Si en el artículo inaugural celebrábamos la destitución de un técnico, hoy es obligatorio abrir y dedicar buena parte de esta entrada a la despedida de otro. Por supuesto, no podemos obviar el culebrón del invierno a pocas horas de su resolución, y comentaremos también un inquietante artículo que hemos leído en yahoo y el presunto interés de los Warriors por dos interiores con mucho en común.

"¡Mamá, mamá, Deron me ha dicho que no me ajunta!"

3… El Caso Sloan.

En nuestra existencia, todos nos servimos de ciertos elementos que nos enlazan con la realidad. Puede tratarse de personas, objetos o rutinas, la cuestión es que figuran invariablemente en nuestro día a día, aunque sólo sean como figurantes, escenario, contexto.

Jerry Sloan representaba ese papel en mi particular percepción de la NBA. Desde que tengo uso de memoria, Sloan siempre ha estado ahí, como el logo con la silueta de Jerry West, como el trébol de los Celtics, como los proyectos fallidos de los Clippers o como Kevin Willis (¿existía el baloncesto antes de Kevin Willis? ¿Qué fue primero, el huevo, la gallina o Kevin Willis?).

De esta lista se nos cayó Willis tras su retirada hace un par de años, y ahora se nos cae Sloan, quien el jueves 10 de febrero presentó la dimisión y puso fin a una trayectoria de más de dos décadas al mando de los Utah Jazz. Qué raro se nos hace ese banquillo sin la presencia de Sloan, perenne desde los días de Frank Hayden. Aunque si en su momento nos acostumbramos a llamar Wizards a los Bullets y a una liga sin los Sonics (qué recuerdos, Payton, Schrempf, McMillan o Kemp antes de convertirse en el muñeco de Michelin) apuesto a que también nos acostumbraremos a esto. Leer más »

Por lo visto no tenemos suficiente con las crónicas diarias, los análisis, la revisión de los pronósticos, los artículos sobre NCAA y demás. No, lo cierto es que nunca tenemos suficiente. Así que estrenamos sección, algo que hemos bautizado como “Reflexiones sobre la bocina”. Aquí encontraréis, básicamente, una mirada a algunos hechos más o menos noticiosos y de actualidad, realizada bajo el prisma del que suscribe. Es decir, opinión, con un puntito (o dos, dependiendo de si ese día han ganado o no los Lakers) de mala leche. Entended esta nueva sección como una invitación a la participación y a la reflexión. Se aceptan de buen grado las críticas (aunque se prefieren los elogios) y, por qué no, sugerencias.

Allá vamos.

Uno de los momentos más acalorados de los All Stars en la última década.

3… All Star

Recientemente supimos qué jugadores participarán en el All Star Game de Los Angeles 2011. Lo reconozco, el All Star me importa un comino. Antes prefiero ver un Nets-Cavs, o incluso una película española con guión de Sinde. Bueno, retiro lo segundo, para salvaguarda de mi ya de por sí escasa credibilidad. Pero lo del Nets-Cavs lo digo en serio, que siempre cabe la posibilidad de que seamos testigos de algo tan excepcional como ver a Brook Lopez atrapar más de 8 rebotes en un partido. (nota: a 10 de febrero, Lopez lleva 34 partidos consecutivos sin sumar dobles figuras en rebotes)

A lo que me refiero es a que ya no le encuentro la gracia, el encanto, la magia o lo que sea que se le supone al fin de semana de las estrellas. Es más: me molesta. Uno, fanático de esto hasta la médula, lo que quiere es competición, y no esos simulacros de “Solteros VS Casados” en que se han convertido los All Star Games, por no hablar del infame rookies vs sophomores o de un concurso de mates al que deberían cambiar el nombre por “A ver si a la vigésimo séptima, Nate Robinson es capaz de meterla”. Leer más »

Lo nunca visto. Los Knicks, ese equipo divertido pero, digámoslo así, tan poroso a la hora de proteger su aro, tumbaron a los Heat a base de defensa. Defensa y triples, claro, pero lo sorprendente es lo primero. Tras irse al último cuarto 9 puntos por detrás, los NYK echaron el cerrojo y lograron un parcial 8-0 que dejó el marcador en un pañuelo. Los Heat intentaron sobrevivir con algunos tiros libres y penetraciones de LeBron pero pagaron un terrible último cuarto de Wade, que falló sus siete tiros de campo y 3 de sus 4 tiros libres después de unos tres primeros cuartos espectaculares. Dos triples de Gallinari y otros dos de Fields obraron el milagro y dieron a los de la Gran Manzana una alegría, la segunda del día tras conocer que Amare Stoudemire será el primer knickerbocker titular en un All-Star desde principios de los 90.

