Lo evidente va a ser hablar sobre lo bueno que es Chris Paul. En una eliminatoria extremadamente igualada en lo colectivo como es ésta, con tantos instantes críticos que van a tener lugar en ella, supone una ventaja muy grande darle el balón a un jugador de su categoría. Paul resolvió la prórroga (97-101), y con ella quizá la eliminatoria, con un auténtico monólogo. Antes había sido fundamental para resistir los arreones de los Grizzlies.

Lo evidente fue cómo resolvió en ataque, pero es que Paul, con su menudo físico, también es un bastión defensivo. De los casi 24 puntos (a 36 minutos) que promedia Conley, sólo la cuarta parte los obtiene ante el #3 Clipper. Es ahora cuando se justifican todos los esfuerzos de la franquicia por atraerle.

Por los Grizzlies están echando de menos al mejor Marc, que apenas apareció en ataque, como también a un Zach que no ha llegado bien a este momento. Entre el rebote ofensivo y la anotación de Gay y Conley procuraron equilibrar fuerzas, y faltó poco para lograrlo. El problema es que ambos están un escalón por debajo de los primeras espadas rivales y que al ataque de los Grizzlies le falta claridad en demasiadas ocasiones.

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Análisis previo de la eliminatoria.

Se veía venir. Todo aquel que haya estado al tanto de la trayectoria de ambos equipos este curso tenía en mente una eliminación rápida de Mavs. Podíamos acogernos a aquello del “corazón del campeón”, a la capacidad y experiencia de Nowitzki y compañía o al estado de Harden para alargar la eliminatoria, pero quien más y quien menos era consciente que cualquier cosa que no hubiera terminado en victoria más o menos cómoda de Thunder hubiera supuesto una sorpresa mayúscula.

De todas formas, no por esperado el resultado ha sido tan evidente como parece. Históricamente no es nada frecuente que un campeón caiga en primera ronda con barrida. Igual que el año pasado el 4-1 para Dallas tuvo un punto de engañoso, también lo ha tenido éste. A excepción del tercer partido, la diferencia media han sido poco más de 3 puntos. Fue prácticamente un milagro que los Mavs no lograran robar la ventaja de campo en Oklahoma, y esa posibilidad bien podría haber alterado decisivamente la eliminatoria.

Se puede analizar lo ocurrido desde distintos puntos de vista, pero al final el mejor resumen de la serie lo daba el propio Nowitzki. Los Thunder han puesto encima de la mesa muchas más armas que los Mavs. Un día Westbrook, el otro Durant, al siguiente Harden. En Dallas, el alemán o nada. En contraposición al brillante juego colectivo del año pasado, duele ver el 29% de Vince Carter, la decepcionante producción de Terry…

Por el contrario, mientras el año pasado se señaló a Russell Westbrook como uno de los grandes culpables del descalabro, en esta serie se ha mostrado como el puñal que ha sido todo el curso. Vital también el paso delante de Harden. El año pasado, en la final de conferencia, anotaron entre ambos menos de 25 puntos por partido. Ahora han sumado 40. La aportación de los Collison, Fisher, Perkins y Sefolosha supone también una gran diferencia a la profundidad de banco con el que contaban antaño. Leer más »

Tiempo habrá para analizar qué es lo que ha ocurrido en los Dallas Mavericks para pasar, en pocos meses, de ganar brillantemente el campeonato destrozando a los Thunder por el camino a sufrir para entrar en postemporada y contemplar la barrida a manos de aquellos mismos rivales. Los segundos campeones de la historia que pueden ser eliminados en primera ronda.

Los Mavericks se desinflan. Lo intentaron todo en Oklahoma, donde estuvieron muy cerca de robar al menos una victoria, pero no fue suficiente y anoche, en Dallas, ofrecieron su peor cara (95-79). Cada día que pasa el “no poder” va ganando la partida al “querer”. Las piernas y el hambre chocan con las de sus adversarios. Ni siquiera se puede tirar de veteranía ante una escuadra que ya ha hecho mili en playoffs y que se sienten superiores. Impotencia pura y dura que se aprecia en protestas absurdas. Sólo los minutos de la basura maquillaron la magnitud del palizón. La mayor ventaja de Dallas fue 0; la de Oklahoma, 26.

