A continuación los equipos que han cuajado una actuación digna aunque sin echar campanas al vuelo.

MEMPHIS GRIZZLIES

La plantilla diseñada por el célebre mánager Chris Wallace no invitaba al optimismo. El nuevo capítulo del culebrón Iverson, el fichaje de Zach Randolph y el conocido sentido colectivo de Rudy Gay nos hizo evocar en su día aquella comedia de Gene Wilder “No me chilles que no te veo”. No fuimos los únicos que auguramos el más absoluto desastre para este nuevo experimento de la franquicia y no pocos por estos lares mostraban su preocupación ante la hipotética discriminación baloncestística a Marc Gasol.

Sin embargo, Iverson se fue muy pronto por donde había venido, Zach Randolph volvió a nivel all-star, junto a él Marc ha crecido como pieza clave en la liga y nadie se lo discute, e incluso Rudy Gay ha logrado contenerse produciendo tanto para el equipo como para él mismo. Mayo y Conley han completado un quinteto que ha logrado plantar cara a prácticamente cualquier rival. Lo único que les ha faltado ha sido más consistencia defensiva y una mayor producción del banco. Están en perfectas condiciones para consolidar el proyecto este año en zona de postemporada. Ese debe de ser el objetivo.

Lo mejor: Zach Randolph en plan all-star y su entendimiento con un Marc Gasol formidable. Una de las mejores parejas interiores de la liga. El quinteto de los Grizzlies ha cuajado una temporada muy completa.

Lo peor: El impacto y desarrollo de Thabeet. La nula profundidad del banquillo. Que sigue siendo una de las franquicias menos atractivas para el mercado de agentes libres y de rookies. La pasta aparentemente excesiva para el actual contexto que se han gastado en la renovación de Rudy Gay.

CHICAGO BULLS

No sabemos muy bien porqué en la franquicia del toro se ha instalado la máxima “una de cal y dos de arena”. Tras la sensacional serie a 7 contra los ex-campeones Celtics del año pasado quien más y quien menos les veía como un gallo peleón contra los capos del Este. El cambio de aires de un Ben Gordon en horas bajas no podía justificar los malos resultados, como tampoco lo llegaban a hacer éstos con respecto a la virulenta animadversión de la directiva contra el trabajo del técnico Vinnie Del Negro.

Se ha constatado que las fuerzas de la franquicia no han remado en la misma dirección. La cabeza de Del Negro se pedía desde antes de fin de año y tan sólo el empeño de los jugadores le han mantenido en el puesto en esta especie de “crónica de una muerte anunciada”. Estaba claro que no era el hombre elegido para dirigir el verdadero proyecto que se pretendía iniciar éste verano porque lo de este curso no era más que una temporada de transición para algunos y lo de la eliminatoria contra Cleveland una encerrona. ¿Qué es lo que hubiera pasado si los Bulls les llegan a poner en verdaderos aprietos? Lo mejor para algunos es que no se va a saber nunca.

Lo mejor: La actitud de los jugadores en un escenario muy complicado para ellos. El talento de Derrick Rose. La interesante temporada de Taj Gibson. El espacio salarial que les queda.

Lo peor: Las evidentes guerras internas. El irregular rendimiento con esta camiseta de John Salmons. El fracaso con Tyrus Thomas.

HOUSTON ROCKETS

La grave lesión de Yao en la durísima eliminatoria que les plantearon a los campeones el año pasado lo condiciona todo. Siendo realistas cualquiera en Houston podía darse cuenta de que por ahí se les escapan todas las opciones. Aún quedaba gente que confiaba en una recuperación milagrosa del T-Mac que todos conocimos, pero no ha sido posible. Su etapa allí sólo puede resumirse en términos pesimistas. Una verdadera lástima.

