Antes de entrar en harina, se confirma que la 2012-13 queda en blanco para Derrick Rose y que la campaña publicitaria “All in for D-Rose” de Adidas es la de mayor mal fario desde el spot anti-droga de Maradona. La lluvia de críticas que recibe ahora el jugador tiene parte de merecida. No porque estemos de acuerdo en que haya sido un egoísta, pecando de conservador al no jugarse su futuro en ese absurdo “all-in” por la franquicia y sus compañeros (algo que posiblemente tampoco habría conducido a nada). Sino por haber generado, consciente o inconscientemente, unas falsas expectativas y haber caído en una sobreexposición innecesaria. Parece desacertado el concepto de la -por otro lado preciosa- promo, pero lo de las rondas de calentamiento es un error muy gordo. Especulación e incertidumbre es todo lo que ha logrado, además de un importante desgaste para su propia imagen.

Independientemente de este detalle que forma parte de lo extradeportivo, la mala suerte en forma de lesiones ha condicionado de forma significativa la eliminatoria. Además de Rose, ha faltado otro All-Star del equipo como Luol Deng, así como el que venía siendo también titular Kirk Hinrich. Partiendo de la base de que sin estas dos últimas ausencias los vigentes campeones habrían seguido siendo favoritos de manera aplastante, lo hemos dicho todo. Si hasta hemos vuelto a ver jugar algún minuto a Radmanovic…

Además del aspecto físico, adelantábamos en la previa otras dos claves: el dominio de los tableros y el control de los “tempos”. Los Bulls han superado en rebotes al peor equipo de la liga en esta arte de una forma prácticamente inapreciable y, por otro lado, los Heat son uno de los mejores equipos de la liga en el cambio de marchas. Correr contra ellos es un suicidio para cualquiera y en estático estos Bulls tienen muchas limitaciones. El superior talento ofensivo de los de Florida ha marcado la diferencia en un empate técnico entre extraordinarios sistemas defensivos.

Con todo, chapeau por la franquicia del toro. Han dado lo máximo y han peleado hasta cuando estaba todo perdido. Protagonizaron merecidamente una de las mayores sorpresas de esta postemporada ganando el primero en Miami, pero la diferencia de nivel es evidente. Ahora, a esperar al año que viene a ver si pueden hacer cierto eso del “All in for D-Rose” y hacer saltar la banca frente a su bestia negra. Leer más »

Con su victoria de ayer, los Memphis Grizzlies alcanzan las finales de conferencia por primera vez en su historia. Éxito de gestión del GM, Chris Wallace, que ha construido un equipo equilibrado, rocoso y que sabe jugar a este deporte. Zach Randolph, prácticamente denostado por la liga antes de su llegada a Memphis, fue un martillo pilón en ataque y se impuso una y otra vez a los interiores de los Thunder; Marc Gasol, cuyos derechos llegaron de relleno en el trade de su hermano, no estuvo fino en ataque pero cerró su zona a la perfección e impidió tiros fáciles; Tayshaun Prince, que llegaba como ex-jugador de baloncesto en el trade que acabó con Gay en Toronto, maniató a Kevin Durant y le forzó a realizar uno de sus peores partidos de playoffs que se le recuerdan al acabar con 5 de 21 en tiros de campo; Mike Conley, el simple amigo que pasaba balones a Greg Oden en la universidad, tampoco tuvo uno de sus mejores días pero repartió juego y defendió con solvencia. Y qué decir de los Tony Allen, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter o Keyon Dooling… Juntos forman un auténtico equipo que se encuentra ante una oportunidad única de alcanzar la final de la NBA y, por qué no, de soñar con el anillo.

No obstante, el partido comenzó de cara para los Thunder con un parcial de 0-7 y una ventaja de 5 puntos al final del primer cuarto. En el segundo todo cambió, los Grizzlies cerraron líneas, controlaron el rebote y Randolph empezó su particular exhibición. A la media parte ya se llegó con 12 puntos de ventaja para los de Memphis. El tercer cuarto seguía por los mismos derroteros hasta que una acción desgraciada por parte de Tony Allen rompió la dinámica y volvió a meter a Oklahoma City en el partido. Intentando desestabilizar desde el banquillo un triple de Derek Fisher, Allen dejó caer sin querer su camiseta de entrenamiento sobre el parqué. ¿Resultado? El triple de Fisher se daba por válido y Durant anotaba el tiro libre. Lo que había sido un triple fallado se convertía en una jugada de 4 puntos para los Thunder. A partir de este chute de energía, Oklahoma consiguió llegar al último cuarto con solo 2 puntos de desventaja. En teoría el último cuarto es el territorio de Kevin Durant pero es justo anotar que en los últimos partidos no ha sido así. Ayer no fue una excepción. Memphis se volvió a escapar de 12 puntos a mitad del cuarto y tuvieron que ser Jackson, Ibaka, Collison y Fisher los que, en un último arreón, acercaran a su equipo hasta los 2 puntos. La última pelota, la que podía empatar el partido, fue para Durant pero totalmente descentrado y falto de confianza, falló el lanzamiento (88-84).

