Se acabó. ¿Corto? pero intenso. Apenas nos acordamos ahora de que el anillo de 2012 se mantuvo demasiado tiempo en el limbo y algún avispado puede aprovechar para poner un asterisco a la campaña. Nada más lejos de la realidad. Tras una frenética regular y unos playoffs espectaculares, esta temporada será recordada para siempre como la que coronó a LeBron, ahora sí, como “King” James. El rey del mundo baloncestístico, venciendo simultáneamente a sus rivales y los prejuicios de mucha gente. Larga vida a “The Chosen One”.

“The best thing that happened to me last year was us losing the Finals. I knew what it was going to have to take, and I was going to have to change as a basketball player.”

La duda que se plantea ahora mismo ya no puede ser si LeBron es o no uno de los grandes. La duda es cómo de grande va a ser y donde está su techo una vez liberado del peso que le atenazaba. En el futuro alguien escribirá sobre los mejores partidos o las mejores actuaciones de la historia y por fuerza tendrá que relatar alguno/s de los que le hemos visto estas últimas semanas. Jugando esencialmente de interior y de hombre orquesta… a lo Magic, o frente a lo que puede ser un archirrival de época (también a lo Magic/Bird). De leyenda. La redención es merecida. Leer más »

“Happiest day of my life. This is a dream come true for me. This is definitely when it pays off.” Lebron James.

Liberémonos de todo prejuicio. Intentemos disfrutar en todo su esplendor de la grandeza con la que LeBron ha alcanzado su sueño.

El triple doble de anoche, los 60 puntos generados a partir de su figura, es la guinda a una campaña inmejorable a la altura de las mayores hazañas que hayamos presenciado. La duda que queda es cuánto se alargará su leyenda. Él ya se sienta entre los mitos. Sorprende e inspira la manera con la que se levantó de los batacazos recientes.

Sólo 4 hombres antes en este mundo habían firmado el triple doble en un duelo para cerrar el anillo. Lo lograron, cómo no, Magic en 2 ocasiones (1982, 1985), Bird (1986) y Worthy (1988). Sólo Duncan lo ha conseguido en el nuevo siglo (2003).

A partir de la antológica producción de James todo sopló de cara para los Heat anoche. Impecables Wade y Bosh para completar el tridente, notables Battier y Chalmers como lo han estado toda la serie, increíble Mike Miller con un 7 de 8 en triples que terminó de aniquilar la escasa resistencia que le quedaba al rival. Como nota simpática añadimos que un crack como Juwan Howard consigue el anillo.

Los Thunder se vieron impotentes para parar el vendaval. Como es lógico, no quedaba la misma fe e intensidad que en los primeros choques y en el tramo final del tercer cuarto ya estaban totalmente entregados. Durant aguantó el tipo y mejoró Harden, pero claudicó Westbrook con 4 canastas anotadas de 20 intentos. Del resto el único reconocible fue Derek Fisher, eterno.

Harán bien tomando nota de cómo afrontó su particular crisis Miami, porque este duelo se puede convertir perfectamente en un clásico el próximo lustro. Leer más »

La temporada 2011-2012 está ya en las últimas, solo a falta de que se decida el campeón, y empieza a ser hora de hacer balance. ¿Cómo la recordaremos dentro de diez años? Uno piensa ahora en la campaña del lockout del 99 y, de primeras, recuerda que fue el Año I después de Jordan y el del primer anillo de Tim Duncan; que dos rookies llamados Vince Carter y Jason Williams acaparaban los highlights; que debatíamos entre Gary Payton y Jason Kidd, entre Iverson y Kobe, entre Garnett y McDyess; jamás olvidaremos la canasta con la que Alan Houston eliminó a los Heat en primera ronda y que aquellos Knicks alcanzaron las Finales con el infame Charlie Ward como base titular; y que en un draft con Paul Pierce, Antawn Jamison y Dirk Nowitzki, los Clippers seleccionaron con el número 1, por supuesto, a Michael Olowokandi. A eso se refería Phil Jackson con lo del asterisco, probablemente.

