“¡Señoras y señores, con todos ustedes, los campeones de la NBA!” Cuando los jugadores de Los Angeles Lakers salten al parquet del Staples Center para recibir sus anillos en la previa del partido inaugural de la temporada contra los Clippers, serán prácticamente los mismos que lo ganaron en las pasadas Finales contra los Magic. La única cara nueva será la de Ron Artest, jugador del gusto de Phil Jackson y que ocupará el puesto de alero titular que durante la pasada temporada se ganó Trevor Ariza, esencial en los Playoffs y en la consecución del título. La dirección de la franquicia optó sin embargo por jugársela con Artest cuando las negociaciones para renovar a Ariza encallaron. Menos atlético y sin el potencial de Ariza, a Artest se le exigirá que haga valer su experiencia, su dureza defensiva ante jugadores como LeBron o Paul Pierce y una mayor aportación ofensiva. La duda, y de aquí el riesgo de su adquisición, es si asumirá su rol como tercera opción en ataque tras Bryant y Gasol, pero para que esto no suponga un problema los Lakers están pagando 12 millones de dólares a Phil Jackson. El movimiento, renunciar a Ariza de forma tal vez precipitada en favor de Artest, sólo podrá valorarse cuando comprobemos el rendimiento que el neoyorquino dé como Laker y cómo afecta su incorporación a las aspiraciones de los angelinos. Leer más »

Desde el fichaje de Marion por los Mavs, McDyess por los Spurs y Ben Gordon y Villanueva por los Pistons habíamos dejado un poco de lado todo lo referido al mercado de fichajes de la NBA. Cierto es que no se han producido movimientos protagonizados por jugadores del renombre de los anteriores pero tampoco podemos decir que no ha pasado nada importante en estas fechas.

El nombre de estos últimos días es, sin duda, el de Lamar Odom. El, de momento, jugador de los Lakers ha estado mareando la perdiz todo este tiempo y finalmente los Lakers se han cansado de no recibir ninguna respuesta a las ofertas que habían presentado al alero de New York. La franquicia angelina le ofrecía 36 millones en 4 temporadas o 30 en 3 y Odom, que parece que buscaba un contrato por 5 temporadas, ni se ha dignado a coger el teléfono para responder. Así que ahora mismo las conversaciones están rotas aunque no se descarta que en un futuro se puedan retomar aunque, evidentemente, la oferta de los Lakers será sustancialmente más baja. Odom, por su parte, está en conversaciones con Mavs y Heat que le podrían ofrecer contratos de 5 años aunque tan solo por la MidLevel (5,8 millones por año). Veremos como acaba todo esto pero de confirmarse la salida de Odom supondría un serio revés a las aspiraciones de los amarillos para revalidar su título.

Pero también tenemos alguna información más en formato reducido: Leer más »

Desde que Lakers ganaran el anillo se venía especulando con la conservación de la plantilla de cara a la próxima campaña, con el límite salarial ya comprometido, la opción de Kobe para rescindir el contrato, la salud de Phil Jackson y las renovaciones pendientes de Odom, Ariza y Shannon Brown.

Con el asunto Kobe aclarado con que seguirá, ayer leíamos la noticia que Ariza rechazaba una oferta cercana a la mid-level, de aproximadamente 5,6 millones de dólares, y su agente diciendo que el jugador debería ser el alero más cotizado del mercado. Se decía que 8 millones era lo que él pedía. Un tira y afloja normal dentro de este tipo de negociaciones. En el término medio podía estar la clave, pensábamos algunos…

Tan sólo un día después saltan las noticias. Ron Artest ficha por los Lakers por 6 kilos y 3 años. Houston contrata a Ariza por 33 en 5. ¿Einnn??? Habéis leído bien, prácticamente lo mismo. Medio millón de diferencia que, sobre las cifras que se manejan, no parece algo insalvable para ponerse de acuerdo. Leer más »

Habemus campeón. Ya lo sabéis de sobra todos los que pasáis por aquí. Apenas han pasado poco más de 24 horas y ya se ha dicho todo. Ya se ha exprimido cada gesto, cada detalle hasta llegar a la polarización típica por estas fechas. Ensalzar a unos campeones que suben un escalón de la leyenda y desollar sin piedad a los perdedores, hasta hace bien poco el equipo revelación de la temporada y el justo vencedor del más “salvaje Este” desde que colgó “su majestad” las botas . A nosotros no nos queda más que aportar nuestra modesta visión de lo que ha pasado, en relación al pronóstico que aventuramos en su día a fin de evaluar a toro pasado lo acertadas o equivocadas que eran en aquel momento nuestras impresiones. Leer más »

Siempre surgen todo tipo de elucubraciones una vez se llega a este tipo de partidos. 3-1 en contra y una tremenda lista de mazazos sufridos, un desgaste increíble. Cuesta creer que estos sean los mismos tipos que hace tan sólo un par de semanas habían eliminado contra pronóstico a los Cavaliers de LeBron, ensalzados por una marea de elogios que ahora se transforman en críticas desatadas.

