Las temporadas de Lakers y Celtics penden de un hilo. Ambos encajaron anoche una nueva derrota en sus respectivas series y no sólo están ambos 0-3 y a una derrota de las vacaciones, sino que se sienten más inferiores que nunca a sus rivales. Huérfanos de sus líderes, Rondo por un lado y Kobe por el otro, Boston y LA apenas han supuesto una amenaza para Knicks y Spurs a lo largo de todos los partidos disputados hasta el momento, y menos aún anoche. Los angelinos, los de de la plantilla de los 100 millones de dólares, saltaron al Staples con un backcourt compuesto por Darius Morris y Goudelock, sus elecciones de segunda ronda del draft 2011. A la baja de Bryant se le han sumado las de los otros tres guards de la plantilla que contaban con minutos, Nash, Blake y Meeks, y así, en un must win absoluto para los Lakers, éstos encajaron la peor derrota como locales de su historia. Tim Duncan y Tony Parker camparon a sus anchas desde el salto inicial, los Lakers estuvieron inoperantes en ataque y perdidos en defensa, y la distancia en el marcador no hizo más que estirarse hasta el humillante 120-89 final. Howard, Morris y Goudelock lograron buenos números, y Gasol incluso obtuvo un nuevo triple doble, pero el partido perteneció a Duncan y no hubo un solo apartado del juego en el que no se impusieran los Spurs. Por supuesto, los Lakers sufrieron una nueva lesión, la de un Metta World Peace que se resintió de la rodilla y probablemente cause baja el domingo. Tened vuestros teléfonos a mano, porque tal vez os llame Mitch Kupchack. Los Spurs cerrarán casi con toda seguridad la serie a la primera oportunidad, más motivados que nunca tras ver cómo la lesión de Westbrook les abre de par en par las puertas a las Finales.

La misma emoción -es decir, ninguna- hubo en Boston, donde esperábamos unos Celtics más combativos y lo que encontramos fue la misma incapacidad para superar la defensa de los Knicks que en los dos partidos anteriores. Los verdes, que volvieron a quedarse por debajo de los 80 puntos y promedian 75 puntos en esta serie tras el 90-76 de anoche, tuvieron más pérdidas (17) que asistencias (14) y acusaron los mismos problemas de noches anteriores: la ineficacia de Pierce y Garnett, la falta de contribuciones del banquillo (pese a que Rivers probó con Terry de inicio en lugar de Bass) y la ausencia de un creador de juego. La aportación de Bradley, tras un primer partido correcto, tiende a 0 (anoche, 2 puntos, 1 rebote, 0 asistencias, 1 robo y 1 pérdida fue todo lo que hizo en 33 minutos). No es que los Knicks brillasen especialmente, pero la defensa funcionó a la perfección y la anotación llega casi sola. 26 logró de Melo, 15 con 10 asistencias de un Felton muy superior a sus pares y 15 de JR Smith antes de que se le cruzasen los cables y fuese descalificado por un codazo a Terry. Los neoyorquinos disponen el domingo de la primera ocasión para sentenciar la serie. Esperamos, de todos modos, un arranque de orgullo de los Celtics que alargue la serie al menos para evitar la barrida y volver al Madison. Leer más »

La atención en la jornada de ayer se centraba en el Chesapeake Energy Arena de Oklahoma donde se enfrentaban 1º y 2º de la conferencia Oeste. Los Thunders se llevaron el partido gracias a su conocida superioridad física y a un gran día desde la linea de 3 (88-100). Westbrook&Durant cumplieron con lo que se espera de ellos al igual que Ibaka. Además los 3 vieron como se unía a la fiesta nada menos que Derek Fisher con 17 puntos y un 5 de 7 en triples. Los Spurs vivieron uno de los peores partidos de la carrera de un renqueante Tony Parker que en 25 minutos anotó sólo 2 puntos y además de no pudieron contar con otros ilustres secundarios. No fueron suficientes los partidazos de Leonard y Duncan. Con esto los Thunders se colocan a un partido de los de Popovich. Veremos si el entrenador de los Spurs continúa con su política de descansos a final de la regular season.

Unas horas antes los Bulls, con un saco de bajas importantes, se llevaron la victoria de Brooklyn (92-90). La culpa fue en gran parte de Carlos Boozer, que atraviesa un gran momento, y de un dominio aplastante de los visitantes en el rebote, apartado en el que Boozer y Butler capturaron 2 rebotes menos que todos los Nets juntos. En los locales gran partido de Deron Williams y 28 puntos de Brook Lopez, pero salvo los 13 rebotes de Reggie Evans nadie mas se sumó a la causa. De hecho fuera de Lopez&Williams, el resto hizo un 12 de 35 en tiros. Los Bulls, a la espera de la vuelta de Rose y Noah van a ser un hueso tremendo para cualquiera.  Leer más »

