Un partido más de lo que apuntábamos en la previa han necesitado los Pacers para deshacerse de los Hawks. No podían encontrar un momento más oportuno los de Indianapolis para romper la racha que acumulaban en sus visitas a Atlanta, donde habían caído en 13 ocasiones consecutivas, que anoche, en el sexto encuentro de una serie que hasta el momento sólo conocía victorias locales. Durante los cinco primeros encuentros la eliminatoria había resultado casi rutinaria: dominio abrumador de los Pacers en los tres partidos jugados en Indiana, en los que se impusieron por 18 puntos anotando más de 108 puntos de media, y victorias claras de los Hawks en Atlanta, donde los Pacers sólo promediaron 80 puntos y carecieron de la eficacia defensiva que los eleva por encima de la media. Todo eso fue, como decimos, hasta el sexto partido, en el que la tendencia de la eliminatoria descarriló y, por una vez, los Pacers pudieron imponer su estilo en Atlanta, acabar con la racha negativa y sellar su pase a segunda ronda, donde repiten tras estar cerca de sorprender a los Heat hace un año.

Pese a que los Hawks ganaron sus dos primeros partidos en el Philips Arena y pusieron el 2-2 en la serie, nunca hubo motivos verdaderamente justificados para verlos como ganadores de la eliminatoria. Indiana se había demostrado durante toda la temporada un equipo con más recursos ofensivos y más poderoso defensivamente, y llegados los Playoffs los hombres de Frank Vogel confirmaron la evidencia. Paul George lideró la primera carga, la que situó a los Pacers 2-0, y pese a que su efectividad en el tiro ha sufrido altibajos, siempre ha encontrado vías para contribuir. Cuando George ha estado menos acertado, ahí han estado David West, Hibbert o George Hill, excelentes los tres en el sexto y definitivo partido.

Los Hawks han sido, un año más, un equipo previsible y, a la postre, decepcionante. En raras ocasiones alcanzan su potencial y jamás dan ese plus que se requiere en Playoffs. Josh Smith, del que probablemente hayamos visto sus últimos minutos como jugador de Atlanta, apenas dejó una actuación de gran nivel, la del 4º partido, y cerró la serie sumando 10 de 36 en tiros de campo en las dos últimas derrotas. Mejor estuvo Horford, que no repitió los estratosféricos números que firmó en febrero pero que, a diferencia de sus compañeros, mantuvo una regularidad encomiable. Comentábamos en la previa que las posibilidades de Atlanta pasaban por desafiar la teórica superioridad interior de West y Hibbert y dar pista a las transiciones de Teague, Harris y Josh Smith como único camino para superar la defensa de los Pacers. No hay más que echar un vistazo a las cifras reboteadoras para entender la trascendencia que ha tenido este factor en la serie: en las cuatro victorias de Indiana, los Pacers atraparon 63 rebotes más; en las dos derrotas, la cifra se redujo a 3.

En definitiva, el adiós de Josh Smith a Atlanta (si se confirma) habrá sido coherente con su trayectoria en la franquicia. A  los Hawks, tras deshacerse en verano de Joe Johnson, se le abren de par en par las puertas de la reconstrucción: la finalización de los contratos de Smith, Harris, Pachulia, Korver y Petro libera cerca de 40 millones y deja a la franquicia como uno de los principales actores del próximo mercado estival.

Los Pacers se enfrentarán en segunda ronda con el que durante meses fue su rival por la segunda plaza del Este, los Knicks. Será entonces cuando sabremos el techo de este equipo. Leer más »

Knicks, Pacers, Thunder y Grizzlies. Ya tenemos cuatro equipos más en segunda ronda después de que todos ellos venciesen anoche los sextos encuentros de sus respectivas series.

Tal vez el resultado con mayor carga emocional fue el que se produjo en Boston, donde posiblemente asistimos al final de la era Pierce & Garnett. Los Knicks dominaron el partido con claridad a partir del acierto de Prigioni en los primeros minutos, cuando el argentino anotó tres triples y puso a los suyos 16 arriba (21-5). Los Celtics sufrieron de nuevo los atascos ofensivos que han marcado su postemporada, especialmente por parte de Paul Pierce, quien tras anotar su primer tiro falló 9 consecutivos. De esta manera, y después de un parcial de 20-4 comandado por Shumpert y JR que se inició al final del tercer cuarto, los Knicks se plantaron con una renta de 26 puntos (75-49) a 9:30 para el final del partido. Todo estaba listo, esta vez sí, para el funeral de los Celtics. Pero los verdes no capitularon sin antes mostrar un último arranque de orgullo, con Jeff Green y Avery Bradley desatados para recortar la diferencia hasta los 4 puntos (77-73). Los Knicks se recompusieron a tiempo, Melo y JR anotaron un par de tiros, y los neoyorquinos pudieron al fin celebrar (88-80). No sabemos si volveremos a ver a Pierce de verde, o si KG ha jugado sus últimos minutos en la NBA. Lo que es seguro es que siempre recordaremos a este equipo y no sólo por el anillo de 2008, sino por la ilimitada capacidad competitiva de la que anoche volvió a hacer gala.

