Hemos vivido una serie impresionante que ha superado las expectativas de la mayoría. Lo que supuestamente iba a ser un paseo para los Heat hasta las finales de la NBA casi se convirtió en una pesadilla. Más allá de su cómoda ultima victoria, Indiana logró encontrar y desnudar muchos de los puntos débiles de los campeones, todo bajo la atenta mirada de alguien que algo de baloncesto entiende como Greg Popovich (cuantas notas habrá tomado…)

Decía que la serie fue sorprendente, no tanto por el resultado sinó por la tónica de los partidos. Cuando escribía en la previa que Indiana podía complicarle las cosas, imaginaba una serie similar a la disputada entre de Miami y Chicago. Pensaba que los Pacers, con buena defensa, harían traspirar al campeón y que no habría partidos por 30 puntos de diferencia, pero siempre asumía que Miami iría ganando los partidos y que consiguiría ventajas de 10 puntos, pero nunca llegaría a quebrar del todo a los de Indiana.

Nada más alejado de la realidad: la serie no solo se jugó al ritmo que quisieron los Pacers sinó que la dominaron durante buena parte del tiempo. Estuvieron al frente en el marcador mucho más tiempo a lo largo de los 7 juegos que los Heat. Si Miami era favorito al iniciar la serie, antes del séptimo partido ya no lo era tanto. Eso tiene su mérito.  Leer más »

Última previa de un año intenso. Llega el momento más esperado por todos, pero al mismo tiempo esto se acaba. Disfrutemos al máximo de lo que queda pues en pocos días comenzaremos a sufrir cuatro interminables meses de síndrome de abstinencia.

Las Finales se antojan apasionantes. Los campeones defienden el título con bastantes dudas, las que se han generado en una eliminatoria donde han sufrido hasta el límite y que pueden haberles desgastado más de la cuenta. Los aspirantes Spurs, en cambio, han dominado su conferencia con puño de hierro y mostrado un baloncesto sin apenas fisuras, sólo las que logró abrir el deslumbrante talento de un Stephen Curry medio lesionado. Y es que éste es otro de los grandes atractivos de esta final. Han sido unos Playoffs preciosos, pero han estado particularmente afectados por las lesiones. Heat y Spurs son los que han tenido más suerte en ese sentido y veremos un duelo con todas las armas en la palestra. Los texanos, adicionalmente, vienen bastante descansados… quizá hasta demasiado.

No vamos a ver el inmejorable duelo individual entre los dos mejores del mundo como pudimos hacer el año pasado, pero sí entre dos pedazo de mitos entrando de lleno en el Olimpo del top 10 de todos los tiempos. Lo de King James es increíble pero queremos verle sudar y que se lo gane. El deseo de ver a Duncan culminar “a lo Jabbar” una temporada tan alucinante se suma al morbo de ver a los Beach Boys hincar la rodilla. Se palpa cierta simpatía por Pop y los suyos. Quién lo habría dicho hace unos años.

En condiciones normales pensamos que los Heat deben ser favoritos contra cualquiera. Falta por ver si son ésas condiciones pues llegan algo tocados. Los Spurs harían bien en mirarse en el espejo de Indiana para buscarles las cosquillas. Tienen muchas más armas ofensivas, como ha demostrado su plácido paseo ante la defensa más dura de la liga, pero son menos físicos que Pacers y, lo que puede ser más importante, con menor capacidad reboteadora. Defensivamente, a pesar de que en la regular Indiana se comportó de forma excelsa, en estos Playoffs los que mejor han defendido según los números han sido Spurs. Finalmente, por muy alta consideración que tenemos de Vogel, no es Popovich, que dudamos se le habría pasado por la cabeza sentar a Hibbert en aquella entrada ganadora de LeBron en la prórroga del primero en semis. El viejo zorro blanco es uno de los pocos entrenadores en activo capaz de cambiar el curso de una eliminatoria con su pizarra. Lo hemos visto unas cuantas veces. Hay que ver si Spoelstra está a la altura del reto.