Asfixiados por la maraña de brazos rivales, el ataque de los Mavs fue una pesadilla. Mejor en algún triple flotado que en los tiros de 2. Ni Nowitzki se libró de la quema y el equipo se movió sobre el 30%. Durant, por contra, estuvo imparable y se cobró unas cuantas al Marion del año pasado. No hizo falta un gran Westbrook, ni un gran Harden. Tan solo una correcta versión de Ibaka y Fisher. Brooks pudo hacer feliz con minutos a la plantilla al completo. Leer más »

Todo parecía despejado para los Hawks con el 65 a 54 a favor a menos de tres minutos del final del tercer cuarto. En ausencia de Rondo y Allen, el ataque de los Celtics se había ido atascando y en ese momento parecían estar a punto de caramelo para cerrar el 2-0. Si algo nos enseñan los Playoffs es que no se puede dar nada por hecho y todo está por escribir hasta que queda escrito.

Así que, sin saber muy bien por qué, fueron los Hawks los que terminaron de apagón en esos últimos 3 minutos y se contrajo el marcador hasta el 66-61. Y cuando los Celtics huelen sangre… Atlanta no fue capaz de anotar durante los primeros 4 minutos del último periodo. Hasta el final, únicamente sumarían 4 canastas más y algún tiro libre. Por si fuera poco, Josh Smith salía lesionado justo cuando se estaba decidiendo todo. Pánico.

A los Celtics, sin embargo, no hay que explicarles cómo afrontar una situación así. Ante la duda, balones a Pierce, que se siente como pez en el agua. “The Truth” fue de menos a más y terminó superlativo, bien ayudado por Garnett y Bradley (87-80). La serie viaja al Garden empatada, pero los verdes recuperan efectivos mientras que los Hawks pueden añadir a Smith a la lista de lesionados, donde ya estaba Horford. ¿Sería definitivo? Pronto lo descubriremos.

Peor les sentó a los Bulls la baja de su líder. CJ Watson y John Lucas estuvieron correctos pero si hacía falta un paso adelante de todos para suplir a Derrick Rose, tanto Boozer como Deng lo dieron hacia atrás. Sólo Joakim Noah mejoró y los sistemas defensivos se desmoronaron. Doug Collins movió sus piezas recuperando a Hawes como titular. Fueron Jrue Holiday y Louis Williams quienes mejor aprovecharon la situación y Evan Turner completó uno de los mejores partidos de su carrera. Con más de 27 puntos anotados por cuarto, los Sixers simplemente tuvieron que esperar a que la victoria cayera por su propio peso. Hundimiento de los Bulls en el tercer cuarto y eliminatoria empatada (109-92). Leer más »

Es uno de esos días en el que, de tantos importantes asuntos que tratar, uno no sabe por dónde empezar.

Lo haremos por el final, cuando restaban 58 segundos para el final del Clippers@Grizzlies, último duelo de la velada. Chris Paul encara a Marc, obligado a salir en ayuda, y la dobla en un alarde de genialidad a Reggie Evans. Su fácil canasta significa la primera ventaja del partido para los Clippers tras remontar 27 puntos de déficit, 21 de ellos sólo en el último cuarto (empatado récord histórico). Después anotaría Gay, forzaría dos libres CP3 que anotaría y finalmente Martin cerraba con defensa ganadora al propio Gay. Un partido que no se puede perder, lo perdían los Grizzlies junto a la ventaja campo (99-98). Lo comentaban algunos aquí en directo de madrugada. Duro golpe moral. La excelente defensa de los Grizzlies controló en parte a Paul y Griffin, pero se destapó la segunda unidad de Clippers. Avisábamos en la previa que podía ser la clave. Extraordinario Nick Young y sumando decisivamente Evans, Bledsoe, Mo Williams y Kenyon Martin en el aspecto defensivo. Este tipo de remontadas las suelen abrir las segundas unidades, en este caso también la cerraron. Choca especialmente por lo sola que se vio a la pareja estelar de Clippers en los descalabros del final de regular. El equipo perdedor por antonomasia. El mundo está cambiando. Leer más »

Nos gustaría abrir los Playoffs de este curso hablando de actuaciones épicas, jugadas fabulosas, defensas asfixiantes, momentos de infarto, sorpresas increíbles… Sin embargo, toca empezar por una desgraciada incidencia que puede poner patas arriba las eliminatorias por el título del Este. Lo anunciábamos en directo. Derrick Rose podía haberse lesionado seriamente la rodilla. Poco rato después se confirmaba lo peor. El cruzado anterior y adiós a los Playoffs, así como también a los Juegos Olímpicos. Encima es que la lesión se producía a un minuto para el final de un partido que tenían cómodamente ganado. No me habría gustado estar en la piel de Tom Thibodeau en ese momento.

