Es fin de semana, y ya sabéis lo que eso significa en TJNBA: el blog es todo vuestro. Dejamos en manos de nuestros lectores la responsabilidad de comentar lo que den de sí las jornadas del viernes y el sábado, que se presentan de lo más interesante.

Abre el menú del viernes un apasionante Heat @ Sixers (1.00 h, hora española), que llegan con el mismo balance de 16-6 y compartiendo la segunda plaza del Este. Los Sixers son unos de los mejores locales de la liga y han enlazado cuatro victorias consecutivas, mientras que los Heat tratarán de recuperarse de la desastrosa segunda parte que les costó el partido ante los Bucks. Comparten horario el Wizards @ Raptors y el Cavs @ Magic.

Media hora más tarde, Ricky Rubio y los Wolves visitan a Deron Williams y los Nets. Otro interesante duelo de bases tendrá lugar también a la 1.30 h en Detroit, entre Brandon Jennings y Brandon Knight, o lo que es lo mismo, Bucks @ Pistons.

A las 2.00 h, tres opciones posibles: Suns @ Rockets y dos reediciones de eliminatorias de los pasados Playoffs: Grizzlies @ OKC Thunder, y Knicks @ Celtics. Sin duda, la visita del equipo de Marc Gasol a la pista del actual líder de la NBA es uno de los platos fuertes del fin de semana. También interesante se presenta, a las 2.30 h, el Pacers @ Mavs.

Cierra la jornada del viernes, televisado en directo (4.30 h) por Cuatro, el Lakers @ Nuggets, primera prueba para los angelinos en una gira de seis partidos que nos dirá mucho sobre el potencial real del equipo de Pau Gasol y Kobe Bryant. La pista del segundo mejor equipo del Oeste no es el mejor escenario para un conjunto con los problemas como visitante que tienen estos Lakers. Leer más »

“Ya no te espero”, cantaba Silvio. Con demasiada frecuencia, la espera no vale la pena, y llega un momento en el que hay que soltar amarras y mirar únicamente al frente. Esta temporada, al fin, los Rockets pueden alzar la vista y contemplar un presente -y, sobre todo, un futuro- sin Yao Ming. Tras años condicionados por la salud y el rendimiento del que era su jugador franquicia, sin duda uno de los mejores pívots de los últimos años, la franquicia texana necesitaba pasar página. Con el anuncio oficial de su retirada, los Rockets ya no esperan a Yao.

Y lo que se han encontrado al levantar la mirada es una plantilla resultona, con varias virtudes, algunos defectos y una gran carencia: una estrella. Se podría decir que todo lo demás lo tienen, empezando por un base extraordinario. Poco a poco, Kyle Lowry va obteniendo el reconocimiento que merece. Después de varias campañas ejerciendo discretamente de suplente en Memphis y Houston, la lesión de Aaron Brooks al inicio de la pasada campaña le abrió la puerta a la titularidad, y Lowry se transformó. De pronto empezó a anotar triples, algo en lo que siempre se había mostrado mediocre (pasó de 37 triples y un 27% de acierto en la 09-10 a 129 y un 38% en la 10-11), y a firmar actuaciones estelares cada vez con mayor frecuencia. Su rendimiento en este arranque de temporada confirma que estamos ante uno de los mejores bases de la liga, buen anotador, notable defensor y asistente brillante.

Lowry es una de las tres piezas principales de estos Rockets. Las otras dos siguen vistiendo esta camiseta por el veto al traspaso de Chris Paul. De lo contrario, ni Kevin Martin ni Luis Scola seguirían en Houston, y en su lugar estaría Pau Gasol. Martin vuelve a ser el escolta titular, y ya sabemos cuál es su aportación al equipo: puntos. El año pasado se fue hasta los 26 por noche, gracias especialmente a su capacidad para anotar en transición y para irse a la línea de tiros libres, especialidad en la que es uno de los mejores de la liga. Por lo demás, Martin es uno de los peores defensores exteriores de la NBA, y muy discreto en los aspectos restantes. Scola, por su parte, tampoco destaca precisamente por su capacidad defensiva y, aunque es un buen reboteador, sufre para frenar tanto a interiores fuertes y grandes como a los que pueden anotar desde el perímetro. Sin embargo, en ataque no se resiente de su falta de centímetros y utiliza sus magníficos movimientos en el poste y un consistente lanzamiento de media distancia para generar anotación con muy buenos porcentajes.

