Antes de comenzar esta nueva década con la temporada 2010-2011 me gustaría analizar con nombres propios lo que nos dejó la pasada. Os avanzo que faltarán nombres ilustres como en todas las listas que se puedan realizar y es que he intentado hacer una selección basada en los logros colectivos, los premios individuales y las estadísticas, pero también he tenido especial cuidado en valorar el rendimiento en todas y cada una de las campañas de la década, dando un valor añadido a la regularidad y profesionalidad, seña de identidad de los más grandes deportistas de todos los tiempos.

Empezaremos como es lógico con el Nº10.

10.- CHAUNCEY BILLUPS

Si hace 10 años hubiésemos dicho que este base nacido en Denver iba a optar a una lista de los diez mejores jugadores de la década nadie nos hubiese creído.

A pesar de haber sido todo un nº3 del draft de 1997,  tras unas 3 decepcionantes primeras campañas en la liga, en Celtics, Raptors y la primera etapa en los Nuggets, Billups era considerado un base del montón. Su promedio de asistencias era de 3.6 en casi 30 minutos de juego y se había perdido la temporada 99-00 casi al completo. Después de eso pasó dos temporadas en los Wolves donde consiguió dos clasificaciones para play-offs pero apenas logró hacerse con el puesto de base titular. Leer más »

9.- PAUL PIERCE

Cuando uno es originario de Los Angeles y llega a ser capitán de los Boston Celtics es que se trata de alguien con un carácter especial. Durante varios años sufrió el calvario de estar en la franquicia con más anillos de la liga y completar temporadas con menos de 40 victorias en su casillero. El orgullo céltico, por los suelos mientras su archienemigo se hacía con 3 anillos consecutivos.

El primer gran logro de Paul Pierce con los Celtics llega en la campaña 01-02 cuando, secundado por Antoine Walker, lidera a los Celtics a 49 victorias -la mejor marca en 10 años- y a la final de conferencia. Esa temporada fue elegido además para el All-Star gracias a sus 26 puntos y 7 rebotes por noche, a la vez que conseguía su cifra máxima en robos (154) y tapones (86) a lo largo de una campaña.

Tras este año Pierce se asienta como All-Star y es un fijo entre los máximos anotadores a pesar de disponer de menos tiros a canasta que otros escoltas y aleros estelares. Desgraciadamente los verdes alternan años de Playoffs con temporadas mediocres, hasta llegar a las 24 victorias de la temporada 06-07, que coinciden con la única lesión grave de Pierce, que le hizo perderse 35 partidos. Leer más »

8.- DWYANE WADE

Este chico es el único que está en la lista por motivos distintos a los demás. desde luego no porque su calidad desentone ni sus números sean inferiores a los del resto, sino porque al contrario que los otros 9, se encuentra aquí por una sola temporada, pero ¡qué temporada! En la 2005-2006  logró su anillo con la peor plantilla de todas las que lo han ganado en estos 10 años. Solamente eso ya lo hace imprescindible en esta lista.

En su año rookie llevó a los Heat a pasar una eliminatoria de play-offs, llegando a ponérselo realmente difícil a unos Pacers que habían sido el mejor equipo del Este. En sus primeros playoffs y sin destacar tanto en la regular season como otros de sus compañeros de generación, logró unos espectaculares 18 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias por partido  en play-offs.

En el verano de 2004 llegaba a Miami Shaquille O’Neal lo que convertía a los Heat automáticamente en candidatos al anillo, suponiendo para Wade tener que responder a las exigencias de forma inmediata. El número 3 de los Heat no defraudó nadie: 24 puntos, 5.2 rebotes, 6.8 asistencias, 1.5 robos y 1 tapón por partido, con un 48% en tiros de campo fueron sus números como jugador de segundo año. Pero esos números  se quedarían todavía pequeños en play-offs, donde los Heat alcanzaron la final de conferencia con un tremendo Wade que subió su promedio anotador hasta los 27 puntos. En esa final de conferencia cayeron por 4-3 frente los Pistons,  pero no era mal premio para un equipo recién formado. Leer más »

7.- STEVE NASH

Cada uno de estos jugadores tiene sus características y sus motivos para aparecer en esta lista. En el caso de Steve Nash los méritos individuales son tan poderosos que se trata del único que no ha disputado una final de la NBA. Es obligatorio hablar de él y hacerlo en 2 etapas: una primera con los Mavs de gran nivel aunque insuficiente para ser recordado, y una segunda en Phoenix brillante, estimulante para el espectador y que le ha convertido en uno de los mejores bases de la historia de la liga.

