No hace tanto que los sorprendentes Hornets ponían en jaque a los entonces campeones Spurs en la semifinal de conferencia del Wild Wild West post Gasol-trade. En aquel entonces Chris Paul, con tan sólo 23 añitos, se erigía como el mejor base de la liga y discutía con fuerza el MVP que terminó apuntándose Kobe Bryant. Byron Scott era el técnico de moda y el Arena de Nueva Orleans un fortín que obligaba a hincar la rodilla a los mejores equipos de la liga. Bien parecía que se iban a comer el mundo… Y el año pasado, por estas fechas, les dábamos como posibles finalistas de conferencia y como una de las 3 franquicias del oeste con mejores expectativas a corto-medio plazo. Pronto quedó claro que nos equivocábamos…

En una plantilla a priori bastante corta, resultó dramático el bajón experimentado por los dos teóricos alas titulares. Se veía venir el de Morris Peterson, pero lo de Stojakovic terminó rozando lo penoso. Casi 20 kilos colocados para los próximos 2 años que de por sí demuestran que las expectativas no eran tan buenas, peor aún con la que está cayendo en términos económicos en esta franquicia especialmente, por lo que se comenta. Leer más »

Duro varapalo para los Hornets, como también para nuestro pronóstico. No podíamos imaginar la magnitud de la caída, la cual chirría más todavía contrastada con el esplendor del juego de Billups. Sin ninguna duda, uno de los hombres del año.
Un equipo que vive y muere a través de Chris Paul, ha sufrido con él su peor mal trago desde que llegó a la liga. No ya sólo por su colapso anotador sino también por su inesperada incapacidad de controlar a su magistral par. Billups le ha dado una lección en toda regla.

Y si Paul no ha jugado bien, lo del resto ha llegado hasta el ridículo, coronado con el palizón histórico que se llevaron el otro día. 84 puntos por partido en esta serie (12 menos que en la regular) y 108 recibidos (13 más) muy probablemente le costarán el puesto a Byron Scott. Pero él no ha lanzado un horripilante 30% como sí lo han hecho sus jugadores. Sería posible hacerlo peor, pero habría que esforzarse mucho. Leer más »

LOS ANGELES LAKERS (1) VS UTAH JAZZ (8)

Regular: 2-1, 100% victorias locales.

Lakers
P. favor: 106,9
P. contra: 99,3
Ult10: 7-3

Jazz:
P. favor: 103,6
P. contra: 100,9
Ult10: 3-7

No pinta bien la eliminatoria para Utah y es que resulta difícil identificar al mismo equipo del año pasado. Comenzó siendo un problema de lesiones y ha terminado gestándose un germen de descomposición en toda regla. Apenas nada de lo que se podía mejorar lo ha hecho: El último año de contrato de Boozer no le ha supuesto el extra esperado sinó todo lo contrario y pronto se convirtió en foco de inestabilidad; el desarrollo de los jóvenes talentos no ha terminado de conectar con el ideario Sloan. Y por si todo esto fuera poco ni siquiera “el infierno de Salt Lake” impresiona como antaño.

Por el contrario, los Lakers llegan más fuertes que el año pasado. Bynum, Ariza, un Gasol mejor preparado física y mentalmente, Odom de 6º, Kobe sin los problemas de espalda, Radmanovic en Charlotte… La plantilla es netamente superior y el juego también. El año pasado los desbordaron ofensivamente cuando todavía defendían bien así que este año deberían contar con más facilidades. Con todo, algo me dice que los Lakers hubieran preferido otro rival que no fuera Utah… Los problemas que han tenido durante toda la temporada ahora se olvidarán temporalmente.

Claves de la eliminatoria Leer más »

Propongo al lector que piense en tres franquicias en la Conferencia Oeste con mejores expectativas a corto y medio plazo que los Hornets. No las hay. Ahora, amplíe la búsqueda a toda la NBA. O no, mejor ahórrese el esfuerzo porque sigue sin haberlas. No abundan los equipos con un núcleo de jugadores que combinen talento y juventud, con sus tres principales estrellas nacidas después de 1980 y, desde luego, no son habituales tipos como Chris Paul.

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Hace poco menos de un año inaugurábamos nuestro blog. Como punto de partida analizamos (casi)cada una de las franquicias y, jugando a adivinos, pronosticamos que harían esta temporada. Es el momento de ver lo bien o lo mal que lo hicieron los equipos…. y lo bien o lo mal que lo hicimos nosotros. Empezamos por la división Southwest:

New Orleans Hornets: la dulce vuelta a casa

Contábamos que lo harían bien, que el equipo iba creciendo, madurando… Nos quedamos cortos. Muy bien dirigidos en la banda por Byron Scott y magistrálmente dirigidos en el campo por Chris Paul los Hornets firmaron un temporadon. Gran temporada regular y  en Play Offs tumbaron, sin piedad, a un favorito como Dallas en 1ª ronda. Si hay que poner un pero a los Hornets, y es un pero muy pequeñito, es no haber confiado en sus fuerzas los suficiente como para vencer en 2ª ronda a los Spurs. Y estuvieron a punto, los tuvieron contra las cuerdas. Pero los Spurs fueron un hueso muy duro de roer para los inexpertos Hornets.

