Knicks, Pacers, Thunder y Grizzlies. Ya tenemos cuatro equipos más en segunda ronda después de que todos ellos venciesen anoche los sextos encuentros de sus respectivas series.

Tal vez el resultado con mayor carga emocional fue el que se produjo en Boston, donde posiblemente asistimos al final de la era Pierce & Garnett. Los Knicks dominaron el partido con claridad a partir del acierto de Prigioni en los primeros minutos, cuando el argentino anotó tres triples y puso a los suyos 16 arriba (21-5). Los Celtics sufrieron de nuevo los atascos ofensivos que han marcado su postemporada, especialmente por parte de Paul Pierce, quien tras anotar su primer tiro falló 9 consecutivos. De esta manera, y después de un parcial de 20-4 comandado por Shumpert y JR que se inició al final del tercer cuarto, los Knicks se plantaron con una renta de 26 puntos (75-49) a 9:30 para el final del partido. Todo estaba listo, esta vez sí, para el funeral de los Celtics. Pero los verdes no capitularon sin antes mostrar un último arranque de orgullo, con Jeff Green y Avery Bradley desatados para recortar la diferencia hasta los 4 puntos (77-73). Los Knicks se recompusieron a tiempo, Melo y JR anotaron un par de tiros, y los neoyorquinos pudieron al fin celebrar (88-80). No sabemos si volveremos a ver a Pierce de verde, o si KG ha jugado sus últimos minutos en la NBA. Lo que es seguro es que siempre recordaremos a este equipo y no sólo por el anillo de 2008, sino por la ilimitada capacidad competitiva de la que anoche volvió a hacer gala.

Los Celtics se van de vacaciones, mientras los Knicks ya pueden ir preparando su eliminatoria de segunda ronda, que arrancará el domingo a las 21h30 horas y donde se enfrentarán a los Pacers. Los de Indiana vivieron un encuentro similar al que se vio en Boston: alcanzaron una ventaja más que cómoda (+17 a falta de 10 minutos) y mantuvieron a los Hawks en poco más de un 30% de acierto, pero vieron peligrar la victoria en los últimos instantes al encajar un 7-21 que dejó el marcador en 76-73 con 2:40 por jugarse. Y, por supuesto, en la que fue su más que segura despedida de Atlanta, Josh Smith se jugó un triple absurdo después de un tiempo muerto de Larry Drew, fue taponado por West, y ahí se acabó la temporada de los Hawks, que no anotaron en lo que quedaba de encuentro (81-73). El día gris de George (4 puntos, aunque con 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos) lo compensaron entre West, Hibbert y Hill con 59 puntos y 26 rebotes. Josh Smith cierra su estancia en Atlanta con algunos detalles de sus cualidades (14 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 1 tapón) y todo un muestrario de los principales defectos de su juego: 5 de 16 en tiros, 0 de 3 en triples y 4 pérdidas. A partir de octubre le veremos vestir una camiseta diferente. Leer más »

Se está calentando mucho la serie entre Knicks y Celtics. Tras el partido, Jordan Crawford se dirigió de manera despectiva a Carmelo Anthony al parecer mentando a su mujer. Raymond Felton apareció para defender a su compañero y se produjo un pequeño altercado entre jugadores de ambos banquillos. Habrá que ver si cae alguna sanción.

