Si alguien en el Este puede ponerles las cosas complicadas a los Heat son estos Pacers así que bienvenida la serie. Los Knicks son demasiados parecidos en su juego a Miami y a la vez demasiado inferiores. Los Pacers si bien siguen siendo inferiores a los Heat (como todos los equipos de la NBA) al menos tienen un estilo bien diferente que puede complicarle las cosas a Spoelstra (y este no es un Popovich que digamos). De todas maneras, esto no significa que los Pacers sean candidatos. Incluso para mí resulta casi imposible que los Pacers puedan vencer a los Heat a 7 juegos pero sin duda robarán alguno, exigirán físicamente al máximo a LeBron y compañía y les darán un buen susto.

Miami es un rival a la medida de los Pacers porque, al igual que los Knicks, juegan con un alero en la posición de ala-pivote y para más ayuda, con un ala pívot liviano en el puesto de pívot. Los Pacers, con un 4 clásico como West y un centro clásico como Hibbert, ya les dieron dolores de cabeza el año pasado y este año parecen más enteros para poner en problemas a los candidatos al título.

La clave sin ninguna duda será nuevamente Roy Hibbert. Ahora sí debe ser tan determinante como pueda ser un centro de élite frente a Chris Bosh. Tan determinante que obligue a Spoelstra a mandar a cancha muchos minutos a Joel Anthony y así romper un poco el juego abierto que practican los Heat con Battier como lanzador desde las esquinas. Con Anthony en cancha en lugar de Battier, Miami pierde un lanzador estelar, velocidad en el contraataque y los vuelve un equipo algo más terrenal.

Esa es el arma con la que cuentan los Pacers y no mucho más. Si no ganan por abrumadora ventaja en los rebotes y lastiman con faltas a los jugadores de Miami no creo que tengan con qué sorprender a un equipo que ha ganado 47 de los últimos 50 juegos.

Las virtudes del Heat son las que les han hecho dos veces finalistas de la NBA, campeones vigentes y titulares del mejor récord de la regular y de los Playoffs. ¿Se puede decir algo nuevo de ellos? Yo no. Sobre sus debilidades, podríamos intentar hablar de darle la izquierda a LeBron o golpearlo cada vez que tome la bola para que no entre en ritmo, pero los resultados no serían muy alentadores.

El Heat es demasiado buen equipo y tienen demasiados recursos para los Pacers, quienes, si bien son excelentes defensores, son algo limitados en ataque y enfrentarán una defensa de élite.  Leer más »

Antes de entrar en harina, se confirma que la 2012-13 queda en blanco para Derrick Rose y que la campaña publicitaria “All in for D-Rose” de Adidas es la de mayor mal fario desde el spot anti-droga de Maradona. La lluvia de críticas que recibe ahora el jugador tiene parte de merecida. No porque estemos de acuerdo en que haya sido un egoísta, pecando de conservador al no jugarse su futuro en ese absurdo “all-in” por la franquicia y sus compañeros (algo que posiblemente tampoco habría conducido a nada). Sino por haber generado, consciente o inconscientemente, unas falsas expectativas y haber caído en una sobreexposición innecesaria. Parece desacertado el concepto de la -por otro lado preciosa- promo, pero lo de las rondas de calentamiento es un error muy gordo. Especulación e incertidumbre es todo lo que ha logrado, además de un importante desgaste para su propia imagen.

Independientemente de este detalle que forma parte de lo extradeportivo, la mala suerte en forma de lesiones ha condicionado de forma significativa la eliminatoria. Además de Rose, ha faltado otro All-Star del equipo como Luol Deng, así como el que venía siendo también titular Kirk Hinrich. Partiendo de la base de que sin estas dos últimas ausencias los vigentes campeones habrían seguido siendo favoritos de manera aplastante, lo hemos dicho todo. Si hasta hemos vuelto a ver jugar algún minuto a Radmanovic…

Además del aspecto físico, adelantábamos en la previa otras dos claves: el dominio de los tableros y el control de los “tempos”. Los Bulls han superado en rebotes al peor equipo de la liga en esta arte de una forma prácticamente inapreciable y, por otro lado, los Heat son uno de los mejores equipos de la liga en el cambio de marchas. Correr contra ellos es un suicidio para cualquiera y en estático estos Bulls tienen muchas limitaciones. El superior talento ofensivo de los de Florida ha marcado la diferencia en un empate técnico entre extraordinarios sistemas defensivos.

