Llega la hora de la verdad. De 24 selecciones que iniciaron el torneo tan sólo quedan 8… y de alguna de ellas aún nos quedan dudas con respecto a su nivel.

Los 4 últimos campeones siguen vivos y no se enfrentan entre ellos, así que unas hipotéticas semifinales entre ellos podrían justificar aquello de “mejor Europeo de la historia”, que hasta la fecha parecía más un chiste que otra cosa.

España vs Eslovenia (miércoles, 17 h): Los vigentes campeones han brillado esporádicamente, pero cuando lo han hecho han avasallado rivales de gran entidad. Eslovenia se ha clasificada colista de un grupo aparentemente flojo y con apuros en la última jornada ante la débil Finlandia.

Ambas comparten un comportamiento inesperadamente errático en el tiro exterior, pero ambas cuentan con armas suficientes como para no fiarse. Ahí terminan las semejanzas.

España anota casi 15 puntos más que sus rivales, aunque como buen equipo de Maljkovic han mostrado un mejor rendimiento defensivo. Buscarán entorpecer el ritmo alto de juego que beneficia a los primeros. Eslovenia rebotea mejor que España, en especial ofensivamente. El cierre del tablero propio ha sido uno de los defectos recurrentes de “la roja” desde la preparación.

Con todo España debería pasar de ronda sin problemas. Eslovenia no ha encontrado un referente anotador como quizás debería haber sido Goran Dragic. Pau Gasol sí lo es. Eslovenia se ha visto obligada a jugar demasiado con sus interiores Lorbek, Begic y Slokar, claramente inferiores a sus pares NBA que además podrán permitirse defender agresivamente, teniendo presente el 66% en TL que acumulan los eslovenos.

Además, ellos han echado en falta un director de juego. Calderón y Ricky, sin estar sublimes, son muy capaces de hacérselo pagar. Por último necesitan la mejor versión defensiva de Goran Dragic para correr detrás de Navarro. Habiendo sido reserva todo el campeonato dudamos si estará preparado mentalmente para ello. Leer más »

Terminada la primera ronda con el esperado regusto a bacalá. El baloncesto de nivel en Europa no resiste 24 ejemplos. Selecciones como Portugal o Bélgica han llegado aquí a hacer el ridículo y otras selecciones se han aprovechado de la desigual distribución del cuadro o de la falta de exigencia de esta primera fase para no hacerlo. Con todo sí hemos visto algunos duelos bonitos, ciertos picos de buen baloncesto y eliminaciones más o menos ilustres como las de Croacia o Italia.

Proponiendo un primer quinteto no demasiado purista de la primera fase me quedaría con Parker, McCalebb, Deng, Nowitzki y Pau con un único representante no NBA.

Con la eliminación del 50% de selecciones iniciales el regusto a bacalá no termina. La culpa la tiene el fatídico cuadro. Cualquiera de los favoritos parece estar en condiciones de destrozar a Finlandia o Georgia, por no nombrar a Grecia o Macedonia que podrían resultar peritas en dulce para un posible cuadro. Leer más »

¡Volvemos de vacaciones! Adelantamos algunos días nuestro regreso para inaugurar el curso baloncestístico, que da comienzo mañana en Lituania.

Con todas las dudas que nos atormentan sobre la temporada NBA, al menos tenemos por delante un Eurobasket  que algunos consideran el mejor de la historia, con la mayor representación de la mejor liga del mundo en los últimos años. Casi medio centenar de jugadores a los que seguiremos con atención. Esta edición viene marcada por el lockout que ha favorecido ese nivel en las selecciones participantes. Nos esperan más de 100 partidos en 19 días, con selecciones únicamente de 12 miembros. ¿Are you ready?

Grupo A:

Grupo duro el que debe afrontar el vigente campeón, aunque las 3 primeras plazas que dan derecho a la siguiente ronda parecen a priori adjudicadas.

España intentará defender el título con 6 NBAs y con ánimo de revancha. Pau Gasol intentará reivindicarse tras su decepcionante final de temporada en L.A. y la selección intentará hacer lo propio tras el fracaso en Turquía. A su lado tendrá, como no, a su hermano Marc y también como novedad al asimilado Serge Ibaka, dos de los hombres grandes revelación del pasado curso en USA. Juntos conforman un juego interior considerado por algunos como el más poderoso de la historia del país. Por fuera contarán con el “raptor” José Calderón más Rudy Fernández y Ricky Rubio, nuevas incorporaciones de Dallas Mavericks y Minnesota Timberwolves respectivamente. Son jugadores que, aunque nadie duda de sus cualidades, vienen atravesando un momento de juego irregular y de cuyo rendimiento dependerá buena parte de las posibilidades de liderar el grupo y de repetir título. La selección se completa con otros nombres importantes como son Juan Carlos Navarro (“ex-grizzlie“), Sergi Llull (derechos de Rockets), Víctor Claver (derechos de Blazers), Felipe Reyes, Víctor Sada y Fernando San Emeterio. Son los claros favoritos para todo. Leer más »

Antecedentes

La herida todavía sangra en Dallas.