Se dice que el equipo con ventaja ahora preferirá celebrar el título al abrigo de su gente en Los Ángeles, y también que los Magic no se sienten con fuerzas de viajar a la otra costa, dando la derrota por segura. Ahora va y resulta que nadie quiere ganar un partido de la final de la NBA. Menuda parida. Estrategias psicológicas que tienen de todo menos originalidad. Ha sido así toda la vida.

En cualquier caso sí es algo natural e incluso comprensible que este choque, tal y como están las cosas, se afrontara de forma distinta a los anteriores.

Comenzaba así el primer “match ball” de los tres posibles. Lakers un tanto relajados, con Bynum de primera y desacertada espada. Orlando, excesivamente acelerados, con Courtney Lee tirando del carro y sus líderes sospechosamente descolocados. Alston también parecía remar contracorriente, y así alcanzaron con cierta facilidad la decena de ventaja. Ya nos preguntábamos en qué momento saldría Nelson cuando fue el primero en apuntarse su segunda falta. Sólo le faltaba eso.

En ese momento los Magic tiraron definitivamente la toalla. Leer más »

Llegábamos a este punto de la ecuación con una gran duda creciente de quién está siendo mejor en esta finalísima. Quitando el excepcional primer partido en L.A., la igualdad ha marcado la serie, quizás levemente inclinada a favor de Orlando con una preocupante incapacidad para rematar su buen hacer que ya le costó el segundo. No es raro perder un partido tras un 2-0 a favor, de hecho es bastante frecuente. Sin embargo en esos casos el cuarto siempre marca con exactitud si la diferencia es real o ficticia, si un equipo es superior o no lo es absoluto. Y en medio de estas tribulaciones, aquí llegamos.

Si los Lakers pretendían marcar territorio en este partido no empezaron nada bien. Bynum apenas lograba mantenerse algo más de dos minutos en el campo antes de cometer sus ya tradicionales dos primeras faltas. No lo iban a hacer mucho mejor ni Odom ni Gasol en este sentido y había que darles minutos a Mbenga y Powell desde el principio, o incluso hacer malabarismos con Walton de 4… Superman Howard se frotaba las manos. Todo volvía al Kobesistema, esta vez por necesidad, tratando de dormir lo máximo el partido y que finalizara el cuarto con el mínimo de sangre perdida. Con un Turkoglu sublime, se terminaba el periodo únicamente con un +4 para los locales. Muy poco botín para tanto saqueo.

El segundo fue todavía peor para los Lakers, con los suplentes. El panorama era desolador, con Odom y Bynum apenas llegando a disfrutar algún minuto. Vujacic no es capaz de anotar ni un solo punto en las Finales y Farmar sigue en su línea de completo desorden. Controlando un poco más a Kobe, Orlando no tuvo que exprimirse demasiado en alcanzar una ventaja cómoda para cerrar la primera parte. Quizás debieron haberlo hecho. Leer más »

Espectáculo impresionante el que se vio anoche en el Amway Arena de Orlando. Primera victoria en finales en la corta historia de la franquicia local y además, de la mejor manera posible, batiendo marcas de acierto y jugando francamente bien. Hablamos de ángeles y de demonios porque anoche fuimos testigos de redenciones destacadas y algún que otro descenso a los infiernos.

El primero de todos, Rafer Alston, al que ya dábamos por perdido, que sacó un coraje casi inhumano teniendo en cuenta todo lo que le ha caído. Probablemente la clave de volver con un 2-0 en contra a casa. Jugó como un auténtico demonio pero será elevado a los altares de la franquicia tras este partido. Descaro propio de una leyenda de playground como es él y un nivel de autoexigencia y concentración que no le conocíamos, esta vez con el beneplácito de Van Gundy. Fisher volvió a evidenciar dificultades defensivas graves y sólo fue capaz de perseguir inútilmente al base local por toda la cancha. Leer más »

La ansiedad de estas finales, en un formato tan pausado, es un factor que hasta a nosotros, simples aficionados de a pie, nos ataca el corazón. Uno ni se imagina las vueltas que le habrán llegado a dar al partido 1 los Van Gundy, Howard, Lewis, Alston, Turkoglu, Pietrus… y diría que esto es lo más grande de esta competición. No es el brazo de Howard, que otros habrá más fuertes, o la suspensión de Kobe, que otras habrá más ágiles… Es la forma de afrontar una persona una oportunidad de esta magnitud única en su vida e ir afrontando de una forma u otra las inmensas dificultades que van surgiendo.

Tras la humillación del primer día no sería difícil que los Magic llegaran entregados. Lewis fue el gran agraviado, con un partido desastroso. No se le atribuye el carácter férreo como su principal virtud, pero que majestuoso fue ayer asistir a su enésimo renacimiento con ese tiro en suspensión tan puro y tan letal.