Los Celtics se van de vacaciones, mientras los Knicks ya pueden ir preparando su eliminatoria de segunda ronda, que arrancará el domingo a las 21h30 horas y donde se enfrentarán a los Pacers. Los de Indiana vivieron un encuentro similar al que se vio en Boston: alcanzaron una ventaja más que cómoda (+17 a falta de 10 minutos) y mantuvieron a los Hawks en poco más de un 30% de acierto, pero vieron peligrar la victoria en los últimos instantes al encajar un 7-21 que dejó el marcador en 76-73 con 2:40 por jugarse. Y, por supuesto, en la que fue su más que segura despedida de Atlanta, Josh Smith se jugó un triple absurdo después de un tiempo muerto de Larry Drew, fue taponado por West, y ahí se acabó la temporada de los Hawks, que no anotaron en lo que quedaba de encuentro (81-73). El día gris de George (4 puntos, aunque con 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos) lo compensaron entre West, Hibbert y Hill con 59 puntos y 26 rebotes. Josh Smith cierra su estancia en Atlanta con algunos detalles de sus cualidades (14 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias, 1 tapón) y todo un muestrario de los principales defectos de su juego: 5 de 16 en tiros, 0 de 3 en triples y 4 pérdidas. A partir de octubre le veremos vestir una camiseta diferente. Leer más »

Tres partidos se disputaron ayer en la jornada de Playoffs de la NBA. Dos equipos se jugaban mantenerse en competición y ambos lo consiguieron ganando en su casa, así que tanto Nets como Houston tendrán otra oportunidad de alargar la serie. Por su parte, Atlanta hizo los deberes e igualó la eliminatoria ante Indiana Pacers.

Desde el comienzo del partido en el Barclays Center ambos equipos salieron a por todas, las primeras ventajas las obtuvo Brooklyn Nets con la ayuda de la pareja López-Williams. Por su parte, Chicago era sostenido por los chispazos de genialidad de Nate Robinson. En el último cuarto, tras ir todo el partido a remolque pero con pequeñas diferencias, Chicago Bulls se vino abajo. Brooklyn Nets llegó más fresco (o más necesitado) al último cuarto y eso marcó las diferencias. A Chicago se le vio agotado y fallando muchos pases y tiros sencillos a priori. Hasta tres jugadores superaron los 40 minutos de juego Nate Robinson, Deng y Boozer, básicamente la columna vertebral de este equipo ante los problemas físicos de Noah y la ausencia de Hinrich. Esto terminó por depararnos una diferencia engañosa respecto a lo que fue el partido (91-110). Soplo de aire fresco para Brooklyn que el jueves afrontará otro match ball en contra pero esta vez en territorio Bulls. Brook López terminó el partido con 28 puntos y 10 rebotes, mientras Deron Williams anotó 23 puntos y repartió 10 asistencias.

Houston Rockets también se salvó de quedar eliminado. Y eso que tras la primera parte todo el mundo apostaría a que iban a ser barridos de estos Playoffs. Al descanso Oklahoma City Thunder dominaba por 7 puntos con la sensación de que esa diferencia no iba a hacer más que aumentar en la segunda parte después de que las ventajas durante este segundo cuarto superasen por momentos los 10 puntos. Pero un impresionante tercer cuarto de Houston, capitaneado por Chandler Parsons, le dio un vuelco completo al partido y Houston volvía a estar con ventaja al inicio del último cuarto. Rockets aguantó bien las embestidas de Oklahoma y sus Thunder y los mantuvieron a raya durante la primera parte del último cuarto. Ya en los minutos finales del partido, 5 puntos seguidos de Durant pusieron a Oklahoma a sólo dos de la victoria. En el último minuto el marcador no se movió, Durant estuvo marcado por una grandísima defensa y Harden continuó fallando lanzamientos, que prácticamente es lo que hizo durante toda la noche. En los últimos segundos Jackson primero e Ibaka después tuvieron lanzamientos para ganar el partido pero fallaron, por lo que la conclusión de la serie tendrá que esperar (103-105). Gran noche de todo el equipo de Houston, que arrimó el hombro con el claro objetivo de la victoria que finalmente consiguieron. Parsons rozó el triple doble con 27-10-8, Asik dominó los tableros con 8 rebotes ofensivos y 14 totales a los que añadió 17 puntos, Beverly (16) y Delfino (13) anotaron puntos importantísimos en momentos claves del partido e incluso Francisco García ayudó con defensas claves sobre Durant en los instantes finales. Por su parte, James Harden no tuvo su día, terminó el partido con 15 puntos pero 4/12 en el tiro y perdió la friolera de 10 balones. En Oklahoma, gran partido de Durant, bien apoyado por Jackson y Martin, pero decepcionante Ibaka, sin Westbrook debería dar un paso adelante pero ayer se quedó en 8 puntos, 5 rebotes… muy pobre su aportación. Leer más »