Las temporadas de Lakers y Celtics penden de un hilo. Ambos encajaron anoche una nueva derrota en sus respectivas series y no sólo están ambos 0-3 y a una derrota de las vacaciones, sino que se sienten más inferiores que nunca a sus rivales. Huérfanos de sus líderes, Rondo por un lado y Kobe por el otro, Boston y LA apenas han supuesto una amenaza para Knicks y Spurs a lo largo de todos los partidos disputados hasta el momento, y menos aún anoche. Los angelinos, los de de la plantilla de los 100 millones de dólares, saltaron al Staples con un backcourt compuesto por Darius Morris y Goudelock, sus elecciones de segunda ronda del draft 2011. A la baja de Bryant se le han sumado las de los otros tres guards de la plantilla que contaban con minutos, Nash, Blake y Meeks, y así, en un must win absoluto para los Lakers, éstos encajaron la peor derrota como locales de su historia. Tim Duncan y Tony Parker camparon a sus anchas desde el salto inicial, los Lakers estuvieron inoperantes en ataque y perdidos en defensa, y la distancia en el marcador no hizo más que estirarse hasta el humillante 120-89 final. Howard, Morris y Goudelock lograron buenos números, y Gasol incluso obtuvo un nuevo triple doble, pero el partido perteneció a Duncan y no hubo un solo apartado del juego en el que no se impusieran los Spurs. Por supuesto, los Lakers sufrieron una nueva lesión, la de un Metta World Peace que se resintió de la rodilla y probablemente cause baja el domingo. Tened vuestros teléfonos a mano, porque tal vez os llame Mitch Kupchack. Los Spurs cerrarán casi con toda seguridad la serie a la primera oportunidad, más motivados que nunca tras ver cómo la lesión de Westbrook les abre de par en par las puertas a las Finales.

La misma emoción -es decir, ninguna- hubo en Boston, donde esperábamos unos Celtics más combativos y lo que encontramos fue la misma incapacidad para superar la defensa de los Knicks que en los dos partidos anteriores. Los verdes, que volvieron a quedarse por debajo de los 80 puntos y promedian 75 puntos en esta serie tras el 90-76 de anoche, tuvieron más pérdidas (17) que asistencias (14) y acusaron los mismos problemas de noches anteriores: la ineficacia de Pierce y Garnett, la falta de contribuciones del banquillo (pese a que Rivers probó con Terry de inicio en lugar de Bass) y la ausencia de un creador de juego. La aportación de Bradley, tras un primer partido correcto, tiende a 0 (anoche, 2 puntos, 1 rebote, 0 asistencias, 1 robo y 1 pérdida fue todo lo que hizo en 33 minutos). No es que los Knicks brillasen especialmente, pero la defensa funcionó a la perfección y la anotación llega casi sola. 26 logró de Melo, 15 con 10 asistencias de un Felton muy superior a sus pares y 15 de JR Smith antes de que se le cruzasen los cables y fuese descalificado por un codazo a Terry. Los neoyorquinos disponen el domingo de la primera ocasión para sentenciar la serie. Esperamos, de todos modos, un arranque de orgullo de los Celtics que alargue la serie al menos para evitar la barrida y volver al Madison. Leer más »

Arrancamos el repaso a la cuarta madrugada de los Playoffs 2013 en Denver, donde Nuggets y Warriors ofrecieron un magnífico espectáculo digno de encabezar todas las crónicas. Especialmente brillante estuvo Stephen Curry, estelar en la victoria de los suyos en el Pepsi Center, donde nadie se iba con un resultado positivo desde el 18 de enero. Para acabar con esa racha de 24 triunfos locales consecutivos en Denver, los Warriors desplegaron todo su arsenal ofensivo, que en ausencia de David Lee incluyó a Jarret Jack de inicio. Así, los cuatro máximos anotadores del partido fueron visitantes: Klay Thompson (21), Harrison Barnes (24), Jack (26) y, por supuesto, Curry, que a sus 30 puntos añadió 13 asistencias. Ante el (ojo, no es una errata) 65% de aciertos en tiros de campo de los Warriors, no bastó con los buenos números que presentaron muchos de los locales. Seis jugadores de los Nuggets anotaron en dobles figuras y Kenneth Faried reapareció, pero el brillo de Curry eclipsó todo lo demás y equilibró la serie, que se traslada a Oakland con 1-1 y la promesa de que nos vamos a seguir divirtiendo. (131-117)