En Miami, los Heat se habían conjurado para no tener que volver a Chicago y estuvieron a punto de no poder cumplir su objetivo a pesar de que a los 5 minutos del inicio del partido ya ganaban 2 a 18. Los 2 primeros tiros de los Bulls no tocaron ni aro y el tercer balón lo perdieron. Todo hacía indicar que el partido sería un paseo para Miami pero el espíritu combativo de los de Thibodeau reapareció y consiguieron darle la vuelta al marcador y llegar al descanso con 6 puntos de ventaja. Las diferencias se ampliaron hasta los 10 puntos en el tercer cuarto gracias un Jimmy Butler pletórico que volvió a jugar los 48 minutos de partido. Se mascaba la tragedia en el AmericanAirlines Arena y más cuando Dwyane Wade se había retirado al final del tercer cuarto para tratarse sus maltrechas rodillas. Volvió al partido cuando habían pasado 3 minutos y medio del último cuarto y Shane Battier ya había reducido la ventaja a los 2 puntos. A partir de ahí exhibición de “Flash”: 3-3 en tiros de campo, 3 rebotes y 1 tapón. Norris Cole también se unió a la fiesta e hizo inútiles los últimos esfuerzos de los Bulls por volver a remontar. Nate Robison y Jimmy Butler fallaron los triples que podrían haber empatado el partido y la mágica historia del equipo herido que se levanta una y otra vez tras cada golpe llegó a su fin (91-94). Los Miami Heat alcanzan las finales de conferencia y los Chicago Bulls vuelven a casa con el orgullo del deber cumplido. Quien hace todo lo que puede no está obligado a más. Leer más »

Eso es lo que hacen los grandes equipos, los veteranos, los más acostumbrados a vivir bajo presión. Llegan con la serie empatada a pista ajena, donde les espera un ambiente encendido y hostil, y ganan. Por partidos como los de anoche, Miami Heat y San Antonio Spurs representan el orden establecido, la lógica, el statu quo en los Playoffs 2013.

Abrió la madrugada la victoria de los Heat en el United Center (104-94) ante unos Bulls que en ocasiones cruzaron la línea que separa la competitividad del juego sucio. A Tom Thibodeau no le gustó el arbitraje y con toda certeza recibirá una multa por insinuar que los Heat reciben un trato de favor, pero más le valdría rebajar un punto el nivel de agresividad de los suyos. Los Bulls están superando cualquier expectativa y no necesitan acciones como la del empujón de Mohammed a LeBron, y menos aún las acusaciones y la pose victimista.

Cuando Chicago y Miami se limitaron a jugar, volvimos a ver un excelente partido de baloncesto. Desde el salto inicial, los Bulls probaron que no iban a ser el equipo rendido del segundo encuentro de la serie. Ante el acierto de Boozer desde media distancia, los triples de Belinelli y el incansable trabajo de Noah y Butler, los Heat necesitaron al mejor Bosh posible y más. Wade parece muy limitado y LeBron no tenía su mejor día de cara al aro, así que tuvo que aparecer Norris Cole desde el banquillo para aportar una anotación crucial en la victoria de su equipo. Así, con unos Bulls exprimidos y unos Heat con margen de mejora, el partido llegó empatado (75-75) a los últimos 9 minutos. A partir de ahí, sólo mandaron los Heat, y aunque los Bulls jamás lanzaron la toalla, dos triples consecutivos de LeBron y Cole a menos de 2:00 para el final sentenciaron.

