Pues por fin tuvimos March Madness en estado puro: David venciendo, o al menos poniendo en apuros, a Goliat, prórrogas, jugadores en estado de gracia y canastas sobre la bocina (buzzer beater). ¡Cómo nos gusta esta bendita locura!

El partido de la jornada

(5) Drake 99 vs (12) Western Kentucky 101

Sobre la bocina y tras una prórroga. ¡Qué emoción! ¡Qué delicia de partido! No era uno de los partidos destacados de la noche a priori, pero al final resultó el mejor partido del torneo hasta el momento. El 50% en triples (14 de 28) de Western Kentucky les dio la victoria en un partido que tuvo dos caras. La primera parte fue dominada por WKY, logrando irse al descanso con una ventaja de 9 puntos.

Pero la favorita Drake se conjuró en el intermedio, y poco a poco fue dando la vuelta al partido hasta que forzó la prórroga. Parecía que Drake lo tenía hecho en el overtime, ya que ganaba por 1 punto a falta de 4 segundos, pero un triple desde su casa de Ty Rogers le dio la victoria a Western Kentucky.

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Esta noche se completa la primera ronda. Los 32 equipos restantes se enfrentan intentando dar la primera campanada de esta previsible, por el momento que conste, March Madness. Venga, no os levantéis, que os aseguramos que merece la pena quedarse. Si os lo perdéis lo vais a lamentar eternamente.

El partido de la jornada

(8) Indiana (25-7) vs (9) Arkansas (22-11)

No es un partido tan mediático como el de ayer pero son dos clásicos del baloncesto universitario y hay buenos jugadores sobre la pista. Por los Hoosiers de Indiana destacan Eric Gordon, el tremendo escolta que ha promediado más de 20 puntos en su primera temporada, y DJ White (17 puntos y 10 rebotes para este alero senior). Mientras que en los Razorbacks su base Beverley es quizás su jugador más importante. Promete ser un duelo igualado, donde quizás la mayor calidad de indiana les haga pasar a la segunda ronda donde les esperarían los Tar Heels de UNC.

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Pues sí, cuando sólo dos equipos con peor posición en el bracket (Kansas State (11) y Texas A&M (9)) consiguen vencer a equipos con números más altos (USC (6) y BYU (8) respectivamente), y encima ninguna de las victorias causa extrañeza, o cuando la mayoría de partidos se deciden por más de 10 puntos se puede decir que no hubo sorpresas y que la noche fue… ¿aburrida?

Podríamos intentar rebatir esta teoría diciendo que una noche en la que se enfrentan dos jugadores con la pinta que tienen Beasley y Mayo, en la que la cenicienta Belmont casi le gana a la gran Duke del Coach K o en la que se tuerce nuestra teoría de los jugones (Bayless & Budinger), no puede catalogarse como aburrida. Pero después de pasar cerca de 12 horas viendo NCAA y tras haber dormido muy poco no encontramos las fuerzas suficientes como para rebatir esto, así que pongamos los resultados de la noche.

El partido de la jornada

(6) USC 67 vs (11) Kansas State 80

O lo que es igual, Beasley (23 puntos y 11 rebotes) le ganó a Mayo (20 puntos y 5 asistencias). El partido no respondió a las expectativas pero tuvo momentos muy emocionantes. Hubo dos claves que decantaron la victoria para los de KSU: la diferencia en el rebote, 40 rebotes (18 ofensivos) para los de Kansas por sólo 27 (9) para los de USC, y la aparición que os comentamos del pescador que se aprovechase del río revuelto, Bill Walker (22 puntos y 3 triples), ya que Jefferson (15 puntos y 6 rebotes) tuvo problemas de personales y poco ayudó a Mayo. Beasley sale muy reforzado, mientras que Mayo ha confirmado las dudas que había generado durante la temporada, desaparecido a ratos, impreciso en ocasiones. ¿Se quedará otro año en USC? Yo creo que sí.

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Vayan tomando asiento que la March Madness empieza esta noche. Miento, comenzó el pasado martes con un interesantísimo Mount St Mary’s (19-14) vs Coppin (16-21) en el partido inaugural que dilucidaba el rival de la favorita North Carolina. Por si alguien no ha podido dormir pensando en el resultado se lo diremos, ganó Mount St Mary’s por 69-60, con un destacado Goode con 21 puntos y 5 asistencias.