Sólo puede quedar uno. Leer más »

Nos hemos tomado nuestro tiempo para asimilar la debacle de una de nuestras debilidades este año. Los Spurs eran favoritos a priori pero muy pocos podían esperar que sacaran nuevamente la escoba a pasear. Una lástima de final para unos Grizzlies que pese a todo han hecho historia. Y más que historia, leyenda es lo que pueden escribir Duncan, Parker y compañía las próximas semanas. Año impar…

La barrida es en buena parte engañosa. Exceptuando el baño del primer partido la eliminatoria se ha movido con la igualdad que muchos preveíamos. Dos choques resueltos en la prórroga y otro por 7 puntos no es la inmensa diferencia que refleja el marcador. No sabremos nunca qué hubiera pasado si Memphis se hubiera llevado el segundo y hubiesen tenido un punto más de suerte. Quizá el resultado global hubiera cambiado poco, porque en lo que sí hemos visto muy superiores a los Spurs es en esa experiencia de la que se comenta que es un grado y que muchos jóvenes subestiman. El tablero dispuesto por Popovich y controlado a su antojo, la increíble figura de Tim Duncan tan infravalorado defensivamente a veces, el liderazgo de Tony Parker, Manudo a cuenta gotas… La facilidad con la que han diseccionado la mejor defensa de la liga nos deja atónitos, por no hablar de ese infierno defensivo que han desplegado. El campeón Miami es favorito mientras siga vivo pero cuidado con este equipo magnífico que se gestó allá por el 97.

La decepción ahora mismo es muy grande en Memphis pero no se puede perder la perspectiva. Han firmado una temporada inolvidable y aún tienen cuerda. Debería bastar con algún retoque, quizá encontrar un Kawhi Leonard en lugar de Prince (¿o consolidar a Pondexter?) y mejorar su segunda unidad. No se sabe lo que deparará el futuro pero lo normal es que vuelvan a verse en más de éstas. Tienen una gran base para ello.  Leer más »

Inauguramos la temporadas de mock drafts en TJNBA. La pura verdad es que los mock drafts no dejan de ser un intento de adivinar algo que incluso los propios GM de la NBA aún no saben y que, si lo supieran, probablemente enviarían mensajes contrarios a lo que buscan. Aún así, los mocks son una oportunidad estupenda para comenzar a vislumbrar a algunas futuras estrellas de la NBA.

El draft de 2013 es calificado casi por consenso como uno de los más flojos de la última década. Esta calificación hay que ponerla un poco en cuarentena. La realidad es que es el probablemente de este draft saldrá el pick 1 con menos expectativas en mucho tiempo. Noel o McLemore, los dos candidatos principales, no parten con el futuro que se les había concedido a anteriores números 1. Claro que luego la realidad no sabe de drafts y, por mucho upside que tuvieran, nos encontramos con grandes “glorias” como Olowokandi o Kwame Brown drafteados en el número 1, y a jugadores drafteados en las profundidades del draft o incluso no drafteados como Ginóbili, Rodman, Arenas o Ben Wallace.

Pero si seguimos bajando en el draft de 2013, no parece a priori que las rondas bajas y las segundas rondas sean peores que en años anteriores. Quien haga bien su scouting puede encontrar buen material para completar plantillas a bajo coste, y el coste es algo que con el nuevo convenio es más importante que nunca.

En esta primera entrega nos centraremos en las siete primeras elecciones de lotería. Nuestro mock tiene en cuenta las necesidades de los equipos, pero somos conscientes de que muchos equipos van a draftear con el criterio BPA, best player available o de mejor jugador disponible.

1. Cleveland Cavaliers

Ben McLemore  SG – 20 años/ 6’5″/ 190 lb -Kansas, Freshman Leer más »

Si alguien en el Este puede ponerles las cosas complicadas a los Heat son estos Pacers así que bienvenida la serie. Los Knicks son demasiados parecidos en su juego a Miami y a la vez demasiado inferiores. Los Pacers si bien siguen siendo inferiores a los Heat (como todos los equipos de la NBA) al menos tienen un estilo bien diferente que puede complicarle las cosas a Spoelstra (y este no es un Popovich que digamos). De todas maneras, esto no significa que los Pacers sean candidatos. Incluso para mí resulta casi imposible que los Pacers puedan vencer a los Heat a 7 juegos pero sin duda robarán alguno, exigirán físicamente al máximo a LeBron y compañía y les darán un buen susto.