En el Este, los Playoffs no se tratan de diversión sino de eficacia, y en Miami saben bastante de eso. Qué poco están necesitando los Heat para dejar en evidencia la predicción de Brandon Jennings. Anoche les sobró con un parcial de 12-0 en el inicio del último cuarto para inclinar el marcador definitivamente del lado local y apuntarse el segundo encuentro de la serie. Chris Andersen volvió a electrificar el juego y fue el protagonista absoluto en ese tramo del partido, durante el que los Bucks echaron por tierra la labor de los tres cuartos previos. Hasta entonces, entre Ilyasova, Sanders y Dunleavy se las estaban apañando para mantener a Milwaukee con opciones pese a que Ellis y Jennings evidenciaban, una vez más, que no son escaladores para semejantes montañas. LeBron dominó aunque sin la precisión de otros días y Wade nos dio motivos para pensar que llega listo a las citas cruciales de la temporada. La serie viaja a Milwaukee con un 2-0 y probablemente el AmericanAirlines Arena de Miami no volverá a alojar un partido hasta la segunda ronda. (86-98) Leer más »

Clásico fundamental tanto de la Conferencia Este como de la liga que en las últimas décadas ha sido algo menos frecuente pero que en su día era el pan nuestro de cada día en los cruces y duelo de máxima rivalidad, trascendiendo incluso lo deportivo. Los Celtics solían amargarle la existencia al aficionado del Madison con su sádica eficacia habitual, aunque de vez en cuando surgía alguna gran escuadra knickerbocker que lograba cobrarse revancha, incluso enterrando en alguna ocasión alguno de los ciclos ganadores de los del trébol.

Se dan varias circunstancias que parecen indicar que ésta será una de esas ocasiones en las que los Knicks hacen ajuste de cuentas. Éstos han jugado muy bien durante todo el curso a ambos lados de la cancha, han firmado su mejor campaña desde la primera de Jeff Van Gundy y tienen una mega-estrella como Carmelo Anthony en el momento más dulce de su carrera. Por el contrario, los Celtics perdieron a Rondo, parecen cada día más cascados para seguir compitiendo y firman, con diferencia, la peor campaña desde que se formó el proyecto vigente. De todas maneras, si algo nos ha enseñado la historia de la franquicia así como también los acontecimientos recientes es que no van a regalar nada y que su hábitat natural son los cruces a cara de perro.  Leer más »

Amanece el lunes con los Lakers en posiciones de Playoffs a costa de los Jazz, con la racha de los Heat que alcanza ya las 18 victorias consecutivas, y con una jugada de la que se hablará durante días. Han sucedido muchas otras cosas de interés durante el fin de semana, y las detallamos pormenorizadamente a continuación:

VIERNES

Apenas habían arrancado los primeros partidos del fin de semana, y todo apuntaba ya a que Deron Williams se iba a convertir en el protagonista indiscutible de las crónicas. El base de los Nets anotó ante los Wizards 7 triples sin fallo en un suspiro y, aunque frenó el ritmo, a un minuto para el descanso logró el récord de triples en una mitad (9). Los 12 de Kobe Bryant y Donyell Marshall estaban al alcance de la mano, pero la segunda parte ‘sólo’ vio otros dos aciertos desde detrás de la línea por parte de D-Will, que dejó así su marca en 11 para un total de 42 puntos. ¿El partido? Paseo local (78-95) y puro trámite, salvo para Reggie Evans, que sólo entiende de trincheras y logró 11 puntos (5/16 tiros libres) y 24 rebotes.

Así pues, era difícil imaginar que alguien le discutiese el foco a Williams tras su gesta. La realidad es que la competición fue feroz e incluyó la 17ª victoria seguida de los Heat, la exhibición de Lillard en San Antonio, el triple ganador de Belinelli ante los Jazz y un nuevo capítulo en ese relato épico en que se ha convertido la campaña de Kobe Bryant.

