“Listen, we played terrific. I told them, we played extremely hard. I thought we played with great heart tonight, but I didn’t think we played smart all the time. And there’s things we can absolutely fix, and we’ll do that. We’ll be ready for Friday.”
Doc Rivers

En efecto. Partidazo anoche en el American Airlines de Miami, resuelto en una prórroga.

No fue suficiente la superioridad mostrada por los Celtics en 3 de los 4 cuartos disputados. No fue suficiente la sobrehumana actuación de Rajon Rondo. Los que pedían un mayor peso ofensivo del base vieron colmadas sus exigencias sobradamente. Es la 7ª mayor anotación de un Celtic en playoffs – la primera, por cierto, fue de un tal Havlicek con 54 puntos – pero es la primera vez que alguien acompaña esa cifra con 10 asistencias y 8 rebotes (y 3 robos de regalo). Ni siquiera la magnitud de esos números puede reflejar la magnitud de su actuación. Su nivel de acierto fue toda una anomalía. 83% más allá de los 4 metros y medio. El resto del equipo se quedó por debajo del 40%. 10 de 12 en lanzamiento de media y larga distancia. Su anterior mejor marca en playoffs había sido de sólo 6 lanzamientos. Dudo si él mismo lo creía.

El big three original estuvo digno. Al buen hacer de Garnett se unió Pierce, aunque falló todo triple que intentó y terminó expulsado por faltas. Ray Allen estuvo correcto y anotó el triple que mandó a la postre el partido a la prórroga a falta de 15 segundos. Sin embargo, es casi imposible si el resto aporta lo que aporta. 2 canastas de Bass, una más de Doling, otra de Pietrus y una de Stiensma. Para de contar. Eso en un partido con prórroga y porque Pierce tuvo problemas de faltas. El banquillo es un factor.

Los Heat aún no saben muy bien cómo se llevaron la victoria anoche. 47 tiros libres lanzados, por 29 de Celtics. Una de las mejores actuaciones que se recuerdan de Chalmers y un Haslem vital. Un tercer cuarto arrollador y muy irregulares en el resto. Volvimos a ver fantasmas en el clutch. No fue el mejor día de Wade y LeBron pero logran un efecto moral muy significativo. La mejor manera de viajar a Boston.

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El mundo es justo. Los Hornets hubieran podido dejarse llevar en los últimos partidos de la temporada al estilo Warriors para así tener más posibilidades en el sorteo del draft. En lugar de eso ganaron 8 de sus 13 últimos partidos y se mostraron competitivos hasta el último momento. Ahora la suerte les ha sonreído y les ha premiado con Anthony Davis, el jugador que todos los analistas consideran como el próximo número 1 del draft.

Tras ellos elegirá el peor equipo de la historia, los Charlotte Bobcats, que reciben un duro golpe al perder el tan ansiado número 1. Washington Wizards se ha llevado la tercera elección.

El orden completo:

Se nos empiezan a acabar los calificativos respecto al “pasote” ofensivo que nos están ofreciendo los Spurs. 30 puntos por cuarto, 55% de acierto, 27 asistencias, 11 de 26 triples… La duodécima victoria consecutiva es para verla y paladearla. La cantidad de jugadas diferentes que pueden implementarse con tanta gente enchufada, la velocidad con que la bola se desplaza frustrando a los magníficos defensores Thunder…

Ni Paul, ni Westbrook, ni Rondo… el base del momento es Tony Parker. El francés está cuajando el mejor baloncesto de su carrera y eso es decir mucho. Ayer Westbrook estuvo sobresaliente pero palidece al lado de su rival: 34 puntos con sólo 5 fallos y 8 asistencias con 2 pérdidas. Pero lo mejor es cómo movió al equipo y cómo se movió el equipo alrededor suyo, y ese es un aspecto donde no hay comparación posible entre ambos bases.

Ginóbili no estuvo tan increíble como el choque anterior y Duncan fue el peor de los suyos de cara al aro. Sin embargo, el viejo Tim lo compensó con nada menos que 12 rebotes, 4 tapones y 6 asistencias y el resto dio un paso adelante con una extraordinaria aportación de Leonard, Diaw, Green y Splitter. Por poner un pero, podrían haber estado algo mejor en los tiros libres.

