la peor derrota como locales de su historia. Tim Duncan y Tony Parker camparon a sus anchas desde el salto inicial, los Lakers estuvieron inoperantes en ataque y perdidos en defensa, y la distancia en el marcador no hizo más que estirarse hasta el humillante 120-89 final. Howard, Morris y Goudelock lograron buenos números, y Gasol incluso obtuvo un nuevo triple doble, pero el partido perteneció a Duncan y no hubo un solo apartado del juego en el que no se impusieran los Spurs. Por supuesto, los Lakers sufrieron una nueva lesión, la de un Metta World Peace que se resintió de la rodilla y probablemente cause baja el domingo. Tened vuestros teléfonos a mano, porque tal vez os llame Mitch Kupchack. Los Spurs cerrarán casi con toda seguridad la serie a la primera oportunidad, más motivados que nunca tras ver cómo la lesión de Westbrook les abre de par en par las puertas a las Finales.

La misma emoción -es decir, ninguna- hubo en Boston, donde esperábamos unos Celtics más combativos y lo que encontramos fue la misma incapacidad para superar la defensa de los Knicks que en los dos partidos anteriores. Los verdes, que volvieron a quedarse por debajo de los 80 puntos y promedian 75 puntos en esta serie tras el 90-76 de anoche, tuvieron más pérdidas (17) que asistencias (14) y acusaron los mismos problemas de noches anteriores: la ineficacia de Pierce y Garnett, la falta de contribuciones del banquillo (pese a que Rivers probó con Terry de inicio en lugar de Bass) y la ausencia de un creador de juego. La aportación de Bradley, tras un primer partido correcto, tiende a 0 (anoche, 2 puntos, 1 rebote, 0 asistencias, 1 robo y 1 pérdida fue todo lo que hizo en 33 minutos). No es que los Knicks brillasen especialmente, pero la defensa funcionó a la perfección y la anotación llega casi sola. 26 logró de Melo, 15 con 10 asistencias de un Felton muy superior a sus pares y 15 de JR Smith antes de que se le cruzasen los cables y fuese descalificado por un codazo a Terry. Los neoyorquinos disponen el domingo de la primera ocasión para sentenciar la serie. Esperamos, de todos modos, un arranque de orgullo de los Celtics que alargue la serie al menos para evitar la barrida y volver al Madison. Leer más »

En el AT&T de San Antonio, Lakers y Spurs disputaron un partido feo. No nos engañemos: hubo buenos momentos, como no podía ser de otra manera dados los jugadores que había sobre el parquet; pero el partido fue feo. Y así, en medio del espesor generalizado, Manu Ginóbili apareció fresco como una brisa de verano pero con el impacto de un huracán para amarrar la victoria al muelle local. Anotó 18 puntos en 18 minutos y con dos triples en el último minuto del tercer cuarto hundió la moral de los angelinos, que anoche pareció un tanto frágil. Hasta la irrupción del argentino, los Lakers se habían sostenido a duras penas y, gracias a una defensa más sólida que la que acostumbran a practicar, estaban sobreviviendo pese a la incapacidad de anotar tiros exteriores. Se hablará del excelente planteamiento defensivo de Popovich, pero Nash (al que se le notó que no está recuperado de sus problemas físicos) y compañía fallaron numerosos tiros cómodos, y otro tanto se puede decir de Pau, demasiado tibio en el poste, donde en muchas ocasiones le defendía Bonner. Sólo Howard anotó para los Lakers por encima del 50% en tiros de campo y, aunque peor aún le fue a los Spurs en ese apartado (37%), las 18 pérdidas de balón de los Lakers, en claro contraste con la magnífica circulación de los texanos, marcaron la diferencia entre unos y otros. Conforme avanzó el partido y pese a la insistencia de Coach Vino a través del twitter, los Lakers dejaron de buscar balones interiores y la victoria de los Spurs cayó por su propio peso (79-91).  Leer más »

LA batalla del Oeste. Así, con mayúsculas. No cabe duda de que ambos equipos han sido los claros dominadores del salvaje Oeste durante la última década y pico. Si nos ponemos serios cabría decir que realmente han dominado la liga al completo. Desde el año 99 ambas franquicias combinadas han conseguido 9 de los últimos 14 títulos. Mientras que los de California han sufrido cambios de entrenador y reconstrucciones, los Tejanos conservan la piedra angular de sus múltiples éxitos: el trío Duncan-Ginobili-Parker y el liderazgo de Greg Poppovich, para muchos el mejor entrenador de la NBA.