Durante los 4 primeros años del siglo Nash disputó 312 partidos con Dallas (de 328 posibles), con un balance de 232 victorias y 96 derrotas, 4 apariciones en play-offs con un balance de 19-24 y dos apariciones en el All-Star. Nadie dudaba de su calidad y era un jugador al que muchos preferían por encima de otros con mejores números gracias a un estilo de juego generoso y vistoso. Pero todas estas virtudes parecían transformarse en los defectos de unos Mavs que no encontraban el camino del éxito y que tuvieron su momento en la temporada 02-03, donde una inoportuna lesión de Nowitzki dejó sin premio una campaña de 60 victorias. Sus números en estas 4 campañas fueron de 16.5 puntos y 7.8 rebotes. Era un jugador que molaba pero al que nadie habría confiado el futuro de su franquicia….o casi nadie. Leer más »

6.- DIRK NOWITZKI

Si tuviera que hablaros de este hombre desde mi prisma más personal lo haría sobre el mayor ídolo que se puede tener, de amor a primera vista y de un jugador maltratado por la suerte. Así que, para no aburriros con mis alabanzas casi infinitas hacia él, trataré de enfocarlo con la mayor objetividad posible.

En estos 10 años los Dallas Mavericks han cosechado un 68% de victorias en la regular season, siempre con 50 victorias como mínimo en su marcador, 10 presencias en play-offs, una final de la NBA y 4 finales de conferencia. Se trata sin duda de la mejor época que ha vivido esta franquicia en su historia y lo ha hecho gracias a un Nowitzki que ha estado presente en 791 partidos de los 820 posibles. Es el jugador con más minutos disputados en estos 10 años, segundo máximo anotador y quinto reboteador. En su figura han nacido y han muerto los Dallas Mavericks. Leer más »

5.- Lebron James

Llamado a la gloria antes incluso de debutar en la liga, desde que llegara a la liga en 2003 Lebron ha confirmado todo lo que se esperaba de él. Después de estos 7 años y debido a su personalidad hay quien se alegra de cada una de sus derrotas (podríamos hablar del ‘rey sin corona’) pero si tenemos en cuenta que en las 7 campañas anteriores a la llegada de James los Cavs llevaban una media de 31 victorias y que tras estos 7 años liderados por él esa media llega a las 50, podemos comprobar el impacto de ‘El Elegido’ en la franquicia.

Logró el premio al rookie del año gracias a unos bestiales 21-5-6, cifras que ningún rookie conseguía desde que lo hiciera un tal Michael Jordan casi 20 años antes. Cleveland pasaba de 17 a 35 victorias y James se confirmaba como un líder sobre el que construir un equipo. En su segundo años sus números pasaron de muy buenos a bestiales consiguiendo 27 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias y 2 robos por partido con tan solo 20 años. Estas estadísticas situaban al chico a otro nível pero no alcanzaban para llevar a los Cavs a la post-temporada.

Fue en la temporada 05-06 cuando por fin alcanzó los play-offs siendo incluído además en el mejor quinteto de la liga gracias a sus 31.4 puntos, 7 rebotes y 6.6 asistencias por noche. Una vez en play-offs los Cavs hicieron sudar sangre a unos Pistons que habían ganado 64 partidos y que solo consiguieron el pase ante su publico en un agónico 7º partido.

Y ya en su cuarta campaña alcanzaba la ansiada final de la NBA, algo que muchos jugadores jamás han conseguido. Con una plantilla muy limitada los Cavs se plantaron frente a los Spurs gracias a un juego más colectivo de James que alcanzó un promedio de 8 asistencias en aquellos play-offs. Desgraciadamente para ellos, no fueron rival para Duncan y sus compañeros que los barrieron de la pista y les aplicaron un severo correctivo. Leer más »

4.- Kevin Garnett

Durante muchos años fue uno de los grandes llaneros solitarios de la liga, peleando en el salvaje Oeste con pocas o ninguna posibilidad de victoria final. En aquellos tiempos fue tan odiado por muchos como lo es ahora Lebron. Sus gestos, sus problemas siempre con jugadores de poca importancia y  sus formas en general hacían que el público lo describiera más como un perdedor egocéntrico que como el superjugador que era.

Durante los 7 primeros años de la década Garnett promedió en 39 minutos 22.4 puntos, 12.8 rebotes, 5 asistencias, 1.6 tapones y 1.3 robos con un 49.3 en tiros de campo y un 79.5% en tiros libres. Un jugador imparable en cualquier faceta ofensiva y temible defendiendo su aro. Una máquina llegada del futuro con 2.11 de altura al que era inútil dar distancia lejos del aro por su tiro de media distancia y que disponía además de un primer paso de alero. Demoledor en el poste bajo y grandísimo pasador si un 2 contra 1 era el plan para pararle. Por si fuera poco llevarle a la línea de tiros libres tampoco te sacaba de ningun apuro. Leer más »

3.- Shaquille O’Neal

Shaq ha sido la imagen mas popular de la liga en todo el planeta durante muchos años. Sin necesidad de saber nada de baloncesto o NBA,  el nombre de Shaquille O’Neal aparece en boca de tu madre como ‘ese hombre negro tan enorme’, tu colega lo conoce como ‘el que se cargó una canasta’ o incluso alguien puede haberlo visto alguna de sus películas . Los motivos que lo sitúan en este tercer lugar del podio son, sin embargo, puramente deportivos. De hecho, posiblemente son los extradeportivos los que le han impedido ser el Nº1.