El trío Lowry, Martin, Scola representa lo que son estos Rockets. Pueden aportar cerca de 60 puntos por partido y tumbar a cualquier equipo, pero las carencias defensivas y la ausencia de un jugador verdaderamente desequilibrante van a obligar al equipo a dar lo mejor de sí mismos para no quedarse descolgado muy pronto de la siempre exigente lucha por los Playoffs de la Conferencia Oeste. Leer más »

(Parafraseando a Ford Farlaine) Tantas cosas que decir sobre David Stern y tan pocos insultos en el diccionario.

Lo acontecido durante los días anteriores al arranque de la temporada NBA 2011-2012 parece algo difícil de entender y, ante todo, imposible de justificar. Nos referimos, por supuesto, a los sucesivos vetos al traspaso de Chris Paul a Lakers y Clippers, equipo que acabó haciéndose con los servicios de CP3 tras ceder a las exigencias de la liga. “Basketball reasons”, alegó Stern en su momento como motivo para tumbar el acuerdo inicial, aquel que habían alcanzado Hornets, Lakers y Rockets. Así puso el señor comisionado un broche muy adecuado a unos meses negros para su credibilidad y para la imagen de la NBA, con el lockout convertido en pseudo negociación del nuevo convenio colectivo.

- “Y yo, David Stern, por el poder que me ha sido concedido…¡¡VETO ESTE TRADE!!”

Tratemos de dejar de lado el ridículo de la liga y los propietarios, regateando a los jugadores para tratar de compensar los errores propios. Obviemos el que Stern sea el único comisionado en la historia de la NBA que haya visto partidos suspendidos por su incapacidad para cerrar un acuerdo a tiempo (en concreto, 704 partidos se fueron al limbo a causa de los dos últimos lockouts). Las Reflexiones sobre la bocina regresan para poner su atención en los vetos. ¿Debemos estar de acuerdo con ellos? No. ¿Por qué? Porque Stern, amigos míos, se ha quedado corto.

Stern: por una liga sin tocomochos

Hagamos un pequeño esfuerzo y entendamos la voluntad, sin duda justa y sana, que habita en las decisiones de Stern, aquello que él definió como “basketball reasons”. ¿Qué mejor principio podría regir la liga que éste? ¿Qué otra cosa podríamos pedir nosotros, como espectadores, que una NBA cuya brújula tenga como norte el bien del baloncesto? David Stern ha superado su responsabilidad de comisionado y se ha revelado así como un aténtico cruzado, garante único de una liga justa.

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¿Hacia dónde se dirigen los Lakers? El rumbo que parece haber emprendido la gerencia de la franquicia del purple & gold es, cuanto menos, incierto. El equipo ha dado su primer paso atrás en competitividad desde 2004, e incluso en aquella ocasión se adivinaba -si uno era capaz de mirar más allá de la polvareda levantada por el traspaso de Shaq- una voluntad clara de reconstruir en torno a Kobe Bryant.

Esta vez, la única lectura que podemos hacer es la obligada por los movimientos emprendidos durante la off-season, con la marcha de Lamar Odom y Shannon Brown y las incorporaciones de Josh McRoberts, Troy Murphy y Jason Kapono. Por mucho que valoremos la incorporación de McRoberts, y dejando de lado el sabotaje de Stern al traspaso de CP3, la única manera de explicar el traspaso de Odom (nada menos que al equipo que barrió a los Lakers el pasado mayo y por nada más que una Trade Exception) es a través de la presión que el nuevo convenio supone para las franquicias que arrastran mayor carga salarial.

En pocas palabras: el Dr. Buss ha cerrado el grifo. Leer más »

Han sido 148 días angustiosos. Ha habido tiempo para la celebración de decenas de reuniones que se frustraron por el inmovilismo de ambas partes; se han sucedido las noticias de jugadores que firmaban por equipos europeos o chinos; hemos llegado a odiar a Bill Hunter y a David Stern como si hubiesen asesinado a nuestras familias; han sido, en definitiva, los 148 días más largos de nuestras vidas, sobre todo por la posibilidad de un año sin NBA que cada vez parecía más cercana.