A priori los de púrpura y oro tienen más bazas para competirle una serie a los Spurs que a los Thunder. Juego más pausado y, al margen de Parker, un perímetro mucho menos atlético. Los emparejamientos están algo más equilibrados y la serie puede dar mucho más de sí en lo táctico, algo nefasto para Lakers porque D’Antoni no tiene absolutamente nada que hacer frente al hombre del “I want some nasty!”.

Los duelos durante la temporada regular dejan entrever que la eliminatoria puede estar más competida de lo que podría parecer, ya que todos se resolvieron por diferencias mínimas: 2, 3 y 5 puntos, con dos victorias para los de San Antonio. El supuesto run & gun sin Kobe es una quimera. No van a poder irse a marcadores altos sin su principal anotador y les beneficiará un juego más pausado y ortodoxo: balones al poste y tiradores abiertos. Punto. La defensa de perímetro se antoja clave frente al equipo con más asistencias de la liga y, por lo tanto, que mejor encuentra al hombre libre, sea Bonner, sea Gary Neal o Manudo. Tiradores no les faltan a los de San Antonio.

Los supuestos tiradores de Lakers han sido lo más irregular del mundo. Jodie Meeks sin ir más lejos lleva un mes de abril nefasto, promediando 5 puntos por partido con un 31% en tiros de campo, y el resto un día lo enchufan todo y se pasan tres semanas sin ver aro. Leer más »

Esta vez no funcionó el Hack-a-Howard, o no funcionó del todo. Los Magic llevaron de manera descarada una y otra vez al pívot de los Lakers a la línea y este igualó con 39 el récord NBA de tiros libres lanzados. Anotó 25, con un más que digno 16 de 20 en la segunda parte. El acierto de Howard en los tiros libres acalló a los aficionados que acudieron a su antiguo pabellón  y amarró la victoria para los suyos (106-97).

Por su parte, unos Spurs diezmados cayeron en Minnesota ante el recital de Ricky Rubio, que consiguió el primer triple doble de su carrera. Sin Parker, Duncan y Leonard, poco pudieron hacer los de San Antonio que vieron como los jóvenes Wolves les masacraban en el segundo cuarto (83-107). En otro duelo del Oeste, Memphis se impuso a Portland de la mano de un Zach Randolph que volvía de su lesión (102-97). Es la decimotercera victoria en catorce encuentros para los Grizzlies, que siguen defendiendo con uñas y dientes la cuarta posición de la conferencia. Apasionante duelo el que mantienen con los Nuggets.

En el Este, victoria de los Heat (y ya van 19) ante los Hawks con un Dwyane Wade que anda desbocado en los últimos partidos (81-98). Sólo 3 franquicias han conseguido ganar 20 o más partidos consecutivos la misma temporada y Miami intentará unirse al grupo esta misma noche en Philadelphia. En cambio, los Celtics sufrieron una humillante derrota ante los Bobcats. No sólo perdieron ante los colistas, que venían de perder 10 partidos consecutivos, sino que lo hicieron por 26 puntos de diferencia (74-100). Paul Pierce descansó y ningún otro jugador verde asumió el protagonismo ofensivo. En cambio, Gerald Henderson se dio un festival ante una de las mejores parejas defensivas de la liga, Courtney Lee y Avery Bradley.  Leer más »

