Qué ganas teníamos todos de que los Mavs alcanzasen el 50% para que se produjese este momento:

Anoche vivimos una de esas jornadas en las que el tiempo parece desaparecer y colapsarse. El pasado estuvo representando por la retirada del número 34 de Shaquille O’Neal en el Staples Center de Los Angeles en una ceremonia muy emotiva. Acompañado de su madre y sus 6 hijos, el “perro grande” contempló como su camiseta luce ya al lado de la de otros mitos como Karem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain o Magic Johnson. Visiblemente emocionado Shaq dedicó unas palabras a la que había sido su afición durante 8 temporadas ante la presencia de Jack Nicholson, Jerry West y Phil Jackson, al que los aficionados no pararon de aplaudir. Los gritos de “We want Phil!” resonaron constantemente por todo el pabellón. El tiempo pasado siempre fue mejor.

La ceremonia fue una especie de viaje en el tiempo llevada a cabo en el descanso del trascendental Mavs-Lakers. Kobe Bryant, aislado totalmente en los vestuarios para no perder la concentración de cara a la 2ª mitad, no piensa permitir que los Lakers se queden fuera de los Playoffs y en 47 minutos de juego consiguió el décimonoveno triple doble de su carrera y desarmó a los Mavericks. Al final de la primera parte, los Lakers ya vencían de 15 ya  pesar de que en la 2ª la ventaja se redujo hasta los 5 puntos, los triples de Earl Clark (clave una vez más) y el propio Kobe mantuvieron la ventaja. A falta de 3 minutos apareció el aburrido Hack-a-Howard pero esta vez el pívot de los Lakers estuvo especialmente acertado y no permitió que Dallas se saliera con la suya (81-101). Con esta derrota los Mavs se descuelgan, parece que definitivamente, de la lucha por los Playoffs. Utah y Los Angeles se jugarán esa octava plaza.  Leer más »

Los Angeles Lakers perdieron en Milwaukee y además, vieron como Nash y Kobe se retiraban con molestias. Esta fase de la temporada debería haber servido a estos ilustres veteranos para dosificar de cara a playoffs pero la pésima temporada del equipo hace que ahora tengan que dejarse hasta la última gota de sudor para ganar a cualquiera e intentar jugar la postemporada. Como digo, perdieron frente a los Bucks con récord anotador en la carrera de Larry Sanders con 21 puntos en un gran partido de todos los titulares locales. Los Bucks superaron a los Lakers en todas las facetas del juego: tuvieron mejores porcentajes de tiros de campo y de triples, cogieron más rebotes, dieron más asistencias, perdieron menos balones y robaron más (103-113).

Por suerte para los amarillos, los Pacers  les echaron un cable ganando de 25 en Dallas (103-78). Un gran día desde la linea de 3 unido a su gran defensa bastó para finiquitar el partido. Volvió David West aunque algo flojo. Paul George y Roy Hibbert fueron los mejores. A este último se le ve muy cómodo al lado de Tyler Hansbrough, jugador de mayor implicación en defensa que protege de faltas al hombre grande de Indiana y hace labores que no le van tanto. En los Mavs solo Nowitzki estuvo bien, con buenos momentos de Collison desde el banco. Por contra, OJ Mayo jugó de nuevo un mal partido. En los 10 últimos apenas llega a los 10 puntos de media.  Leer más »

Hace poco más de una semana, parecía que Boston iba a comerse el mundo e incluso se permitía el lujo de soñar en conseguir la ventaja de campo para los Playoffs. Ahora, 5 partidos perdidos consecutivos después, la realidad es bastante diferente. La igualdad que predomina en la conferencia Este ha hecho caer a los verdes a la séptima posición y solo otra mini crisis de los Bucks evita que los Heat sean su actual pareja de baile para la primera ronda.

Anoche fue New York quien asaltó el Garden. Carmelo Anthony y JR Smith se bastaron para imponerse a unos mermadísmos Celtics (100-85). A las bajas ya conocidas de Rondo y Sullinger, se unen ahora la de Garnett (por dos semanas) y Courtney Lee. Demasiado para cualquier equipo.

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En el primero de los 2 partidos de la pasada madrugada no pude evitar acordarme de la célebre expresión de Andrés Montes y pensé que Duncan es capaz de hacer que incluso se quedase corto. A poco más de un mes de cumplir 37 años, el 21 de los Spurs nos dejó otra actuación para el recuerdo. Sus 28 puntos y 19 rebotes con un 60% en tiros de campo son más propios de cualquier jovenzuelo ansioso por demostrar su valía que de toda una leyenda que tiene que preocuparse de poco más que de llegar en buenas condiciones para playoffs. Para Tim ganar es ganar. No me lo imagino flipando con su actuación individual sino pensando que ha hecho el trabajo que le tocaba hoy, de la misma que lo hace cuando tiene que anotar 8 puntos y amargarle la vida a cualquier ala pívot estrella de la liga.