Así pues ¿qué nos deja para el recuerdo esta 2011-2012? Veamos en primer lugar diez hechos que probablemente permanecerán en nuestra memoria durante mucho tiempo y, por último, nuestro ganador, la historia que por siempre marcará la temporada 2012 en la NBA.

- "Y vosotros pensabais que elegir a Kwame era lo peor que podía hacer. Ay, criaturillas..."

0- Tjnba.com empieza a poner publicidad escondida en los artículos. La verdad es que tampoco la escondemos mucho. Por ejemplo, ahora vamos a colar una publicidad de sports betting como quien no quiere la cosa.

1- El peor equipo de la historia. Los lectores más memoriosos tal vez recuerden un quinteto compuesto por Chris Quinn, Ricky Davis, Daequan Cook, Mark Blount y Stephane Lasme, con Earl Barron y Kasib Powell como principales jugadores de rotación. Aquellos Heat de finales de la 2007-2008 figuraban en el listado personal de quien firma estas líneas como el peor equipo de la historia. Hasta que llegaron los Bobcats 2012, que han sido al baloncesto lo que la Comic Sans a la tipografía. Ni siquiera citaré el dato del porcentaje de victorias de estos Bobcats, el más bajo jamás registrado, porque no se trata de estadísticas. Hace apenas dos años, Charlotte disponía de una plantilla con Gerald Wallace, Tyson Chandler, Stephen Jackson, Raymond Felton, Boris Diaw y Larry Hughes, más que suficiente para conseguir una plaza en los Playoffs de 2010. Y en esas, Robert Johnson vendió la franquicia a Michael Jordan, y los Bobcats se precipitaron, en caída libre, al pozo más profundo. El equipo ha producido auténtica vergüenza ajena durante toda la temporada, un sentimiento que no ha hecho más que crecer a lo largo del curso y que ni de lejos se compensaba con la certeza de asegurarse un Top 4 del draft. El azar, el karma o la mano de Stern han dejado a los Bobcats sin Anthony Davis. Fuese lo que fuese, se lo tienen merecido. Debería estar penalizado ser tan rematadamente malos. Lo que nos lleva a…

Como diría el Agente Smith: “Es inevitable”. “El Elegido” roza con sus dedos el ansiado título. Resulta altamente improbable que Miami pierda los 3 siguientes partidos. La diosa justicia baloncestística reconocerá por fin a su más hijo más ilustre y la “maldición de Dan Gilbert” quedará para los anales como la chorrada que fue en lugar de alimentar oscuras mitologías. Nos guste o no, si alguien ha merecido un anillo alguna vez, ese es LeBron este año. Es el mejor del mundo actualmente. Punto.

Es constante un alto grado de igualdad. Los Heat no pueden apabullar. Una vez más se resolvió todo en el último medio minuto. Soportaron el demoledor ímpetu inicial rival con desventajas rozando los 20, triturados por los contragolpes Thunder, y el partido antológico de Westbrook vestido de Michael Jordan. Tuvieron dos sustos en forma de posibles lesiones de LeBron y Wade. ¡Cómo hubiera dado la vuelta la tortilla en esa circunstancia!

Es curioso de donde surgen las micro-historias que engrandecen la mitología NBA. Brooks decidió proteger a Durant de su constante problema de faltas en estas finales y para ello le asignó la marca de Chalmers. ”I took that as a little sign of disrespect” ha dicho él mismo. Un sentimiento de falta de respeto que se ha traducido en el partido de su vida. Eso es poner un circo y que te crezcan los enanos. Por un lado, los Heat logran involucrar a gente como él, Norris Cole o el mermado Bosh y los Thunder no alcanzan ni a Big Three, con un Harden totalmente superado y la inoperancia de los que no se llaman Westbrook ni Durant. Esta es la clave.