Siempre habíamos comentado que los Nuggets eran un equipo muy peligroso en casa pero nos costaba imaginárnoslos dando la cara fuera de casa contra un rival de enjundia. Tras vencer hace dos noches en la prórroga a los correosos Bulls, ayer dieron un soberano golpe de autoridad asaltando el Chesapeake Energy Arena de Oklahoma. Lo hicieron de la mano de sus 2 bases, Ty Lawson y, sobretodo Andre Miller. El jugador, que ayer cumplía 37 años, cuajó el mejor partido de la temporada tras anotar 20 puntos, repartir 9 asistencias y coger 7 rebotes en 23 minutos. Fue una lección de veteranía que empezó con una arenga a sus compañeros al inicio del partido y acabó con 13 puntos en el último cuarto. Era la noche de Miller y los Thunder no pudieron hacer nada (114-104). Ya son 13 las victorias consecutivas de Denver, la mejor racha de la historia de la franquicia y la tercera mejor de la temporada (tras las 23 de Miai y las 17 de los Clippers). Ahora les esperan unos partidos sencillos. La próxima piedra de toque llegará en una semana, en el Alamo Dome. Como les dé por ganar, habrá que replantearse algunas apuestas.

La lucha por la tercera plaza del Oeste se aprieta con la sorprendente derrota de los Clippers ante los Kings. En el último cuarto, una gran defensa de los de Sacramento más la explosión de un Toney Douglas que clavó 17 puntos, decantaron la balanza a favor de los de casa (). Toque de atención para los Clippers que tras perder 4 de sus últimos 7 partidos, están dejando malas sensaciones (101-116).

En el Este, victoria de los Pacers ante Orlando en un partido sin historia debido al poco acierto de los de Florida (73-95). La dura defensa de Indiana no permitió ni un tiro fácil y todos los titulares se quedaron por debajo del 25% de acierto en el tiro. Finalmente, los Bucks se impusieron a los Blazers en un partido que se les puso de cara en el segundo cuarto en el que dejaron a Portland en 8 puntos (95-102). Brandon Jennings y Monta Ellis fueron los mejores.  Leer más »

4º partido en 5 días de los Spurs, 3 de ellos fuera de casa. Situación similar a la que concluyó con una multa “ejemplarizante” a Popovic por tratar de dosificar su veterana plantilla. Procedimiento distinto y resultados sutilmente diferentes. Mientras entonces disfrutamos de un apasionante choque en el que la profunda segunda unidad de San Antonio no tumbó a los campeones de milagro, anoche vimos un descafeinado sucedáneo sin mucha emoción y con lesión de Stephen Jackson incluida. Lo común en ambas situaciones es la derrota que rompía una racha victoriosa de los tejanos, en este caso de 7 seguidas, pero si aquella vez los mejores hombres de Miami tuvieron que emplearse a fondo para no perder, anoche Woodson pudo oxigenar su plantilla a placer (83-100).

La buena defensa que mostró anoche New York queda bajo sospecha por razones ajenas. Es la primera ocasión desde el 2003 en la que ganan su enfrentamiento particular a Spurs en regular. Buen partido, sin más, de Anthony y JR Smith. Suficiente para que Melo acumule 20 consecutivos en +20 (y subiendo) y se mete en una lista exclusiva en la que manda Richie Guerin con 29. Gran aportación de Chandler, como también de los reservas Copeland y Stoudemire.  Leer más »

Noche destacada en la NBA por calidad, que no por cantidad. Nos encontramos con 3 partidazos entre equipos de playoff, a cada cual más igualado.

El partido estrella de la noche enfrentaba a los 2 equipos que, junto a Memphis, han cuajado el mejor arranque de temporada: Knicks contra Spurs en el Álamo.

El partido comenzó  con Carmelo Anthony jugando muy bien, esperando al 2 contra 1 para mover el balón y muy intenso en defensa. Los de NY jugaron como un equipo sin complejos, con muchos pases y mucha variedad táctica en el aspecto ofensivo. 33 puntos les metieron a los de Pop en el primer cuarto, que no es tarea fácil. El emparejamiento de la estrella de Knicks con hombres grandes, como Duncan por momentos, hizo que se le notase cierta fatiga y, salvo un arreón en el tercer cuarto, se dedicó más a defender y a implicar a sus compañeros que a anotar. “Sólo” tomó 12 tiros pero capturó 12 rebotes.

Un gran trabajo de J-Kidd, con 2 triples comsecutivos al final del encuentro, de un agresivo Raymond Felton (25 puntos, 7 asistencias), los 17 puntos de JR Smith, que continúa en un gran estado de forma, y un juego muy coral del resto del roster unido a una valiente apuesta de Woodson (cuando perdían en el último periodo metió a un quinteto de “pequeños”: Melo-JR-Felton-Kidd-Chandler) dieron una merecida y trabajada victoria a los de Manhattan (104-100).  Leer más »

Pecamos de un sutil exceso de optimismo en nuestros pronósticos al principio de curso. Dábamos segunda ronda a un grupo sólido, equilibrado, talentoso. La franquicia terminaba de mostrar su ambición afrontando costosas renovaciones de hombres clave como Lawson, Nené o Afflalo. Más tarde harían lo propio con Gallinari.