En realidad tiempo tuvo para espabilarse. Habría que pararse a analizar qué probabilidades hay de que los Lakers jueguen mal tras un buen partido realizado, igual que se ha estudiado que suelen redimirse tras derrota. El partido empezó feo a dolor, con un 15-15 en el primer cuarto que hacía arrepentirnos de habernos despertado puntualmente. Todo imprecisiones, pérdidas e interrupciones. Muchas faltas sancionadas en un partido de guante blanco. Los árbitros marcaban el territorio contra unos jugadores muy dispersos. Apenas dos minutos de juego y ya teníamos el Gasol vs Howard, y a Kobe doliéndose de una torcedura, sin poder explotar los problemas de Lee y Pietrus. Augurio de velada difícil para los amarillos. Leer más »

Poníamos ayer una serie de cuestiones encima de la mesa que debían resolver la ecuación del Anillo de campeón. Ya adelantábamos la posible cuota de error que supone el comparar la situación idílica de Orlando, con su maquinaria a pleno rendimiento para la eliminación de Boston y Cleveland, frente a las aparentes debilidades que han mostrado los actuales subcampeones en buena parte de la postemporada.

Quizás el más audaz que se ha prometido hasta ahora en la gran mayoría de los medios era pronosticar que la dupla Pietrus & Cortney Lee, siendo ambos excelentes defensores de perímetro, quizás pudieran siquiera igualar el trabajo defensivo que antes realizaron Battier & Artest o el del año pasado en este mismo instante, de los perros de presa exteriores en los Celtics, con el master aplicado de Ray Allen de exponente.

Ayer el número 24 vestido de amarillo se encargó de dejar claro cuál es la diferencia de nivel entre unos y otros, anotando cuando y como quiso para reventar el partido en su reentrada a mediados del segundo cuarto. A partir de ahí el parcial fue de 54 a 25 hasta el final del tercer cuarto, momento en el que comenzaba un último período que ya sobraba.

Pero es que, a pesar de lo sorprendente del parcial, no podemos encontrar ningún número que pueda reflejar la magnitud de la actuación de Kobe en esos dos cuartos, actuación que firmaría cualquiera de los grandes para un partido completo de esta categoría. No sólo fue la velocidad con la que cayeron los puntos ante la teórica sólida defensa de Orlando, la majestuosidad de sus movimientos o la calidad técnica de los mismos, sin parangón ninguno en el baloncesto actual, sino también su capacidad para utilizar al resto en los momentos puntuales que hizo falta y también su liderazgo defensivo al otro lado de la pista. Descomunal. La sublimación del baloncesto como arte. Leer más »

Los Angeles Lakers y Orlando Magic disputarán a partir de la madrugada del jueves 4 al viernes 5 las Finales de la NBA 2009. Mientras David Stern llora la ausencia de LeBron James, repasamos el calendario de partidos, que se disputarán de nuevo con el formato 2-3-2:

1. Magic @ Lakers – Jueves 4 (3.00 h)

2. Magic @ Lakers – Domingo 7 (2.00 h)

3. Lakers @ Magic – Martes 9 (3.00 h)

4. Lakers @ Magic – Jueves 11 (3.00 h)

5. Lakers @ Magic – Domingo 14 (2.00 h)

6. Magic @ Lakers – Martes 16 (3.00 h)

7. Magic @ Lakers – Jueves 18 (3.00 h)

LAS ESTRELLAS

Tal vez los dos mejores jugadores de la liga en sus respectivas posiciones se han encargado de liderar a Lakers y Magic a las Finales. Uno de los mayores talentos anotadores de la historia de este deporte contra la más impresionante fuerza de la Naturaleza que ha pisado una pista desde la irrupción de Shaquille O’Neal. Kobe contra Dwight. Es más que una previsión, casi una certeza, que Bryant anotará mucho y que Howard dominará las zonas, pero hay formas y formas. El escolta, que disputará las sextas Finales de su carrera, ha de mantener la línea de juego inteligente, efectivo y, sobre todo, involucrando a los secundarios mientras éstos respondan como lo han hecho en los dos últimos partidos de la final del Oeste. En defensa no tendrá que trabajar como lo hizo ante Billups y, ocasionalmente, ante Carmelo, con lo que posiblemente evitará la fatiga que acusó en ciertos momentos de la serie ante los Nuggets. Necesitará las energías en ataque, ya que se encontrará primero Pietrus, un jugador con un físico adecuado para dificultarle las cosas, y después con el Mejor Jugador Defensivo de la temporada. De la capacidad de Bryant de zafarse de su marcador y atacar a Howard dependerá buena parte del destino del Anillo. Los problemas de faltas han sido una constante para el pívot de los Magic, especialmente en la serie contra los Cavs. En 3 de los seis partidos Howard fue eliminado, y en otros dos acabó con 5 faltas. Eso no le ha impedido resultar determinante e imponer el terror bajo los aros. Para colmo, ha estado acertado desde la línea de tiros libres. Ante los Cavs firmó un 70% en este apartado, en la línea de unas estadísticas que reflejan unas actuaciones demoledoras ante las que poco pudieron hacer Ilgauskas, Varejao y Wallace. Difícilmente podrán Bynum y Gasol. Leer más »