Lakers 4 – Celtics 3

“Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos, la edad de la sabiduría, y también de la locura“.

El célebre inicio del clásico de Dickens “Historia de dos ciudades” valdría para abrir la crónica de estas Finales que anoche acabaron. Valdría, incluso, para describir una rivalidad de la que se ha escrito un nuevo capítulo para las hemerotecas. Cuando se trata de Lakers vs Celtics, el mejor de los tiempos es el peor de los tiempos: el sabio es el loco, el genio es mezquino, el torpe es el héroe, el osado es cobarde y el gigante es minúsculo. Y viceversa.

Lo hemos vuelto a comprobar: el mismo jugador que en el segundo partido lograba el récord de triples en una Finales, firmaba a continuación un 0 de 16 en los tres encuentros siguientes. El de Ray Allen es sólo un ejemplo, tal vez el más extremo de todos, pero en el que también encajarían Garnett, Kobe, Artest, Pierce o Rondo. Durante estas Finales todos han sido sabios y todos han sido locos. Leer más »

Se equivocaba Paul Pierce, y jamás habrá estado tan feliz de equivocarse: las Finales regresarán con toda seguridad a Los Angeles para la disputa de al menos el 6º partido. Los Celtics se aseguraron de ello al empatar la serie a 2 la pasada madrugada de la mano de Glen Davis, auténtico protagonista, un martirio para los Lakers y en especial para un Lamar Odom que se vio desbordado por Big Baby y por la pesada carga de la responsabilidad. La rodilla de Andrew Bynum va de mal en peor y todo apunta a que sus minutos a partir de ahora van a ser muy limitados, con lo que corresponde a Odom dar un paso adelante, dejar de comportarse como factor X (eufemismo para referirse a un jugador incapaz de aportar con regularidad) y empezar a hacerlo como, por ejemplo, el Odom de las Finales del año pasado contra los Magic.

La cuestión es que del vacío que dejó el maltrecho Bynum en la zona sacó el máximo provecho Glen Davis, eléctrico, imparable, intensísimo. Los Lakers no encontraron respuesta para él; a juzgar por la actividad de Odom y Gasol, uno diría que ni siquiera la buscaron. El cansancio afectó de forma evidente a Pau, cuya intimidación se echó en falta en el tramo final, y a Kobe Bryant, que con frecuencia ha de batallar demasiado para que sus compañeros sean capaces de hacerle llegar el balón. Aun así, ambos fueron de lo poco salvable por parte de los Lakers. Especialmente acertado desde la línea de 3, Kobe mantuvo a flote a los suyos con algunas canastas espectaculares hasta que Glen Davis se apropió del partido. Leer más »

Una de las grandes incógnitas en la historia de la humanidad, y creo que habrá unanimidad al respecto, es por qué nadie reconoce a Clark Kent como Superman. Unas gafas de pasta y un traje no son excusa. Si nosotros lo vemos ¿por qué no lo ven ellos?

Con Derek Fisher sucede algo parecido. El error que cometen los habitantes de Metrópolis al no ver un poco más allá de las apariencias lo han cometido, con consecuencias fatales, muchos equipos de la NBA al no reconocer en Derek Fisher al jugador que estaba a punto de hundirlos. Se equivocaron los Spurs (remember 0.4), se equivocaron los Magic en las pasadas Finales, y más recientemente se han equivocado los Jazz y los Celtics.

Igual que Kent aparenta ser tímido, torpe, cobarde y más bien inepto, Fisher es, durante gran parte de la regular season, lento, errático en el tiro, nefasto en la finalización, pobre pasador… Cualquiera se preguntaría qué pinta como base titular del equipo campeón de la NBA. Entonces llegan los partidos decisivos y Fisher busca la cabina telefónica más cercana para enfundarse el disfraz de súper héroe. Leer más »

17 de junio de 2008.

Boston (Massachussets, EE.UU.).

Alrededor de las 21.00 (hora local).

El Garden era una fiesta en la que 18 mil fans y la plantilla de los Celtics celebraban su 17º título tras haber arrasado a los Lakers en el sexto partido de las Finales. Luces deslumbrantes, confeti multicolor, música atronadora, gritos, abrazos, champagne espumoso y puros humeantes.

Tras la puerta cerrada de una habitación, sin embargo, se vivía una historia diferente. Jugadores y técnicos de los Lakers, convocados de urgencia por Kobe Bryant, se reunían para una especie de terapia grupal tras una de las mayores humillaciones en la historia de la franquicia. Quién sabe qué se dijo allí, pero es de suponer que el mensaje fue que aquello no podía volver a pasar y, sobre todo, que la oportunidad de la venganza llegaría.

Y, efectivamente, ha llegado.