Cuando vimos que los Hawks se dejaban ir en los últimos partidos de la regular season (por ejemplo, perdiendo estrepitosamente en casa ante los Raptors), todos asumimos que se trataba de evitar a los Heat hasta unas hipotéticas Finales de Conferencia. Y puede que ésa fuese la razón, pero si uno analiza esta eliminatoria de primera ronda ante los Pacers, también es probable que el objetivo principal fuera enfrentarse a Indiana, un equipo al que todos consideramos superior a Atlanta pero ante el que los Hawks han tenido un cierto éxito recientemente. Sin ir más lejos, los Pacers suman once derrotas consecutivas en el Phillips Arena.

Los argumentos de los Hawks no nos convencen. Los Pacers han completado una magnífica regular season, empañada sólo al final, cuando perdieron sus posibilidades de ser segundos y se reservaron para batallas mayores. Esas batallas han llegado y nadie duda de que volveremos a ver a ese equipo que no da tregua a su rival, el que provoca los porcentajes de tiros de campo y de triples más bajos de toda la liga, el que sella su aro y aprovecha cada error. Leer más »

El tema del día en la NBA ha sido la lesión de Kobe Bryant, un esguince de tobillo en una acción al final del partido que enfrentó a Lakers y Hawks en Atlanta. El debate no se ha centrado tanto en las consecuencias (¿cuánto tiempo se perderá Kobe? ¿les costará a los Lakers sus posibilidades de Playoffs? ¿veremos a Nash y Howard florecer definitivamente ante la ausencia de Bryant?) como en la causa de la lesión: ¿fue una acción sucia por parte de Dahntay Jones? ¿fue intencionada?

La jugada:

Jones asegura que no quiso hacer daño a Bryant, e incluso llega a ‘denunciar’ una falta en ataque de Kobe por golpearle con las piernas. Sin embargo, el historial de Jones en sus intentos por frenar a Bryant resulta, como mínimo, sospechoso:

MIAMI HEAT

Análisis
Pronóstico: 58-24. Primeros o segundos de Conferencia y Campeones de la NBA 2012-2013.
Probabilidad de acierto: Alta
Calificación pronóstico: A

No es el colmo de la audacia decir que los Heat quedarían primeros o segundos del Este. Tenía algo más de mérito apostar tan claramente por el anillo en un momento en que el big four de Lakers prometía comerse el mundo. Precisar un 58-24 es rizar el rizo. La proyección ahora mismo ronda esos números, con dos o tres victorias de cota de error por exceso a su favor.

“Primus inter pares” titulábamos. El entusiasta alegato que ofrecimos sobre la grandeza de LeBron parece quedarse corto en estos momentos. En el mejor momento de su carrera mira a la cara a cualquiera. Liberado de las cargas de antaño asombra al mundo con una eficacia devastadora. Todo con pasmosa sencillez. No olvidemos que esto, simplemente, es la temporada regular. Lo mismo cuando lleguen las eliminatorias se motiva todavía más. La pleitesía que rinde la liga a los Heat (exceptuando a la división Central) viene motivada por la incapacidad de todos para frenar a LeBron.

Por su parte Wade y Bosh han sufrido mayores críticas que nunca. Si bien uno y otro han reducido en términos absolutos números y presencia, los dos han mejorado en efectividad. Ray Allen también ha cumplido, aunque a partir de ahí no crece la hierba. Miami puede necesitar más contribución de la intendencia en los cruces. Son el peor equipo en rebotes de la liga y eso puede ser un factor determinante. Además, los resultados lejos del American Airlines bajan significativamente.

Con todo, son los campeones y, mientras no se demuestre lo contrario, el equipo a batir, con el mejor del mundo a la cabeza. Nuestro pronóstico de que ganarán el anillo tiene tanta vigencia ahora como entonces.

