Terminamos con nuestro resumen de la temporada con los mejores equipos de la misma. Todos han cumplido sobradamente con las expectativas o incluso han terminado por encima de ellas. Cabe destacar que en todos ellos el trabajo del cuerpo técnico ha sido determinante.

MILWAUKEE BUCKS

Han corrido ríos de tinta en TJNBA con los Bucks este año. Sólo hay que pasarse por el análisis de principio de curso para verificar el furor causado. Patinazo gordo, lo reconocemos. Les dimos “muy fuera” de Playoffs basándonos en que la salida de Sessions, Jefferson y Villanueva, piezas clave la anterior campaña, suponía una importante merma de nivel, ya de por sí no demasiado alto. Seguimos pensando que había que ser muy iluminado o muy fanático del equipo para augurar simultáneamente la irrupción de Jennings bajo las órdenes del poco dado a concesiones Skiles, la progresión decisiva de Bogut, el nulo impacto negativo de la nueva lesión de Redd, el excelente segundo intento de Delfino o Ilyasova, el rol oscuro y humilde de Ridnour o incluso el acierto final con los fichajes de Stackhouse y Salmons. Enhorabuena para los que lo lograron.

Habrían hecho saltar la banca con la eliminación de Atlanta y no ocurrió por muy poco. Los halcones apretaron los dientes a tiempo y se libraron gracias a la lesión de Bogut y a la inexperiencia de Jennings. Una verdadera lástima para este ilusionante equipo. Leer más »

Por un momento llegamos a pensar que no íbamos a disfrutar de playoffs este año ya que el comienzo de ambas finales de conferencia conducían a la conclusión por vía rápida.

Los dos primeros partidos de la eliminatoria fueron un recital de un Kobe Bryant sorprendentemente libre en ataque. La consecuencia fueron alrededor de 125 puntos encajados por partido por la impotente defensa de Phoenix. Demasiado bueno tenía que ser su ataque para llegar a superarlo. El nivel alcanzado por el propio Kobe, por Gasol, Odom o Fisher invitaban a la directa rendición. Nada más lejos de la realidad. Leer más »

3,5 segundos para el final. Empate a 101 en el marcador. Momento de Kobe y de no ser por ese concepto casi religioso en L.A. no les llegaba la camisa al cuello.

Justo un instante antes Richardson había anotado el triple para empatar, tras haber fallado los Suns dos seguidos con sus consiguientes rebotes ofensivos cedidos por el equipo local. Los campeones habían perdido una buena ventaja, otra vez frente a la zona, otra vez defendiendo el pick and roll como si no lo hubieran visto nunca antes. Había llegado el partido anotador de Nash, que anunció algún compañero en este mismo blog hace pocos días. Gasol terminaba de fallar un mate para acabar con el partido, y antes de eso Artest había fallado dos lanzamientos abiertos en una jugada resuelta de forma absurda. Malos presagios frente al karma de Phil Jackson.

Así que llegaba otra vez el momento de la verdad y los Suns preparaban sus ungüentos para la picadura de la Mamba. Todo el estadio conocía de antemano la jugada y Gentry no era una excepción. El balón le llegó a Kobe pero no puedo esquivar el “double team” que le cayó encima. Lanzamiento forzadísimo… y “air ball”. Ahí estaba la suerte de la eliminatoria. Leer más »

Segundo partido de la final de la conferencia Este y un 0-2 en el casillero. Tras unos plácidos playoffs para Orlando, los Celtics se sitúan de forma inesperada a dos partidos de su segunda final en tres años de la mano de dos hombres: Pierce y Rondo. Los dos tiros libres fallados por Vince Carter con el partido en el filo de la navaja nos transportan en el tiempo a aquellos dos de Nick Anderson en la final contra Houston o los del año pasado de Howard antes del fatídico triple de Fisher. Todo gira en torno a un número mágico para los Celtics y maldito para Orlando.

Se acabó definitivamente el favoritismo de Orlando en esta serie. Todo lo que sea alargar hasta el 7º sería, ahora mismo, una sorpresa mayúscula. Lo realista en este punto sería tratar de evitar la barrida, si esto es posible.
Podemos seguir con la venda en los ojos, insistir que están viejos, que Garnett es una sombra de lo que fue y se está arrastrando todas las series e ignorar ese tiro decisivo que le cae en las manos, finta a un lado, al otro y rubrica con un fade away perfecto con oposición de Howard, exterminando todas las esperanzas. La realidad es que con todo lo que está cayendo lo más probable es que de haber podido contar con este Garnett “acabado” la historia del año pasado hubiera cambiado. La realidad es que, sin ningún problema físico conocido, quien se arrastra es su par. Leer más »

Cuando el panorama es éste no queda otra que quitarse el sombrero y aplaudir. Por momentos, en un tercer cuarto memorable, era Kobe contra los Phoenix Suns al completo. El #24 decidió que era el momento de vengar viejas afrentas, y lo hizo como mejor sabe. Anotó de todas las maneras posibles, levantó el público de sus asientos y dejó a los Suns completamente k.o.