En Junio del 2006, tras otro excelente curso por encima de las 60 victorias y después de dejar en la cuneta a los San Antonio Spurs, campeones y líderes de la regular, en  segunda ronda parecía que llegaba el momento de los Mavericks. La llegada de Avery Johnson al banquillo le había otorgado el carácter serio que parecía faltar en los tiempos de Don Nelson. Ese punto defensivo que se cree indispensable para alcanzar el anillo. No se apreciaba debilidad alguna.

Por el otro lado del cuadro llegaban los Heat algo tapados. 30 derrotas en la regular ponían en entredicho el último proyecto de Riley. Había rodeado a Wade con Shaq, Alonzo Mourning, Antoine Walker y Eddie Jones, una serie de veteranos ilustres que fracasaron contra los Pistons postanillo. Las incorporaciones ese año de Gary Payton y Jason Williams no lograron más que echar más leña al fuego de la inmediatez y las sensaciones no habían llegado nunca a ser del todo buenas… Hasta esa postemporada, claro, y hasta quitarse de encima el fantasma de los Pistons en la final de conferencia.

El problema no fue el qué sino el cómo. El teórico favoritismo de Nowitzki y los suyos se puso de manifiest ocon dos victorias sencillas en casa. Sin embargo, sin saber muy bien como, cayeron tres derrotas consecutivas en Miami. Especialmente dolorosas fueron la del tercero por dos puntos y la del 5º por tan sólo 1. En el último partido disputado en Dallas se perdió de 3 pero con la sensación de que más de uno había salido derrotado al salto. Esa serie encumbró a Wade y mandó a sus rivales a una dolorosa travesía por el desierto. Hasta hoy. La competición siempre ofrece segundas oportunidades a quien de verdad las busca y este enfrentamiento puede convertirse en una nueva ácida rivalidad.

Esta final es distinta aunque la cara de Wade y la de Nowtizki sean las mismas. El favoritismo se traslada hacia las playas de Florida. Ha sido el año del Big Three, el año de The Decision. El año del imprescindible anillo de LeBron. Pero también es el año que muchos vieron a un loco tatuarse el trofeo de campeones en Dallas a principios de temporada. Leer más »

Regular: 2-1 Mavericks

Mavs: 100.2 PF 96 PC
Thunder: 104.8 PF 101 PC

Problemas logísticos de diversa índole no nos permitieron preparar la previa de esta serie puntualmente. Esperamos que nos lo sepáis perdonar a pesar de que nuestro análisis queda inevitablemente intoxicado por el partidazo inaugural de la eliminatoria.

A diferencia de la conferencia opuesta, Dallas y Oklahoma alcanzan la final del oeste en contra de los pronósticos tras haber sido eliminados el curso pasado en primera ronda. Los favoritos eran Lakers y Spurs y como mucho algún atrevido había visto el fichaje de Perkins como decisivo para convertir a los Thunder en candidatos, más con la boca pequeña que otra cosa. Aquí están ambos con total merecimiento, desplegando un nivel de juego desbocado y espectacular que poco tiene que ver con el ritmo típico de playoffs. Eso sin desmerecer la defensa. Se trata de un duelo increíble, más bonito si cabe porque rompe con esa monotonía que habían instaurado los amarillos, además de ofensivo e igualado a más no poder.

Puede parecer ventajista afirmarlo ahora pero desde distintos enfoques ambos llegan a este punto con los requisitos necesarios para convertirse en campeones. Una mezcla de dureza y talento personificadas en las dos máximas estrellas en un excelente momento en sus carreras. El ‘Dirk Nowitzki vs Kevin Durant’ representará de forma definitiva ese cambio de ciclo que se ha venido anunciando desde la eliminación de los ex-campeones. Sólo nos queda disfrutarlo.

Leer más »

Regular: 3-0 Bulls

Bulls: 98.6 PF – 91.3 PC
Heat: 102.1 PF – 94.6 PC

Para muchos se trata de la final anticipada. Los dos supervivientes que mejor defienden, los únicos que quedan que ya fueron campeones, los dos últimos MVPs, mejores balances, el alto número de all-stars y futuros hall of famers en sus filas… y bastante morbo añadido.

Entre ellos ha surgido recientemente una rivalidad particular. Nos remontamos al verano pasado, cuando la noche de “The Decision” LeBron optó por las playas de Florida en lugar de vestir los colores de MJ23. Previamente, se había especulado también con el fichaje de Wade. Rose-Wade-LeBron, el perímetro titular del all-star en el Este.
Lejos de volverse locos al no poder cumplir el sueño, la gerencia de Chicago movió sus fichas con cabeza con los resultados que todos conocemos. Si la elección de LeBron fue motivada porque el proyecto de los Heat les ofrecía de momento no ha encontrado peor escollo que estos Bulls. Todo derrotas en la regular y ese incidente bochornoso de los llantos en el vestuario. Es irónico que alguna de esas derrotas fue directamente causada por malas decisiones del #6 de Miami en los últimos instantes de cada choque. Leer más »