Con todo, chapeau por la franquicia del toro. Han dado lo máximo y han peleado hasta cuando estaba todo perdido. Protagonizaron merecidamente una de las mayores sorpresas de esta postemporada ganando el primero en Miami, pero la diferencia de nivel es evidente. Ahora, a esperar al año que viene a ver si pueden hacer cierto eso del “All in for D-Rose” y hacer saltar la banca frente a su bestia negra. Leer más »

¡Qué corazón tienen estos Chicago Bulls! Ya alabábamos el gran éxito que suponía con las condiciones padecen el haber superado la primera ronda pero lo que nadie esperaba es que llegaran y a las primeras de cambio fueran capaces de robar el factor cancha a los grandes favoritos, Miami Heat.

El partido comenzó con ambos equipos muy precipitados, lo que nos dejó una primera parte con juego a rachas por ambos equipos, imprecisos, muchos desajustes, sobre todo en la defensa de Miami, justo todo lo contrario a la organización que exhibe Chicago. Ya en la segunda parte ambos equipos se asentaron más y el juego comenzó a estar más controlado y con ambos equipos más acertados comenzaron a verse los mejores minutos del encuentro. Durante el tercer cuarto parecía en algunos momentos que Miami podía romper el partido ante unos Bulls que comenzaban a dar signos de cansancio ante la gran carga de minutos que llevaban alguno de sus jugadores. Pero nada más lejos de la realidad, Chicago respondía una y otra vez a los envites de LebBron & Co. A falta de 2 minutos el marcador se encontraba igualado a 86 y de nuevo parecía que Miami Heat estaba en mejor disposición que Chicago para llevarse el partido, pero ocurrió lo que poca gente esperaba: apagón de Miami y el pequeñín Robinson continuó con su gran noche. Un tiro a media distancia y una penetración pusieron a Chicago 4 arriba. A partir de ahí Nate simplemente tuvo que convertir los tiros libres que concedía Miami para finalizar el partido con un parcial de 10-0 (93-86). Gran partido de todos los jugadores de Chicago Bulls aportando cada uno en una faceta pero sobre todo de Nate Robinson, que se está ganando a pulso no ya un contrato, sino un monumento en el United Center. Ayer fueron 27 puntos y 9 asistencias y sobre todo las canastas en los momentos difíciles. Jimmy Butler y Noah fueron los otros dos destacados de Chicago. 21 puntos y 14 rebotes para Butler, que jugó los 48 minutos del partido sin descanso, y 13 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias para Noah.  En Miami, LeBron James estuvo muy solo y eso, sumado a que tampoco vimos su mejor versión, propició la derrota de su equipo. En principio no deberían ponerse nerviosos, pues siguen siendo los grandes favoritos. Es posible, incluso, que el toque de atención les puede venir muy bien para no relajarse, pues ayer algún que otro jugador dio signos de estar despistado y no enfocado al 100% en el partido.  Leer más »

Inesperada reedición de una reciente rivalidad, aunque no por ello menos enconada. Montones de momentos donde encontrar motivación. Podemos remontarnos poco tiempo, cuando los Bulls rompían la última gran racha de 27 victorias, o más lejos atrás, cuando LeBron lloró como un niño lo que no había podido defender como un hombre al final de la regular en el 2011. Después se vengaría endosándoles un 4 a 1 y devorando vivo a Rose y su equipo cabeza de serie.