Enfrente otro viejo rockero eclipsado por Tim… como buena parte de su carrera. Nowitzki hizo un inteligentísimo partido, de menos a más, poniendo a su equipo a un punto de la victoria a falta de 28 segundos. La bola final fue para Carter que falló, tonica general de su partido ayer. Buena aportación del banco de los Mavs y decepcionante actuación de OJ Mayo (91-92).

En la visita de los Knicks a Portland sin Carmelo disfrutamos de un emocionante partido. En la primera mitad los Knicks llegaron a mandar 48-38 a falta de 3 minutos para el descanso, liderados por ? ¡mucha atención! ? Kenyon Martin y Marcus Camby. Llegaban a ese momento de partido con un 64% de acierto en tiros de campo y un rebote ofensivo concedido. Pero tras un tiempo muerto de Stotts, parcial de 13-0 para los Blazers con 4 canastas del juego interior y un Lillard que se atrevía con todo. En la segunda parte dominio local, liderados por el dúo Lillard&Aldridge, muy bien secundados por el resto de componentes del banco, mientras que los Knicks no encontraban vías de anotación más allá de JR Smith (90-105).

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Después de que los Mavs se alzaran con su primer anillo, culminando así muchos años de proyectos millonarios y de empeño incesante de su propietario en formar un equipo campeón, en Dallas vieron partir a varias de las piezas fundamentales del campeonato. Tyson Chandler y JJ Barea hacían las maletas con billetes frescos en el bolsillo y todo parecía tener como objetivo firmar en el verano de 2012 a Deron Williams como agente libre. El base, nacido en Dallas, era desde su llegada a la liga el sueño de Mark Cuban, un sueño que no iba a poder consumar una vez aterrizado Deron en los Nets con otro montón de billetes asegurados. Aun así la estrategia seguía teniendo sentido: después de la gloria se había ‘renunciado’ a una temporada para fichar un jugador franquicia y en el mismo verano Dwight Howard tenía todas las papeletas para ser traspasado. Finalmente tampoco fue a Dallas sinó a los Lakers. Así que después de hacer hueco salarial para una estrella, en Dallas se quedaban sin los dos grandes nombres del verano en el mercado. Aun sin haber fichado lo que pretendían, no hay duda de que manejan una plantilla muy superior a la del pasado curso.

En el puesto de base parte con ventaja Darren Collison, el cual después de brillar en ausencia de Chris Paul y ser traspasado a Indiana, ha decepcionado hasta tal punto de ver perdida la titularidad. Después de varios años en la liga y llegado a un proyecto fuerte, se espera de él una mejora de rendimiento clara, sobretodo en la dirección de juego, algo que parece haber olvidado de su etapa en UCLA. Delonte West es un suplente de plenas garantías en ambos puestos del juego exterior. Buen defensor y tirador, además de jugador de gran personalidad cuando su cabeza está donde debe.

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Confieso que hasta el último momento he mantenido dudas respecto a la evaluación de la temporada de los Mavs. El final del análisis de principio de curso ha decidido la cuestión. “Hasta que alguien diga lo contrario ellos son el rival a batir”, decíamos. Definitivamente no lo han sido en ningún momento.

Tras catar el sabor de la gloria no es fácil digerir cualquier otro sucedáneo. El proyecto campeón ya fue casi una anomalía. Un grupo de veteranos en declive natural, ilustres desheredados del anillo, que se ponían de acuerdo en un “ahora o nunca” para alcanzar el nivel colectivo más brillante de sus carreras. Después a sustituir el pack Chandler, Barea, Butler, Stevenson, Stojakovic… casi nada. Soy de la opinión que hay poco que reprochar a la franquicia en la salida de estos. Todo tiene un límite, incluso el pastizal de Cuban y la situación salarial no era para soportar toda subida a la parra. Si queréis, visto lo visto, podríamos haber considerado imprescindible a Tyson Chandler tirando la casa por la ventana. ¿Hubiera cambiado algo con esos 14 kilos/año? Ni idea.