Resulta del todo incomprensible que, con todos los problemas físicos que ha arrastrado Rose durante el curso, se encontrara en cancha a esas alturas. El mejor jugador de los Bulls lo estaba siendo también del choque. Rozaba el triple doble habiendo dominado tanto a Holiday como a Louis Williams. El resultado se movía en ventajas próximas a los 20 puntos y los locales se mostraban superiores en prácticamente cada aspecto de juego. Sólo una pájara a falta de 4’30” apretaba el marcador hasta los 12. Rose volvía a anotar, pero en ningún caso parecía verse amenazada la primera victoria. Su siguiente acción sería fatídica. Penetración de las suyas y en la batida algo falla. En el aire suelta la bola y cae al suelo, roto. Teniendo en cuenta cómo lo ha hecho Watson durante todo este tiempo y que John Lucas ni siquiera había abandonado el banquillo la situación se entiende aún menos. De esta forma es difícil creer que los Bulls pueden mantener sus elevadas pretensiones respecto al anillo.

Miami se frota las manos ante el camino que se les despeja. Lo celebraban con un palizón a los Knicks de muy señor mío. Al parecer los de New York no quedaron demasiado contentos con el arbitraje (26 faltas por las 17 locales, incluidos 33 TL) pero es que la diferencia fue de 33 puntitos. El esperado duelo Melo-LeBron causó sonrojo. Chandler venía de fiebres y, por si fuera poco, los Knicks perdieron a Shumpert con otra lesión de ligamentos. No hubo color. De habérselo propuesto, el resultado habría sido aún más de escándalo. Leer más »

Regular: 3 – 1

Spurs: 103.6 PF – 96.4 PC
Jazz: 99.7 PF – 99.1 PC

No hace tanto timepo hablar de una serie Spurs vs Jazz era algo parecido a hacerlo de la guerra del Vietnam o de las trincheras en la Primera Guerra mundial. “El Álamo” vs “el infierno de Salt Lake”. Las defensas de los pretorianos de Popovic y de Sloan. Las caricias de Bowen, de Ostertag, de ” el Cartero”… Nos cuentan hace apenas un lustro que ambos se enfrentarían en una serie de playoffs como 2 de los 4 equipos más anotadores de la liga y nos hubiera venido a la cabeza la palabra “psicotrópico”.

Pues sí, señores, aquí los tenemos. Lo más parecido actualmente al Suns vs Kings de las mejores épocas. Al guateque, al ye-ye, a la tortilla de patatas que decía Andrés… Bienvenidos al espectáculo del Spurs-Jazz.

En general, hablar de una primera ronda entre el mejor clasificado de una conferencia y el oactvo suele ser hacerlo de un paseo militar, de un favorito frente a una “María”, de milagros en forma de “We Believe” o de evitar la barrida por parte del más débil. Esto cada día es menos cierto en el Wild Wild West.

Lo sufrieron los propios Spurs en sus carnes el año pasado. Ni siquiera nos sorprendimos excesivamente de la eliminación contra Grizzlies tras otra fantástica regular. En otros tiempos eso hubiera sido sencillamente imposible. El equipo aún arrastra los estigmas del tropiezo y no se palpa el crédito asociado al nivel de juego y resultados alcanzados. Los Jazz son una dura primera piedra de toque para saber si estos Spurs van en serio o éste es un año par como cualquier otro. Leer más »

Regular: 2-1

Bulls: 96.3 PF (18º) – 88.2 PC (1º)
Sixers: 93.6 PF (22º) – 89.4 PC (3º)

A mitad de temporada nos vimos obligados revisar al alza nuestras previsiones con respecto a Philadelphia. En ese momento casi les exigíamos una segunda ronda de playoffs. A partir de más o menos aquellas fechas se produjo la hecatombe. Un parcial de 3-8 en febrero, otras 8 derrotas en marzo y una racha inicial de 2-7 en abril que hizo peligrar seriamente la postemporada. 4 victorias salvaban la situación (3 de ellas contra equipos eliminados y otra contra unos Pacers que no se jugaban nada) pero no evitan ahora la imagen de “cuesta abajo” con la que afrontan las eliminatorias.