Lo mejor que puede decirse de los Thunder es que aguantaron enteros el huracán. A cualquier otro equipo le habría caído un palizón de 30 puntos, pero ellos se mantuvieron firmes en los 10 de desventaja y amenazando en todo momento el resultado. La actuación de Durant, Westbrook y Harden fue estratosférica, pero contra los Spurs su intendencia se está mostrando insuficiente.

Por cierto, Fisher alcanza a Kobe en la tercer puesto histórico de partidos disputados en postemporada, a 17 de Jabbar y a 24 de Horry. No lo hizo mal anoche el pescador. Leer más »

La serie más igualada y emocionante de semifinales de conferencia nos deja un poso de insatisfacción por el nivel de juego desplegado y la sensación de interinidad de ambos. Es más que posible que ninguno de ellos hubiera llegado donde hallegado si Derrick Rose no se hubiera roto.

Se han juntado el hambre con las ganas de comer: Los Sixers con su táctica eminentemente destructiva contra unos Celtics al límite de sus fuerzas. Nadie ha podido imponerse dos partidos seguidos y nos hemos tenido que tragar más de un bodrio ganado a menos de 85 puntos. Leer más »

48 horas después del 7º choque de una serie, con el desgaste físico y psicológico asociado, no es fácil encontrar el punto para robar de primeras la ventaja campo a un equipo como los Heat.

Sufrieron los Celtics a pesar de que Kevin Garnett sí cumplió el guión previsto y dominó su parcela, aportando en todas las facetas. A partir de ahí muchas dificultades. Rajon Rondo flirteó por enésima vez con el triple doble, pero no es el mejor base que conozcamos para tirar del carro anotador. 16 puntos en 20 tiros, sin un solo tiro libre y 4 pérdidas.

“On the road, you can’t have two quarters of lulls”
Doc Rivers

En efecto los Celtics vendieron cara su piel durante algunos tramos del choque. Firmaron el mejor parcial, el segundo periodo con 35 puntos, en uno de esos arreones de campeón tan típicos de ellos. Sin embargo se atascaron en el primero y el tercero (11 y 15 respectivamente) donde echaron de menos una versión menos maltrecha de Pierce y Allen. El pobre Ray no mete ni los tiros libres. Tampoco encontraron a Bass y si señalamos a Greg Stiemsma como el más productivo de la segunda unidad lo decimos todo.

Los Heat abusaron del doble enfrentamiento en las alas. LeBron y Wade resultaron imparables. Pudieron correr, hicieron daño al poste, amedrentaron a sus rivales con tapones descomunales. Por si fuera poco encontraron la inestimable ayuda de Shane Battier que estuvo inmenso (el primer doble-doble de su carrera en playoffs) y algunas acciones puntuales de Mike Miller. Si los Heat anotan por encima del 50% ganan seguro. En esta tesitura la serie durará poco, pero esto no ha hecho nada más que empezar (79-93).

“They did what they were supposed to do. They won Game 1. They can’t win the series in one game, so we’ve got to get ready and focus on Game 2.”
Rajon Rondo

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Justamente ayer comentábamos la posibilidad de rescatar posts antiguos que seguramente la mayoría de vosotros no habéis disfrutado. Quieras que no, ha sido este año cuando el blog ha explotado y hemos recibidos más visitantes con ganas de participar, debatir y dejar su opinión.

Como si de una casualidad mística se tratara, hoy comprobamos cómo se ha iniciado un debate sobre los mejores jugadores de la década y nos llena de orgullo informaros de que justamente Viva_Dirk se curró en septiembre de 2010 una serie de 10 artículos en los que presentaba los que fueron, para él, los mejores jugadores de la década del 2000.

Os dejamos el enlace para que repaséis sus elecciones y, si queréis, reabráis el debate en este mismo post. Este tipo de discusiones no mueren nunca por más que pase el tiempo.