O’Neal empezó el siglo con 2 anillos, 2 MVPs de las finales y el cartel de ‘jugador mas determinante de liga’ colgado en su espalda. En esos años se decía que el papel de Kobe en aquellos Lakers podían haberlo asumido otros con igual éxito, cosa que años después se demostraría como una mentira repetida mil veces. Lo que cantaba entonces era el dominio absoluto de Shaq en las zonas. Los 30 puntos y 15 rebotes que promedió en los play-offs de 2001 eran cifras anacrónicas propias de los dinosaurios de los 70. Nadie ponía en duda que con Shaquille dominando y Bryant finiquitando, el reinado de los amarillos podía extenderse durante varios años. Leer más »

2.- Tim Duncan

Nuestro gran amigo Andrés Montes lo llamó Tim ‘siglo XXI’ Duncan y ni él mismo imaginaba lo acertado que ha acabado siendo el apodo. Se trata del jugador más constante en la élite durante estos 10 años. Siempre con su gesto serio, casi triste, sin declaraciones polémicas, sin escándalos, sin pedir el traspaso o insinuarlo, sin llenar horas y horas de ‘mixes’. Pero ahí, mirando casi siempre desde arriba y sin darse mayor importancia. Ha sido el prototipo perfecto de estrella, ideal para la liga aunque no para los medios. Una leyenda en la cancha y una persona tímida fuera de ella. Un ídolo cercano.

No podemos hablar de etapas como hemos hecho con otros jugadores puesto que toda la carrera de Duncan ha estado ligada siempre a un solo objetivo: el anillo. En el camino alcanzó cotas secundarias para él como dos MVPs consecutivos gracias a los 24.4 puntos, 12.8 rebotes, 3.8 asistencias y 2.7 tapones que promedió en esos 2 años, así como dos MVPs de las finales. Fue incluido 6 veces en el mejor quinteto de la temporada, 3 veces en el segundo y una vez en el tercero. Siempre estuvo en el primer o segundo quinteto defensivo. Jugó todos los All-Star y todos los play-offs. No encontramos ningún paréntesis en su lucha por llegar a lo más alto. Sin embargo,  toda esta colección de logros no es lo realmente importante. Leer más »

1.- Kobe Bryant

Tienes que haber seguido muy de cerca la carrera de este hombre para saber cuánto le ha costado llegar a este privilegiado lugar y es que si simplemente has estado un poco atento puede que te hayas perdido lo que más te habría gustado y lo que hayas visto no te haya parecido para tanto. Podríamos citar al mítico Vitto Corleone y concluir que  ‘cada hombre tiene su destino’ pero para alcanzar el suyo Kobe ha tenido que pasar por lugares que parecían demasiado alejados de su situación actual. Vamos a repasarlo todo. Tenéis que prestar mucha atención por si se me olvida algo. Empezaremos, como las buenas historias, por el principio.

En la temporada 01/02 los Lakers ganaban su 3er anillo consecutivo con Shaquille O’Neal, MVP de las finales y gran dominador de la liga, como cara visible y Phil Jackson logrando su 9º anillo y confirmándose como uno de los más grandes entrenadores que jamás hubiesen pisado la liga. Kobe Bryant era un consagrado All-Star con 24 años de edad… pero poco más. Había sido escogido como integrante del mejor quinteto de la temporada y del 2º mejor quinteto defensivo pero muchos  comentaban que su mayor mérito era haber elegido a los Lakers en 1996 y haberse encontrado con Shaq y Phil. Las comparaciones con Allen Iverson, Vince Carter, Tracy McGrady o Paul Pierce no dejaban de sucederse y se daba por hecho que cualquiera de ellos habría hecho lo mismo que Bryant o incluso más. Poco parecía importar que este escolta nacido en Philadelphia hubiese promediado 25.7 puntos, 5.9 rebotes, 5 asistencias, 1.5 robos y 1 tapón con un 44.8% en tiros durante los tres Playoffs que habían acabado en anillo, que fuese un defensor muy superior a sus ‘rivales’ y que hubiese resultado más decisivo que el propio O’Neal en no pocos partidos durante esos 3 años. Nada de esto parecían tener en cuenta muchos de los críticos que se referían a Bryant como un jugador egoísta y de carácter difícil. Leer más »