Sacramento Kings se jugará gran parte del éxito de la temporada 2009-10 el día del sorteo del draft 2010, en el que parten como uno de los favoritos para obtener el ansiado número 1 – y con ello a su deseado John Wall-, que no tuvieron la fortuna de obtener en 2009.

Han pasado ya unos años, pero los Kings no acaban de recuperarse aún de las oportunidades perdidas en los años de Adelman. Aquel triple de Horry marcó quizá el principio del fin de las oportunidades de un equipo irrepetible en ataque con Webber, Divac, Stojakovic o Bibby. Desde entonces los cencerros suenan más huecos. Tras varios intentos de encontrar al entrenador ideal para reconstruir la franquicia, los Maloof han confiado este año en un entrenador con mejores números que imagen. Paul Westphal saltó a la fama en los 90 primero como head coach de unos Phoenix Suns que tuvieron su mejor de equipo en el momento más inoportuno, cuando los Bulls comenzaban su década triunfal. Leer más »

No hubo sorpresas en las jornadas de jueves y viernes en las semifinales regionales, conocidas como Sweet-16. Los grandes favoritos Connecticut, Pittsburgh, Louisville y North Carolina pasaron con cierta comodidad, salvo Pittsburgh que fue a remolque gran parte de su partido con Xavier. Más interesantes fueron los partidos entre los segundos espadas, especialmente la exhibición ofensiva de Missouri, que ha presentado su candidatura con un juego de ataque muy fluido.

Repasemos brevemente las ocho eliminatorias, concentrándonos en los dos partidos en los que los favoritos lo tuvieron menos fácil y en la exhibición de Missouri. Leer más »

Concluyó ayer el maratón de partidos de la Summer League de Las Vegas. Los GM de 21 equipos de la NBA han tenido oportunidad durante 10 días para acumular información sobre jóvenes –y no tan jóvenes- promesas. Y si en algunas ocasiones, el nivel de baloncesto no ha sido espectacular, al menos los restaurantes en Las Vegas son de primera calidad, como decía Donnie Walsh en una de las transmisiones que nba.com ha realizado en directo.

MVP

El nombre del torneo ha sido sin duda Jerryd Bayless. MVP de la Summer League, Bayless ha promediado casi 30 puntos por partido con una exhibición permanente en los 4 partidos que ha disputado. Se conocía su capacidad de penetración y sus condiciones físicas, pero ya con un nivel de exigencia superior al que ha tenido en la NCAA, ha demostrado que tiene capacidad para llevar un one-man-show si su equipo lo necesita. En su partido frente a Phoenix, Bayless anotó 36 de los 73 puntos que dieron la victoria a Portland.

No obstante, Bayless también ha lanzado algún mensaje de duda. Su dirección de juego ha sido escasa, reafirmando la idea de que es más un 2 en el cuerpo de un base, que un director de orquesta puro. Leer más »

La liga de verano de Orlando ha dejado la habitual estela de comentarios sobre errores o aciertos de los equipos en sus elecciones del draft 2008. En época de poca actividad, es normal que se suelan sobrevalorar actuaciones individuales en las ligas de verano, pero como ya advertíamos en la previa, no está de más acordarse de la actuación de Belinelli en el verano de 2007, y los pocos minutos que disfrutó posteriormente durante la liga regular.

No obstante, siempre hay actuaciones interesantes. No deja de ser un divertimento de verano en el que quizá los verdaderos triunfadores han sido Dante & Galante, la ocurrente pareja de comentaristas de nba.com que han transmitido desde una simple pero efectiva webcam, todo lo que ha sucedido en la cancha. En uno de los muchos e-mails recibidos, un fan se quejaba de que su novia le había dejado porque veía diariamente todos los partidos de la summer league, a lo que los comentaristas respondieron con un “normal, yo también te habría dejado”. Si tú eres uno de estos capaz de permanecer conectado a las ligas de verano, te encontrarás como en casa en nuestro blog. Leer más »

Comienzan hoy, 7 de julio, las ligas de verano de la NBA. Su utilidad es cuestionable, pero el buen aficionado siempre encontrará algo atractivo en esta primera toma de contacto de los nuevos rookies con la NBA. En realidad, no se trata más que de abrir lo que podríamos llamar “melones por catar”, pero a buen seguro que es una nueva oportunidad para calibrar lo que podremos esperar de algunas futuras estrellas de la liga profesional.