Regular: 1-3

Heat: 98.5 PF – 92.5 PC
Celtics: 91.9 PF – 89.3 PC

No será que no existen precedentes. Ni uno sólo de los reputados analistas de la ESPN otorga la más mínima opción a los Boston Celtics. Si acaso se plantean si caerán en 5 o en 6. Habiéndoles plantado tanta cara en la regular (72 y 66 puntos anotados por Miami en dos de esas tres derrotas) y sin el concurso seguro de Chris Bosh ¿no se antojan algo temerarios esos pronósticos?

Sorprende tal subidón de confianza. Me habría gustado a preguntar a los mismos cuánto daban por los Heat hace muy pocos días, con los Pacers 2 a 1, Bosh lesionado para toda la serie y Wade mostrando la peor cara de toda su carrera. Ya se sabe cómo es esto: sensaciones inmediatas.

Es cierto que los Pacers parecían más complicados que los Sixers, que mientras unos han doblegado a los primeros sin interiores, con apenas dos tíos y en 6 partidos, los Celtics se han desgastado más de la cuenta ante Philadelphia (y Hawks) en 7, para un total de 13. También que es difícil creer que Allen pueda hacer torcer el gesto a Wade, o que Pierce no vaya a sufrir contra LeBron. Las sensaciones son que los Celtics están día a día más castigados físicamente mientras que los Heat, con una baja tan crítica como la de Bosh, han encontrado su mejor baloncesto del curso.

Sin embargo, que los Heat tengan clara una cosa: los Celtics no son los Pacers. A los verdes no los van a acongojar con dos guantazos, dos carreras y dos mates. Hay pocos que tengan dentro un genoma de campeón como ese y han demostrado que no se rinden nunca. Harán bien en tomar nota. Pueden estar seguros de que les harán pagar caro cada error que cometan.

Claves de la eliminatoria Leer más »

Ojo a los Spurs. Racha de 19 victorias consecutivas, empatando el récord histórico mediados los Playoffs. El cuarto equipo que comienza con 9-0 en todos los tiempos. Los otros tres son distintas generaciones de Lakers, que lograron el anillo en dos ocasiones (1982, 2001) y fueron subcampeones en la otra (1989)

La espada de la suficiencia tiene doble filo. Nos habíamos acostumbrado a la cara amable y sobrada de los Spurs. La versión ye-ye, el juego de pase estilo Kings de Adelman, Popovich una versión suavizada de Guardiola. Una leche.

Hace falta un cuarto de 16 puntos, los durísimos Thunder comprometiendo seriamente el resultado, para volver a ver la cara al verdadero viejo zorro. Una bronca a los suyos de esas que no conviene recibir. Frase lapidaria no lanzada por casualidad: “I need a little bit more dose of nasty”  o, en castizo, a ganar por lo civil o por lo criminal. A sacar la mala baba.

No vamos a decir que, de repente, los Spurs se transformaron en una versión criminal de los Bad Boys. Simplemente la cara de vinagre y el cabreo del técnico sacó a los suyos del estado de ensoñación y de la autocomplacencia. Fue el momento de la vieja guardia. Sin desmerecer, nada de Leonard, Green, Splitter, mucho menos Blair. Como en los viejos tiempos, volvimos a ver cabalgar juntos a Parker, Manudo, Jackson y Duncan, sin las piernas de hace casi una década. El resultado: una apisonadora como pocas hemos visto este curso. 39 puntos de chaparrón en el último cuarto. La rocosa defensa de los Thunder no sabía ni dónde meterse.

Ayer, exceptuando la anomalía Durant, fue un duelo de veteranos. No es casualidad que volviera a brillar Fisher en un escenario mágico como ese. Tampoco que lo pasaran mal Westbrook y Harden. Lección magistral a este último de Manudo -quien tuvo, retuvo-, en su mejor actuación del curso precisamente ahora. Definitivamente hay muy poco de casual en todo esto. Leer más »

Decía una compañero céltico hace unos días: “Qué bonito es ver jugar a Rondo… aunque no siempre sea lo que necesitamos…”. Creo que tras el partido anoche tendrá que replantearse un poco su opinión porque Rajon Rondo tomó prestado el apodo de Allen Iverson y se convirtió en The Answer.