Ha llovido desde entonces y los Heat de un LeBron 4 veces MVP siguen atragantándose un poco con Thibodeau y los suyos, aun sin Rose. Claro está que los resultados de la regular no son extrapolables al momento, y cualquiera con un mínimo sentido común duda entre darle la victoria a los Heat en 4 o en 5. Tampoco es que hubiera demasiada gente que apostara porque iban a eliminar al equipo de los 330 kilos, y aquí están. Los antecedentes sólo indican que ellos son de los pocos que han estado en condiciones de plantar cara a los campeones este año, que esencialmente han arrasado. Eso es decir bastante.

Con todo, en un previsiblemente empate técnico en lo psicológico, y rozando el empate en lo físico me parece que el cruce se resolverá mediante el talento. No tengo dudas que los Bulls serán capaces de plantear buena defensa, tanto como que los Heat también son aptos en ese aspecto. Pero quien está mejor preparado para asaltar esas trincheras es el mejor jugador del mundo. Si el mejor Rose estuviera disponible aún me lo plantearía. Leer más »

Aprovechamos para colgarnos medallas, lo que va delante va delante. Acierto pleno en el 4-0. Tenemos un acierto clínico al nivel de los mayores gurús de este deporte, o del mismísimo Nostradamus… lógicamente estamos bromeando, los más audaces daban a Miami en 5. Hubiera resultado sorpresa mayúscula llegar a un sexto choque.

Ha sido la serie más plácida desde que a Mr. Riley se le ocurrió juntar a estos monstruos. Siendo justos es difícil imaginar al equipo de Jim Boylan en postemporada de no ser por la tradicional wild-card que se regala en la octava plaza de la conferencia este. Por nombres quizá lo fuera, pero el juego de sus principales figuras ha sido excesivamente irregular durante todo el curso y, en la hora de la verdad, todavía más.

No hay que darle muchas vueltas. Apostaría a que LeBron liderando un equipo de buenos jugadores de la NCAA hubiera superado esta serie. Los Bucks no han creído en sí mismos en ningún momento, no han llegado ni a la sombra de lo que perfectamente podrían ser. El mejor ejemplo de esto es el rebote, la mayor virtud de los Bucks y el mayor defecto rival, ¿resultado? Los campeones han dominado los tableros por una diferencia de casi 10 rebotes de promedio. Resulta ilustrativo, porque todo ha ido en la misma línea. Hemos visto un Jennings terrorífico, con porcentajes ridículos y una dirección más bien sosa; a Ellis algo mejor que en su versión de la regular contra este equipo pero por debajo de sus promedios generales; un Ersan apagado comparándolo con su desempeño sus últimos meses; Sanders desubicado, Redick desaparecido o qué decir de Dalembert, Ayón…

Y en frente unos Heat regulando, con un LeBron sin alardes y las otras puntas del tridente limitando minutos y esfuerzos, más la grata sorpresa de un Ray Allen en modo killer y el pájaro Andersen ganándose el cocido… Lo que no puede ser, no puede ser y además es imposible. Leer más »

Por algún oscuro motivo, todavía queda gente a la que le gusta el All Star de la NBA. Tras haber visto, hace menos de 24 horas, las exhibiciones de LeBron y Durant en la victoria de los Heat sobre los Thunder ¿qué sentido tiene ahora ver el Este vs Oeste? Si lo único que uno quiere ver son mates, sólo tiene que ponerse un partido de los Clippers, y si se quieren triples, uno de los Warriors. Pero no, hay que detener la regular season durante cuatro días, que se nos hacen largos como una película de Isabel Coixet, para ver lo mismo que en los partidos pero sin apenas rivalidad ni valor competitivo. ¿Os he cortado ya el rollo lo suficiente? Entonces puede que hasta os sorprenda que vayamos a estar siguiendo el All-Star Weekend en esta entrada del blog y en twitter (con el hastag #tjallstar), no sea cuestión que pase algo interesante y nos lo perdamos.