No debemos caer en la tentación de creer que una buena actuación en las ligas de verano asegura un año de éxitos. Por citar uno de los ejemplos más claros, el año pasado Marco Belinelli brilló con luz propia anotando 37 puntos en su primer partido. A partir de ahí todo le fue cuesta abajo y acabó el año incluso perdiendo el derecho a jugar los minutos de la basura con los Warriors. Sin embargo, sí es cierto que para algunos rookies, e incluso para sophomores (jugadores de segundo año) es la oportunidad para demostrar que van a dar el máximo por colarse en las rotaciones de sus equipos. Sin ir más lejos, en las ligas de 2007 destacaron sobremanera novatos como Stuckey (que maravilló a los que dudaban de él por provenir de una universidad pequeña), Aaron Brooks, D.J. Strawberry y Jared Dudley, así como veteranos como Lamarcus Aldridge, Paul Millsap, Nate Robinson, Kelenna Azubuike y Juan José Barea. Leer más »

A las puertas del draft que se celebrará el jueves en Nueva York, nos sumamos a la fiesta con nuestras particulares predicciones para las 14 posiciones de lotería. Como suele ser habitual los GM se encargarán de dejarnos en mal lugar. Algunas elecciones están fundadas en rumores que van circulando conforme se acerca la fecha, mientras que otras son simples suposiciones teniendo en cuenta la calidad de cada jugador y las necesidades de los equipos.

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Tras el análisis de los guards y los forwards cerramos esta serie con los centers. Este año viene cargado de buenos proyectos. Incluso fuera de los cuatro que hemos seleccionado como más probables para ser top-10, otros candidatos como Robin López y Kosta Koufos pueden aspirar a lotería. Como suele ser habitual, en la primera ronda del draft se elegirán a varios centers de escaso presente e incierto futuro. Pasemos a ver los más interesantes.

Brook López. 20 años. 2’13m.

7 pies, buen juego ofensivo, buena cabeza. En teoría esa combinación le deberían llevar al top-5 del draft 2008. La capacidad de pegarse con sus defensores y salir airoso casi sin ayuda ha sido una constante en el juego del jugador de Stanford. No es la variedad de movimientos lo que le hace peligroso en ataque sino la capacidad para fijar a su defensor y la coordinación de sus movimientos. Adicionalmente, Brook López tiene un buen tiro de 4 metros que, en numerosas ocasiones, apoya en tablero recordando –sólo recordando- a Tim Duncan.

En Stanford ha sido la referencia permanente en ataque. Debido a ello, la selección de tiro no ha sido siempre la más adecuada y sus porcentajes no son los que se esperan de un jugador con tan buen juego de ataque. Otra interrogante es su velocidad. Bien es cierto que como center no será la cualidad más necesaria, pero tendrá dificultad para seguir a su par en jugadas de transición y contraataques. Sirva como referencia las mediciones oficiales realizadas recientemente en Orlando donde Brook ha sido el más lento tanto en carrera frontal como lateral. Sin duda este dato hará que algunos equipos analicen con detenimiento esta limitación.

Su envergadura y posicionamiento le haría acreedor a ser un gran reboteador. Sin embargo, en esta parcela simplemente cumple, en parte por la falta de agresividad y en otra parte por una capacidad de salto limitada. En defensa, la falta de velocidad también le juega malas pasadas frente a centers más livianos, aunque tiene la corpulencia necesaria para mantener la posición sin problemas. No tiene la intensidad defensiva que su hermano gemelo Robin aporta, pero tiene un buen margen de mejora.

En resumen, son estas deficiencias las que, probablemente, sacarán a Brook López de los cinco primeros puestos del draft. No obstante, su envergadura y su juego de ataque le harán útiles durante una larga carrera profesional. Leer más »

Continuamos con el análisis de los mejores candidatos del draft 2008 de la NBA. Tras los guards le toca el turno a los forwards. No es el mejor año para una posición que suele aportar jugadores listos para rendir en la liga, pero aún así, hemos seleccionado a cuatro candidatos que a buen seguro darán que hablar.

Michael Beasley. 19 años. 2’06m.

Beasley es candidato a número 1 del draft. Sólo quizá el hecho de que Rose pueda encajar en Chicago –es natural de allí-, le puede apartar de dicho galardón. No obstante, Michael Beasley ya ha demostrado algo que Rose aún tiene que demostrar. El alero de Kansas State ha dominado la NCAA al estilo que el año anterior la dominara Kevin Durant. Sus números son demoledores para un jugador de primer año: 26 puntos / 12 rebotes.

Sin llegar a ser la típica bestia físicamente – incluso tiene aspecto de sobrarle algún que otro kilo-, su cuerpo le permite fajarse en la pintura para anotar con facilidad. El resto viene de su enorme capacidad para anotar de mil maneras. Su coordinación es sencillamente impresionante. La sencillez con la que anota le puede restar espectacularidad, pero de Beasley se puede esperar desde su primer año en la NBA que llegue a ser la primera referencia ofensiva de su equipo. En ataque dispone además de una magnífica suspensión que le permite buenos porcentajes de media distancia. Su tiro de tres se le queda en la actualidad escaso para garantizar que pueda ser una amenaza en la NBA.