También recuperaron el factor cancha los Spurs, vencedores en Oakland (102-92) en un encuentro marcado por los ajustes tácticos de uno y otro técnico. Del duelo de banquillos salió claramente ganador, quién si no, Gregg Popovich, al que le funcionó de maravilla su decisión de poner a Danny Green sobre Stephen Curry. Mucho menos efectiva (y mucho más cuestionable) fue la propuesta de Mark Jackson de abandonar de entrada el small-ball y salir con Bogut y Ezeli en el quinteto y Draymond Green de vuelta al banquillo. Tony Parker y Tim Duncan dominaron el juego (especialmente espectacular estuvo el francés en la primera mitad), Green mantuvo a Curry bajo control y los Spurs sofocaron el intento de remontada local en el último cuarto, cuando los Warriors llegaron a ponerse a un punto (79-78) antes de encajar un parcial de 11-1. Por si los GSW no tenían suficiente con la derrota, Curry se lastimó de nuevo el tobillo y habrá que ver cómo evoluciona de cara al cuarto partido, que se disputará el domingo a las 21h30. Leer más »

Así están todas las series de semifinales de conferencia tras los dos primeros partidos. Ayer veíamos cómo New York y Memphis conseguían igualar las suyas y hoy le tocó  el turno a Golden State Warriors y Miami Heat que se repusieron de sus dolorosas derrotas en el primer partido para llevarse el segundo.

Golden State disipó cualquier duda sobre cómo le podía afectar el haber perdido el anterior partido tras ir ganándo durante gran parte del mismo con amplias rentas.  Los de Mark Jackson salieron al AT&T Center enchufados desde el comienzo y pronto abrieron las primeras ventajas gracias a la pareja Curry & Thompson que anotaron 11 y 12 puntos respectivamente en el primer cuarto. Pero fue en el segundo cuarto en el que Golden State rompió el partido y consiguió abrir rentas que rozaron la veintena de puntos gracias a los 17 puntos de Klay Thompson en este cuarto, 29 en la primera parte. En el tercer cuarto San Antonio comenzó a jugar mejor y a ser capaz de robar más balones en defensa y recortaron la diferencia de manera notable. Por momentos parecía que los de Popovich iban a conseguir otra gran remontada pero esta vez unos Warriors más descansados y concentrados nunca dejaron que San Antonio se acercara más allá de los 5-6 puntos por lo que la victoria terminó cayendo del lado californiano (100-91). La serie queda igualada y con pronóstico totalmente incierto, lo único que parece claro es que vamos a vivir una eliminatoria preciosa. Como ya hemos comentado, Klay Thompson fue el mejor del partido con 34 puntos y 14 rebotes, Curry no tuvo mala noche pero estuvo más terrenal, 22 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias.  En San Antonio, Tim Duncan y Parker estuvieron en sus números pero se vieron sorprendidos por la gran primera mitad de Warriors y en esta ocasión no les dio para remontar.  Leer más »

Inesperada reedición de una reciente rivalidad, aunque no por ello menos enconada. Montones de momentos donde encontrar motivación. Podemos remontarnos poco tiempo, cuando los Bulls rompían la última gran racha de 27 victorias, o más lejos atrás, cuando LeBron lloró como un niño lo que no había podido defender como un hombre al final de la regular en el 2011. Después se vengaría endosándoles un 4 a 1 y devorando vivo a Rose y su equipo cabeza de serie.

Ha llovido desde entonces y los Heat de un LeBron 4 veces MVP siguen atragantándose un poco con Thibodeau y los suyos, aun sin Rose. Claro está que los resultados de la regular no son extrapolables al momento, y cualquiera con un mínimo sentido común duda entre darle la victoria a los Heat en 4 o en 5. Tampoco es que hubiera demasiada gente que apostara porque iban a eliminar al equipo de los 330 kilos, y aquí están. Los antecedentes sólo indican que ellos son de los pocos que han estado en condiciones de plantar cara a los campeones este año, que esencialmente han arrasado. Eso es decir bastante.

Con todo, en un previsiblemente empate técnico en lo psicológico, y rozando el empate en lo físico me parece que el cruce se resolverá mediante el talento. No tengo dudas que los Bulls serán capaces de plantear buena defensa, tanto como que los Heat también son aptos en ese aspecto. Pero quien está mejor preparado para asaltar esas trincheras es el mejor jugador del mundo. Si el mejor Rose estuviera disponible aún me lo plantearía. Leer más »

El término resiliencia se refiere a la capacidad de los sujetos para sobreponerse a períodos de dolor emocional y traumas. Es la capacidad de afrontar la adversidad saliendo fortalecido y alcanzando un estado de excelencia profesional y personal.

Si en un futuro alguno de vosotros organiza unas jornadas sobre la resiliencia bien haría en invitar como conferenciante a toda la plantilla de los Bulls o si el presupuesto no permite tantas alegrías, a Joakim Noah. Tras ver el partido de ayer resulta fácil olvidar que hace poco más de 2 semanas, el ex de la Universidad de Florida tan solo pudo disputar 14 minutos del primer partido de la serie aquejado todavía de fuertes dolores en el pie por culpa de una fascitis plantar. Ayer jugó 41 y dejó para la posteridad una de esas hojas estadísticas históricas (24 puntos, 14 rebotes y 6 tapones). Larga vida a Joakim Noah.