Hasta hace unas horas. A falta de que propietarios y jugadores voten y aprueben el principio de acuerdo al que la NBA y la Players Association han llegado esta pasada madrugada, tendremos temporada 2011-2012. Como si se tratase del mejor regalo de Navidad que pudiésemos imaginar, la regular season arrancará dentro de un mes, el 25 de diciembre, y lo hará, en principio, con los partidos que ya estaban previstos para tan señalada fecha: Boston Celtics contra New York Knicks, Miami Heat contra Dallas Mavericks y Chicago Bulls contra Los Angeles Lakers.

Las primeras previsiones apuntan a que el training camp y el periodo de contratación de agentes libres se iniciarán el 9 de diciembre y que la fase regular constará de 66 partidos, con lo que es probable que la regular season se alargue un par de semanas más allá de lo que acostumbra. Antes de todo esto, como apuntábamos más arriba, hará falta el voto favorable de la mayoría de los 29 propietarios y los cerca de 450 jugadores. Llegados a este punto, y con tanto dinero y prestigio en juego, nada hace pensar que no se selle el acuerdo, con lo que sólo cabe prepararse para unos siete intensos meses de NBA.

¡Enhorabuena a todos!

Tal vez el lector no sea consciente de a qué nos enfrentamos. Es posible que, entre unas cosas y otras, no se haya percatado de la gravedad de la situación. Puede que haya estado distraído durante el verano, dejando que sus neuronas se calcinasen bajo el abrasador sol de Torrevieja, y estos días mantenga su atención en el Eurobasket y el Preolímpico americano. De ser así, me disculpo ante lo que constituiría un acto de enorme crueldad. Porque, señores, lamento comunicarles que nos enfrentamos a un año, tal vez más, sin NBA.

Es cierto: no hace tanto ya vivimos un lockout. El último cierre patronal mutiló severamente la inefable temporada 98-99, la del asterisco, que se limitó a una regular season de 50 partidos (aunque no todo fue malo: aquel año nos ahorramos el All Star Weekend). Pero aquello fue antes de las retransmisiones diarias por televisión, antes de que Internet nos permitiese ver cualquier partido en directo o en diferido, antes del league pass; antes, en definitiva, de que se nos diese la oportunidad de entregar nuestros días y nuestras noches a la NBA.

La pregunta, por tanto, es “¿qué será de nosotros si el lockout se prolonga hasta obligar a suspender la temporada?”. Por ello, las Reflexiones sobre la bocina regresan con una serie de recomendaciones para hacerlo tan llevadero como sea posible.

Lockout: Manual de Supervivencia

- "A Nash lo iba a tener yo haciendo flexiones hasta que me pase los bloqueos por delante"

Regla #1 – Cambie de mentalidad. Convénzase de que en el baloncesto no gana el que anota más sino el que encaja menos puntos. Repita conmigo: “La NBA está sobrevalorada; lo que molaba de verdad era el Limoges de Maljkovic”.

Regla #2 – Cambie de ídolos. Kobe Bryant es un chupón; LeBron siempre hace pasos; Wade no sabe tirar; Deron Williams se cargó a Sloan; Chris Paul tiene dos nombres y ningún apellido; Tim Duncan es un soso… Sean cuales sean sus ídolos, acháqueles algún defecto, sin importar si es cierto o no. Y no se preocupe si el baloncesto FIBA no le alcanza para alimentar su mitomanía. Vivimos unos tiempos en los que si algo no falta son estrellas: futbolistas, actores, ex concursantes de reality, ex actores de Disney metidos a cantantes, cantantes metidos a ONG’s andantes… Hay donde elegir.