Miami es un rival a la medida de los Pacers porque, al igual que los Knicks, juegan con un alero en la posición de ala-pivote y para más ayuda, con un ala pívot liviano en el puesto de pívot. Los Pacers, con un 4 clásico como West y un centro clásico como Hibbert, ya les dieron dolores de cabeza el año pasado y este año parecen más enteros para poner en problemas a los candidatos al título.

La clave sin ninguna duda será nuevamente Roy Hibbert. Ahora sí debe ser tan determinante como pueda ser un centro de élite frente a Chris Bosh. Tan determinante que obligue a Spoelstra a mandar a cancha muchos minutos a Joel Anthony y así romper un poco el juego abierto que practican los Heat con Battier como lanzador desde las esquinas. Con Anthony en cancha en lugar de Battier, Miami pierde un lanzador estelar, velocidad en el contraataque y los vuelve un equipo algo más terrenal.

Esa es el arma con la que cuentan los Pacers y no mucho más. Si no ganan por abrumadora ventaja en los rebotes y lastiman con faltas a los jugadores de Miami no creo que tengan con qué sorprender a un equipo que ha ganado 47 de los últimos 50 juegos.

Las virtudes del Heat son las que les han hecho dos veces finalistas de la NBA, campeones vigentes y titulares del mejor récord de la regular y de los Playoffs. ¿Se puede decir algo nuevo de ellos? Yo no. Sobre sus debilidades, podríamos intentar hablar de darle la izquierda a LeBron o golpearlo cada vez que tome la bola para que no entre en ritmo, pero los resultados no serían muy alentadores.

El Heat es demasiado buen equipo y tienen demasiados recursos para los Pacers, quienes, si bien son excelentes defensores, son algo limitados en ataque y enfrentarán una defensa de élite.  Leer más »

Vaya yerro en el análisis previo, donde dábamos un 4-2 a favor de los Knicks. En mi defensa, debo decir que esperaba una serie mucho más igualada en los marcadores finales, es decir, partidos tan cerrados que se resolvieran en el último minuto. Allí, la ausencia de un definidor de juegos por parte de los Pacers y la presencia de Carmelo Anthony para los Knicks se me antojaban decisivas.

La cuestión es que no fue así. Los Pacers ganaron todos sus juegos por un promedio de 10 puntos, mientras que los dos de los Knicks fueron uno por goleada y otro por 10 puntos. No hubo clutch para que Melo se luciera o para que los Pacers se quedaran sin tiros.

Por otra parte hay cierta tranquilidad al pensar que las claves de la serie se dieron en buena cantidad. Lo decíamos y lo verificamos: el juego interior de Indiana sería demasiado para el de lo Knicks, y el tamaño de los Pacers obligaría a New York a jugar de otra manera. Woodson lo vio y salió en un juego con Martin de titular, pero el remedio fue peor que la enfermedad. Sin Prigioni el equipo jugó peor y Martin no fue de gran ayuda para parar a Hibbert, quien se hizo el dueño de los aros.

¿La clave de la serie? Los rebotes. Pocas veces se ha visto una superioridad tan apabullante en ese apartado en una serie de segunda ronda. La superioridad de tamaño de Indiana hacía sonrojar a sus hinchas y pensar en emparejamientos de Hill-Felton, Stephenson-Prigioni, George-Shumpert, West-Anthony y Hibbert-Chandler era simplemente abusivo. El regreso de Studemire de poco sirvió, y a mi impresión muy útiles habrían resultado tanto Wallace como Thomas (a pesar de tener 40 años ambos).

Decíamos también que la serie se decantaría por el Melo bueno y el Melo malo, y en parte fue así. En los dos juegos ganados por los Knicks, el #7 la rompió, aunque en el sexto, a pesar de sus 39 puntos, su equipo fue eliminado.

Venció el mejor equipo, por defensa en conjunto, esfuerzo grupal y jugadas prediseñadas para explotar las pocas virtudes ofensivas que tenían. Los Knicks murieron con la suya, vencieron a Boston a base de tiros difíciles y toma de decisiones dudosas de Melo y Smith, y repitieron la formula aunque con resultado diverso.