Tras perder el sexto partido en casa y llegar a Brooklyn con las bajas de Deng y Hinrich, más la ya conocida de Derrick Rose, creo que pocos confiaban en que los Bulls pudieran imponerse a un equipo construido a base de talonario. Craso error. Chicago salió como un tiro y la inexistente defensa de los Nets les permitió irse al descanso con 17 puntos de ventaja. Los Nets se sacudieron de encima la presión en el tercer cuarto y empezaron a anotar con fluidez lo que les permitió recortar la ventaja hasta los 7 puntos. Se suponía que, jugando el partido fuera de casa y plagados de bajas, el último cuarto se le tenía que hacer muy largo a los Bulls pero no fue así. Belinelli y compañía no permitieron que los Nets se acercaran nunca a menos de 5 puntos y mantuvieron el tipo ante las acometidas de Deron Williams y Brook Lopez. Un triple fallado por Joe Johnson – desastroso partido el suyo – a falta de 39 segundos certificó prácticamente la victoria y el pase a la 2ª ronda.  Leer más »

Una serie que se acaba, otra que se va al séptimo. La madrugada nos ha dejado el pase de los Warriors a segunda ronda de Playoffs y la victoria de los Nets en Chicago para poner el 3-3 en la eliminatoria. Abrimos la crónica, lógicamente, en Oakland, donde el extraordinario partido de Bogut y un tercer cuarto memorable (otro) de Stephen Curry acabaron prevaleciendo sobre el pésimo final de encuentro de los Warriors, que estuvieron a punto de tirar por la borda la suculenta renta acumulada tras un inicio dubitativo. Empezaron mejor los Nuggets y se pusieron 11 arriba (34-23) con Lawson, Chandler e Iguodala muy acertados de entrada, pero el encuentro se equilibró antes del descanso y, como ha venido siendo norma a lo largo de la eliminatoria, el tercer cuarto perteneció a Curry. Sus 4 triples, 14 puntos y 3 asistencias inclinaron el partido del lado local y la renta creció hasta los 18 puntos a 9 minutos para la conclusión. A partir de entonces, los Warriors se cortocircuitaron, perdieron nueve balones (4 de ellos el propio Curry) y los Nuggets, liderados por Iguodala, se quedaron a centímetros de completar la remontada (88-92). Fue noticia también el inspirador y puramente simbólico retorno de David Lee, al que se suponía lesionado por lo que resta de campaña pero que jugó poco más de un minuto. Veremos si el PF está en condiciones de contribuir en la segunda ronda, donde esperan Tim Duncan y sus Spurs.

Todavía no tienen rival los Heat después de que Brooklyn Nets venciesen en Chicago y forzasen el séptimo partido. Además de la baja de Rose, los Bulls se presentaron anoche sin Hinrich ni Deng, y con Nate Robinson y Taj Gibson tocados. Pero ya se sabe que bajo el mando de Thibodeau no se hacen concesiones y, si no está Deng, sale Belinelli y juega sus mejores 46 minutos de la temporada. La hiperactividad de Noah (9 rebotes ofensivos, 14 en total, además de 5 tapones y 5 asistencias) fue la imagen de estos Bulls, que aferrados a su propuesta con uñas y dientes, llegaron con posibilidades al tramo final. Pero en ese momento los Nets, comandados por un nuevo doble-doble de Deron Williams, contaron con Blatche, autor de los últimos cinco puntos de su equipo, todos y cada uno de ellos imprescindibles para sellar el resultado final (95-92). El séptimo y definitivo encuentro entre Nets y Bulls se disputará la madrugada del sábado al domingo a las 2h00 (hora española) en el Barclays Center de Brooklyn. Leer más »

Tres partidos se disputaron ayer en la jornada de Playoffs de la NBA. Dos equipos se jugaban mantenerse en competición y ambos lo consiguieron ganando en su casa, así que tanto Nets como Houston tendrán otra oportunidad de alargar la serie. Por su parte, Atlanta hizo los deberes e igualó la eliminatoria ante Indiana Pacers.