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Llegando al final de la temporada regular de la NBA, la conferencia Este está prácticamente resuelta. Solo una drástica caída de los Bucks y un salto aún mas grande de calidad de los Raptors podrían modificar los ocho clasificados a Playoffs. Por otro lado también está más que decantado que el vencedor de la conferencia serán los campeones vigentes, los Miami Heat, y, visto lo visto, da toda la sensación de que arrollarán a quien se ponga en su camino hasta la final de conferencia.

Por ello hay que comenzar a pensar quienes serán los beneficiados por el don de dios que esquiven a los campeones hasta esa hipotética final de conferencia.

En primer lugar ya podemos ir descartando a los Milwaukee Bucks como finalistas ya que se cruzaran con un tal Lebron James en primera ronda lo que prácticamente les asegura ser eliminados y posiblemente barridos.

Una vez eliminados los Bucks, lo interesante del caso es que los puestos que abarcan del 2 al 7 de la conferencia han mostrado una paridad increíble y que puede pasar, nunca mejor dicho, cualquier cosa.

Veamos las chances de estos 6 equipos:

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Atlanta protagonizó uno de los partidos más bochornosos de la historia en la derrota en Chicago ante los Bulls (58-97). El partido fue dominado de principio a fin por los locales que no encontraron rival. Los Hawks anotaron tan sólo 5 puntos  en el segundo cuarto para un acumulado de 20 en la primera parte. A punto estuvieron de batir a los Clippers de 1999 que poseen el récord de peor anotación en una mitad de la historia con 19 puntos. Los 58 puntos finales suponen la segunda peor marca de la historia de la franquicia. Fue Jeff Teague el que evitó a falta de 6 segundos que superaran a los Hawks de 1955 que tienen el peor dato de anotación con 57. No tienen suerte los entrenadores del mes en el Este: Si Avery Johnson se encontró en el paro apenas 20 días después de ser nombrado entrenador de Noviembre en el Este, Larry Drew, tras ser nombrado Entrenador del mes de Diciembre, se encuentra con su equipo en plena crisis de juego y resultados y batiendo récords negativos. Ya han caído al sexto puesto de la conferencia.

En el duelo de gallos del Oeste en el FedExForum de Memphis  salió como ganador el equipo visitante, los Clippers, que actualmente es el único capaz de seguir el ritmo de OKC. Fue un partido plácido para L.A. a pesar de no contar con Chris Paul debido a una contusión en la rodilla. Memphis tampoco pudo contar con Rudy Gay. Desde el inicio Clippers tuvo más ritmo que Memphis, aunque el partido no se rompió  hasta el segundo cuarto en el que a Memphis le costó mucho ver aro y seguir el ritmo que imponía el banquillo visistante capitaneado, como siempre, por Crawford y Barnes. Las ventajas de 20 puntos que disfrutó Clippers hicieron que sus titulares pudieran descansar: apenas 23 o 24 minutos de media ayer parael quinteto titular en cancha. Buen partido de Bledsoe en ausencia de Chris Paul. También vimos el segundo partido de Grant Hill con Clippers y su primera aportación consistente: 8 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias para él en 17 minutos  (99-73).  Leer más »

Aunque nuestra realidad social y económica parezca indicarnos lo contrario, la vida enseña que en ocasiones hay que retroceder para avanzar, empeorar para mejorar, descender para después ascender. Pocas cosas terminan siendo un recto camino de rosas o una escalera al cielo… aunque por fortuna sucede algunas veces.

Lo primero que hizo el señor Danny Ferry al ocupar el trono de General Mannager de los Hawks fue, ni más ni menos, lo que casi todo el mundo reclamaba desde hace tiempo: deshacerse del costosísimo contrato de Joe Johnson que condicionaba todas las opciones de la franquicia. No era fácil ni podía salir gratis. No estamos hablando de un Arenas de la vida. Johnson es un excelente jugador con un contrato exagerado respecto a su estatus. Cualquier operación que se pudiera plantear al respecto suponía una pérdida de nivel a la franquicia sí o sí. Creo que esto lo tendríamos asumido todos.

El perímetro de los Hawks no sólo se ha visto trastocado por la salida de Jo Jo. Por unos motivos u otros se marchan Marvin Williams, Kirk Hinrich, Jordan Farmar, Vlad Radmanovic, Willie Green y Jerry Stackhouse. Sin entrar a valorar el nivel de cada uno, ni lo que supone su salida para la franquicia, es un hecho que había que reconstruir el perímetro prácticamente desde 0 alrededor de Jeff Teague como único superviviente del mismo. Leer más »