Regular: 2-1 para Lakers

Lakers: 101.5 PF - 95.4 PC
Mavericks: 100.2 PF – 96 PC

Sendos equipos llegan tras un 4-2 que han dejado sensaciones muy distintas en cada afición. Los angelinos han visto la peor serie de playoffs de Pau Gasol y a un Kobe renqueante físicamente, dejando paso al mejor Bynum que haya pisado la postemporada. En los Mavs todos han cumplido su papel. Han ofrecido un buen nivel frente a un rival duro como Portland pero saben por experiencia que eso no es suficiente. Ahora les toca ganar a un coco, vencer en cada pequeño detalle y saber adaptarse. Un duelo que lo tiene todo. Leer más »

Regular: 2-1 Bulls

Chicago 98.6 PF – 91.3 PC
Atlanta 95 PF – 95.8 PC

Oportunidad única para dos franquicias con solera. Ninguno de estos dos campeones han vuelto a una final de conferencia desde hace demasiados años. Los Bulls no la pisan desde que se retiró Michael Jordan. Los Hawks desde que antes que se llamara conferencia, cuando con ellos jugaba un tal Pete Maravich. Y desde entonces han caído eliminados un total de 11 ocasiones en esta ronda. Uno de ellos romperá por fin esa pésima racha.

Se antoja que la cuestión psicológica podría jugar un papel decisivo y no sólo por esa oportunidad histórica a la que hemos hecho referencia. Ambos equipos llegan a estas alturas de temporada con los deberes hechos y los objetivos iniciales cumplidos. Nadie les podría haber exigido al principio alcanzar una final de conferencia. Además los Bulls se enfrentan a la presión añadida de hacer valer su condición de campeón de la regular, mientras que los Hawks ya tienen la condición de matagigantes habiendo sacado partido a eso de “mucho que ganar y poco que perder”. Lo pueden seguir haciendo. En la regular también se observó este aspecto, con las dos palizas que le endosaron los Bulls a Atlanta con el “modo relax” puesto. Como advertimos en la anterior serie es una actitud que sus rivales no podrán esperar en estos momentos.

Los Hawks son un equipo con ciertas dificultades anotadoras, el peor en este aspecto de los que quedan vivos, y además ahora deberán medirse a los exigentes sistemas defensivos del Entrenador del Año. Los Bulls, por su parte, sin haber brillado demasiado, han sido uno de los equipos más prolíficos de primera ronda, sin embargo harán frente a una de las defensas más efectivas de lo que llevamos de postemporada. Va a resultar interesante. Leer más »

Regular: 1-2 Memphis

Thunder: 104.8 PF – 101 PC
Grizzlies: 99.9 PF – 97.6

Estamos posiblemente ante la eliminatoria más atractiva de ver de todas las semifinales. Ambos equipos se sienten muy cómodos en el juego de transición, algo que suelen conseguir con una defensa exterior feroz, y en estático sus armas no son pocas. Si unos cuentan con un Kevin Durant que viene de endosar 32 puntos por noche a los Nuggets, los otros han visto a Zach Randolph masacrar a los Spurs, ambos con ayudas de gran calidad. Puede dar la sensación de que ambos son equipos jóvenes, con potencial pero inexpertos, pero sólo es cierto en el caso de Oklahoma que ve como llega hasta aquí con sus máximas estrellas con 23 años y un gran recorrido por delante. En cambio, Memphis cuenta con un grupo mas experto, rodado y con menos oportunidades por aprovechar. Leer más »

Regular: 1-3 para los Celtics

Heat: 102.1 P. Favor (8º) – 94.6 P.Contra (4º)
Celtics: 96.5 P.Favor (23º) – 91.1 P.Contra (1º)

Cuando empezó la temporada Heat y Celtics se encontraban en el selecto grupo, de 3 o 4 equipos a lo sumo, que casi cualquier analista o aficionado marcaba como candidatos al título. 6 meses después, y una ronda antes de lo previsto, ha llegado el momento de que ambos lo demuestren. Y como decían en aquella vieja peli de Los Inmortales:  “Sólo puede quedar uno”.

La temporada de Miami empezó con muchas dudas de que Spoelstra fuera capaz de manejar la plantilla. Llegaron un par de rachas de malos resultados, junto las críticas que suelen acompañarlas y las dudas de si Lebron y Wade, dos manejadores de balón que consumen 20 segundos de posesión para ser efectivos, eran compatibles. Apoyados en una buena defensa y simplificando el ataque (el primero que la coja entre Lebron y Wade “organiza” la posesión) han ido encajando las piezas y cogiendo confianza. Los Heat llegan a esta cita habiendo demostrado que estaban lejos de dominar y batir el registro de 72-10 de los Bulls de Jordan con el que a principio de temporada se especulaba. Pero también han demostrado que pueden ganar a cualquiera y que desde este mismo año aspiran por derecho propio a ganar el anillo. De momento han sido el tercer mejor equipo de la liga por delante de los otros favoritos, Celtics y Lakers, y se han desecho en primera ronda de unos incómodos e infravalorados Sixers con relativa facilidad. Leer más »