Lo del escolta de los Lakers alcanza ya cotas inimaginables, incluso para lo que el #24 nos tiene acostumbrados. Tras sus históricos 42 puntos y 12 asistencias en la remontada en New Orleans, Bryant logró 41-12 (30-5 tras el descanso) ante los Raptors y forzó la prórroga con tres triples de locura. Sólo así, y después de que Bryant consiguiera el game winner en el tiempo extra, pudieron los Lakers superar al equipo canadiense, que llegó a disfrutar de una renta de 15 puntos ante la pésima defensa rival. Remaron Nash, Kobe y Howard, autores de los últimos 34 puntos de los Lakers, y Rudy Gay se encargó de fallar todo lo fallable para dar a Bryant la ocasión de erigirse en héroe una vez más (116-118).

La victoria de LAL volvió a combinarse con una derrota de los Jazz, otra vez perdedores en un final cruel (88-89). Marco Belinelli fue su verdugo el viernes, con un triple a 5 segundos para el final que fue lo mejor de un encuentro gris, Thibodeau style, en el que los Jazz sólo anotaron cinco puntos en los últimos seis minutos, todos a cargo de Jefferson. Estos resultados, combinados con la victoria de los Rockets en pista de los Warriors (94-88), apretaban todavía más la lucha por las últimas plazas de acceso a Playoffs en el Oeste. El de Oakland no fue el tipo de partido que esperábamos, con ambos equipos por debajo del 40% de acierto en tiros de campo. Parsons sigue consolidándose como material de estrella y gracias a él sobrevivieron los Rockets al 0 de 9 de Harden en tiros de 2 (aunque el barbas compensó con 3/8 triples, 11/14 libres y 11 asistencias).

Ajenos a todo esto permanecen los Heat, convertidos ya en favoritos para obtener el mejor balance de la fase regular y asegurarse así la ventaja de campo durante todos los Playoffs. Los Sixers plantaron cara en Miami, que ya es más de lo que esperábamos de ellos, pero los Heat dominaron el último cuarto, tal y como vienen haciendo de forma rutinaria, y se anotaron la 17ª victoria consecutiva (93-102). Los resultados del viernes convirtieron a los campeones vigentes en el equipo con menos derrotas de la liga, y todo gracias a un novato que ya tiene en el bolsillo el premio de RoY y a toda la ciudad de Portland. Damian Lillard destrozó a los Spurs en San Antonio y lideró la sorprendente paliza de los Blazers (136-106), en la que también brillaron Hickson, Aldridge y un Maynor que empieza a recordar al prometedor jugador que era antes de la lesión de rodilla.

Ante el tropiezo de los Spurs, los Thunder ya acechan y sorprendería no verlos al frente del Oeste en cuestión de días. El viernes aplastaron a los penosos Bobcats (116-94) sin apenas forzar la máquina y sin que ninguno de los titulares superase los 25 minutos. No andan lejos tampoco los Grizzlies, que siguen imparables y no necesitaron a Zach Randolph para despachar a los Cavs (103-92) en una excelente y completísima actuación de Marc Gasol (22-8-5-2). Leer más »

NEW YORK KNICKS

Análisis
Pronóstico: Alrededor de 45 victorias, 4º o 5º del Este. Dependiendo de los cruces, primera o segunda ronda.
Probabilidad de acierto: Media-Baja
Calificación pronóstico: D+

A día de hoy los Knicks lideran la división Atlantic y le pelean a los Heat la cabeza del Este, con dos tercios de victorias (una progresión de casi 55 victorias) y buenos motivos para estar satisfechos de la campaña que están firmando.

Siempre pueden llegar playoffs y protagonizar una de esas decepciones tan típicas de la franquicia. En ese caso nuestro análisis preliminar quedaría maquillado pero no puede ocultar la evidencia del errado fondo crítico que le imprimimos. “El mayor despropósito del mundo” decíamos…

De lo poco salvable a nuestro favor podemos rescatar el ojo acerca del asunto Lin. Se confirma que acertaron no renovándolo, entre otros motivos porque Felton y Kidd han defendido su rol a un nivel excelente e incluso Prigioni ha ofrecido buenas actuaciones. De todo esto casi mejor ni recordar como veíamos el asunto en su día…

Tampoco es que fuéramos excesivamente entusiastas con los dos protagonistas del año en la Gran Manzana. Diría que es comprensible. Nunca hemos dudado del talento de Melo ni de J.R. Smith pero sí lo hemos hecho de sus actitudes. Ellos dieron en el pasado sobradas razones para desconfiar. Éste año, por suerte, están brillando en todos los aspectos.