Veamos en qué consistirá esta 62ª edición del All-Star, que acoge el Toyota Center de Houston entre el viernes y el domingo.

VIERNES

El viernes es, como de costumbre, el día reservado para los jóvenes. El Rising Stars Challenge vuelve a contar este año con el formato de Team Chuck vs Team Shaq. Es decir, se enfrentan equipos integrados por jugadores de primer y segundo año elegidos por Barkley y O’Neal en un mini draft. El Team Shaq está compuesto por Lillard,  Irving, Nicholson (en sustitución de Drummond), Klay Thompson, Harrison Barnes, Chandler Parsons, Waiters, Kidd-Gilchrist, Tyler Zeller y Kemba Walker. El Team Chuck lo forman Anthony Davis, Faried, Kawhi Leonard, Beal, Ricky Rubio, Tristan Thompson, Vucevic, Brandon Knight, Isaiah Thomas y Shved. Como ya sabéis, el Rising Stars consiste en una especie de partido de patio de colegio, aunque con menos defensa y más mates. El partido se disputará a las 3h00 y estará precedido a la 1h00 por el Celebrity Game, donde destaca la presencia de Usain Bolt. Leer más »

LeBron James sigue haciendo historia y anoche contra Portland se convirtió  en el primer jugador de la NBA en lograr más de 30 puntos en 6 partidos consecutivos con un acierto superior al 60%. La anterior racha estaba en manos de dos jugadores con sabor a añejo: Moses Malone y Adrian Dantley. Si al partido casi perfecto de King James (11/15, 6 rebotes, 9 asistencias, 3 robos, 2 tapones) se le unen sus compinches Bosh (32-11) y Wade (24-9-7) poco se puede hacer para prevenir la derrota. Aún así, los Blazers plantaron cara durante todo el partido, que se convirtió básicamente en un 3×3: Aldridge, Lillard y Matthews vendieron cara la derrota (104-117), llegando a estar el partido empatado a falta de 5 minutos.

También pudimos presenciar  otro hito casi histórico en Los Angeles, aunque en este caso negativo: el nefasto partido de Kobe Bryant que anotó 4 puntos (1/8) y perdió 8 balones en 35 minutos de juego. Es la anotación jugando más de 25 minutos más baja de toda su carrera. Pese a este dato, los Lakers ganaron a los Suns (85-91) gracias a una buena aportación colectiva y con un Howard particularmente brillante (19 puntos y 18 rebotes). Buena la actitud de Kobe renunciando al tiro para involucrar a sus compañeros, terminando con 9 asistencias. Por el equipo de Phoenix Beasley jugó su periódico buen partido desde el banquillo, mientras que Jermaine y Scola hicieron un buen trabajo bajo aros con 24 rebotes entre ambos, dada la desaparición de Gortat bajo la sombra de Howard.

En Utah, tropiezo de los Thunder y gran paso de los Jazz hacia los playoffs (94-109). Aunque Durant se fue con su habitual saco de puntos, estuvo sólo acompañado por Westbrook, y Oklahoma pagó caro su ineficacia en el rebote. Hasta 16 rebotes ofensivos permitieron de un total de 38 de los Jazz, mientras que entre Perkins e Ibaka recogieron la miserable cifra de 4 rebotes. Buen partido de Millsap y Jefferson, y el banquillo aportando 47 puntos.  Leer más »

Los 3 partidos de ayer nos dejaron duelos extremadamente igualados, donde aparecieron como primeras espadas jugadores que por un motivo u otro están siendo los mejores de su equipo esta temporada.

En Indiana, los Pacers se llevaron el partido frente a unos Knicks que sin Carmelo ni Felton y con Amare aún por recuperar pierden gran parte de su capacidad anotadora. Partido completísimo de Paul George al que la lesión de Danny Granger ha catapultado hacia el All-Star y a ser considerado uno de los mejores aleros de la liga, pero solo estuvo acompañado por Mahinmi y, en menor medida, por Stephenson. En los Knicks, JR Smith se fue hasta los 29 tiros casi por obligación y Tyson Chandler cumplió con su trabajo (76-81).

