Apenas ni un día de descanso para Celtics desde la extenuante eliminación de Lebron y los suyos en 7 partidos, acumulando ni más ni menos que 96 y pareciendo que se les notaba el lógico desgaste. Detroit, con 3 partidos menos y bastantes más días de descanso no supo o no pudo ayer aprovecharse de ese factor. Lo peor de todo para ellos es que la victoria vino precísamente por esa vía, la del físico, la de la intensidad, la defensa a muerte. Ni siquiera hizo falta la recuperación de Ray Allen, o una gran aportación de otros jugadores más allá de los dos habituales. Pocas oportunidades tendrá Detroit mejor que esta para ganar en el Boston Garden.

Es cierto que volvía Billups tras su lesión. Si se hablaba de que hubiera podido volver en los últimos partidos contra Orlando, la de anoche fue una actuación decepcionante. Está peor de lo que pensábamos y Detroit lo necesitará en perfectas condiciones para pasar a la final. Boston se limitó a controlar a Hamilton y dejó al resto en sus números habituales. No hizo falta mucho más. Un buen trabajo defensivo y el enésimo gran partido de Garnett y Pierce ante una defensa muy por debajo de lo que se le presupone a Detroit fue suficiente para llevarse la importantísima primera victoria sin demasiados alardes.

Todo acaba de empezar, pero Detroit deberá mejorar mucho si quiere ganar algún partido en el inexpugnable baluarte de Boston.

1999, Spurs.

2001, Lakers.

2002, Lakers.

2003, Spurs.

2004, Lakers.

2008…

Reconozcámoslo: los echábamos de menos.

Cinco veces se enfrentaron Lakers y Spurs en Playoffs entre el 99 y el 2004 y, en todos los casos, de esos duelos salió el campeón del Oeste. Esta vez no será una excepción, ya que californianos y texanos vuelven a verse las caras en unas Finales de Conferencia que arrancarán mañana miércoles en Los Angeles (3:00 hora española). Leer más »

Antecedentes regular: 2-1 para Boston (2 partidos en Boston, una victoria visitante para cada uno)
Factor cancha: Boston

Tras todas las vueltas que se han llegado a dar en lo que va de temporada y de playoffs, finalmente los dos equipos llegan donde se suponía que iban a estar a estas alturas desde el principio. Eran sin duda, los dos grandes favoritos del este y al final se ha confirmado su favoritismo aunque de maneras bastante distintas a lo que se esperaba. Boston ha sufrido hasta el último momento en sus dos series y ha trasmitido importantes signos de desgaste. Detroit sufrió en la primera y se ha visto afectado por las lesiones, pero ha impuesto su categoría con cierta suficiencia. Se supone que son las dos mejores defensas en estático que hay en la competición y teóricamente se prevee un enfrentamiento muy físico y controlado, típico del este.

Ya cuando las cosas marchaban de forma impecable para Boston, con su rutilante trío de futuros Hall of Famers, el impacto súbito de Rajon Rondo, la extraordinaria defensa implementada por Doc Rivers, su increíble balance victorias/derrotas y los interesantes refuerzos de última hora, algunas voces pronosticaban que los Pistons acabarían con su sueño. En estos momentos la trayectoria de ambos equipos es simétrica. Los Pistons han subido sus prestaciones un nivel y los Celtics parecen estar perdiendo sus virtudes por momentos. Ahora mismo existen dos dudas fundamentales que pueden marcar la eliminatoria:

Leer más »

Hasta el final del rabo, todo es toro. Hace 2 semanas, los Spurs contemplaban, entre asombrados e incrédulos, como eran superados en 2 partidos consecutivos por unos jóvenes y correosos Hornets. Ellos, que habían barrido de la pista al doble MVP Steve Nash y al perro grande Shaquille O’Neal tenían que soportar como espectadores y analistas de todo el mundo les daban por muertos y enterrados después de las exhibiciones de Chris Paul y David West en el New Orleans Arena. Pero 15 días más tarde los que se retiran a los vestuarios entre abrazos y felicitaciones son los de siempre, los actuales campeones, los que poseen un auténtico Big Three que hace ya 6 años que dura.