Es justamente ahí donde puede tener su principal dificultad para jugar de 3 en la liga profesional. Su posición más probable es la de 4, pese a que su altura puede no ser suficiente para jugársela en esas posiciones aunque año tras año estrellas como Elton Brand demuestran que sí es posible. La disyuntiva de si Beasley es un 4 con problemas de altura o un 3 con problemas de movilidad y tiro exterior no la resolveremos hasta dentro de unos meses.

En lo negativo, continuando con su juego de ataque, Michael Beasley es un agujero negro. Su capacidad de pase es limitada y tiende a terminar jugadas que deberían ser de equipo. Kansas State ha estado lejos de los grandes. En parte, no se puede decir que los acompañantes de Beasley sean de primer orden, pero al propio jugador debe imputársele su parte de culpa como estrella que no ha sabido integrar a sus compañeros.

En defensa ha presentado síntomas de pasividad. No obstante, si se le aprecian buenas condiciones para mejorar notablemente su defensa en profesionales. Sus cifras de rebotes defensivos y tapones hablan de un buen timing en el salto.

Nada más llegar a la NBA, Michael Beasley será candidato a Rookie del año. Su futuro probablemente le deparará alguna aparición en el All-Star. La incógnita está en saber si puede ser un hombre franquicia en un equipo que aspire a anillo. La solución probablemente tendrá que esperar unos años. Leer más »

Con el draft a la vuelta de la esquina – Nueva York, 26 de junio-, iniciamos una serie de tres artículos en los que presentaremos a los jugadores que potencialmente pueden entrar en el top-10 de este año. Comenzamos sin más dilación por los Guards

Derrick Rose. 19 años. 1’90m.

El base de Memphis encabeza la mayoría de los mock drafts de este año. Y no es por casualidad. Rose está dotado de una combinación de velocidad –tanto de piernas como de ejecución- y talento que le puede llevar a ser fácilmente el jugador con más potencial de ser una superestrella de todo el draft 2008. Sus estadísticas no dicen mucho de su potencial. Este año en casi 30 minutos, ha promediado 15 puntos, 5 asistencias y 4.5 rebotes. Quizá lo más positivo de esas estadísticas es que siendo claramente el jugador más capaz de su equipo, ha tenido la madurez suficiente para mantener a sus compañeros dentro del juego. Especialmente fructífera ha sido su asociación con Chris Douglas-Roberts.

Es complicado encontrar un equivalente a Derrick Rose en la NBA. Forzando la comparación, podría decirse que Rose tiene el potencial de ser un Dwayne Wade con más capacidad para dirigir al equipo. Cierto que a estas alturas, Derrick todavía tiene mucho que aprender en el puesto de base, pero tiene todas las herramientas en su poder para ser uno de los tres mejores bases de la NBA en los próximos años. Leer más »

Los Bulls de Chicago se han encontrado con un inesperado final feliz a una pésima temporada. Ayer, en la tradicional ceremonia celebrada en el Madison en Nueva York, la franquicia de Illinois obtuvo el derecho a elegir primeros en el draft 2008. Las posibilidades de que esto ocurriera eran de un escaso 1.7%, frente a un 25% de Miami.

La lotería suele ser considerado un momento menor incrustado entre grandes partidos de playoffs. Nada más lejos de la realidad. Las actuales bolas de ping-pong que se utilizan para el sorteo determinan el futuro de los equipos. En 1993, Orlando con un 1.5% de posibilidades ganó el derecho a elegir primero. Los Magic eligieron a Webber y lo traspasaron a los Warriors a cambio de, principalmente, el número 3 de ese mismo draft, Anfernee Hardaway. Hardaway, junto con Shaquille O’Neal drafteado en 1992, llevó a Orlando a las finales, algo impensable para una franquicia con pocos años de existencia.

Pero quizá ilustra mejor la importancia del sorteo la lotería de 1997. Boston tenía más opciones al número 1, mientras que San Antonio estaba en una segunda posición. El sorteo determinó que San Antonio elegiría primero. Los Spurs draftearon a un tal Timothy Duncan, los Celtics con el tercer pick eligieron a un Chauncey Billups que, ya fuera de Boston, tardó muchos años en ser un jugador determinante. El número 2 fue la última gran esperanza blanca, Keith Van Horn. Hoy en los playoffs de 2008, lo que sucedió en la lotería de 1997 todavía sigue influyendo. Leer más »