OJ Mayo fue el líder de los Mavs en Sacramento en un partido que se fue hasta la prórroga tras remontar los Mavs 10 puntos en el último cuarto. Al escolta lo secundaron Shawn Marion y Vince Carter desde el banco, y ya se va viendo una versión menor de Nowitzki. Por los Kings el amigo Cousins sigue en ‘modo numeracos’, pero se fue a la calle en la prórroga por faltas y los esfuerzos de Isaiah Thomas y Tyreke Evans como 6º hombre no fueron suficientes (117-112).  Leer más »

Gran partido de Calderón y los Raptors. 20 puntos y nada menos que 17 asistencias, haciendo bueno hasta a DeRozan en una de las mejores actuaciones de su carrera (récord de 37 puntos – 16 de 33 en TC – 8 rebotes y 6 asistencias). Faltó profundidad ante unos Jazz altamente compensados, con 7 hombres produciendo mucho. La tríada Jefferson-Millsap-Favors desequilibró la balanza (140-133).

A punto de saltar sorpresa en Detroit. Otra ocasión que se les escapa entre los dedos, ésta ante los Thunder, y acumulan 0-8. Resurgió Stuckey y no fue el día de Durant, pero Westbrook se cargó el equipo a la espalda para remontar en el último cuarto (92-90). Miami también sufrió en Houston ante el trío Harden-Parsons-Asik, en un partido flojo de Lin hoy. Trío contra trío ganaron los campeones, en la mejor actuación de LeBron en lo que va de curso (113-110).

Exhibición de Jennigs, modo MVP, en el Wells Fargo de Philadelphia. Bonito duelo Holiday-Richardson contra Monta Ellis y el propio Jennings… sin embargo el choque se decidió por 17 rebotes de diferencia para los ciervos (105-96). Bynum aún tardará una temporadita en volver y, de momento, Hawes no es Gasol.

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Primer fin de semana popular de la 2012/13. No habéis batido récords con los comentarios (más de 200 del segundo fin de semana de febrero) pero por las conexiones establecidas se ha visto que el personal está en buena forma y el blog no ha quedado abandonado. Hemos de confesar que surgió la tentación de publicar crónica diaria por aquello de ser el primer fin de semana, pero por algunos pitos y algunas flautas la idea quedó en el limbo, así que os quedasteis solos cuidando el fuerte. No será la última vez, ya lo sabéis.

27 partidos de menú, nada menos. Espero por vuestra salud que no los hayáis visto todos. El ansia viva que llevábamos encima empieza a remitir.

El viernes alucinamos en colores con los 45 puntos de James Harden, tras la que había liado un par de noches antes. Lo cierto es que el partido en Atlanta fue un escándalo. No sólo por él, también por Lin, rozando el triple doble (¿estamos seguros de que es un bluf?) y también por los Hawks a pecho descubierto. Menudo nivel para abrir boca (109-102). También asistimos a la enésima derrota consecutiva de Lakers y a la enésima petición colectiva para legalizar el aborto en fetos de más de 40 años de vida (hablamos de Brown). Sin despeinarse los Clippers les hicieron polvo a pesar de la actuación sobresaliente de Kobe (105-95). Los Celtics se están solidarizando con sus archienemigos y perdieron contra Milwaukee (99-88). Melo doblegó a LeBron (84-104), los Thunder se quitaron el mal sabor de boca de su primera derrota ante Portland (92-106), Turkoglu se rompió la mano pero su equipo ganó a Denver (89-102) y… quizás lo más noticioso de todo es que los Bobcats empezaron 1-0 (tumbando a Indiana, ojo) de la mano de un extraordinario Kemba Walker (89-90).  Leer más »