En el análisis previo de la eliminatoria ya comentábamos que el particular cuento de hadas de los Hornets se había encontrado con su hermanastra perfecta. Igualmente apuntábamos algunos factores que declinarían el resultado hacia una y otra parte. Presagíamos una eliminatoria igualada y así ha sido. Chris Paul se ha confirmado como jugador imparable y destrozó a los Spurs en los 2 primeros partidos en los que los de Popovic se quedaron sin argumentos ante la energía y la calidad del joven base. Hacía 7 años que los Spurs no se veían con un 0-2 en contra y en aquella ocasión el resultado final fue desastroso para sus intereses. Esta vez y ante la suficiencia mostrada por New Orleans, los seguidores más faltos de confianza y fe recelaron de su equipo y se escondieron bajo las piedras. Leer más »

Victoria Nº 100 en Playoffs de Popovic, 3º en la clasificación, y no podía haberla celebrado en mejor escenario. Su equipo, vigente campeón, se ha visto contra las cuerdas en varias ocasiones durante esta eliminatoria. Donde la mayoría hubiera claudicado a la presión de un equipo más joven y talentoso, los Spurs se han mostrado duros como rocas sin ceder en ningún momento la más mínima concesión a la esperanza de poder ser vencidos en esos partidos decisivos.

En contadas ocasiones un equipo visitante ha ganado el 7º partido. En este tipo de partidos se genera un ambiente asfixiante contra los de fuera y suele traducirse en arbitrajes caserones peores que los que ya hemos padecido durante esta misma ronda. San Antonio, a estas alturas de la vida poco se va a dejar influir ni por ambientes ni por arbitrajes. Salió a mandar desde el principio imponiendo un ritmo durísimo en defensa que los Hornets no supieron perforar. A duras penas mantuvieron la cara durante el primer cuarto. Con el juego exterior superado por los acontecimientos, la lata de Popovic estaba cerrada a cal y canto para ellos. El 2º y 3er cuarto fue un infierno.

Los jóvenes Hornets han llegado fundidos a este momento decisivo y los viejos zorros de los Spurs parecían más frescos que nunca y el partido lo tuvieron controlado en todo momento. Sólo un par de arreones de casta finales lograron que New Orleans se acercara en el último cuarto. Ni tan cerca. Con una tranquilidad pasmosa, Parker metió una suspensión a 50seg. del final que cerraba el partido y la eliminatoria.

En otra ocasión, Hornets.

Ha vuelto a suceder. El mejor equipo de la liga regular, uno de los más claros favoritos al título desde el principio, vuelve a sufrir hasta el límite contra el rival de turno. Pudimos pensar que lo de los Hawks fue más producto de la sorpresa y de la sobremotivación de sus jóvenes jugadores que de problemas reales de Boston. Pensamos que a partir de ese susto cerrarían filas y subirían el nivel contra a los siguientes compromisos. Nada más lejos de la realidad, otra vez sufrimiento. Otra vez jugándosela al cara o cruz en el último partido. Desaparecidos algunos de sus jugadores clave. Partidos malos y otros rematadamente malos… Algo extrañosucede en Boston, es evidente que no son el mismo equipo que hemos podido disfrutar este año. Dan la imagen de edificio viejo, que empiezan a notársele signos evidentes del paso del tiempo, pero que todavía se mantiene en pie, no sabemos muy bien cómo.