16 partidos se disputan esta tarde-noche. 32 equipos luchando por pasar a la siguiente fase, peleando por hacer historia o soñando con dar la sorpresa. Jugadores que intentarán impresionar a los ojeadores, ojeadores que analizarán cada detalle, cada movimiento de las futuras estrellas de la NBA. ¿Pero todavía estáis de pie? Vamos, vamos, sentaos que seguro que lo que vais a ver no os va a defraudar.

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Los Bruins de UCLA (31-3) deben haber soñado con Florida durante los dos últimos años. Dos Final Four alcanzadas y dos derrotas a manos de Billy Donovan y sus Gators, la primera en la final (73-57) y la segunda en la semifinal (76-66). ¿Podrán alcanzar por fin el título o aparecerá una nueva bestia negra?

Aunque no consigan el título hay que reconocer que el programa de los Bruins vuelve a estar en la élite universitaria. UCLA ha conseguido formar un bloque compacto, duro, difícil de ganar, donde ninguna pieza es insustituible. Farmar decide pasar a la NBA y Collison da un paso al frente, Affalo da por finalizada su etapa universitaria y Westbrook incrementa su producción. Y claro, si un programa está entre los mejores, tus recruits también están a ese nivel (vease Love este año), con lo que el círculo se cierra.

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No todo iban a ser tristezas en la cuna de Elvis ¿no? Los Memphis Tigers (31-1) aparecen como cabeza de serie en la Conferencia SOUTH. El equipo dirigido por Calipari se ha convertido en la única esperanza de una ciudad sumida en las tinieblas baloncestísticas desde el traspaso de Gasol. Y a buen seguro que pueden conseguir el campeonato.

Los Tigers son un equipo rocoso, de los más físicos de la competición, pero no exento de calidad. Chris Douglas-Roberts (escolta que ha promediado 17 puntos con un 45% en triples) y Derrick Rose (base freshman que será el próximo número 2 del draft… si no el 1) conforman una de las mejores líneas exteriores de la competición. Junto a ellos, los Dorsey, Dozier, Taggart o Anderson componen un temible bloque que permaneció imbatido hasta febrero, cuando perdieron en su visita a Tennessee.

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Seguimos analizando el cuadro de la March Madness por la conferencia MIDWEST. Aunque los Jayhawks de Kansas (31-3) parten con el número 1, esta conferencia se presenta muy abierta, ya que Georgetown (27-5), Wisconsin (29-4) o Vanderbilt (26-7) disponen de equipos veteranos y acostumbrados a crecerse durante el torneo final. Es por ello que muy poca gente apuesta confiada por la Kansas de Darrell Arthur, Mario Chalmers o Brandon Rush, hecho en parte lógico si se tiene en cuenta que últimamente se quedan a las puertas aun cuando parten con la etiqueta de favoritos. Quizás este año rompan la maldición… o no.

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Empecemos a analizar el cuadro de la March Madness, y qué mejor que hacerlo por la conferencia EAST, conferencia en la que se encuentra el mejor equipo universitario de la temporada regular, North Carolina (UNC).

North Carolina ha realizado una temporada brillante. Las 32 victorias por sólo 2 derrotas (vs Maryland y @Duke) convierten al equipo liderado por Tyler Hansbrough (ala-pívot blanco que ha promediado unos escandalosos 23 puntos y 10 rebotes) y bien secundado por Wayne Ellington (escolta con casi 17 puntos y más del 40% en triples), Ty Lawson (base que ha hecho 12 puntos y 5 asistencias) y Deon Thompson (una bestia parda), en el máximo aspirante a alcanzar la Final Four, y quién sabe si el título, por este lado del cuadro.

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Pues ya está aquí…que largo se hace un año para los amantes del baloncesto universitario, pero por fin ha llegado el March Madness. Como os comentamos en otro árticulo, 65 equipos universitarios se enfrentan a partido único durante tres locas semanas para dirimir en primer lugar los 4 equipos que disputarán la Final Four (este año en San Antonio del 5 al 7 de Abril), y como colofón el campeón universitario.

¿La canasta matadora de Michael Jordan con North Carolina? ¿Magic Johnson contra Larry Bird o lo que es igual Michigan State contra Indiana State? ¿Los fabulosos Michigan de Webber, Juwan Howard, Jalen Rose…menos fabulosos tras el fatídico tiempo muerto? ¿La leyenda de Duke generada por Coach Krzyzewski y sustentada en jugadores como Grant Hill o Christian Laettner?… ¿Algún seguidor de este deporte no se acuerda de estos gloriosos momentos?

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