Muchos se ha hablado en estos días sobres las posibilidades reales de estos Pacers ante los Heat y atendiendo al partido de ayer parece que vamos a tener una serie larga y dura. Fue un grandísimo partido que tuvo hasta 18 empates e idéntico número de cambios de líder en el marcador y mucha, muchísima emoción con un final trepidante. Miami Heat necesitó de una prórroga y una bandeja sobre la bocina de Lebron James para llevarse la primera victoria al zurrón (102-103).

El partido comenzó con ambos equipos muy imprecisos, con un nivel de ansiedad altísimo sobre todo por parte de los Pacers que cometieron sólo en este primer cuarto hasta 7 pérdidas de balón. A pesar de este dato el partido se mantuvo igualado debido al buen desempeño de la pareja interior de Indiana y a que Miami, con 6 pérdidas, no se quedó atrás a la hora de perder balones. Los jugadores de Indiana comenzaron el partido muy nerviosos y por momentos distraídos, permitiendo algunas canastas fáciles, fruto de las pérdidas y algunos despistes. El primer cuarto fue una simple toma de contacto, el juego estaba todavía bastante vivo y ambos equipos calibrando al rival.

En el segundo cuarto ambos equipos siguieron perdiendo el balón a un ritmo alto aunque la superioridad  de Indiana cerca del aro los seguía manteniendo con pequeñas ventajas en el marcador.  Un gran David West  conseguía guiar el ataque de su equipo con solvencia y un mejor control de la bola permitió a los de Frank Vogel lograr una pequeña renta de 7 puntos que fue la mayor diferencia de la que gozó cualquiera de los 2 equipos. Este cuarto nos dio una idea de lo que son capaces estos Pacers si cuidan el balón y consiguieron parar durante varios minutos el ataque de Miami golpeándoles una y otra vez dentro de la zona.

El inicio del tercer cuarto no pudo ser más nefasto para Indiana. De salida perdieron el balón tres veces casi seguidas, lo que aprovechó Miami para recortar la pequeña distancia del marcador y ponerse por delante. Tras este mal inicio de cuarto y un amago de marcharse por parte de Miami, Indiana volvía a limitar sus pérdidas y con ello lograba mantener el partido igualado con un Paul George desaparecido hasta el momento pero que poco a poco iba entrando en el partido.  Leer más »

No fue bonito, ya nos había advertido Tim Duncan que no lo sería, y los Spurs nos dejaron un 4º cuarto horroroso, pero aun así San Antonio se situó 2-0 en las finales del Oeste tras vencer anoche nuevamente a Memphis Grizzlies, que remontaron 18 puntos y forzaron la prórroga pero se ahogaron en la orilla (89-93).

Durante tres cuartos, Spurs y Grizzlies siguieron el guion del encuentro inaugural de la serie: los texanos, muy superiores bajo la sensacional dirección de Tony Parker, quien en este tiempo apuntó al récord de asistencias de los Playoffs en manos de Magic y Stockton (24); los Grizzlies, de nuevo aturados frente a la defensa local, que niega cualquier espacio a Gasol y Randolph a sabiendas de los problemas que tienen los Grizzlies para anotar desde fuera.

Y así, con Parker coleccionando asistencias y Memphis reduciendo sus porcentajes de acierto a cotas ínfimas, los Spurs se hicieron con el mando del partido. Resultó crucial para ello un 0-13 en los minutos anteriores al descanso que disparó la renta de San Antonio a 16 puntos (30-46). Superado el intermedio, Los Grizzlies lograron, en primer lugar, cerrar la hemorragia y empezaron a anotar con cierta solvencia. El tercer cuarto consistió en un intercambio de canastas en el que los Spurs alcanzaron la máxima ventaja del partido (54-72) pero que sirvió al conjunto dirigido por Hollins para recuperar la confianza de cara a la embestida final.

La anotación de Bayless, la lucha de Randolph bajo el aro de los Spurs y los rebotes ofensivos fueron lo que dio esperanzas a los Grizzlies, aunque para completar la remontada hizo falta un último cuarto calamitoso de los Spurs, que evidenciaron el agotamiento y cometieron errores impropios. En concreto uno de Ginóbili le costó la prórroga: después de recortar la diferencia a 5 (78-83) y con cinco minutos todavía por jugarse, Memphis falló sus siguientes siete lanzamientos mientras los Spurs sólo anotaban uno. A 0:52 para el final, un 2+1 de Randolph puso el 81-85 y en la siguiente jugada, Ginóbili perdió el balón y cometió una falta flagrante sobre Tony Allen (quien, por otra parte, exageró la caída y fingió haberse golpeado la cabeza, lo que le debería comportar un aviso por flopping) que se tradujo en 4 puntos después de que Allen convirtiese los tiros libres y Conley anotase una magnífica canasta a mano cambiada. El intento forzado de Duncan sobre la bocina no entró y se llegó al tiempo extra.

¿Y qué hacer cuando te atascas, te entran las dudas y ves cómo te remontan 18 puntos para llevarte hasta la prórroga? Es fácil: se la das a Tim Duncan. El ala-pívot anotó tres canastas y jugó su habitual defensa estelar para sellar la victoria de los Spurs. Sufrida, sí; fea, desde luego; pero victoria al fin y al cabo. El 2-0 con el que la serie viaja a Memphis consolida la condición de favoritos de San Antonio, pero la forma en que se produjo nos recuerda que los Grizzlies van a seguir en pie hasta el último momento. Leer más »

Los Grizzlies venían siendo durante toda la campaña y especialmente en estos Playoffs un rival desquiciador para cualquiera, que aplicaba un juego ofensivo aparentemente sencillo basado en el colectivo y que en defensa desactivaba a jugadores clave con precisión quirúrgica. Anoche, en el partido inaugural de las finales del Oeste, el que suponía el debut de Memphis en una cita de semejante alcurnia, los Grizzlies recibieron una dosis de su propia medicina. Fue una dosis de dura realidad: lo que valió ante Clippers y Thunder no alcanzará, ni de lejos, frente a los Spurs, claros vencedores de un primer asalto que deja a Memphis repleto de dudas (83-105).

Un 2-0 a los 22 segundos de partido fue la única ventaja visitante en toda la noche. A partir de ahí, San Antonio sacó el mazo. El juego dinámico de pases ideado por Popovich nada tiene que ver con las propuestas de Del Negro y Brooks, que dejaban el balón y el destino de sus equipos en manos de Chris Paul y Kevin Durant respectivamente. Tony Parker está al frente del pelotón, sí, pero el balón no deja de circular hasta encontrar el tiro cómodo. Los Spurs avasallaron a su rival en muchos momentos, desarbolaron el entramado de los Grizzlies y así llegaron 14 triples, 11 de ellos entre Leonard, Green y Bonner. Conley y Allen, dos primerísimas figuras en lo que se refiere a defensa de perímetro, quedaron en evidencia ante la exhibición local.

Aunque si alguien sale tocado de este primer partido es Zach Randolph, calamitoso toda la noche, incapaz ante la defensa capitaneada por Tim Duncan, quien en un día discreto en ataque fue capaz de marcar diferencias en el lado contrario de la pista. Marc Gasol, algo Conley y sobre todo Pondexter fueron los únicos jugadores de los Grizzlies que vieron aro. Hay que destacar a Quincy Pondexter, máximo anotador y autor de todos los triples de su equipo, además de  protagonista del intento de remontada visitante en el tercer cuarto (que finalmente quedó en nada por la oportuna aparición de Ginóbili). Avisamos en la previa de que la falta de pólvora del perímetro de los Grizzlies podía ser un factor determinante, y poco ha tardado en quedar demostrado. Bayless, Conley y Prince tendrán que sumar más, o los Spurs van a vivir muy cómodamente echando sus redes sobre Marc y Randolph.

Las buenas noticias para los Grizzlies: es sólo un partido, ya perdieron los partidos inaugurales de las dos eliminatorias anteriores y Zach Randolph no puede jugar peor de lo que lo hizo anoche. La malas: todo lo demás. Y las peores: que Popovich no va a dejar que los Spurs se confíen tras anotarse el 1-0 de manera tan contundente. Leer más »

Tenía que ser Lance Stephenson, un chaval de Brooklyn en el que Larry Bird detectó un talento especial cuando lo eligió en el draft de 2010 (el mismo de Paul George) pero que hasta hace unos días era más célebre por su amenazador gesto hacia el banquillo de los Heat en los Playoffs del año pasado que por cualquier cosa relacionada con el baloncesto. Las circunstancias -la lesión de Danny Granger- le han situado en el foco, y Stephenson ha brillado cuando más le necesitaban los Pacers, en un sexto partido de segunda ronda que sirvió a Indiana para sellar su regreso a las finales de Conferencia nueve años después. Es un buen momento para reivindicar el papel jugado por Bird, Donnie Walsh y Kevin Pritchard en la ejemplar remodelación de este equipo.

En la primera posesión del partido, Stephenson atacó el aro y anotó una canasta que fueron más que dos puntos: fue una declaración de intenciones, un aviso de lo que vendría después. El talento y la agresividad reconducida del neoyorquino representaron aquello que los Knicks han echado en falta de JR Smith, negado desde su sanción por golpear a Terry en primera ronda e incapaz de superar el 40% en tiros en los ocho partidos jugados desde entonces. Aun así, Carmelo Anthony e Iman Shumpert casi obran el milagro. Los Pacers controlaron el juego durante toda la primera mitad y llegaron a situarse 12 arriba a los pocos minutos de iniciarse el tercer periodo. Tres triples seguidos de Shumpert, seguidos por otro de Smith, igualaron el marcador, que permaneció así hasta que se llegó al punto de inflexión definitivo: con 5 minutos por jugarse y los Knicks 2 arriba, Melo superó a George y se disponía a finalizar con un mate cuando apareció, casi de la nada, Roy Hibbert, inmenso toda la velada pero nunca tanto como en ese preciso momento. El gigante de los Pacers colocó su quinto tapón de la noche y los locales, con Stephenson como punta de lanza, lograron un parcial de 9-0 del que los Knicks no lograron recuperarse (99-106).

Los Knicks cierran su temporada de una manera decepcionante, con la sensación de no haber dado lo mejor de sí mismos en una eliminatoria en la que se han visto inferiores. Ése es, precisamente, el mérito de los Pacers, que a partir del miércoles volverán a enfrentarse a los Heat tras la intensa serie disputada hace un año. Leer más »

Los Spurs pusieron anoche fin a la temporada de los Warriors en su propia casa. Los de Mark Jackson dieron la sensación de equipo exhausto, con Stephen Curry jugando al límite de su físico, David Lee forzando para jugar 12 míseros minutos y Bogut pudiendo disputar solo 20. Pero a parte de esto, lo de ayer es una historia que debería sonarnos: los Spurs de Duncan acabando con la temporada del equipo de moda, de los más molones, de los que… han ganado estos Spurs más que flores hay en el campo. El partido de ayer es un reflejo de lo que son capaces estos Spurs frente a equipos que los superarían con un ritmo de juego alto, dejarlos en menos de un 40% de acierto.

En términos individuales, Duncan fue el máximo anotador de su equipo con 19 puntos, Kawhi Leonard firmó el único doble-doble del partido y todos los integrantes del quinteto consiguieron dobles dígitos de anotación. Parker y Ginóbili tuvieron un horrible día de cara al aro y sumaron un 4 de 22 en tiros, pero entre ambos repartieron 19 asistencias, una más que todos los Warriors juntos. Por los de Oakland, Curry necesitó 25 tiros para anotar 22 puntos y no forzó ningún tiro libre, Landry y Jack estuvieron bien desde el banco pero nadie pudo lucir en un ‘partido Popovich’, un lugar no apto para rookies por muy buenos que sean, como lo es Harrison Barnes. El encuentro se decidió en los minutos finales, marcados por una jugada maestra del técnico de los Spurs: sentó a Duncan a falta de 4:30, con 77-75 en el marcador, y jugó un small-ball que se tradujo en tres triples casi consecutivos y un parcial de 17-7 que sirvió para cerrar el partido y la eliminatoria (94-82). El domingo a las 21h30, primer asalto entre Spurs y Grizzlies por el título del Oeste.

En el Madison, los Knicks consiguieron una trabajada victoria para seguir vivos. El partido fue realmente feo, con pobres porcentajes de anotación y un ritmo de juego realmente bajo. En este escenario, los 10 balones que perdieron los Knicks frente a los 19 de sus rivales resultaron claves al final del choque. Carmelo fue, esta vez sí, un factor diferencial, ya que pese a seguir sin encontrar su mejor juego fue capaz de anotar con cierta solvencia: sus 28 puntos son un tercio de la anotación total de su equipo. Woodson devolvió a Prigioni al quinteto inicial, Felton sigue con su buen nivel en la serie y ayer completó un gran partido, y el factor X que tantas veces se necesita para llevarse un partido igualado fue Chris Copeland, que en 20 minutos de juego anotó 13 puntos con un alto porcentaje de acierto. Por los Pacers, solo George y West dieron la cara en un partido que parecía más propicio para las virtudes de los Pacers, pero fuera de ellos dos, el resto del equipo solo anotó 11 canastas en juego con un 32% de acierto. La baja de última hora de George Hill, por un golpe recibido en el anterior encuentro, y los errores en los tiros libres (19 de 33) pesaron demasiado a los Pacers (75-85). La madrugada del sábado al domingo (2h00), sexto encuentro de la serie.  Leer más »

Con su victoria de ayer, los Memphis Grizzlies alcanzan las finales de conferencia por primera vez en su historia. Éxito de gestión del GM, Chris Wallace, que ha construido un equipo equilibrado, rocoso y que sabe jugar a este deporte. Zach Randolph, prácticamente denostado por la liga antes de su llegada a Memphis, fue un martillo pilón en ataque y se impuso una y otra vez a los interiores de los Thunder; Marc Gasol, cuyos derechos llegaron de relleno en el trade de su hermano, no estuvo fino en ataque pero cerró su zona a la perfección e impidió tiros fáciles; Tayshaun Prince, que llegaba como ex-jugador de baloncesto en el trade que acabó con Gay en Toronto, maniató a Kevin Durant y le forzó a realizar uno de sus peores partidos de playoffs que se le recuerdan al acabar con 5 de 21 en tiros de campo; Mike Conley, el simple amigo que pasaba balones a Greg Oden en la universidad, tampoco tuvo uno de sus mejores días pero repartió juego y defendió con solvencia. Y qué decir de los Tony Allen, Jerryd Bayless, Quincy Pondexter o Keyon Dooling… Juntos forman un auténtico equipo que se encuentra ante una oportunidad única de alcanzar la final de la NBA y, por qué no, de soñar con el anillo.

No obstante, el partido comenzó de cara para los Thunder con un parcial de 0-7 y una ventaja de 5 puntos al final del primer cuarto. En el segundo todo cambió, los Grizzlies cerraron líneas, controlaron el rebote y Randolph empezó su particular exhibición. A la media parte ya se llegó con 12 puntos de ventaja para los de Memphis. El tercer cuarto seguía por los mismos derroteros hasta que una acción desgraciada por parte de Tony Allen rompió la dinámica y volvió a meter a Oklahoma City en el partido. Intentando desestabilizar desde el banquillo un triple de Derek Fisher, Allen dejó caer sin querer su camiseta de entrenamiento sobre el parqué. ¿Resultado? El triple de Fisher se daba por válido y Durant anotaba el tiro libre. Lo que había sido un triple fallado se convertía en una jugada de 4 puntos para los Thunder. A partir de este chute de energía, Oklahoma consiguió llegar al último cuarto con solo 2 puntos de desventaja. En teoría el último cuarto es el territorio de Kevin Durant pero es justo anotar que en los últimos partidos no ha sido así. Ayer no fue una excepción. Memphis se volvió a escapar de 12 puntos a mitad del cuarto y tuvieron que ser Jackson, Ibaka, Collison y Fisher los que, en un último arreón, acercaran a su equipo hasta los 2 puntos. La última pelota, la que podía empatar el partido, fue para Durant pero totalmente descentrado y falto de confianza, falló el lanzamiento (88-84).

En Miami, los Heat se habían conjurado para no tener que volver a Chicago y estuvieron a punto de no poder cumplir su objetivo a pesar de que a los 5 minutos del inicio del partido ya ganaban 2 a 18. Los 2 primeros tiros de los Bulls no tocaron ni aro y el tercer balón lo perdieron. Todo hacía indicar que el partido sería un paseo para Miami pero el espíritu combativo de los de Thibodeau reapareció y consiguieron darle la vuelta al marcador y llegar al descanso con 6 puntos de ventaja. Las diferencias se ampliaron hasta los 10 puntos en el tercer cuarto gracias un Jimmy Butler pletórico que volvió a jugar los 48 minutos de partido. Se mascaba la tragedia en el AmericanAirlines Arena y más cuando Dwyane Wade se había retirado al final del tercer cuarto para tratarse sus maltrechas rodillas. Volvió al partido cuando habían pasado 3 minutos y medio del último cuarto y Shane Battier ya había reducido la ventaja a los 2 puntos. A partir de ahí exhibición de “Flash”: 3-3 en tiros de campo, 3 rebotes y 1 tapón. Norris Cole también se unió a la fiesta e hizo inútiles los últimos esfuerzos de los Bulls por volver a remontar. Nate Robison y Jimmy Butler fallaron los triples que podrían haber empatado el partido y la mágica historia del equipo herido que se levanta una y otra vez tras cada golpe llegó a su fin (91-94). Los Miami Heat alcanzan las finales de conferencia y los Chicago Bulls vuelven a casa con el orgullo del deber cumplido. Quien hace todo lo que puede no está obligado a más. Leer más »

No hubo lugar anoche para la épica en la NBA. Dos equipos física y tácticamente superiores a sus rivales ganaron con contundencia. Se pueden explicar muchas cosas de las victorias de Spurs y Pacers pero sencillamente fueron mejores que Warriors y Knicks tanto dentro de la pista como en la dirección desde el banquillo. San Antonio e Indiana se quedan a una sola victoria de pasar ronda y ambos dispondrán de la primera ocasión de conseguirlo el jueves.

En Indianapolis, los Knicks volvieron a verse superados en todos los frentes por los Pacers, algo que se ha convertido en una constante de la eliminatoria salvo por la dimisión de Indiana al final del segundo partido. Mike Woodson renunció a aquello que ha servido de identidad de su equipo durante la temporada, puso de inicio a Chandler y Kenyon Martin, y exilió inexplicablemente a Prigioni. Resultado: desde el mismo arranque de partido los Pacers aplastaron a NY en el rebote (36-54), con Hibbert patrullando ambas zonas, y sellaron a cal y canto las vías a canasta. Melo sufrió lo indecible ante la sensacional defensa de Paul George y apenas encontró socios en ataque, más allá del esfuerzo de Chandler y los intentos de JR Smith de salir de la terrible racha en la que se encuentra desde que fuese sancionado por el codazo a Terry en primera ronda. Mientras, en el otro lado de la pista Indiana exhibió de nuevo su juego colectivo, que hace del extra pass su modus operandi, para sumar aportaciones de prácticamente todo el equipo bajo la batuta de George. Los locales fueron incrementando su renta hasta un máximo de 18 mediado el tercer cuarto (45-63). El amago de reacción de los Knicks, un parcial de 17-6, lo frustró Stephenson, el alero natural de Brooklyn de sólo 22 años y que está siendo una de las sorpresas más agradables de los Playoffs (82-93). Con 3-1, los Pacers buscarán sellar su pase a las finales de conferencia en el Madison el jueves a las 2h00.

En San Antonio, los ajustes tácticos de Popovich y los problemas físicos que arrastran los Warriors se aliaron en contra del espectáculo que venía ofreciendo la serie y a favor de los intereses de los Spurs, que al fin se sintieron claramente superiores y lo pudieron reflejar en el marcador (91-109). Curry y Klay Thompson estuvieron estrechamente vigilados durante toda la velada y jamás pudieron sacudirse el lazo que les echaron Danny Green y Kahwi Leonard respectivamente. Además, los de Oakland evidenciaron la fatiga y el desgaste acumulados, y únicamente Barnes y Jack vieron aro. Ante tal panorama, los Spurs no necesitaron demasiado para darse un paseo. El encuentro permaneció igualado hasta los minutos iniciales del tercer cuarto, cuando Parker comandó la embestida definitiva. El base francés recuperó sensaciones y alcanzó las 10 asistencias por primera vez en estos Playoffs y  Tim Duncan igualó a Wilt Chamberlain como segundo jugador con más dobles-dobles en Playoffs con 143. Duncan está a 14 de alcanzar al líder histórico, Magic Johnson, que finalizó su carrera con 157. La serie se pone 3-2 y vuelve a Oakland, donde el jueves a las 4h30 los Warriors tratarán de forzar el séptimo encuentro.

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Así parecen estar las dos series que disputaron ayer su cuarto partido. Tanto Miami como Memphis sumaron anoche su tercer punto en la eliminatoria y tendrán su primer match ball en el quinto aunque Memphis Grizzlies lo hará fuera de casa.

Los Grizzlies consiguieron de nuevo la victoria en su feudo para ponerse en una posición inmejorable y obtener lo que sería un nuevo hito para la franquicia: llegar a finales de conferencia. El partido comenzó muy de cara para Oklahoma que desde muy pronto se marchó en el marcador y llegó a obtener ventajas  en el primer cuarto que superaron los 10 puntos y que durante el segundo alcanzaron un máximo de 17 puntos. El partido estaba justo donde quería Oklahoma, con todos sus jugadores enchufados y Durant actuando de canalizador de juego con 14 puntos y 6 asistencias en este primer tiempo pero un par de canastas de Randolph seguidas de dos triples consecutivos de Bayless metieron de nuevo a los Grizzlies en el partido antes del descanso.  En el segundo tiempo el partido fue totalmente diferente. Memphis comenzó a ser capaz de imponer su defensa y los Thunder sufrían para anotar. No obstante, a pesar de las sensaciones tan distintas que transmitían un equipo y otro, el partido fue igualado en toda su segunda parte. Los últimos minutos tuvieron constantes alternancias en el marcador. A falta de 10 segundos, Marc Gasol sólo fue capaz de anotar uno de los dos tiros libres de los que disponía para colocar a Memphis dos arriba. A continuación Durant anotó una bandeja para igualar el partido y Perkins se ganó el jornal al taponar el tiro sobre la bocina de Zach Randolph. En la prórroga Memphis fue muy superior. Las mejores sensaciones que transmitían en la segunda parte y que no se refrendaban en el marcador si se reflejaron en la prórroga. Un Durant bien defendido  por Prince y claramente afectado por el cansancio se quedó sin anotar y Oklahoma sólo anoto un triple de Fisher. Con ventaja para los locales por un sólo punto, una canasta de Marc Gasol seguida de un robo de Allen sentenciaron el partido para los de Lionel Hollins, que ponen el 3-1 en el marcador y están a un paso de eliminar al gran favorito del Oeste (97-103). El mejor fue Marc Gasol que dominó el partido en ambos lados de la cancha con 23 puntos, 11 rebotes y 6 tapones acompañado por su compañero de faenas en la pintura Z-Bo con otros 23 puntos adornados con 12 rebotes y 3 asistencias.  En Oklahoma esta vez Durant no estuvo tan sólo (4 de sus compañeros consiguieron  mas de 10 puntos) pero fue el propio Durant el que no estuvo muy acertado. Terminó el partido con 27 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias pero con porcentajes de tiro bajos. Muy mal pinta esta serie para Oklahoma, a la desventaja que presenta el marcador hay que sumarle que su estrella está exhausta y sus compañeros no están para asumir responsabilidades.  Leer más »

Stephen Curry cruzaba la pista al trote, lentamente, como si estuviese calentando, como si su equipo no se jugase sus posibilidades de alcanzar las finales de conferencia. Así protegía su maltrecho tobillo, dolorido e infiltrado tras la torcedura al final del tercer partido de la serie. En unos tiempos de súper atlentas dotados de físicos prodigiosos, quedan pocos jugadores capaces de marcar diferencias jugando en segunda marcha, calculando cada esfuerzo, reservando fuerzas. Curry es uno de ellos. Sostenido por el esfuerzo prodigioso de Bogut, por la explosión definitiva de Harrison Barnes y por la mejor versión de Jarrett Jack de lo que llevamos de eliminatoria, Curry se mantuvo en pie y con él, todo un equipo.