En Chicago, al contrario, no se aprecia ni la más mínima fisura. Han tenido a su MVP Rose en el dique seco 25 partidos y apenas han perdido dos encuentros seguidos una vez en todo el curso. Parecen una versión mejorada de los Sixers y de su defensa hasta se hacen spots televisivos.

Ahora mismo parece complicado que los Sixers estén en condiciones de ganarle algún partido a los Bulls. Mucho tendría que mejorar su ofensiva con respecto a lo visto últimamente. Nos tememos que ni los playoffs son el mejor escenario para ello ni los sistemas de Thibodeau faciliten mucho las cosas en ese sentido. Leer más »

Se acabó lo que se daba. 13 partidos para finalizar la regular que se podrían haber ahorrado. Además de las lógicas rotaciones de jugadores, con la consiguiente merma al espectáculo, la foto final no ha cambiado ni una coma de cómo la veíamos ayer.

El líder final de la regular será Chicago. Ya adelantaba nuestro compañero que les valía con igualar el resultado de los Spurs. Ambos ganaron. Los “toros” a los Cavs (75-107) y los “espuelas” a los Warriors, con una nueva actuación sobresaliente de Patrick Mills (107-101).

Por su parte, los Grizzlies ganaron sobrados a Orlando (76-88), con lo que aseguran ventaja campo contra Clippers. Aquí no hubo rotación que valga, más allá de que a Conley le dio por dormitar. Indicativo del valor que le daban a esa ventaja. Por los Magic sí las hubo, aunque dudamos si hubiera variado el resultado de haber utilizado lo que tienen disponible.

Los Celtics también forzaron la máquina frente a los Bucks (74-87) para asegurar su ventaja contra Atlanta. Por poco no les cuesta un susto, ya que Pierce terminó tocado. Atlanta ganó a Dallas (89-106) por lo que finalmente el factor cancha será para los Hawks. Denver destrozó a Minnesota (131-102) y se quedan con el cruce ante Lakers. Poco más hay que añadir relativo a las clasificaciones.

Finalmente no hubo milagro con los Bobcats y se apuntan la peor campaña de la historia de la competición. Hay que darle su crédito, porque es probable que no veamos nunca una hazaña semejante. Ayer los “super-cracks” perdieron sólo de 20 contra los reservas de los Knicks (104-84). Leer más »

Penúltima jornada de regular especialmente emotiva en el US Airways Center de Phoenix, donde Steve Nash se despedía de la que ha sido su afición en las últimas 8 campañas, así como en las 2 primeras de su carrera. Se marcha sin ningún anillo pero con dos MVPs, a la espera de que durante este verano varios candidatos se lo rifen. Pocos podrían entender esta situación mejor que los fans de Phoenix que no sienten hacia él nada más que agradecimiento. Muchos buenos ratos les ha hecho pasar a los parroquianos. Su mayor logro es haberles recordado a todos cómo era eso de soñar. No pudo ser y no pudo irse con la última victoria. No pudieron con los Spurs de Pat Mills y Tiago Splitter (110-106). Podemos decir que bastante han hecho los Suns con rozar los playoffs con los mimbres que tienen.

Con la victoria de los Spurs los Bulls siguen obligados a apretar hasta el último día por el mejor balance de la liga. Anoche doblegaban a los Pacers en un choque al tran-tran (92-87). El mejor de los Bulls fue Korver, y el de los Pacers Lance Stevenson.

Por su parte, los Clippers cierran su regular perdiendo la 4ª plaza. En manos de los Grizzlies estará mañana conservarla. No era Paul de la partida, pero sí un extraordinario Randy Foye. Él y Griffin estuvieron demasiado solos. Como sus últimos rivales, los Knicks impusieron colectivo (93-99). Los Sixers también ganaron (ellos a Milwaukee, 90-85) y aún no está claro quien quedará séptimo y quien octavo. Por su parte Denver logró una victoria agridulce ante Oklahoma (106-101). Su rival en primera ronda serán los Lakers. Leer más »