A los 3 minutos del primer cuarto, y tras un forcejeo con Thabo Sefolosha, Kobe Bryant se lleva la mano al codo derecho y toma el camino de los vestuarios. Si se hubiera tratado de otro tipo de jugador seguro que la mayoría de aficionados amarillos habrían apagado la TV y se hubrían dedicado a otro tipo de quehaceres más urgente. Pero hablamos de Kobe, y cuando hablamos de Kobe sabemos que a poco que pueda, se va a dejar la piel y el físico sobre la cancha. Unos minutos después, como se preveía, Bryant saltaba de nuevo a la pista con su equipo ya claramente por debajo en el marcador. A pesar de la diferencia y del daño que les estaban haciendo Durant y sobretodo Westbrook, hay que reconocer que los Lakers no bajaron los brazos en ningún momento y se llegaron a poner a 5 puntos a mediados del último cuarto tras un triple de Steve Nash. Ahí se acabó la broma. Los amarillo ya anotaron durante lo que quedaba de partido mientras los Thunder les pasaban literalmente por encima, con triple de Serge Ibaka incluido (105-122). Se dice que Dwight Howard también jugó ayer e incluso que cogió 16 rebotes. La realidad es que no marcó diferencias en ningún lado de la cancha. Muy triste.

Boston y Denver consiguieron sendas victorias a domicilio. Los verdes lo consiguieron de la mano de Paul Pierce y Avery Bradley que últimamente se está destapando como un fino anotador además de un excelente defensor. Ayer lo tocó a Jrue Holiday sufrirlo aunque al base aún le quedaron arrestos para ser de lo mejor de su equipo. El debate sobre el nivel de los Celtics sin Rondo continúa (109-101). Por su parte, los Nuggets se impusieron a los Kings gracias a una segunda parte prácticamente perfecta en la que anotaron 70 puntos con cerca de un 64% de acierto. Se escaparon en el tercer cuarto pero los de Sacramento, de la mano todo el partido de Marcus Thorton, consiguieron entrar en el último vivos y con posibilidades de llevarse la victoria. En ese momento apareció el “abuelo” Andre Miller para cerrar el partido para los suyos (120-113).  Leer más »

Gracias a una foto de una pizarra en la que se detalla el porcentaje de acierto de tiros libres de los jugadores de los Lakers en los entrenamientos y en los partidos hemos podido comprobar que Dwight Howard sí sabe meter los tiros libres. No es extraño que los jugadores anoten menos en un partido debido al cansancio o la presión pero sí es cierto que Howard ha de mejorar ese 32’5% de diferencia entre su porcentaje de acierto en los entrenamientos y en los partidos.  En Los Angeles están preocupados de esa falta de acierto general y han empezado a tomar cartas en el asunto. La primera, mostrar el problema concreto a los jugadores.

La temporada regular se va acercando a su fase decisiva. Apenas falta un mes y medio para el final de la liga regular y hay todavía muchas incógnitas que nos quedan por resolver. Ayer entraban en liza tres equipos que se están jugando la clasificación para Play Off y los tres desaprovecharon oportunidades de oro para acercarse o distanciarse, según corresponda, de sus más inmediatos rivales.

En la conferencia Oeste, el duelo a tres bandas que se va a dar hasta el final de la regular entre Houston Rockets, Utah Jazz y Los Angeles Lakers se saldó anoche con dos derrotas para estos dos últimos. Houston no jugó ayer. Los de Tyrone Corbin cayeron tras una prórroga ante Boston Celtics (110-107) y no aprovecharon la derrota que había sufrido Lakers para distanciarse un poco más. Jazz y Celtics jugaron un partido entretenido con ambos equipos encestando y anotando a buen ritmo y muy igualado. Las ventajas solo superaron los 5 puntos de diferencia al final del tercer cuarto para Boston pero el partido llegó totalmente iguladado a los minutos finales. Pierce tuvo un último ataque para anotarse la victoria de su equipo pero erró el tiro ante una buena defensa de DeMarre Carroll. Ya en la prórroga, Paul Pierce no dio ninguna opción a los Jazz y con 6 puntos consecutivos distanció de forma definitiva a los verdes. Aún así, Foye tuvo un último lanzamiento a la desesperada que no tocó aro. Paul Pierce terminó con 26 puntos y 8 rebotes. En Utah Gordon Hayward logró también 26 puntos.  Leer más »