No lo digo porque de repente se convirtiera en un anotador letal y él sólo anotara casi el 50% de los puntos de su equipo, pasándose a todos sus defensores por la piedra. El significado es más literal. A falta de 4 minutos y 16 segundos el partido discurría igualado, enfangado como a los Sixers les gusta. Los Celtics estaban 3  puntos arriba pero su principal arma ofensiva, Paul Pierce, acababa de ser expulsado por faltas. Alguien debía dar un paso en Boston y lo dio Rondo. Anotó 9 puntos consecutivos, incluido su primer triple de la serie, que convirtieron la exigua ventaja en unos sólidos 10 puntos que los verdes consiguieron mantener hasta el final del partido. En esos últimos minutos Rondo completó su noveno triple-doble en playoffs, el cuarto que más ha conseguido en la historia, lo que le permitió unir su nombre al de Larry Bird como los únicos célticos capaces de conseguir un triple-doble en un séptimo partido de la serie.

A lo mejor Rondo no es siempre lo que necesita Boston pero creo que deberían empezar a hacerle un hueco en los libros de historia céltica. Lebron, Wade y compañía le esperan en las finales de conferencia.

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Regular: 2-1

Spurs: 103.7 PF – 96.5 PC
Thunder: 103.1 PF – 97 PC

La madre de todas las batallas comenzará en menos de 24 horas, la Final de la Conferencia Oeste, la eliminatoria que puede ser el salvoconducto hacia la gloria, hacia la gloria de unos señores que buscan alzarse con el quinto anillo en tres décadas diferentes, o de unos muchachos que quieren escribir su propia historia desde ya.

Los Spurs están reescribiendo la suya propia, esa que nació en 1999 con las ‘Twin Towers’, con Tim Duncan al lado de un tipo al que llamaban ‘El Almirante’ porque, efectivamente, era marine. El mejor ala-pívot de la historia llega hasta nuestros días acompañado por el base francés más americano de todos los tiempos, Tony Parker, y la coronilla sagrada de un escolta llamado sangre, que se apellida aniquilación: Emanuel Ginóbili. Nada saben de compasión.

Los Thunder son su último obstáculo para volver a cruzar esa bocana de vestuarios y ver a lo lejos el gran trofeo dorado. Es año de ‘lockout’, es año de asterisco, no es año impar, pero este es su año, 2012, el año de los Spurs, el año del Álamo indestructible, de Greg Popovich como entrenador del año, del quinteto ideal injusto y olvidadizo, de las 18 victorias consecutivas, de la terna de quintetos que se dejaron en el tintero a una gloria que ha rubricado algunas de las mejores batallas de la pasada década en la NBA, que nació en un lugar exótico llamado Islas Vírgenes y que ahora querrá convertirse en leyenda inolvidable, en mito, en dinastía. San Antonio buscará su quinto anillo, su número impar, el número sagrado para los “Espuelas”. Y en el centro de toda la mística y las miradas, Tim Duncan, y todos a su alrededor esperando ver un milagro a los 36 años de edad. La particular versión baloncestística del ‘Invictus’ de Clint Eastwood ya ha igualado un record histórico en la NBA, convirtiéndose en el cuarto equipo capaz de ganar dos eliminatorias consecutivas por 4-0.

Ahora sobran los verbos, los tópicos de las previas, y nace la prosa poética, porque el verbo olvida la poesía, la conexión perfecta de la experiencia, el juego jamás soñado por un equipo que ganó varios anillos en 2003 y 2005 promediando apenas un 30% de efectividad en los tiros de campo, y que ahora las enchufa desde fuera con más del 50% de acierto (así fue en la regular contra estos mismos Thunder). Es la metamorfosis kafkiana de la fea larva competitiva que todo el mundo odiaba hace unos años, pero que un día creció y se convirtió en una magnífica y esplendorosa mariposa, en la más bonita de todas. Claro que, cuando las mariposas preciosas vuelan, no tienen mucho tiempo para exhibirse. La belleza marcará el fin, aunque éste sea maravilloso. Volarán muy lejos, y finalmente, pase lo que pase, nada volverá a ser lo mismo cuando noviembre llegue con su frío justiciero, y les ponga en la perspectiva de una temporada sin asterisco, larga y competitiva, donde será muy difícil volver a contemplar el delicioso vuelo de las espuelas en otoño. Leer más »