Podríamos pensar que esta eliminatoria no ha tenido nada de especial. La clásica eliminatoria del este, con equipos defensivos puros como los de hace no tanto, sin concesión al talento ni al espectáculo, con ese complejo de inferioridad contra sus primos del Oeste que sobrevino cuando se fue M.J. Pero es que Boston no tiene nada que envidiar a aquellos equipos y lo demostró en la regular. Cleveland es un equipo rocoso, pero todo aquel que haya seguido la eliminatoria ha podido comprobar que no lo es tanto como para provocar un cataclismo ofensivo de esta magnitud en un equipo de las características de Celtics. En aquel tiro de Allen que le mandó al banco durante toda la segunda parte del partido decisivo no lo defendía nadie y su cara en los tiros libres de la victoria lo decía todo. No son tan increíblemente grandes defensores como para convertir esta eliminatoria en una oda a la defensa o en un clínic de como hacer batir récords históricos negativos de anotación y eficacia. Simplemente los jugadores se están borrando por momentos y el equipo cada vez anda más justo. Leer más »

Finalmente, los Lakers han logrado superar con nota el difícil escollo con el que se habían topado. Todo el mundo podía intuir a priori el nivel de dificultad que les podía suponer esta eliminatoria. Sonaban incluso voces que consideraban a Utah como uno de los tapados del oeste y, con el punto de madurez que han alcanzado, apostaban por ellos incluso para la final. Nosotros, antes de comenzar, tratamos de analizar lo que podían ser las claves de esta eliminatoria. No sé si unos y otros, sin embargo, podíamos preveer el altísimo nivel que ambos equipos han llegado a desplegar y el gran espectáculo que hemos podido disfrutar.

No hacía falta ser Nostradamus, ni el analista baloncestístico más avispado del mundo para ser capaz de anticipar que todo iba a girar en torno a Kobe Bryant. Él sería la principal clave de cualquier eliminatoria en la que participara. Por experiencia y talento, sin duda, el actual mejor jugador que existe. En estos playoffs está sencillamente sublime, superando ampliamente los registros que le han llevado hasta el MVP. Sólo durante esta serie ha promediado 33 puntos por partido con casi un 50% de acierto, 7 rebotes y 7 asistencias… sencillamente letal.

Pero estos números no alcanzan a reflejar la naturaleza de su hazaña personal. Utah le ha defendido bien, por momentos muy bien y los problemas físicos han puesto en serios aprietos a L.A. A pesar de todo, Kobe ha prevalecido por encima. Cada día que pasa, cada partido que juega es mejor jugador. Más leyenda. Leer más »

by Viva_Dirk & TheDeerHunter

Se acabó el viento (LAL 108 – UTA 105)

Anoche finalizó esta espectacular eliminatoria donde pocos confiaban que terminase, en casa de Utah con victoria visitante. Pero ayer se dio la variante que apuntábamos como clave hace unos días, el viento de los silbatos dejó de ir tan a favor de los de Sloan y se quedó en un típico arbitraje de play-offs. Quizá si eso hubiese pasado antes este partido no habría tenido lugar, pero pasó ayer y durante 3 cuartos los Lakers dominaron absolutamente el partido.

El partido se inició con un gran arranque por parte de Lakers, mucho más seguros de sí mismos que los Jazz. Los titulares y Vujacic han aportado en ataque y Pau y Fisher han liderado la defensa mientras Kobe marcaba el ritmo del partido. Así, y con unos Jazz sorprendentemente blandos en defensa, los Lakers lograron una renta superior a 10 puntos a los pocos minutos. Con Boozer y Okur desaparecidos, Deron hizo todo lo posible por mantener a su equipo en el partido, pero los visitantes continuaron haciendo bien las cosas y se fueron a los vestuarios con una renta de 19 puntos. La segunda parte comenzó plácida para los anglinos con buenas defensas y ataques sencillos. La defensa sobre Boozer rozaba la perfección y (oh milagro) se cerraba el rebote. El tercer cuarto transcurría con triples de Okur, penetraciones de Deron y mates de Brewer para los locales y una anotación repartida para los Lakers, todo esto con una ventaja constante de +15 para los discípulos de Phil Jackson. Leer más »

Los Spurs no están muertos. Nadie ha llegado a pensar que lo estén a pesar de las palizas que se han llevado en Nueva Orleans. Con un 2-0 en contra, y después con un 3-2, es cierto que han podido surgir dudas de si volvería la maldición del año par en esta serie pero lo cierto es que después de todo el camino andado, se llega al partido definitivo con el equipo aspirante muy magullado y ellos más frescos que una lechuga.