Chris Paul completó una magnifica temporada y, con permiso de Nash y Kidd y peleando con Deron, ya se puede decir que estamos ante el mejor base de la NBA y uno de los mejores jugadores de la liga. Aguantó el pulso con Kobe por el MVP hasta el último momento… y no hubiera sido un injusto ganador.

Sobresaliente para los Hornets y notable para nuestro pronóstico.

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Hasta el final del rabo, todo es toro. Hace 2 semanas, los Spurs contemplaban, entre asombrados e incrédulos, como eran superados en 2 partidos consecutivos por unos jóvenes y correosos Hornets. Ellos, que habían barrido de la pista al doble MVP Steve Nash y al perro grande Shaquille O’Neal tenían que soportar como espectadores y analistas de todo el mundo les daban por muertos y enterrados después de las exhibiciones de Chris Paul y David West en el New Orleans Arena. Pero 15 días más tarde los que se retiran a los vestuarios entre abrazos y felicitaciones son los de siempre, los actuales campeones, los que poseen un auténtico Big Three que hace ya 6 años que dura.

En el análisis previo de la eliminatoria ya comentábamos que el particular cuento de hadas de los Hornets se había encontrado con su hermanastra perfecta. Igualmente apuntábamos algunos factores que declinarían el resultado hacia una y otra parte. Presagíamos una eliminatoria igualada y así ha sido. Chris Paul se ha confirmado como jugador imparable y destrozó a los Spurs en los 2 primeros partidos en los que los de Popovic se quedaron sin argumentos ante la energía y la calidad del joven base. Hacía 7 años que los Spurs no se veían con un 0-2 en contra y en aquella ocasión el resultado final fue desastroso para sus intereses. Esta vez y ante la suficiencia mostrada por New Orleans, los seguidores más faltos de confianza y fe recelaron de su equipo y se escondieron bajo las piedras. Leer más »

Victoria Nº 100 en Playoffs de Popovic, 3º en la clasificación, y no podía haberla celebrado en mejor escenario. Su equipo, vigente campeón, se ha visto contra las cuerdas en varias ocasiones durante esta eliminatoria. Donde la mayoría hubiera claudicado a la presión de un equipo más joven y talentoso, los Spurs se han mostrado duros como rocas sin ceder en ningún momento la más mínima concesión a la esperanza de poder ser vencidos en esos partidos decisivos.

En contadas ocasiones un equipo visitante ha ganado el 7º partido. En este tipo de partidos se genera un ambiente asfixiante contra los de fuera y suele traducirse en arbitrajes caserones peores que los que ya hemos padecido durante esta misma ronda. San Antonio, a estas alturas de la vida poco se va a dejar influir ni por ambientes ni por arbitrajes. Salió a mandar desde el principio imponiendo un ritmo durísimo en defensa que los Hornets no supieron perforar. A duras penas mantuvieron la cara durante el primer cuarto. Con el juego exterior superado por los acontecimientos, la lata de Popovic estaba cerrada a cal y canto para ellos. El 2º y 3er cuarto fue un infierno.

Los jóvenes Hornets han llegado fundidos a este momento decisivo y los viejos zorros de los Spurs parecían más frescos que nunca y el partido lo tuvieron controlado en todo momento. Sólo un par de arreones de casta finales lograron que New Orleans se acercara en el último cuarto. Ni tan cerca. Con una tranquilidad pasmosa, Parker metió una suspensión a 50seg. del final que cerraba el partido y la eliminatoria.

En otra ocasión, Hornets.

Los Spurs no están muertos. Nadie ha llegado a pensar que lo estén a pesar de las palizas que se han llevado en Nueva Orleans. Con un 2-0 en contra, y después con un 3-2, es cierto que han podido surgir dudas de si volvería la maldición del año par en esta serie pero lo cierto es que después de todo el camino andado, se llega al partido definitivo con el equipo aspirante muy magullado y ellos más frescos que una lechuga.

Tenían la eliminación a un paso y salieron a machacar a sus rivales desde el principio. Con un Duncan extramotivado y un Ginobili acertado arrasaron con un parcial de 36 a 24 en el primer cuarto. Después tan sólo tenían que centrarse en controlar determinados elementos de los visitantes para mantener la ventaja como ellos, más que nadie, saben hacerlo. Con su juego interior sufriendo problemas físicos, los Hornets bastante hicieron con aguantar el chaparrón hasta el final de la primera parte. Chris Paul mantenía como podía el barco a flote, pero el resto no era capaz de achicar en absoluto. Finalmente West tuvo que retirarse lesionado y aquello terminó siendo una matanza en toda regla durante el tercer cuarto, cuando sólo pudieron anotar 11 míseros puntos. Aquí el partido terminó, si no lo había hecho ya antes.