Desde el comienzo del partido en el Barclays Center ambos equipos salieron a por todas, las primeras ventajas las obtuvo Brooklyn Nets con la ayuda de la pareja López-Williams. Por su parte, Chicago era sostenido por los chispazos de genialidad de Nate Robinson. En el último cuarto, tras ir todo el partido a remolque pero con pequeñas diferencias, Chicago Bulls se vino abajo. Brooklyn Nets llegó más fresco (o más necesitado) al último cuarto y eso marcó las diferencias. A Chicago se le vio agotado y fallando muchos pases y tiros sencillos a priori. Hasta tres jugadores superaron los 40 minutos de juego Nate Robinson, Deng y Boozer, básicamente la columna vertebral de este equipo ante los problemas físicos de Noah y la ausencia de Hinrich. Esto terminó por depararnos una diferencia engañosa respecto a lo que fue el partido (91-110). Soplo de aire fresco para Brooklyn que el jueves afrontará otro match ball en contra pero esta vez en territorio Bulls. Brook López terminó el partido con 28 puntos y 10 rebotes, mientras Deron Williams anotó 23 puntos y repartió 10 asistencias.

Houston Rockets también se salvó de quedar eliminado. Y eso que tras la primera parte todo el mundo apostaría a que iban a ser barridos de estos Playoffs. Al descanso Oklahoma City Thunder dominaba por 7 puntos con la sensación de que esa diferencia no iba a hacer más que aumentar en la segunda parte después de que las ventajas durante este segundo cuarto superasen por momentos los 10 puntos. Pero un impresionante tercer cuarto de Houston, capitaneado por Chandler Parsons, le dio un vuelco completo al partido y Houston volvía a estar con ventaja al inicio del último cuarto. Rockets aguantó bien las embestidas de Oklahoma y sus Thunder y los mantuvieron a raya durante la primera parte del último cuarto. Ya en los minutos finales del partido, 5 puntos seguidos de Durant pusieron a Oklahoma a sólo dos de la victoria. En el último minuto el marcador no se movió, Durant estuvo marcado por una grandísima defensa y Harden continuó fallando lanzamientos, que prácticamente es lo que hizo durante toda la noche. En los últimos segundos Jackson primero e Ibaka después tuvieron lanzamientos para ganar el partido pero fallaron, por lo que la conclusión de la serie tendrá que esperar (103-105). Gran noche de todo el equipo de Houston, que arrimó el hombro con el claro objetivo de la victoria que finalmente consiguieron. Parsons rozó el triple doble con 27-10-8, Asik dominó los tableros con 8 rebotes ofensivos y 14 totales a los que añadió 17 puntos, Beverly (16) y Delfino (13) anotaron puntos importantísimos en momentos claves del partido e incluso Francisco García ayudó con defensas claves sobre Durant en los instantes finales. Por su parte, James Harden no tuvo su día, terminó el partido con 15 puntos pero 4/12 en el tiro y perdió la friolera de 10 balones. En Oklahoma, gran partido de Durant, bien apoyado por Jackson y Martin, pero decepcionante Ibaka, sin Westbrook debería dar un paso adelante pero ayer se quedó en 8 puntos, 5 rebotes… muy pobre su aportación. Leer más »

Interesantísima primera ronda que enfrenta a dos modelos opuestos. Con ventaja de campo llega el proyecto de relumbrón de Brooklyn, a base de asumir sin problema grandes contratos si a cambio llegaba talento a la franquicia. En frente, un bloque sin físuras y desde la baja de Derrick Rose, sin estrellas. A la ausencia casi segura de Rose durante toda la serie hay que unir la duda de Noah, que parece que no jugará el primer partido. Aún más difícil para Chicago, que hasta la fecha ha sacado el 110% de todo lo que tiene.

Varios factores parecen favorecer a los Nets en un enfrentamiento directo y, sin embargo, el balance esta temporada es de 3-1 para los Bulls, que sólo perdieron en un partido sin Boozer ni Noah. Una de las mejores defensas de la competición, donde ningún jugador llega a 17 puntos por noche y donde su entrenador es pieza fundamental en el funcionamiento del equipo, se enfrenta a una plantilla donde no falta ninguna arma ofensiva y ha cambiado de entrenador a mitad de curso por ser incapaz de sacar todo el provecho. Sin duda, dos estilos opuestos. Ni qué decir tiene que si Derrick Rose apareciese por sorpresa en la serie, buena parte de este análisis perdería sentido. Leer más »

Ya sabíamos que los tiros libres no eran uno de los fuertes de Andre Drummond. En UConn ni siquiera alcanzó el 30% de acierto desde la línea, así que el 43/122 (35%) que presenta esta temporada con los Pistons supone de hecho una progresión. Eso sí, de los últimos 35 tiros libres que ha intentado, el rookie ha anotado 6 (17%).

Tal vez mejoraría más rápidamente si alguien le explicase a Drummond que para anotar un tiro libre es imprescindible que la pelota alcance el aro: