Lakers 4 – Celtics 3

“Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, la edad de la sabiduría, y también de la locura“.

El célebre inicio del clásico de Dickens “Historia de dos ciudades” valdría para abrir la crónica de estas Finales que anoche acabaron. Valdría, incluso, para describir una rivalidad de la que se ha escrito un nuevo capítulo para las hemerotecas. Cuando se trata de Lakers vs Celtics, el mejor de los tiempos es el peor de los tiempos: el sabio es el loco, el genio es mezquino, el torpe es el héroe, el osado es cobarde y el gigante es minúsculo. Y viceversa.

Lo hemos vuelto a comprobar: el mismo jugador que en el segundo partido lograba el récord de triples en una Finales, firmaba a continuación un 0 de 16 en los tres encuentros siguientes. El de Ray Allen es sólo un ejemplo, tal vez el más extremo de todos, pero en el que también encajarían Garnett, Kobe, Artest, Pierce o Rondo. Durante estas Finales todos han sido sabios y todos han sido locos. Leer más »

Nada menos que 26 años habían pasado desde el último 7º de un Lakers vs Celtics. Demasiadas cuentas pendientes acumuladas. Todos los séptimos que ganó el orgullo de Massachusetts, la ruina de Baylor, el Russell sobre Chamberlain, la falta de McHale a Rambis, el 9 a 11 en las Finales y el 17 a 15 en Anillos, hasta el último agravio de la primera final de Gasol. La lista detallada sería casi infinita en ambas direcciones.

Kobe nos vendía recientemente que se trata de una final más, que el pasado a él le importaba poco y lo que quería era pasar este trámite. Ninguna emoción especial por el “We want Boston!”, por la máxima expresión de una rivalidad trascendental, por un evento que ocurre una vez cada 25 años, por la posibilidad situarse a la altura de Magic o Jabbar en algo tan increíble y tan señalado como vencer a los del trébol y el duende… Todo mentira, pose o negación. Como queráis definirlo. Leer más »

“La fiebre amarilla”, que diría nuestro añorado Andrés, anoche hizo enfermar hasta al más estoico de los corazones verdes. El otro día decíamos que los Celtics se merecen ser campeones pase lo que pase y ahora también lo extendemos a los Lakers. Es inminente la conclusión de una final que será recordada durante décadas. Disfrutadla cuanto podáis, porque se trata de un acontecimiento baloncestístico que únicamente tiene lugar una o dos veces cada 50 años. ¿Quién sabe si podremos volver a presenciar algo así?

Cuando anoche empezaron a entrar las primeras canastas de Artest los Celtics se dieron cuenta que no iba a ser una noche fácil para ellos. La impotencia en defensa se tradujo pronto a impotencia en ataque, muy nerviosos y fallones de la mano de un Rondo negado. El propio Artest, Kobe, Gasol, Bynum… golpeaban incansablemente al hígado del rival y éstos quedaban completamente noqueados en una acción fortuita que terminaba con un esguince de rodilla de Perkins. Un terrible presagio contra el quinteto invencible. Leer más »

Se equivocaba Paul Pierce, y jamás habrá estado tan feliz de equivocarse: las Finales regresarán con toda seguridad a Los Angeles para la disputa de al menos el 6º partido. Los Celtics se aseguraron de ello al empatar la serie a 2 la pasada madrugada de la mano de Glen Davis, auténtico protagonista, un martirio para los Lakers y en especial para un Lamar Odom que se vio desbordado por Big Baby y por la pesada carga de la responsabilidad. La rodilla de Andrew Bynum va de mal en peor y todo apunta a que sus minutos a partir de ahora van a ser muy limitados, con lo que corresponde a Odom dar un paso adelante, dejar de comportarse como factor X (eufemismo para referirse a un jugador incapaz de aportar con regularidad) y empezar a hacerlo como, por ejemplo, el Odom de las Finales del año pasado contra los Magic.

La cuestión es que del vacío que dejó el maltrecho Bynum en la zona sacó el máximo provecho Glen Davis, eléctrico, imparable, intensísimo. Los Lakers no encontraron respuesta para él; a juzgar por la actividad de Odom y Gasol, uno diría que ni siquiera la buscaron. El cansancio afectó de forma evidente a Pau, cuya intimidación se echó en falta en el tramo final, y a Kobe Bryant, que con frecuencia ha de batallar demasiado para que sus compañeros sean capaces de hacerle llegar el balón. Aun así, ambos fueron de lo poco salvable por parte de los Lakers. Especialmente acertado desde la línea de 3, Kobe mantuvo a flote a los suyos con algunas canastas espectaculares hasta que Glen Davis se apropió del partido. Leer más »

… y ese pez siempre pica en la misma caña. La del “Rey Pescador” de Los Ángeles Lakers.

A grito limpio se despedía Paul Pierce del respetable en el Staples tras haber robado la ventaja campo en el segundo partido. “¡No volveremos a L.A.!”, retaba a la grada, muy crecido a pesar de una actuación personal más bien discreta. Seguro que no se esperaba que sus palabras pudiesen resultar proféticas pero en una dirección que nadie en Boston desearía.

Tal y como están ahora mismo las cosas es posible que no vuelvan a L.A., siempre que los Lakers ganen los dos próximos partidos en el Garden de Boston. La ventaja campo ha durado poco a los Celtics y toda la presión vuelve sobre sus espaldas. Otra victoria amarilla en alguno de los dos próximos partidos podría resultar definitiva.

Anoche volvió a ser Derek Fisher quien marcó la diferencia. Como siempre, en un partido trabado y emocionante, en una cancha hostil como antaño lo fue el Álamo, el infierno de Salt Lake o el Amway Arena de Florida. Ante técnicos de primer orden, con todas las variables estudiadas, como Popovic, Rivers, Sloan o Stan Van Gundy. Ante temibles rivales, siempre superiores a priori y de boquilla frente al bueno de Fish: Parker, Deron, Nelson o Rondo… Todos lo terminan sufriendo en sus carnes. El supuesto punto débil de L.A. es la piedra con la que todos se tropiezan. El líder oscuro, el alma del verdadero campeón, un auténtico especialista en fabricar anillos. Leer más »

Fue algo muy simple pero a la vez muy poderoso. Ray Allen saliendo del bloqueo y lanzando. La perfección formal y la pesadilla para Phil Jackson. Tras unos minutos se había convertido ya en algo más potente que el mero hecho de anotar la canasta. Se convirtió en algo psicológico que afectaba todos los niveles del juego local, no sólo al impotente aspecto defensivo. Puede sonar a tópico, pero fue como uno de esos francotiradores ante los que no queda otra que agachar la cabeza para que no te la vuele. 7 de 7 en triples sin muchas posibilidades de hacer nada para remediarlo, después vendría el octavo. De est manera Allen igualaba la mejor racha de la historia y definíala mejor marca total. Dos récords en uno.

Los ajustes de Rivers se limitaron a hacer a su equipo jugar mucho más directo y vertical. Con tal artillería tampoco hacía falta dar muchas más vueltas. Los Celtics atacaban el aro como posesos en cuanto tenían ocasión, llevándose muchas veces el tapón como premio, pero también rompiendo la defensa y sacando faltas en otro concierto de silbato de los jueces. Leer más »

Ya saltaban chispas antes del salto inicial. Artest y Pierce se enfrascaban en la primera batalla de la serie que todavía no se había puesto en juego. Pocos instantes después continuaban con las hostilidades en una especie de combate de wrestling por un rebote intrascendente. El Lakers-Celtics se respira.

Será por el nivel de agresividad mostrado o por las manifestaciones de Jackson esta semana, los árbitros pusieron el listón como nunca lo habíamos visto en una finalísima. Al final del primer cuarto ya había 4 jugadores con problemas de faltas, de las que ya se habían señalado 21 en el minuto 3 del segundo cuarto. Después se pitarían otras que ni existieron lejanamente. El duelo se libraría anoche con el balón y con nada más.

La primera incógnita se desveló pronto. A día de hoy no hay duelo posible entre Gasol y Garnett. El nuestro estuvo imperial, casi dictatorial todo el partido delante y atrás. Garnett está evidentemente limitado. El que tuvo, retuvo, y KG aún es capaz de clavar algunos lanzamientos de 5-6 metros o marcarse alguna genialidad al poste bajo. Pero sufre cuando percute o es percutido y en cualquier desplazamiento. El resto de interiores no tiene jerarquía suficiente ni como para molestar. Sólo Rasheed lo puede intentar. Bynum sin estar los hizo polvo. Odom todavía no ha aparecido en esta final y lo peor es que no hizo falta. Leer más »

17 de junio de 2008.

Boston (Massachussets, EE.UU.).

Alrededor de las 21.00 (hora local).

El Garden era una fiesta en la que 18 mil fans y la plantilla de los Celtics celebraban su 17º título tras haber arrasado a los Lakers en el sexto partido de las Finales. Luces deslumbrantes, confeti multicolor, música atronadora, gritos, abrazos, champagne espumoso y puros humeantes.

Tras la puerta cerrada de una habitación, sin embargo, se vivía una historia diferente. Jugadores y técnicos de los Lakers, convocados de urgencia por Kobe Bryant, se reunían para una especie de terapia grupal tras una de las mayores humillaciones en la historia de la franquicia. Quién sabe qué se dijo allí, pero es de suponer que el mensaje fue que aquello no podía volver a pasar y, sobre todo, que la oportunidad de la venganza llegaría.

Y, efectivamente, ha llegado.

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Cuando el panorama es éste no queda otra que quitarse el sombrero y aplaudir. Por momentos, en un tercer cuarto memorable, era Kobe contra los Phoenix Suns al completo. El #24 decidió que era el momento de vengar viejas afrentas, y lo hizo como mejor sabe. Anotó de todas las maneras posibles, levantó el público de sus asientos y dejó a los Suns completamente k.o.

Hay días que el monotema puede llegar a aburrir. En otros, sin embargo, cuando cada acción individual alcanza cotas artísticas que acercan lo increíble a lo corriente no queda otra sino asumirlo y disfrutarlo, por mucho que nos cueste digerir que esto no siempre pertenece al ámbito de lo colectivo. Por otro lado cuesta imaginar otro baloncesto más sublime y más perfecto en lo individual.

Kobe es el primero pero no es el único fuego que deberán apagar los Suns. De entrada es difícil pensar que tendrán remotas opciones si no lo atan mínimamente en corto, porque la Mamba estando tan cómodo te va a destrozar seguro. Si hubiera hecho falta más anoche, habríamos visto más. Se fue al banquillo cuando todavía restaban 9 minutos y había masacrado a los Suns con 40 puntos. Desde luego que no funcionó la defensa de Hill, ni la de Dudley, ni el intento de zona, ni nada. Gentry tiene trabajo por delante al respecto pero parece evidente que para próximas ocasiones tendrá que ordenar ayudas defensivas sobre Bryant. Leer más »

Regular: 3-1 Lakers

Lakers: 101.7 p. favor (12º) – 97 p. contra (9º)
Suns: 110.2 p. favor (1º) – 105.3 p. contra (27º)

La espera se ha hecho eterna pero las finales de la Conferencia Oeste ya llegan. En ellas Suns y Lakers volverán a encontrarse en una eliminatoria de Playoffs, la primera que enfrentará a ambos equipos desde las victorias de Phoenix en primera ronda en los años 2006 (4-3) y 2007 (4-1).  Los Lakers tienen, por tanto, ciertas cuentas pendientes, pese a que aquellas derrotas tienen buena parte de la culpa de lo que sucedió a partir de ahí (la historia es conocida: Kobe exige movimientos, meses después llega Gasol, los Lakers alcanzan las Finales en 2008 y se proclaman campeones en 2009).

Bien pensado, posiblemente los Suns tengan más motivos para buscar ‘venganza’, ya que la incorporación de Gasol a los Lakers precipitó, a su vez, uno de los mayores errores cometidos por la franquicia de Arizona: la adquisición de Shaquille O’Neal. Leer más »