Se termina la temporada para los Knicks, soñada en la temporada regular según mi punto de vista, donde pocas cosas pudieron salirle mejor, y algo decepcionante en Playoffs. Sin amnistía para Stoudemire, con la renovación a la vista de Smith, y los años pesándoles cada vez mas a Kidd, Prigioni, Camby y los ya ausentes con contratos mínimos Wallace, Thomas y ¿Martin? Da la impresión que han dejado pasar el tren. Era éste o ¿ninguno? Leer más »

Los Memphis Grizzlies disputarán las finales de la Conferencia Oeste. Los Grizzlies, insisto, aquel equipo que hace apenas un lustro sufría para alcanzar las 20 victorias y que regalaba a Pau Gasol, de largo su mejor jugador en aquella época. O eso pensábamos que hacía porque, como consecuencia directa de aquel movimiento y de los que le siguieron, la franquicia de Tennessee ha levantado la actual plantilla, una fija en los Playoffs y que este año ha llegado a cotas jamás logradas antes por los Grizzlies: 56 victorias en regular season y estas finales del Oeste que arrancarán el domingo.

En el rincón opuesto del cuadrilátero aguarda un auténtico peso pesado, los Spurs, que en los 15 años transcurridos de ‘era Duncan’ no se han perdido una sola postemporada, han ganado 4 anillos y disputarán las que serán sus octavas finales de conferencia. De hecho, la historia de los Grizzlies en los Playoffs está íntimamente vinculada a los Spurs: ante ellos debutaron en las eliminatorias por el título, con el 0-4 encajado en 2004, con Pau Gasol en pista y Hubie Brown en el banquillo, y ante ellos obtuvieron su primera victoria tanto en un partido como en una serie, en el sorprendente 4-2 logrado por los discípulos de Lionel Hollins en 2011.

El trayecto de unos y otros hasta este punto es bien diferente. Los Spurs arrasaron a los lisiados Lakers en primera ronda y se vieron mucho más exigidos en segunda ante los Warriors, ante quienes necesitaron una remontada milagrosa en el primer encuentro y los ajustes tácticos de Popovich para desactivar a Cury & Thompson conforme la serie avanzaba. Por el contrario, los Grizzlies se vieron en problemas de inicio, con el 0-2 que recibieron en los primeros encuentros ante los Clippers en L.A., y desde entonces han ganado ocho partidos de los nueve disputados empleando con éxito su fórmula habitual tanto frente a los angelinos como ante los Oklahoma City Thunder. Leer más »

Casualidad. Clavamos el resultado de una serie que empezó como el súmmum de lo impredecible. La fue aplacando el peso de la lógica y la practicidad que tantos éxitos han producido a los tejanos y el desgaste de un equipo aún no preparado para estas guerras.

Todos nos ilusionamos y nos enamoramos del descaro de Stephen Curry y sus compañeros pero dudo que nadie creyera seriamente que su límite era mucho más alto. La gran virtud de los Spurs, los grandes favoritos a priori en cualquier medio, es que han competido en terreno ajeno pero han sabido llevarlo al propio donde no tenían rival en esta serie. Lástima para el espectador, que siempre soñará con 7 duelos como el primero, pero gloria a Popovich y a los suyos, con esos genes de campeones que no se los quitará nadie.

Hablábamos en su día de varias claves. La experiencia, el aspecto mental, el control del tempo, la defensa del perímetro, la capacidad de adaptación… Era prácticamente una enumeración de las características naturales de los San Antonio Spurs que hemos conocido, las que les ha hecho grandes. Por supuesto que el peso de los años era un hándicap para ellos, refiriéndonos al eje veterano del equipo, pero hasta en eso la serie ha estado de su lado con el crítico estado del artista Curry o por la semi-ausencia de David Lee que mucha gente creyó ventaja.

Pero pareciera que insinuamos que ha sido un paseo en barca avanzar a la final de conferencia. En absoluto. El descarado talento de los Warriors daba para haber salido de San Antonio con un 0-2 y no podría haber sorprendido a nadie llegar al 5º con los Spurs al borde de la eliminación. A medida que las infiltraciones perdían efectividad y Popovich ajustaba su tela de araña la serie se hizo excesivamente larga para los chicos de la Bahía, pero nunca sabremos qué hubiera ocurrido si hubieran llegado al 5º en condiciones de cerrar la serie.  Leer más »