Le costó arrancar a la estrella de los Warriors, que, como es lógico, necesitó un tiempo para adaptarse a las molestias. No iban a ser los Spurs quien le esperasen. Los texanos empezaron mejor el encuentro, especialmente a partir de la aparición de Ginóbili en pista, mediado el primer cuarto y con empate a 11. El argentino disparó a los suyos con cuatro triples en los minutos siguientes y sólo las respuestas de Harrison Barnes aguantaban a duras penas a los Warriors. Pese a que Jarrett Jack tomó el relevo anotador, la renta de los Spurs se mantuvo en torno a la decena hasta la segunda mitad. Entonces, dos triples consecutivos de Curry encendieron el ORACLE y los Warriors llegaron a situarse cuatro arriba con un nuevo triple de Barnes. Sin embargo, la respuesta de San Antonio fue inmediata y contundente: un parcial 17-5 ponía el 68-60 en el marcador y el miedo en el cuerpo de las 19.596 almas que abarrotaban el pabellón. Faltaban apenas 10 minutos para el final, pero lo mejor estaba por llegar.

Primero Harrison Barnes, que parece cualquier cosa menos un rookie, después Curry con otro triple, a continuación un espectacular Jack y finalmente Klay Thompson anotaron los puntos que hicieron posible la remontada junto a la defensa sobre Duncan de Andrew Bogut, de una influencia creciente conforme avanza la serie y descomunal en el tramo final del encuentro. Ambos equipos tuvieron la oportunidad de lograr la victoria pero Ginóbili y Jack erraron y se llegó a la prórroga, donde los Spurs se atascaron definitivamente. Los jugadores de San Antonio, visiblemente fatigados, fallaron sus primeros siete tiros de campo, además de dos libres, y para cuando anotaron su primera (y única) canasta del tiempo extra, ya era demasiado tarde. La prórroga acabó con un 3-13 para los locales, que celebraron la victoria (87-97) y se aseguraron que la serie regresará a Oakland para el sexto encuentro. Por nosotros, como si quieren jugar 10 más. Leer más »

En la actual crisis existencial del center puro, anoche fueron dos hombres grandes quienes dominaron sus respectivos partidos para poner ambos a sus equipos por delante en sus eliminatorias de semifinal de conferencia.

Por un lado, Marc Gasol se mostró fundamental por enésima ocasión en ambos lados de la cancha sumando a su constante liderazgo y dirección desde la bombilla 16 puntos en la segunda parte y provocando un 31.1% rival por presencia defensiva, colocación, anticipación y habilidad en las ayudas. Sólo cuando Hollins se vio obligado a sentarlo en el segundo cuarto por problemas de faltas los Thunder pudieron ver la luz, con un 48,1% en tiro durante ese tramo, para remontar una desventaja de dos dígitos y ponerse por delante eventualmente. La excelencia defensiva no siempre requiere de agilidad y musculatura para salir en los highlights con tapones estratosféricos.

Pero Marc es la guinda en un excelente planteamiento del técnico de los Grizzlies. En esta ocasión Hollins optó por alternar a Prince y Tony Allen sobre Durant desde el principio, y terminó con su impresionante racha de partidos consecutivos en playoffs por encima de los 30 puntos. El alero superstar sufrió el desgaste en el último cuarto, donde tan solo anotó 2 puntos. Con un flamante 91% en tiros libres en la regular también fallaba dos decisivos para ilustrar su estado mental.

Con Durant en plan humano, estos Thunder son más que asequibles. Como decía Z-Bo después, ni siquiera se vio la mejor versión de los Grizzlies. Ni él ni Conley tuvieron una actuación brillante y aun así fue para ellos la victoria (81-87).

En Indianápolis fue Roy Hibbert quien lideró a los suyos a la victoria, en uno de los mejores partidos de Playoffs de su carrera, con su habitual impacto defensivo más un notable acierto ofensivo y desplegando su repertorio de movimientos de pívot clásico. En la noche de la vuelta de Stat a la competición, los Knicks se vieron superados por Indiana bajo tableros y tuvieron una noche aciaga de cara al aro, tanto que marcaron el quinto peor registro anotador de la franquicia en Playoffs desde que se instauró el reloj de posesión (71-82). El juego lento, trabado y enfangado beneficia a Indiana. Los Knicks tendrán que encontrar la manera de subir el ritmo y recuperar su peligrosidad desde la larga distancia si quieren tener alguna opción. Leer más »