La otra es que James anote 26 puntos y asista para otros 29. Sólo 4 jugadores han logrado generar más puntos en un partido de una final en las últimas 15 temporadas. Jordan (58 en el 2º contra Jazz 1997), Iverson (61 en el primero vs Lakers 2001), Kobe Bryant (58 en el 1 vs Orlando 2009) y Shaquille O’Neal en otras dos ocasiones distintas (56 y 61 en 2001 y 2002). Hail to The King. Leer más »

“We’ve got to understand you don’t get this opportunity very often. Guys may not see this again in life.”
Kedrick Perkins

No lo hubiéramos resumido mejor. Todavía hay quien duda de cuánto peso debe ponderar un título a la hora de valorar la carrera individual de jugadores fundamentales. Soy de los convencidos de que la capacidad de soportar la presión es uno de los aspectos más importantes y no hay examen más exigente que el “ahora o nunca” de una final. Hay poca relación entre un pseudo-amistoso duelo de regular y uno de estos. Lo que sirve para los primeros puede no servir para los segundos.

Anoche los Thunder, por primera vez este año, pecaron de novatos en el primer partido en el American Airlines de Miami. No supieron aprovechar un flojo partido de los Heat, nuevamente atascados en el lanzamiento de media-larga distancia y muy desacertados tanto en la selección de tiro como en la conservación del balón.

Partido igualadísimo y extremadamente emocionante, sí. Pero más por deméritos propios de cada uno que otra cosa. A poco que se ponían los Thunder parecía que se podían ir. Llegaron a estar 10 arriba al final del tercer cuarto. Los problemas (¿evitables?) de faltas de Durant y un carrusel de fallos tontos, pérdidas de balón, fallos en las marcas y desconciertos de diversa índole hacían desaparecer la renta en cuestión de instantes. Los Thunder han sido los mejores lanzadores de tiros libres en la regular. Anoche firmaron un sorprendente 62,5%. Es obvio que echaron de menos esos 9 puntos desperdiciados, por no hablar de cómo te pueden ganar los tableros un equipo con LeBron y Bosh de interiores.

Por cierto, LeBron es el 5º hombre en las últimas 10 campañas que logra como mínimo 29-14 en un partido de la final. Los otros fueron Dirk, Shaq y Duncan en dos ocasiones. Leer más »

Pues las Finales se ponen interesantes. Como ya dije el otro día, esperaba un Wade y un Bosh mucho más agresivos y unos Heat más determinados a ir a por el triunfo… Lo que no esperaba es que los Thunder saliesen con la caraja en lo alto, se dejaran endosar un 18-2 de parcial y Durant y Westbrook se metieran en problemas de faltas tan rápido. En unas Finales hay que salir a por todas y los de Oklahoma lo pagaron durante el resto del partido.

Los Heat salieron muy concienciados con defensas alternativas sobre Durant al que cogía o bien James o bien Battier y al que sus dos faltas tempranas sacaron del partido muy rápido haciéndolo desaparecer prácticamente hasta el descanso (6 puntos). Los Heat llegaron a tener hasta 17 puntos de ventaja a base de atacar la canasta con LeBron y Wade, del trabajo en el rebote de Bosh y de los triples de un infalible Battier. Por los Thunder, tras el horrible inicio, apareció James Harden para mantener a su equipo en el partido con 14 puntos en el primer cuarto unido al gran trabajo de Ibaka (el taponazo a LeBron en un intento de mate es para guardarlo bien).

A partir de ahí un intento contínuo de los Thunder por reducir la ventaja que siempre fue fantásticamente contestado por los Heat. A cada intento de Oklahoma respondía Miami no dejando que los Thunder se acercaran a menos de 8 puntos. Durant empezó a aparecer con 10 puntos en el tercer cuarto pero su equipo no pudo aproximarse y empezaba el último cuarto a 12 puntos.