Tenían la eliminación a un paso y salieron a machacar a sus rivales desde el principio. Con un Duncan extramotivado y un Ginobili acertado arrasaron con un parcial de 36 a 24 en el primer cuarto. Después tan sólo tenían que centrarse en controlar determinados elementos de los visitantes para mantener la ventaja como ellos, más que nadie, saben hacerlo. Con su juego interior sufriendo problemas físicos, los Hornets bastante hicieron con aguantar el chaparrón hasta el final de la primera parte. Chris Paul mantenía como podía el barco a flote, pero el resto no era capaz de achicar en absoluto. Finalmente West tuvo que retirarse lesionado y aquello terminó siendo una matanza en toda regla durante el tercer cuarto, cuando sólo pudieron anotar 11 míseros puntos. Aquí el partido terminó, si no lo había hecho ya antes.

Ahora el séptimo vuelve a Nueva Orleans, donde el equipo local se ha mostrado absolutamente intratable. Lo hace, sin embargo, en el peor momento para ellos y con los Spurs creciditos moralmente tras el partido de anoche. Esta será la prueba definitiva para los Hornets, acerca de su teórica falta de experiencia y todo lo demás. En parte ya habían desmontado esa opinión, pero no habían llegado a vivir una situación límite como la que hay ahora contra los peores cocos posibles. Ellos han sido globalmente mejores que San Antonio, pero si no logran culminar todo lo anterior no habrá servido para nada.

Defensa en L.A. (UTA 104 – LAL 111)

Todos los focos sobre Kobe y su maltrecha espalda anoche. Todas las esperanzas de Lakers y de Utah puestas en esa concreta zona de su cuerpo. La respuesta de Kobe: “Estoy preparado”; la respuesta de sus compañeros: “Si Kobe nos necesita estaremos preparados”… (Respuesta de Phil: “A mi edad vais a venir molestándome con esas menudencias”). El partido tenso, dificilísimo, igualado… Intercambio de golpes entre dos equipos que ya han demostrado sus credenciales a potencias del baloncesto, partida de ajedrez entre dos genios de la estrategia. Los rostros de máxima atención y concentración contagian al espectador. Si fallan defienden a muerte, si les anotan devuelven la canasta como si la vida les fuera en ello. El espectáculo es digno de una finalísima.

Es un partido para los grandes y muy mal tendría que haber estado la espalda para que no hubiera participado. Estos tipos son de otra materia: La fiebre, las lumbalgias, los dedos rotos sólo detienen a los mortales. Curiosamente la lesión no hace otra cosa que mejorar la calidad de sus aportaciones, economizándolas al máximo. Cada tiro, una canasta. Cada salto un rebote. Cada movimiento, una solución. Letal como la mamba negra. Eso sí, anoche Kobe no hubiera podido de ninguna manera cargar con todo el peso del equipo. Lo hicieron otros con eficacia. Gasol, Odom, Fisher, Radmanovic… Todo el equipo aglutinado, agresivo, focalizado, comprometido al máximo como hacía tiempo no se había visto en el Staples. Y la defensa… ¡qué defensa!! Porque anoche no era como otras. No era “Somos muy buenos y ganamos con la gorra”. No era “Balones a Kobe”. No era “That’s Hollywood y qué buena está la rubia de la segunda fila”. Anoche era “¿Tenemos lo que hay que tener para ganar este partido?”

Y así se llegó al último minuto. Igualados. Jugándose la vida en cada acción. Deron Williams sensacional, como siempre. Okur, Boozer apretando dentro, muy físicos. Kirilenko tomando responsabilidades y Brewer con acierto. Un 5 contra 5 que quedará en la retina de los aficionados. Y Gasol lo logró. Asumió la responsabilidad y acertó en sus acciones en el momento clave. Su mano ganó el partido, su cuerpo fue el equipo. La primera vez como Laker que fue él y no otro quien lograba la canasta de la victoria con lo mucho que se le exige reivindicarse. De su rostro emocionado podemos sentirnos orgullosos, una vez más. Leer más »