Amaré formará con Rose, Wade, LeBron y Dwight Howard, como no podía ser de otra manera, mientras que en el Oeste han sido elegidos como titulares Kobe Bryant (que ha sido el más votado y que se queda a una selección del récord compartido por Jerry West, Karl Malone y Shaquille O’Neal), Chris Paul, Carmelo Anthony, Kevin Durant y… Yao. Queda ahora en manos del Comisionado Stern la decisión de quién sustituirá al pívot de los Rockets en el partido de las estrellas. A Pau Gasol se le abre así una puerta más que interesante, ya que Stern puede saltarse la consideración de ‘forward’ que tiene Gasol y concederle el puesto de pívot titular. Leer más »

Hubo un momento, apenas siete días hacia principios del pasado verano, en el que los Jazz amontonaban contratiempos: barridos en segunda ronda por los Lakers; Okur lesionado hasta 2011 tras romperse el tendón de Aquiles; Boozer, Brewer y Kyle Korver haciendo las maletas -los tres vía Chicago- Westley Matthews con una oferta de los Blazers muy por encima de lo imaginable…

Durante aquellos días el panorama que se dibujaba para la franquicia alojada en Salt Lake City era, como mínimo, desalentador. Y lo peor no era la marcha de Boozer, ni la idea de dejar de ser uno de los fijos en los Playoffs del hipercompetitivo Oeste. Lo peor era la posibilidad de que Deron Williams, ya consolidado como uno de los mejores bases del mundo -tal vez el mejor-, se contagiase de ese desaliento y solicitase el traspaso, cosa que llevaría a los Jazz de vuelta a la 2004-2005, cuando se vieron huérfanos de un líder capaz de coger el pesado testigo que dejaron Stockton & Malone. Por fortuna para sus seguidores, la franquicia reaccionó de forma admirable.

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Los Lakers dinásticos del three-peat, aquéllos que tiranizaron la liga entre 2000 y 2002, siguieron una constante: año a año su plantilla se fue debilitando, y sólo el dominio de Shaquille O’Neal, la eclosión definitiva de Kobe Bryant y el indeleble gen competitivo de Fisher, Horry y Fox compensaron la marcha de jugadores como Glen Rice, Horace Grant o Ron Harper.

Jerry Buss, Mitch Kupchak y Phil Jackson, cabezas pensantes de aquel equipo y del actual, debieron de aprender la traumática lección. Lejos de acomodarse y optar por la vía conservadora tras el anillo obtenido en 2009, la dirección de la franquicia dio muestras de su ambición renovando a Lamar Odom y reclutando a Ron Artest durante el verano, y ampliando en 3 años el contrato de Kobe Bryant. La apuesta ofreció réditos con un segundo anillo, el obtenido en aquel agónico séptimo partido ante los Celtics. Pese a todo, el elevadísimo payroll que acumulaba la plantilla, sumado a las estrecheces propias de la crisis económica, hacía presagiar una política de recorte de gastos, con renovaciones a la baja y contratación de jugadores de relleno.

Pero, tal vez por la perspectiva de una nueva dinastía, tal vez por el megaproyecto que Pat Riley se ha sacado de la chistera para sus Heat, o quién sabe si por la posibilidad de que se trate de (según el propio interesado) la última temporada de Phil Jackson en los banquillos, lo cierto es que Buss no ha racaneado y los Lakers se presentan esta temporada reforzados y renovados. Leer más »

Lakers 4 – Celtics 3

“Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, la edad de la sabiduría, y también de la locura“.

El célebre inicio del clásico de Dickens “Historia de dos ciudades” valdría para abrir la crónica de estas Finales que anoche acabaron. Valdría, incluso, para describir una rivalidad de la que se ha escrito un nuevo capítulo para las hemerotecas. Cuando se trata de Lakers vs Celtics, el mejor de los tiempos es el peor de los tiempos: el sabio es el loco, el genio es mezquino, el torpe es el héroe, el osado es cobarde y el gigante es minúsculo. Y viceversa.