Cabe recordar que han recuperado recientemente a dos hombres importantes como Iman Shumpert y Amar’e Stoudemire y afrontan el tramo decisivo del curso con optimismo con un gran nivel de juego. El verdadero examen vendrá en postemporada, pero mientras no se demuestre lo contrario están llamados a dar mucha guerra en los próximos meses.  Leer más »

Noche de relativa tranquilidad en la NBA. Resultados previsibles, rookies horneándose a fuego lento, los Wizards volando hacia el 0-10, los osetes liderando la liga con su octava victoria consecutiva frente a unos peleones Bobcats, los Spurs destrozando a unos inofensivos Nuggets desde el triple (16/27 en T3, es decir, un 60%) y los Heat sobreviviendo con suficiencia en Phoenix ante la baja del capitán Wade gracias a los otros dos bichos.

Todo apacible, tan gentil y plácido que parece mentira. Y entre toda la normalidad, un extraterrestre que viste de blanco y verde nos ha eclipsado con sus 20 asistencias. Rajon Rondo lo ha vuelto a hacer. Se vistió de super héroe, de base antiguo de los 80 o 90 y firmó por trigesimo tercera vez consecutiva -como apuntó Rumbero en los comentarios- más de 10 asistencias. Las 20 de ayer fueron claves para la victoria vespertina frente a los Raptors (89-107), y además situan a Rondo a la altura de mitos vivientes como Magic, Stockton, Nash y Kidd -como también apuntó Rumbero-. Todo ellos (y desde esta noche también Rondo) reunen el mérito de conseguir 20 asistencias en menos de 33 minutos.  Leer más »

Parece mentira pero, con una regular season de apenas diez días de vida, ya hay equipos que llegan al segundo fin de semana de la temporada con urgencias y cosas por demostrar. Nosotros, que somos animales de costumbres, volvemos a dejar esto en vuestras sabias manos, de manera que entre todos podamos ir comentando lo que nos vaya dejando la NBA hasta el lunes. Para que tengáis una idea de lo que nos espera estos tres días, aquí va el apetitoso menú:

Viernes 9

Pocos imaginábamos que los Knicks serían el último equipo invicto de la competición. ¿Llegarán al 4-0? El MSG verá esta noche (1h30) la visita de los sorprendentes Mavs, líderes del Oeste pese a la ausencia de Nowitzki. También jugarán los dos equipos que mantienen la casilla de victorias a cero: los Wizards reciben a los Bucks (1h00) y los Pistons van a Oklahoma City (2h00) como víctimas propiciatorias para los últimos finalistas. Aunque si alguien afronta la noche con urgencias son los Lakers, visitados en la noche del viernes por unos Warriors que llegan en positivo (4h30). También necesitarían una victoria los Nets, que visitan a los Magic (1h00).

Varios de los mejores partidos sobre el papel tienen aroma de Playoffs, especialmente en el Este: Sixers @ Celtics y Heat @ Hawks (ambos a la 1h30). Quién sabe si no se encontrarán en postemporada Rockets y Grizzlies, que se enfrentan a las 2h00 en Memphis, o incluso Utah Jazz y Denver Nuggets, rivales la madrugada del viernes al sábado en Mile High City (4h30). De lo más entretenido puede resultar, siempre que Irving se recupere de sus problemas estomacales, el Cavs @ Suns (3h00), y solo por el duelo entre Cousins y Tim Duncan valdrá la pena prestar atención al Spurs @ Kings (4h00).

Se jugarán además el Bobcats y Hornets, con posible retorno de Anthony Davis, y Pacers @ Wolves, sin Granger ni Love ni Rubio pero con muchos motivos para verlo. Ambos partidos serán a las 2h00. Leer más »