A falta de 10 minutos para el final “Durantula” hizo la 5ª personal. Todo parecía indicar que Brooks le sentaría y ahí acabarían las opciones de remontar de OKC pero fue valiente y le dejó en cancha en un todo o nada esperando que su estrella supiera cuidarse de cometer la 6ª y pudiese ayudarles a remontar. Y los Thunder empezaron a apretar y Westbrook y Durant a jugárselas y a los Heat se les empezó a poner el partido cuesta arriba. Con OKC acercándose, un triple afortunadísimo a tablero de Battier primero y la única canasta de LeBron en todo el 4º cuarto después, mantuvieron la renta para Miami en 6. Un tiro libre ponía a OKC a 5 ya en el último minuto y todo parecía decidido. Pero Wade se dejó robar el balón y Durantula la clavó de 3 para poner a 2 a su equipo con 2 posesiones por jugar (y con esto hacía su punto 16 en el último cuarto). Los Heat volvieron a fallar en un ataque clutch (triple de LeBron sin sentido y sin ningún bloqueo) y la última posesión quedó para los Thunder para empatar o ganar el partido. Leer más »

La historia nos suena. Los Thunder aguantan sin descomponerse un intenso castigo en los primeros compases del choque. Tras el descanso Kevin Durant se pone en modo ejecutor aprovechando el efecto del desgaste físico en la intensidad defensiva rival. Todo termina cayendo por su propio peso. Lo hemos visto durante toda la postemporada.

Anoche, en medio de los cánticos de “¡MVP, MVP!” de la parroquia del Chesapeake, Durant lo volvía a hacer: 23 de sus 36 puntos llegaron en el segundo tramo. Estamos hablando de la segunda mejor anotación de un debutante en una final después de Iverson. El efecto demoledor se complementó con los 18 puntos de Westbrook. Ellos 2 solos superaron a los Heat al completo en esa segunda parte por 41 a 40. Westbrook, por cierto, es el primer jugador en firmar como mínimo 25 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias desde un tal Charles Barkley en 1993.

Nos preguntábamos ayer quienes serían los encargados de defender a Lebron y Durant, respectivamente. En los 3 primeros cuartos, fue el mismo #35 el que se encargó de defender al alero de los Heat pero su marca no funcionó. Fue el suizo Sefolosha el factor clave para terminar de controlar el último cuarto. Bajo su defensa, James se colapsó en 6 puntos por debajo del 30% de acierto. Por su parte, los Heat decidieron alternar a Shane Battier con la curiosa opción de Wade sobre Durant. Tampoco parece que lograran excesivos buenos resultados.

Otros apuntes a tener en cuenta: Los Heat no pudieron correr. Tremendos solitarios 4 puntos, por los 24 de los Thunder en su salsa. Cuando el contraataque no viene producto de robos y pérdidas de balón tiene que venir vía rebotes y los locales dominaron 43 a 35 esta faceta. Mención especial al inmenso trabajo de Collison. Leer más »

Todo lo bueno se acaba. El sentimiento dual que genera simultáneamente el clímax-crepúsculo final, en una temporada particularmente frenética, esa sensación, es si cabe más intensa habida cuenta que no todo el mundo apostaba que terminaría habiendo anillo en 2012.

Llegados a este punto, casi sorprende que después de toda la carga de incertidumbre que hemos vivido, el aluvión de partidos, las comprensibles rachas de juego y lesiones que han convertido esto en casi una lotería, sigan vivos los dos máximos favoritos al principio de curso. También, más que nunca, son los dos equipos que más se han merecido disputarse el título. Bien está lo que bien acaba.

Los Thunder vienen de haber triturado a la plana mayor al completo del Oeste desde la retirada de Michael Jordan: Mavericks, Lakers, Spurs, los campeones de conferencia de los últimos 13 años, propietarios del anillo de 10 de esos 13 posibles. Han sido capaces de endosarle 4 derrotas consecutivas a quienes sumaban nada menos que 20 seguidos ganados, unos Spurs que parecían invencibles… hasta cruzarse con ellos, por supuesto.

Los Heat han llegado hasta aquí superando varias situaciones límite. Se les ha enterrado ya en un par de ocasiones, prácticamente sin Chris Bosh, lesionado, y con una versión no especialmente brillante de Dwyane Wade. El Big Three ha derivado por momentos exclusivamente en un Big One. Sin embargo la versión más sobria y demoledora que hayamos visto de King James no es un factor a despreciar. El Elegido ha cumplido como el jugador individualmente más dominante de estos Playoffs. Puede ser el momento de su redención.