Lo hemos vuelto a comprobar: el mismo jugador que en el segundo partido lograba el récord de triples en una Finales, firmaba a continuación un 0 de 16 en los tres encuentros siguientes. El de Ray Allen es sólo un ejemplo, tal vez el más extremo de todos, pero en el que también encajarían Garnett, Kobe, Artest, Pierce o Rondo. Durante estas Finales todos han sido sabios y todos han sido locos. Leer más »

Se equivocaba Paul Pierce, y jamás habrá estado tan feliz de equivocarse: las Finales regresarán con toda seguridad a Los Angeles para la disputa de al menos el 6º partido. Los Celtics se aseguraron de ello al empatar la serie a 2 la pasada madrugada de la mano de Glen Davis, auténtico protagonista, un martirio para los Lakers y en especial para un Lamar Odom que se vio desbordado por Big Baby y por la pesada carga de la responsabilidad. La rodilla de Andrew Bynum va de mal en peor y todo apunta a que sus minutos a partir de ahora van a ser muy limitados, con lo que corresponde a Odom dar un paso adelante, dejar de comportarse como factor X (eufemismo para referirse a un jugador incapaz de aportar con regularidad) y empezar a hacerlo como, por ejemplo, el Odom de las Finales del año pasado contra los Magic.

La cuestión es que del vacío que dejó el maltrecho Bynum en la zona sacó el máximo provecho Glen Davis, eléctrico, imparable, intensísimo. Los Lakers no encontraron respuesta para él; a juzgar por la actividad de Odom y Gasol, uno diría que ni siquiera la buscaron. El cansancio afectó de forma evidente a Pau, cuya intimidación se echó en falta en el tramo final, y a Kobe Bryant, que con frecuencia ha de batallar demasiado para que sus compañeros sean capaces de hacerle llegar el balón. Aun así, ambos fueron de lo poco salvable por parte de los Lakers. Especialmente acertado desde la línea de 3, Kobe mantuvo a flote a los suyos con algunas canastas espectaculares hasta que Glen Davis se apropió del partido. Leer más »

Una de las grandes incógnitas en la historia de la humanidad, y creo que habrá unanimidad al respecto, es por qué nadie reconoce a Clark Kent como Superman. Unas gafas de pasta y un traje no son excusa. Si nosotros lo vemos ¿por qué no lo ven ellos?

Con Derek Fisher sucede algo parecido. El error que cometen los habitantes de Metrópolis al no ver un poco más allá de las apariencias lo han cometido, con consecuencias fatales, muchos equipos de la NBA al no reconocer en Derek Fisher al jugador que estaba a punto de hundirlos. Se equivocaron los Spurs (remember 0.4), se equivocaron los Magic en las pasadas Finales, y más recientemente se han equivocado los Jazz y los Celtics.

Igual que Kent aparenta ser tímido, torpe, cobarde y más bien inepto, Fisher es, durante gran parte de la regular season, lento, errático en el tiro, nefasto en la finalización, pobre pasador… Cualquiera se preguntaría qué pinta como base titular del equipo campeón de la NBA. Entonces llegan los partidos decisivos y Fisher busca la cabina telefónica más cercana para enfundarse el disfraz de súper héroe. Leer más »

17 de junio de 2008.

Boston (Massachussets, EE.UU.).

Alrededor de las 21.00 (hora local).

El Garden era una fiesta en la que 18 mil fans y la plantilla de los Celtics celebraban su 17º título tras haber arrasado a los Lakers en el sexto partido de las Finales. Luces deslumbrantes, confeti multicolor, música atronadora, gritos, abrazos, champagne espumoso y puros humeantes.

Tras la puerta cerrada de una habitación, sin embargo, se vivía una historia diferente. Jugadores y técnicos de los Lakers, convocados de urgencia por Kobe Bryant, se reunían para una especie de terapia grupal tras una de las mayores humillaciones en la historia de la franquicia. Quién sabe qué se dijo allí, pero es de suponer que el mensaje fue que aquello no podía volver a pasar y, sobre todo, que la oportunidad de la venganza llegaría.

Y, efectivamente, ha llegado.

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Regular: 3-1 Lakers

Lakers: 101.7 p. favor (12º) – 97 p. contra (9º)
Suns: 110.2 p. favor (1º) – 105.3 p. contra (27º)

La espera se ha hecho eterna pero las finales de la Conferencia Oeste ya llegan. En ellas Suns y Lakers volverán a encontrarse en una eliminatoria de Playoffs, la primera que enfrentará a ambos equipos desde las victorias de Phoenix en primera ronda en los años 2006 (4-3) y 2007 (4-1).  Los Lakers tienen, por tanto, ciertas cuentas pendientes, pese a que aquellas derrotas tienen buena parte de la culpa de lo que sucedió a partir de ahí (la historia es conocida: Kobe exige movimientos, meses después llega Gasol, los Lakers alcanzan las Finales en 2008 y se proclaman campeones en 2009).

Bien pensado, posiblemente los Suns tengan más motivos para buscar ‘venganza’, ya que la incorporación de Gasol a los Lakers precipitó, a su vez, uno de los mayores errores cometidos por la franquicia de Arizona: la adquisición de Shaquille O’Neal. Leer más »