Con todo no podemos pasar por alto que hubieran entrado en postemporada de haber jugado en el Este. Un balance por encima del 50% de muchísimo mérito, cimentado en la extraordinaria temporada de Aaron Brooks, en la raza de Scola y en la aportación de su batería de aleros. Tampoco cabe menospreciar el buen partido que le han sacado a Carl Landry, finalmente incluido en la operación que ha llevado a Kevin Martin al Toyota Center. Todo sería optimismo de cara al año que viene sino fuera porque se vuelve a depender del estado físico de sus principales figuras. Allí eso es como mentar la soga en casa del ahorcado.

Lo mejor: A la chita callando un Brooks, Martin, Ariza, Scola, Yao… más Lowry, Battier, Budinger, Andersen, Jordan Hill dirigidos por Adelman es algo con lo que se puede empezar a soñar.

Lo peor: La terrible etapa McGrady. La sombra de tanto imponderable sobre Yao o Martin que sólo puede disiparse de una forma.

MIAMI HEAT

Lo triste es que en una temporada muy mediocre muy pocos esperaban más de ellos. Igual tampoco menos teniendo en cuenta las anchas espaldas de Dwane Tyrone Wade Jr. “Carne de primera ronda y gracias”, nunca mejor dicho.

Y es que contar con Flash da para bastante: Con el rendimiento de “El otrora Otro” completamente ajeno al volumen del cazo que le llenan todos los meses, con la cabeza de Beasley y las medianías de Haslem y Chalmers cualquiera hubiera tirado la toalla a mitad de temporada. Quitando a Wade esta banda tiene poco que envidiar a ninguno de los “muy deficientes” ni a los “suspensos”. Hubiera sido una franquicia para pelear con fuerza por el nº1 de la lotería. Con él sin lucirse del todo, sin embargo, se han quedado por encima del 50%, se han clasificado sobrados para la postemporada, les dieron un sustito a los mismísimos Celtics y para colmo, no sólo el crack igual se queda sinó que además él mismo podría atraer a la franquicia a algún refuerzo decisivo. Sería demasiada suerte.

Lo mejor: Wade, Wade, Wade y después… Wade. Su actuación el día 25 de Abril fue A-CO-JO-NAN-TE. Con esos mimbres Spoelstra tampoco ha estado manco. El espacio salarial que han liberado.

Lo peor: Que como a Wade y al resto se les ocurra darles la espalda este verano igual me tienen que fichar a mí para liderar la reconstrucción.

PORTLAND TRAILBLAZERS

El “ojo clínico de Kevin Pritchard para detectar el talento” lo tendrá que emplear ahora para decidir cual es la cola más rápida del paro. La guerra la ha ganado definitivamente McMillan. A su favor hay que decir que ha sabido cubrirse las espaldas en un contexto muy desafortunado, tan eficazmente que ha sido capaz de ocultar sus propios defectos. De paso si la tragedia de Oden contribuye a la caída en desgracia del rival político mejor que mejor porque si hubieran encontrado al nuevo Shaquille O’neal a ver quien era el guapo que sacaba al GM de su trono.

Nada parece poder reprochársele a McMillan en estas circunstancias, pero del “diamante en bruto” que creímos haber visto en la plantilla que diseñó Pritchard ya se han caído algunos trozos. La lealtad se paga con la puerta de salida y ha recibido la misma recompensa Blake que Outlaw, y Webster que Sergio. Pronto seguirán el camino otros: Rudy, Howard y fácilmente Bayless o el mismo André Miller a poco que sepan lo que les conviene. La filosofía baloncestística de McMillan es pública: músculo, disciplina y defensa por mucho que en ocasiones renuncie a lo que haga falta si el cuello de la camisa aprieta demasiado. De momento es un hecho que un buen balance y la caída en primera ronda siguen siendo logros suficientes para mantener la poltrona. Sin embargo, da la impresión que el tiempo avanza en su contra, el nivel de exigencia tiende a crecer y que con la plantilla que se está montando cada vez lo va a tener más difícil. Las excusas no pueden servir eternamente.

Lo mejor: El resultado y los guarismos defensivos son delicatessen para el delicado paladar de McMillan. En Portland tampoco se pueden quejar que con pie y medio fuera y a grito limpio con el técnico en los entrenamientos André Miller haya sostenido sobre sus hombros al equipo durante muchas fases de la campaña. A eso lo llaman profesionalidad.