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Regular: 3-1 Lakers

Lakers: 101.7 p. favor (12º) – 97 p. contra (9º)
Suns: 110.2 p. favor (1º) – 105.3 p. contra (27º)

La espera se ha hecho eterna pero las finales de la Conferencia Oeste ya llegan. En ellas Suns y Lakers volverán a encontrarse en una eliminatoria de Playoffs, la primera que enfrentará a ambos equipos desde las victorias de Phoenix en primera ronda en los años 2006 (4-3) y 2007 (4-1).  Los Lakers tienen, por tanto, ciertas cuentas pendientes, pese a que aquellas derrotas tienen buena parte de la culpa de lo que sucedió a partir de ahí (la historia es conocida: Kobe exige movimientos, meses después llega Gasol, los Lakers alcanzan las Finales en 2008 y se proclaman campeones en 2009).

Bien pensado, posiblemente los Suns tengan más motivos para buscar ‘venganza’, ya que la incorporación de Gasol a los Lakers precipitó, a su vez, uno de los mayores errores cometidos por la franquicia de Arizona: la adquisición de Shaquille O’Neal. Leer más »

Lakers 4 – Jazz 0

“All hope is lost”. La portada de ayer del Salt Lake Tribune lo aseguraba. Los asientos vacíos en el EnergySolutions Arena lo atestiguaban. Una desventaja de 22 puntos en el segundo cuarto lo garantizaba. Por tercera temporada consecutiva Los Angeles Lakers han eliminado a los Utah Jazz, esta vez con un 4-0, el primero que encaja la franquicia mormona en toda su historia. Tres partidos igualados y un palmeo que quedó a milímetros de dar un triunfo es lo máximo que han obtenido unos esforzados Jazz, sin Okur, sin Kirilenko (salvo por un total de 29 minutos en los dos últimos partidos), sin nadie capaz de frenar a Kobe Bryant, sin nadie que hiciese sombra a Gasol.

De la mano de su pareja estelar, que posiblemente haya ofrecido en esta serie sus mejores actuaciones conjuntas de la temporada, los Lakers aseguraron los dos primeros partidos en casa tras desperdiciar una gran renta inicial pero con la capacidad para jugar mejor los minutos decisivos. En Salt Lake City, para el tercer partido de la serie, hicieron falta también los triples de Artest y el eterno clutch de Fisher. El magnífico final del partido, con algunos de los mejores minutos de baloncesto que hemos visto estos Playoffs, y culminado por el tiro fallado por Deron Williams y el palmeo de Matthews, sentenció la serie.

“All hope is lost”. Leer más »

Suns 4 – Spurs 0

Por supuesto que Steve Nash acabó el partido con el rostro marcado, testimonio de la batalla, recordatorio del valor del triunfo obtenido, prueba de que el rival jamás se dio por vencido.

Por supuesto.

Porque así es como el destino se cobra, en ocasiones, las cuentas pendientes. Con justicia, de la poética y de la otra, la material, la resultadista, la que sirve a los Suns para alcanzar las Finales de Conferencia y eliminar por primera vez a los San Antonio Spurs en lo que va de década tras cuatro dolorosas victorias texanas.

Pese al 4-0 final, los Spurs han sido un rival dignísimo, como siempre. Sin embargo, la ciencia de Popovich ha resultado incapaz de descifrar la alquimia de Gentry: en el primer partido, Nash, Richardson y Stoudemire sumaron 83 puntos; en el segundo, a la aportación del trío se sumaron Hill, brillante en defensa, y Frye, con 5 triples; en el tercero apareció Dragic, hasta entonces inédito, para anotar 26 puntos en un abrir y cerrar de ojos; y anoche, al margen de Nash y Stoudemire, fue Dudley, que sumaba 1 de 7 en triples en la serie, quien se destapó con 3 de 3 desde más allá de la línea.

Un equipo con demasiados recursos, una ecuación con demasiadas variables para los Spurs, que lo intentaron devolviendo a Tony Parker a la titularidad en lugar de George Hill. Tal vez les habría ido mejor sentando a Jefferson. O mejor aún, gastando el dinero que le pagan al ex Nets en, digamos, un jugador válido para un equipo con aspiraciones.