Regla #3 – Cambie de hábitos. Piense en algo que hacer en ese tiempo que dedicaba cada mañana, religiosamente, a repasar los box scores de la madrugada anterior. Haga los crucigramas de los periódicos, contabilice las veces que insultan a Rubalcaba en Intereconomía o incluso, plantéese  la posibilidad de cerrar el navegador y ponerse a trabajar. Leer más »

Hágase el fuego redentor. Que rueden cabezas. ¡A los leones! Que no quede ni uno de los perdedores. No dejemos que Phil Jackson se retire, ¡echémoslo! Por viejo, por pasota, por Zen, por engañabobos, por golpear en el pecho a Gasol o por no pegarle lo suficientemente fuerte. Echemos a Kobe Bryant, por chupón, por egocéntrico, por no ganar un anillo él solo, porque su mujer causó la ruptura de Pau con su novia, por tirar demasiado o demasiado poco. Y hablando de Pau… a la calle también, por blando, por no postear, por fallar aquel tiro contra Rusia y no haber jugado el Mundial, por no devolverle el golpe a Phil Jackson, por no pasar de primera ronda con los Grizzlies. Fuera Bynum, por sus continuas lesiones, por cobrar demasiado, por quitarle protagonismo a Gasol, por operarse tarde de la rodilla. Y que se lleve consigo a Odom, por  irregular, por haber jugado el Mundial, por zurdo y por Kardashian. ¿Qué podemos decir del resto de la plantilla, de Artest, Fisher, Blake, Brown, Barnes y compañía…? Ni para la NBDL me sirven. Fuera todos.

Ahora imagínese usted que Gasol es Sergio Ramos y la pelota es la Copa del Rey, y podrá hacerse una idea de cómo acabará la cosa.

Entenderá el sufrido lector que hoy, en el sexto episodio de Reflexiones sobre la bocina, uno no esté para bromas (dejaremos el ji ji, ja ja para los anti, que yo sé que estáis ahí), y es que los aficionados de los Lakers vamos a tardar un tiempo en asimilar lo sucedido. El 4-0 ante los Mavs supone mucho más que una contundente bofetada para despertar del sueño del three-peat. Si sólo fuera eso, la eliminación en Playoffs que pone fin a unos años de dominio por parte del equipo angelino, la cosa carecería del componente dramático que, sin embargo, tiene. Porque, definitivamente, no es “sólo” eso. Leer más »

¿Sabéis el chiste de ese aficionado a la NBA al que, tras encontrarse una lámpara mágica y frotarla, se le aparece un genio que le concede un deseo? El aficionado, sin necesidad de pensárselo dos veces, le dice al genio: “Quiero que le devuelvas la vida a Wilt Chamberlain, que era mi gran ídolo de la infancia”. “No puedo”, contesta el genio, “soy capaz de cualquier cosa, excepto de resucitar a los muertos”. El aficionado, tras darle muchas vueltas, se decide: “Pues quiero que me expliques la rotación de los Pistons de esta temporada”. Y el genio, con gesto de resignación, replica: “¿Cómo dices que se deletrea Chamberlain?”.

De acuerdo, tal vez el chiste no era así, pero me permitiréis la licencia de acomodarlo con el objetivo de reflejar la frustración que uno siente al enfrentarse al gigantesco reto de desentrañar qué viene sucediendo en los últimos tiempos con los Detroit Pistons. ¿Quién me mandaría a mí meterme en semejante berenjenal para el quinto capítulo de  las Reflexiones sobre la bocina?

- "Mierd... nos han pillado mientras te pasaba el número de mi teléfono erótico favorito. Disimula, sonríe y di que me has fichado como entrenador".

Ciñámonos a los hechos, pues, a ver si a partir del relato de los mismos obtenemos alguna conclusión mínimamente razonable. Aprovechemos para recordar aquel tiempo, no tan lejano, en el que veíamos a los Pistons como una franquicia con un proyecto sólido como el hormigón y admirábamos la gestión de Joe Dumars. Su etapa como General Manager se inició en el año 2000. Bajo su mando, los Pistons dejaron de ser el equipo intrascendente en que se habían convertido tras los años de los Bad Boys y regresaron al primer plano con 6 títulos de la Central Division en 7 años, durante los cuales alcanzaron la gloria del anillo en 2004, fueron finalistas en 2005 y disputaron las finales de la Conferencia Este en otras tres ocasiones. Dumars esculpió aquel quinteto, grabado a fuego en nuestras memorias y que permaneció inalterable durante años, formado por Billups, Hamilton, Prince, Rasheed y Ben Wallace, primero con Larry Brown y más tarde con Flip Saunders en el banquillo. Incluso tras la marcha de Big Ben a los Bulls, compensada con la llegada de Chris Webber como agente libre y posteriormente con la consolidación de McDyess como titular, los Pistons se mantuvieron entre la elite y siguieron siendo el equipo áspero y competitivo que conocíamos. En definitiva, Dumars fue un GM ejemplar para una franquicia modélica.