El caso es que con la llegada de Vince Carter (tras el fugaz paso de Rudy), Delonte West más el regalito final de Lamar Odom y manteniendo la columna vertebral del anillo, la situación no debía ser tan dramática. No debería serlo, digo, si alguno de ellos hubiera sido la remota sombra de lo que fue. No sabría decir si esto hay que apuntárselo al debe de los responsables técnicos de la franquicia o individualmente a la (escasa) profesionalidad de cada jugador. El caso es que, añadiendo a Yi Jianlian al tema, no se puede hablar de refuerzos este curso. Leer más »

Estimados compañeros:

Esta carta en forma de noticia llegó a mi buzón la pasada mañana. Tengo a bien compartirla con ustedes. Les recomiendo precaución pues el contenido de la misma puede ser peligroso para sus vidas (sobre todo si el orgullo verde palpita en sus corazones). El contenido era el siguiente:

“Una banda de asesinos en serie anda suelta por la ciudad. Al parecer, según la descripción de los testigos, se trataría de un grupo de varones negros muy jóvenes y de alta estatura. Uno de ellos porta una barba profunda y se hace llamar ‘The black barba’, aunque no es su nombre real. Otros dos lucen sendas sonrisas en su rostro y parece ser que te matan mientras de miran a los ojo. Habría incluso dos sujetos más que han sido descritos como los más altos y corpulentos de la banda: el más joven de ellos presenta largos brazos y rasgos africanos, es posible que hable castellano, asesina de manera silenciosa y es especialmente efectivo en sus acciones; el otro es el más furioso, violento y peligroso de todos. Por su semblante es fácilmente reconocible, y ha sido descrito con rasgos antipáticos y oronda figura; a pesar de no llevar pistola, su brutalidad en los crímenes cometidos no tiene límites. De hecho, según los testigos de esta larga cadena de asesinatos, su lista de expulsiones en su puesto de trabajo es innumerable, y raro es el día que logra finalizar sin complicaciones su jornada laboral. Leer más »

Análisis previo de la eliminatoria.

Se veía venir. Todo aquel que haya estado al tanto de la trayectoria de ambos equipos este curso tenía en mente una eliminación rápida de Mavs. Podíamos acogernos a aquello del “corazón del campeón”, a la capacidad y experiencia de Nowitzki y compañía o al estado de Harden para alargar la eliminatoria, pero quien más y quien menos era consciente que cualquier cosa que no hubiera terminado en victoria más o menos cómoda de Thunder hubiera supuesto una sorpresa mayúscula.

De todas formas, no por esperado el resultado ha sido tan evidente como parece. Históricamente no es nada frecuente que un campeón caiga en primera ronda con barrida. Igual que el año pasado el 4-1 para Dallas tuvo un punto de engañoso, también lo ha tenido éste. A excepción del tercer partido, la diferencia media han sido poco más de 3 puntos. Fue prácticamente un milagro que los Mavs no lograran robar la ventaja de campo en Oklahoma, y esa posibilidad bien podría haber alterado decisivamente la eliminatoria.

Se puede analizar lo ocurrido desde distintos puntos de vista, pero al final el mejor resumen de la serie lo daba el propio Nowitzki. Los Thunder han puesto encima de la mesa muchas más armas que los Mavs. Un día Westbrook, el otro Durant, al siguiente Harden. En Dallas, el alemán o nada. En contraposición al brillante juego colectivo del año pasado, duele ver el 29% de Vince Carter, la decepcionante producción de Terry…

Por el contrario, mientras el año pasado se señaló a Russell Westbrook como uno de los grandes culpables del descalabro, en esta serie se ha mostrado como el puñal que ha sido todo el curso. Vital también el paso delante de Harden. El año pasado, en la final de conferencia, anotaron entre ambos menos de 25 puntos por partido. Ahora han sumado 40. La aportación de los Collison, Fisher, Perkins y Sefolosha supone también una gran diferencia a la profundidad de banco con el que contaban antaño. Leer más »

Los todavía vigentes campeones son el primer equipo eliminado de los Playoffs 2012. Pese a ser barridos, cayeron dando guerra. Fue la tónica general de la madrugada, en la que los cuatro partidos disputados estuvieron más o menos equilibrados. Por partes:

Los Clippers recuperaron la ventaja en su eliminatoria contra los Grizzlies tras un encuentro que se ciñó al guion previsto: se peleó por cada rebote y cada posesión como si se tratase de un séptimo partido. Hubo muchas pérdidas, muchos tiros libres y un final de infarto. El terreno parecía propicio para Memphis, que se desenvuelve en el barro como nadie. Además, los de Hollins controlaron el ritmo del partido y el rebote durante casi toda la noche. Pero, sin llegar a lo del primer partido de la serie, el ataque de los Grizzlies se colapsó en el último cuarto y Chris Paul se las ingenió una vez más para producir en el tramo decisivo pese a la magnífica defensa de O.J. Mayo. Parecía que los Clippers lo tenían ganado cuando dos triples asombrosos de Rudy Gay en los segundos finales, seguidos de dos tiros libres fallados por Bledsoe, dieron a los Grizzlies la oportunidad de llevarse el triunfo. Conley se la dio a Gay, quien en un tiro a la desesperada y con rectificado, falló (86-87).

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