Ahora el séptimo vuelve a Nueva Orleans, donde el equipo local se ha mostrado absolutamente intratable. Lo hace, sin embargo, en el peor momento para ellos y con los Spurs creciditos moralmente tras el partido de anoche. Esta será la prueba definitiva para los Hornets, acerca de su teórica falta de experiencia y todo lo demás. En parte ya habían desmontado esa opinión, pero no habían llegado a vivir una situación límite como la que hay ahora contra los peores cocos posibles. Ellos han sido globalmente mejores que San Antonio, pero si no logran culminar todo lo anterior no habrá servido para nada.

Increíble “WEST” (SAS 79 – NOH 101)

Los Hornets recuperaron anoche, al amparo de su público, las buenas sensaciones del inicio de la serie y de paso, la iniciativa en la eliminatoria. De forma parecida a aquellos dos primeros partidos, la victoria se fraguó a partir del tercer cuarto, momento en el Chris Paul comenzó a carburar tras un gris comienzo, inflingiendo un terrorífico correctivo de 28 a 11 al que los actuales campeones no pudieron responder.

Se hablaba sobre los problemas físicos de la pareja interior de Hornets. Chandler se vió obligado a retirarse del partido anticipadamente pero West ,con molestias o sin ellas, salió como un poseso e hizo el partido de su vida. Ni más ni menos que 38 puntos, 14 rebotes, 5 tapones y 5 asistencias llevando por la calle de la amargura a todos sus defensores. Una auténtica pesadilla para Kurt Thomas, Oberto y en especial Rober Horry, que batía anoche el record de partidos disputados en play-offs que ostentaba el mismísimo Kareem Abdul-Jabbar. West tuvo una cruel manera de celebrarlo machacando una y otra vez sus huesos y los de sus compañeros. Independientemente de esos problemas físicos no se duda de la presencia ni de West ni de Chandler para el próximo partido.

Por su parte, Tim Duncan estuvo prácticamente seco en ataque. Byron Scott parece tener la fórmula para hacerle daño y el de las Islas Vírgenes bastante tuvo con mantener la cara reboteadora, con lo difícil que estaba anoche.

Se dice que quien gana el primer y el quinto partido de una serie tiene pie y medio en la segunda. Sin embargo, cuando San Antonio y el Álamo están de por medio, ninguna estadística en su contra puede ser definitiva. Ahora vuelven allí, donde nadie ha sido capaz de sacar nada en playoffs este año y de esta manera todo parece indicar que veremos el 7º partido. Entonces veremos realmente de qué pasta están echos estos dos gigantes. Leer más »

El viacrucis de Lebron (CLE 73 – BOS 89)

Ya sabíamos que la defensa de Boston podía ser la clave de esta eliminatoria, lo que no podíamos imaginar es lo que le están apretando las clavijas al bueno de Lebron. Lo del joven crack empieza a ser desesperante. Anoche 6 canastas en juego de 24 intentos (una de cada cuatro piedras entra) con un alucinante global de 8 de 42 en tiros. Su selección de tiro es infame y es evidentemente no está pasando por su mejor momento pero a los Celtics les resultaría mucho más difícil pararle si sus compañeros le ayudaran un poquito más y le pesara un poco menos toda la responsabilidad. Si un día no estás bien y otro da un paso adelante todo queda en una anécdota pero si no estás bien y sabes que no hay nadie a tu lado que te pueda sacar las castañas del fuego, entonces te hundes. Esta historia ya la conocemos: A una joven estrella se le pone de forma exclusiva sobre sus espaldas toda una institución. Lo más normal es que fracase. ¿Os suena a algo más cercano a los españoles que Cleveland?

Para batir a los Cavs no está haciendo falta mucho más que pararle a él y punto. Porque si su actuación personal es mala recibiendo defensas especiales, dos contra unos y demás, la del resto del equipo es para tirarse de los pelos. Sin contar a Ilgauskas, que es el único que está carburando más o menos con eficacia, el resto lleva 24 tiros anotados de 76 intentos en dos partidos. O lo que es lo mismo, 12 canastitas, o lo que es lo mismo, 24 puntos en juego repartidos entre 9-10 jugadores con algo más de un 30% de acierto. ¡¿¡Un par de puntos por cabeza aporta el resto!?! Se le debería exigir un poco más de protagonismo a jugadores como West, Gibson, Szczerbiak o Joe Smith. En definitiva, los Celtics sin hacer nada del otro jueves ofensivamente hablando se ha comido a Cleveland con patatas. Ni más ni menos que 72 puntos de media por partido con unos porcentajes horrorosos y un montón de pérdidas de balón. Así es imposible y de seguir así se llevarán un 0.

Anoche los verdes si que jugaron razonablemente bien, por lo que el partido acabó prácticamente en el 3er cuarto. Sin alardes, casi todo el equipo puso su granito de arena y es que son las antípodas de Cleveland. Con tres super-estrellas que tiene Bostony todavía logran que el resto del equipo participe. Ese es el enfoque que les ha puesto en la pomada tras tantos años en el ostracismo. Garnett tira sólo 5 veces a canasta y nadie piensa que le falta ambición. Eso debería hacernos reflexionar y puede que también a algún directivo y técnico de Cleveland. Leer más »