Hasta el 3 de noviembre de 2008.

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Esta próxima madrugada, a la 1:00 horario peninsular, se disputa un Lakers @ Heat con todos los alicientes que se pueden imaginar en un partido de regular season. Los angelinos llegan en el mejor momento de la temporada, una racha de 8 victorias que ha incluido triunfos en las pistas de Blazers, Thunder, Spurs y Hawks. Los Lakers parecen, al fin, el equipo dominante que pueden ser cuando la salud y la voluntad de los jugadores se alían. Por contra, los Heat acumulan cinco derrotas consecutivas y todo ello, adecuadamente aliñado con polémicas diversas y declaraciones discutibles de unos y otros. Así que hoy parece un buen día para que las Reflexiones sobre la bocina se pongan serias -al menos un poco más serias que de costumbre- con la intención de diagnosticar los problemas que atraviesan los Miami Heat.

Shakespeare on the Beach

Si William Shakespeare viviese en en nuestros días, ambientaría su célebre “Hamlet” en Florida y el personaje de Marcelo, centinela en el que recayó el honor de decir aquello de “algo está podrido en el estado de Dinamarca”, sería un fan de los Heat mosqueado ante un nuevo ridículo de su equipo. Evitaré estirar la metáfora, pese a lo bien que encaja todo esto con Wade como el príncipe Hamlet, LeBron como el malvado Claudio usurpador de la corona, Riley como la reina Gertrudis, y Spoelstra y Bosh como secundarios de los que hacen más bulto que otra cosa. El mensaje, creo yo, se capta.

Lo captamos nosotros y probablemente se capte alto y claro más allá de Plutón. Por lo visto, el único lugar en el que no se capta es en Miami. LeBron James es indudablemente uno de los mayores talentos naturales que ha dado el deporte a lo largo de su historia; sin embargo, se ha apropiado de un rol que le correspondía de pleno derecho a Dwayne Wade. Al fin y al cabo, es Wade, y no LeBron, el que ha dado sus ocho años como profesional por los Heat, y fue Wade, no LeBron, quien los condujo de forma heroica al título de 2006. Entonces ¿por qué han dejado los Heat de ser el equipo de Wade para ser el de LeBron? Leer más »

Test Voight-Kampff (¿se pilla la referencia a Blade Runner o hace falta que incluya un enlace a esta escena?) para demostrar que eres un auténtico fanático de la NBA:

Cuando escuchas o lees la palabra “Oscar” piensas en…

A) cine

B) salchichas

C) los Milwaukee Bucks de la 73-74

Si tu respuesta es A o B, no sé qué pintas aquí, aunque los cinéfilos tal vez puedan disfrutar con esta tercera edición de las “Reflexiones sobre la bocina” (a los amantes del frakfurt, sinceramente, no sabría qué decirles, salvo que se pasen urgentemente a la butifarra).

Inspirados por la reciente ceremonia de entrega de premios de la Academia de Cine americana, vamos a hacer nuestra propia versión y conceder unos cuantos galardones, tan aleatorios como la selección de tiro de Brandon Jennings.

Mejor actor protagonista: LeBron James por “The King’s Speech”.

“In this fall, this is very tough, in this fall I’m going to take my talents to South Beach and join the Miami Heat.” Este documento histórico nos sitúa en el célebre 8 de julio de 2010, cuando The King anunció su “decision” de abdicar de su trono en Ohio para aliarse con Wade y Bosh en Florida. James nos ofrece una actuación compleja y poliédrica, con líneas tan contradictorias como estas que pronunció con apenas unos segundos de diferencia:

- “…this morning I woke up, had a great conversation with my mom. Once I had that conversation with her, I think I was set.”

- “The last time I changed my mind was probably in my dreams. And when I woke up this morning I knew it was the right decision.”

Tras la emisión de la película, en Cleveland también se hicieron frecuentes referencias a la mamá de LeBron. Leer más »