Sale perdiendo este año el gusto por el baloncesto más puramente colectivo. Que nadie espere muchas jugadas más elaboradas que un par de pases, una carrera y tiro/mate, contraataques a mansalva y mucho físico. Salen ganando los amantes del juego directo, individualmente excelso, de los duelos legendarios. Se miden cara a cara los dos mejores jugadores de la liga en su mejor momento, dos top 5 de anotadores en Playoffs de todos los tiempos, ambos aleros… Desde Bird vs Magic no veíamos un duelo comparable. Sólo por este motivo va a merecer la pena vivirlo. Leer más »

Al final no ha habido premio para los Heat-heaters, para los amantes de las sorpresas y las causas perdidas. No hay nuevos apuntes  en la lista de reproches a “King” James, ni nuevos argumentos contra el proyecto estelar de Miami. Salva su pescuezo, de momento, Spoelstra e incluso Chris Bosh se reconcilia algo consigo mismo.

Quizás haya sido ésta la última gesta que se pueda contar del último gran proyecto celtic. El Pierce-Garnett-Allen, más Rondo y Doc Rivers, que tantas satisfacciones ha brindado a sus seguidores en particular pero también al aficionado medio en general. Conviene destacar que originalmente se diseñó a dos-tres años vista pero que tras cinco temporadas y tras incontables entierros, nunca les hemos visto perder las señas de identidad: orgullo, intensidad, generosidad, esfuerzo colectivo.

Estos Celtics, probablemente la tercera dinastía en méritos de la franquicia, sólo han llegado a ser vencidos por dos factores: Los problemas físicos y Lebron James.

El nivel exigido a James para superar esta eliminatoria ha sido una auténtica anomalía. Hemos visto la mejor versión de largo en la carrera de “El elegido”. En su caso es decir mucho. De su impresionante actuación general hay que destacar la del sexto partido, en el Boston Garden y contra las cuerdas. Una exhibición individual sin precedentes en toda la historia de la competición. Una auténtica monstruosidad.

Pero aún con semejante nivel de Lebron y a pesar de los achaques de la veterana plantilla de Boston, de la lesión de Bradley, del nivel precario de su segunda unidad, etc. los Heat han requerido para eliminar a los verdes una más que digna actuación de Wade, Chalmers, Battier y Haslem, además de la literal resurrección de Bosh en los últimos encuentros. Mucha tela como para que todo el mundo apostara tan alegremente por los Heat antes de empezar la serie. Leer más »

Se terminaron estas extraordinarias finales de conferencia que hemos tenido la suerte de disfrutar. El equipo de referencia en la conferencia durante el último lustro contra el gran dominador en lo individual. Se trata del gran duelo del Este durante estos últimos 5 años: LeBron vs Boston Celtics. Suena fuerte decirlo, pero con todos los palos que no nos cansamos de darle quien cobra ventaja es “The Chosen One”.

Anoche volvió a ser el mejor. Conviene no olvidar que ha jugado de Power Forward mucho tiempo estas eliminatorias, pero ayer surgió la mejor versión de Chris Bosh este curso, cuando honestamente nadie lo esperaba. Contra el “Big Three” de Miami al completo los Celtics no alcanzaron (+31 para Miami con James, Wade y Bosh juntos en cancha) y además los Heat contaron con una más que correcta aportación de Shane Battier, Mario Chalmers y Udonis Haslem. Por los verdes el quinteto titular, muy digno, y para de contar.

Poco o nada que reprochar a los subcampeones de conferencia. Los gladiadores de Doc Rivers han aguantado contra todo pronóstico hasta bien entrado el último cuarto del último partido de esta serie, donde tampoco muchos apostaban que iban a llegar.

Siempre nos quedará la duda de qué es lo que hubiera logrado este equipo con algo más de fortuna en el plano físico. Uno de los mayores ejemplos de pundonor que hayamos visto en la vida. Dignos representantes del “Pride” verde. Esa camiseta marca. Leer más »