Hay días que el monotema puede llegar a aburrir. En otros, sin embargo, cuando cada acción individual alcanza cotas artísticas que acercan lo increíble a lo corriente no queda otra sino asumirlo y disfrutarlo, por mucho que nos cueste digerir que esto no siempre pertenece al ámbito de lo colectivo. Por otro lado cuesta imaginar otro baloncesto más sublime y más perfecto en lo individual.

Kobe es el primero pero no es el único fuego que deberán apagar los Suns. De entrada es difícil pensar que tendrán remotas opciones si no lo atan mínimamente en corto, porque la Mamba estando tan cómodo te va a destrozar seguro. Si hubiera hecho falta más anoche, habríamos visto más. Se fue al banquillo cuando todavía restaban 9 minutos y había masacrado a los Suns con 40 puntos. Desde luego que no funcionó la defensa de Hill, ni la de Dudley, ni el intento de zona, ni nada. Gentry tiene trabajo por delante al respecto pero parece evidente que para próximas ocasiones tendrá que ordenar ayudas defensivas sobre Bryant. Leer más »

Regular: 3-1 Lakers

Lakers: 101.7 p. favor (12º) – 97 p. contra (9º)
Suns: 110.2 p. favor (1º) – 105.3 p. contra (27º)

La espera se ha hecho eterna pero las finales de la Conferencia Oeste ya llegan. En ellas Suns y Lakers volverán a encontrarse en una eliminatoria de Playoffs, la primera que enfrentará a ambos equipos desde las victorias de Phoenix en primera ronda en los años 2006 (4-3) y 2007 (4-1).  Los Lakers tienen, por tanto, ciertas cuentas pendientes, pese a que aquellas derrotas tienen buena parte de la culpa de lo que sucedió a partir de ahí (la historia es conocida: Kobe exige movimientos, meses después llega Gasol, los Lakers alcanzan las Finales en 2008 y se proclaman campeones en 2009).

Bien pensado, posiblemente los Suns tengan más motivos para buscar ‘venganza’, ya que la incorporación de Gasol a los Lakers precipitó, a su vez, uno de los mayores errores cometidos por la franquicia de Arizona: la adquisición de Shaquille O’Neal. Leer más »

Suns 4 – Spurs 0

Por supuesto que Steve Nash acabó el partido con el rostro marcado, testimonio de la batalla, recordatorio del valor del triunfo obtenido, prueba de que el rival jamás se dio por vencido.

Por supuesto.

Porque así es como el destino se cobra, en ocasiones, las cuentas pendientes. Con justicia, de la poética y de la otra, la material, la resultadista, la que sirve a los Suns para alcanzar las Finales de Conferencia y eliminar por primera vez a los San Antonio Spurs en lo que va de década tras cuatro dolorosas victorias texanas.

Pese al 4-0 final, los Spurs han sido un rival dignísimo, como siempre. Sin embargo, la ciencia de Popovich ha resultado incapaz de descifrar la alquimia de Gentry: en el primer partido, Nash, Richardson y Stoudemire sumaron 83 puntos; en el segundo, a la aportación del trío se sumaron Hill, brillante en defensa, y Frye, con 5 triples; en el tercero apareció Dragic, hasta entonces inédito, para anotar 26 puntos en un abrir y cerrar de ojos; y anoche, al margen de Nash y Stoudemire, fue Dudley, que sumaba 1 de 7 en triples en la serie, quien se destapó con 3 de 3 desde más allá de la línea.

Un equipo con demasiados recursos, una ecuación con demasiadas variables para los Spurs, que lo intentaron devolviendo a Tony Parker a la titularidad en lugar de George Hill. Tal vez les habría ido mejor sentando a Jefferson. O mejor aún, gastando el dinero que le pagan al ex Nets en, digamos, un jugador válido para un equipo con aspiraciones.