A los Spurs les quedan las dudas. Desde la llegada de Duncan, jamás habían pasado tres temporadas consecutivas sin título. Es, además, la segunda campaña seguida sin alcanzar las Finales de Conferencia. Y el séptimo puesto en la regular season ya anticipaba algo que seguramente el triunfo en primera ronda ante los Mavs nos hizo olvidar: el tiempo de los Spurs ha pasado. Hay futuro en George Hill y DeJuan Blair,  pero el fiasco de Richard Jefferson (con un año y 15 millones más por delante) es una enorme losa y el nuevo contrato de Ginóbili (3 años más, 40 millones) ya no parece tan buena idea. Leer más »

Regular: 3-1 Magic

Magic: 102.8 P. Favor (6º) – 95.3 P.Contra (4º)
Hawks: 101.7 P.Favor (12º) – 97.0 P.Contra (9º)

Que levante la mano quien dé a los Hawks opciones reales de victoria en su eliminatoria de semifinales de Conferencia ante los Orlando Magic. ¿Nadie? No, nadie. Y es lógico, dado que se enfrentarán el único que equipo que ha despachado la primera ronda por la vía rápida (el 4-0 de Orlando ante los Bobcats) y el único equipo que ha tenido que recurrir al 7º partido (4-3 de Atlanta frente a los Bucks). Tampoco es que los precedentes de esta regular season den muchos motivos para la esperanza a los de Georgia: de los cuatro enfrentamientos, los Hawks sólo ganaron uno, aquel partido que se resolvió con un palmeo de Josh Smith sobre la bocina. Los otros tres encuentros resultaron contundentes triunfos  de los Magic. Y en todos ellos, incluyendo el único triunfo de los Hawks, se repitió una constante: un absoluto y apabullante dominio en el rebote de Orlando Magic.

En resumen, los números, la lógica, la ciencia, todo dicta una victoria sencilla del equipo dirigido por Stan Van Gundy. Sin embargo, la eliminatoria puede verse reducida a la habilidad de Dwight Howard para manejar los problemas con las faltas. El Mejor Jugador Defensivo del Año apenas ha sido capaz de permanecer sobre el parquet durante la serie contra los Bobcats, en la que ha promediado 5.5 faltas por partido, con algo menos de 10 puntos y 10 rebotes, así como paupérrimos porcentajes de tiro. Ante Atlanta difícilmente podrán los Magic permitirse tantos minutos sin su faro interior. Leer más »

Si usted, lectora, se llamada Inmaculada, dése por felicitada. Si no, igualmente le deseamos un feliz día. Más feliz, si es posible, que el que tuvo Allen Iverson en su tan cacareado regreso a los Sixers. En un partido que bien podría haber sido diseñado por David Stern, los Nuggets visitaban Philadelphia en el reestreno de AI3 con la camiseta con la que se convirtió en el futuro Hall-of-Famer del que ya apenas queda más que el recuerdo. No nos cebemos con él pero es evidente que la presencia de Iverson no parece aportar muchas razones para el optimismo en un equipo cuesta abajo y sin frenos: con la de anoche, los Sixers suman 10 derrotas consecutivas. Eso sí, hacía tiempo que el Wachovia no se llenaba, y ayer lo hizo para recibir a Iverson y ver a su equipo perder ante unos Nuggets comandados por Chauncey Billups.

El partido de la noche, sin embargo, se jugaba lejos de Pensilvania. En Utah, los Jazz, liderados de nuevo por Deron y Boozer, sacaron una sufrida victoria ante los Spurs, que estuvieron a punto de ganar gracias a un espectacular último cuarto de Bonner (16 puntos en el período, 28 en total). El tiro final del pelirrojo se salió prácticamente de dentro y los Spurs vuelven a estar con un 50% en su balance de victorias y derrotas. Leer más »

La noche llamaba a la honrilla de Mike D’Antoni ante su particular “derbi” contra estos magníficos Suns de Alvin Gentry. Run&Gun vs Run&Gun. Los Knicks se conjuraron para reivindicarse en lo suyo… y se dedicaron a acribillar de forma casi demencial el aro contrario. 31 triples lanzados sobre una muestra de 95 tiros en total. Lo que viene siendo “hasta las zapatillas” en castizo. De poco sirvió la teórica superior defensa de estos Suns, porque es que encima les entraba casi todo, sobre todo a Gallinari que parecía poseído. Pero es que los Knicks anoche fueron más en todo y no había otra que aguantar el chaparrón.

Los Lakers agradecieron el tropiezo cogiendo el liderato de la competición. Lo hicieron a la suya, dominando al tran-tran a estos disminuidos Hornets, sin quemarse demasiado y dando buenos minutos a la rotación. Son líder sólido, pero no hay que olvidar que son los que menos salidas han tenido y sus próximos partidos son contra Miami, Phoenix y Utah.

Los Nuggets también aprovecharon y recortaron distancias con los Suns. Se pusieron las botas frente a los Warriors, con Ellis más tranquilito. Fueron una apisonadora con 7 tíos en dobles figuras y diferencias de casi 30 puntos, 25 rebotes y 15 asistencias. Leer más »