Lo peor: Las lesiones, que no nos han permitido valorar este proyecto como es debido. Ahora Pritchard es pasado y aquel grupo que formó se descompone. El año de Rudy ha sido una calamidad… aunque nuevamente terminó de titular. La sensación es que a Blake tampoco se le ha tratado con la justicia que se debería. No sabemos si a él le quedará algún sentimiento de reproche o en cambio estará dando palmas de alegría. Mientras hay vida hay esperanza, Rudy.

DENVER NUGGETS

Por un momento llegamos a pensar que en Denver se había gestado la alternativa a los Lakers en el Oeste. El palizón que les dieron a los amarillos el 13 de noviembre, los 126 puntos que les endosaron el día 5 de Febrero, Carmelo disputándoles partidos y protagonismo a Kobe, LeBron, Wade o quién osara a ponerse por delante…

Todo comenzó a romperse cuando menos se esperaba. El 28 de Febrero en el Staples se dejaban remontar contra la mejor versión de Artest y de los amarillos hasta el momento. Poco después se hacía pública la noticia de la gravísima enfermedad del coach Karl. Dantley se hizo cargo del equipo y a partir de ahí todo fue cuesta abajo, hasta caer en primera ronda contra los Jazz de Utah.

Más allá de lo que supone un contratiempo como el del técnico se ponen de manifiesto algunas cuestiones recurrentes: La falta de liderazgo en pista de quien la debe hacer efectiva, la inconsistencia de JR Smith, la edad de Billups, la capacidad defensiva, la profundidad de la plantilla…

Lo mejor: Cuando este equipo se pone a jugar hay pocos que le igualen en toda la liga. Los números de Carmelo Anthony siguen siendo de marciano.

Lo peor: La salud de G. Karl. La sensación de que los números de Melo no tienen el impacto que deberían. Su capacidad para evaporarse cuando la cosa se tuerce. El expediente-X Smith.

DALLAS MAVERICKS

Otro batacazo más y parecía el último, el definitivo. Si al resto de los mortales nos cuesta asimilar que Nowitzki no tenga un anillo imaginemos al propio interesado. Tras el correctivo de los Spurs el alemán se mostraba visiblemente abatido, y aunque sabemos muy bien que no es de los que se rinden nadie hubiera dado un duro porque aquello no hubiera sido un “no puedo más”.

Se le pueden reprochar muchas cosas a Cuban pero una de ellas no es el haber hecho todo lo que ha estado en su mano para hacer campeones a los Mavs  específicamente con Nowitzki en el equipo. Con aciertos y errores así fue en verano con la interesante plantilla que había confeccionado para “quemar las naves” con Nowitzki y aún más a mitad de campaña cuando pescó en río revuelto en Washington, incorporando a Haywood, Butler y Deshawn. Todo un golpe de efecto. El equipo amagó con reactivarse en un momento dado como candidato al anillo.

El principal error a nuestros ojos fue dejar al mando del ambicioso proyecto a Rick Carlisle, buen técnico de regular pero con ciertas carencias demostradas en postemporada. Es cierto que el rendimiento de los jugadores no llegó a ser el esperado, pero es que la dirección técnica no se viO por ningún lado. Pecado mortal si el rival se llama Greg Popovic. En definitiva, aquello terminó en baño táctico pero desde la franquicia no se han depurado responsabilidades en ese sentido.

Si nos atenemos al resultado, sería un suspenso en toda regla. Con todo, la fortuna de haber logrado renovar a Dirk Nowitzki con un contrato más que razonable supone una inyección de moral, casi diríamos que inesperada. La reconstrucción tendrá que esperar.

Lo mejor: Que sigue Dirk Nowitzki y que Cuban sigue empeñado en construir un equipo campeón como sea.

Lo peor: Que sigue Carlisle y que junto al resto del equipo (excepto el alemán) todos están en cuarentena.