¡Menudo patinazo que nos dimos (bueno, me di, pero los fracasos siempre quedan mejor cuando se asumen en la primera persona del plural) en el pronóstico! El 4-3 del análisis no tiene nada que ver con lo que realmente ha sucedido, y es, simple y llanamente, que los Grizzlies son el mejor equipo del Oeste (hasta que Spurs demuestren lo contrario). Ya no hay ninguna duda de que estos Memphis Grizzlies van a por el anillo de campeones, y, además, es difícil cuestionar que ahora mismo Marc Gasol se ha consolidado, no como uno de los 5 mejores centers de la competición (que ya lo era), sino, con bastante probabilidad, como el mejor pívot del planeta. Sí, hay señores que se llaman Bynum, Howard, Horford, López… bla, bla, bla. Ninguno de ellos está aquí (Hibbert probablemente llegue a las finales, pero la comparación hace daño al intelecto), y no es ser ventajista, es que Oklahoma ha caído como un muñeco gracias, en gran parte, a la influencia brutal de un solo hombre: Marc Gasol.

Simplemente, el mediano de los Gasol es una muralla. Atrás es una bestia, un verdadero ‘Grizzlie’ de 2,15 metros de las montañas canadienses de Vancouver lanzando ‘zarpazos’ a diestro y siniestro. Imposible para OKC meterse debajo del aro, y cuando lo hacían, era en momentos puntuales aprovechando descansos de Marc o intentando sacarle personales.Y cuando lo hacían, recuerdo a Marc abofeteando con su tríceps grasiento (de arrastrador de camiones Pegaso) en la cara de Durant, o agarrar por el brazo a los que intentaban entrar en su casa. Y en ataque, pues Marc ha dado un clínic. De repente, ha sacado toda la agilidad que le permite su brutal cambio físico (quién lo diría viéndolo en su etapa de high school), y ahora es totalmente imparable. Cuando un señor saca cosas de Shaquille O’Neal, de Arvydas Sabonis, de Pau Gasol, de Vlade Divac (y no sigo que si no me vais a dar p’al pelo y eso que no tengo), es indudable que no puedes hacer nada para pararlo. Leer más »

Antes de entrar en harina, se confirma que la 2012-13 queda en blanco para Derrick Rose y que la campaña publicitaria “All in for D-Rose” de Adidas es la de mayor mal fario desde el spot anti-droga de Maradona. La lluvia de críticas que recibe ahora el jugador tiene parte de merecida. No porque estemos de acuerdo en que haya sido un egoísta, pecando de conservador al no jugarse su futuro en ese absurdo “all-in” por la franquicia y sus compañeros (algo que posiblemente tampoco habría conducido a nada). Sino por haber generado, consciente o inconscientemente, unas falsas expectativas y haber caído en una sobreexposición innecesaria. Parece desacertado el concepto de la -por otro lado preciosa- promo, pero lo de las rondas de calentamiento es un error muy gordo. Especulación e incertidumbre es todo lo que ha logrado, además de un importante desgaste para su propia imagen.

Independientemente de este detalle que forma parte de lo extradeportivo, la mala suerte en forma de lesiones ha condicionado de forma significativa la eliminatoria. Además de Rose, ha faltado otro All-Star del equipo como Luol Deng, así como el que venía siendo también titular Kirk Hinrich. Partiendo de la base de que sin estas dos últimas ausencias los vigentes campeones habrían seguido siendo favoritos de manera aplastante, lo hemos dicho todo. Si hasta hemos vuelto a ver jugar algún minuto a Radmanovic…

Además del aspecto físico, adelantábamos en la previa otras dos claves: el dominio de los tableros y el control de los “tempos”. Los Bulls han superado en rebotes al peor equipo de la liga en esta arte de una forma prácticamente inapreciable y, por otro lado, los Heat son uno de los mejores equipos de la liga en el cambio de marchas. Correr contra ellos es un suicidio para cualquiera y en estático estos Bulls tienen muchas limitaciones. El superior talento ofensivo de los de Florida ha marcado la diferencia en un empate técnico entre extraordinarios sistemas defensivos.

Con todo, chapeau por la franquicia del toro. Han dado lo máximo y han peleado hasta cuando estaba todo perdido. Protagonizaron merecidamente una de las mayores sorpresas de esta postemporada ganando el primero en Miami, pero la diferencia de nivel es evidente. Ahora, a esperar al año que viene a ver si pueden hacer cierto eso del “All in for D-Rose” y hacer saltar la banca frente a su bestia negra. Leer más »