A los Spurs les quedan las dudas. Desde la llegada de Duncan, jamás habían pasado tres temporadas consecutivas sin título. Es, además, la segunda campaña seguida sin alcanzar las Finales de Conferencia. Y el séptimo puesto en la regular season ya anticipaba algo que seguramente el triunfo en primera ronda ante los Mavs nos hizo olvidar: el tiempo de los Spurs ha pasado. Hay futuro en George Hill y DeJuan Blair,  pero el fiasco de Richard Jefferson (con un año y 15 millones más por delante) es una enorme losa y el nuevo contrato de Ginóbili (3 años más, 40 millones) ya no parece tan buena idea. Leer más »

Regular: 2-1 Suns

Suns: 110.2 P. Favor (1º) – 105.3 P.Contra (27º)
Spurs: 101.4 P.Favor (14) – 96.3 P.Contra (8º)

Esta será la cuarta vez desde 2003 que se verán las caras Phoenix y San Antonio en post-temporada y si algo ha caracterizado a estos partidos es una intensidad que ha acabado conviertiendo el choque en un clásico. ¿Quién no recuerda la eliminatoria de hace 3 años, con la nariz sangrante de Nash, las declaraciones de Amare acusando a Bowen y Ginobili de “sucios” o la sanción a Diaw y el mismo Stoudamire al saltar a la cancha después de un encontranazo entre Horry y Nash al final del cuarto partido? ¿O el triplazo de Duncan en el primer partido de la primera ronda del año siguiente que llevaba el partido a la prórroga y que acabó con victoria tejana? Los Suns tienen mucho de lo que vengarse.

Ambos equipos llegan plenos de moral tras sus buenas victorias de primera ronda, sobretodo los Spurs que se han deshecho de unos Mavs que llegaron a sonar incluso para anillo hace unas semanas. A Duncan y Ginobili se les ha unido George Hill y un Richard Jefferson que parece que despierta en el momento justo. Tony Parker sale desde el banco dotando al equipo de muchísima profundidad. En los Suns, Jason Richardson ha explotado elevando sus registros hasta en 6 puntos muy beneficiado por su escaso desgaste en la defensa ante la baja de Roy. Esta vez no podrá descansar todo lo que le gustaría. La gran duda en los Suns es el estado físico de Steve Nash que se ha perdido algún entrenamiento por culpa de una lesión en la cadera. Leer más »

Suns 4 – Blazers 2 (TheDeerHunter)

Se preveía igualdad y la ha habido. El favorito era Phoenix, con mínimas reservas que por momentos parecían confirmarse, pero la baja de Roy y su prematura e intrascendente vuelta han terminado siendo claves, sobretodo en lo que se refiere a la contribución de Jason Richardson, excesivamente liberado. Una vía de agua en los sólidos pilares defensivos. McMillan ha conseguido rebajar los 110 puntos por partido que promediaban los Suns en la regular, pero esa desatada producción de Richardson ha logrado que no sea tanto como para poder resolver anotando poco más de 93 con una ofensiva bastante huérfana de liderazgo. Y eso que Aldridge se ha esforzado en ser una buena referencia, bailando siempre con las más fea, o Miller y Bayless que se han mostrado excesivamente irregulares. Un equipo excesivamente jerarquizado sobre los hombros de Roy y que finalmente no ha podido adaptarse a tanta dificultad. Los Suns, sin embargo se han mostrado superiores colectivamente. Buena aportación de secundarios como Hill, Frye, Dudley, Dragic o Barbosa. También eso le ha faltado a Portland. Leer más »

Regular: 1-2 para Portland. Todas victorias por 7 puntos o menos.

Suns: P.favor: 110.2 (1º) – P.contra: 105.3 (26º)
TrailBlazers: P.favor: 98.1 (3º) – P.contra: 94.8 (21º)

La franquicia de Arizona comenzó la temporada sembrando dudas sobre su rendimiento. Muchos pensaban que había perdido intimidación interior tras la marcha de O’neal rumbo a Ohio y que su juego exterior, formado por Richardson y Hill, era suficientemente viejo para no responder a las expectativas. Yo, desde luego, no aposte por ellos como equipo de Playoffs. La vida me ha enseñado una cosa: confía siempre en un equipo dirigido por un base dos veces MVP. A pesar de las dudas, tuvieron un magnífico inicio con un 14-3, cosechando derrotas frente a Orlando, Lakers y Hornets. Muchos apuntamos con buen criterio que gran parte de esas victorias eran contra equipos menores (sólo Boston y Miami han acabado en Playoffs) y el equipo no tardo en notar la subida de dificultad en los partidos posteriores.

No podemos negar que el juego del equipo ha estado a la altura. Aparte de los dos All-Stars sobre los que se sustenta el equipo, fueron otros dos los jugadores que incrementaron sus prestaciones y mantuvieron al equipo en Playoffs durante todo el año: Channing Frye y Robin Lopez. Gracias a la impresionante mejora experimentada por el primero en el tiro exterior y al notable ascenso en las prestaciones del segundo, han logrado disipar las dudas de su juego interior aportando variantes y velocidad. La rotación exterior ha cumplido bien con su cometido, a pesar de que las notas para unos y otros sean diferentes. Dragic ha estado dando descanso a Nash con mucha calidad, pero Barbosa, uno de los mejores 6º hombres de la liga a priori, ha estancado su progresión y su equipo ha echado en falta su velocidad. Leer más »