Sostengo que tenían de todo: Hombres grandes, tiradores, reboteadores, especialistas defensivos, buena mano, intimidadores, juventud, experiencia, inteligencia… Faltaba un líder all-star pero estaban dirigidos desde el banco por un excelente técnico como es George Karl. No se puede tener todo y el modelo “Melo” ya lo tenían recorrido.

Un fabuloso enero parecía confirmar las sensaciones. 12 victorias por 5 derrotas con Lawson asumiendo galones, un Nené sólido, una buena versión de Danilo y desde el banco liándola André Miller, Al Harrington e incluso Rudy. Todavía no habíamos visto ni la punta del iceberg del rookie Kenneth Faried.

Tal y como vino se fue el mojo. Al igual que fueron los Lakers, omnipresentes en la trayectoria de la franquicia la última década, sus primeras víctimas de la mejor racha, serían ellos los que inaugurarían su calvario de febrero. Es el tramo de la temporada donde todo sale mal. Se van lesionando Nené, Gallinari, Rudy, Afflalo, Mozgov… No hay mal que por bien no venga. Supone el nacimiento deportivo de Faried, llamado a ser hombre clave de la franquicia los próximos años. Leer más »

Un 3 y un 2 que hoy no forman el número de Magic. Es como se ponen las cosas en 3 de las 4 que se dirimían anoche, todas al borde de la conclusión.

Los únicos que acabaron resolvieron fueron los Indiana Pacers frente a unos Magic prácticamente entregados (87-105). La derrota por dos puntos del anterior partido fue la gota “anímica” que colmó el vaso, aunque es muy complicado ganar una serie a 80 puntos por partido. Liberados de la presión inicial los Pacers anotaron con fluidez. De la mano de un sólido Granger y de Collison desde el banco castigaron una defensa menos intensa que otros días. Por Orlando sólo Nelson fue capaz de aguantar el tipo anotador. Ahora toca esperar rival.

Leer más »

 OKLAHOMA CITY THUNDER

Pronóstico Enero 2012: Finalistas de conferencia (análisis)
Probabilidad de acierto: Medio
Calificación pronóstico: B+

Todo apunta a que nos quedamos cortos en nuestro pronóstico. Todo marcha viento en popa en OKC y ahora mismo parece poco probable que alguien en el Oeste sea capaz de negarles la final que buscan. 80% de victorias se dice pronto, pero cuentos de la lechera también ha habido muchos.

“Rebound and run” imparable que señalábamos. Entre los mejores de la liga bajo tableros y acribillando aros. Tienen su particular Big Three en Durant, Westbrook y Harden aunque en ocasiones no casen entre ellos como muchos soñarían (como en otros ejemplos significativos, por otro lado). Siempre lo pueden aderezar con ese intenso pegamento que es Ibaka o con las labores de intendencia de Sefolosha, Perkins o Collison.

Para terminar de reventar nuestro pronóstico deberían apretar en defensa, la más floja de entre los candidatos. En los playoffs se exige otra cosa. Lo del “rebound” seguirá vigente pero no les dejaran correr tanto como les gustaría. El libreto de Brooks va a estar más exigido que nunca. Leer más »

A priori nadie lo hubiera dicho, pero la de anoche fue una de las jornadas más entretenidas de lo que llevamos de curso. De 11 partidos disputados sólo 1 se resolvió por más de 10 puntos. En los restantes hubo sorpresas, buzzer beaters, prórrogas… No se puede pedir más. “I love this game”.

La sorpresa del día fue la derrota en Washington de los Thunder (102-105). Durant y Westbrook en su línea pero el resto de compañeros estuvo bastante flojos. Por esta vez los viajes a la línea de tiros libres les pasó factura a ellos con 31 puntos de los Wizards llegados desde este punto. Y perfectamente hubiera podido ser peor sin el 1 de 6 de McGee. El control de los tableros también benefició a los locales, que disfrutaron de una extraordinaria actuación de Wall y Young, además de Crawford saliendo desde el banco.

Pero hubo más. Otra sorpresa, si se puede llamar así, fue el nuevo descalabro de los Knicks en el Madison, esta vez ante los débiles Suns y Nash tocando la guitarra ante su ex-técnico (91-88). Más sorprendente aún fue la remontada de los Kings ante Pacers (88-92), con un apagón preocupante de éstos en el último cuarto.

Los Spurs se estrenaron a domicilio doblegando a los Magic en la prórroga (85-83). Los locales no supieron traducir más de 20 rebotes de diferencia en ventaja en el marcador por culpa de sus malos porcentajes de tiro. Por su parte, los Spurs sobrevivían a base de penetraciones de Tony Parker. Al final la igualdad se rompió con una jugada polémica en la que Jefferson cometía campo atrás y además le regalaban una falta inexistente. JJ Reddick falló el triple para ganar o perder. Leer más »