Hay quien dice que existen derrotas que al final resultan útiles. Mike Brown nos vende este argumento con aparente convicción. Al fin y al cabo, dice, “no esperábamos seguir imbatidos indefinidamente”.

No dudamos que sea así, pero estamos seguros de que no esperaban que la primera derrota cayera anoche, con el partido controlado durante la primera parte, con 15 puntos de ventaja al descanso rubricados por una bomba desde tres cuartos de pista por “Sweet Mo”. No esperarían caer en su templo irreductible del Quicken Loans, donde esta temporada todavía no habían perdido (salvo su partido de regular season contra Lakers) en una noche en la que LeBron anotó 49 de los 106 puntos totales del equipo. Pero seguro que no esperaban que Orlando fuese a anotar más del 55% de sus tiros contra la teórica mejora defensa de la liga.

LeBron fue mucho más sincero en sus declaraciones: “Este 55% es inaceptable. Teníamos que perder por fuerza. No jugábamos desde el 11 de mayo e inevitablemente lo teníamos que notar.”

Orlando jugó sus cartas con acierto. Aguantó el chaparrón, aseguró sus lanzamientos a fin de evitar contraataques, jugó por dentro y abusó de un Dwight Howard que, por primera vez en la postemporada, lanzó casi el doble que cualquiera de sus compañeros. Lo de lanzar, claro, es un eufemismo. Para Superman el cargarse el reloj de la canasta a golpe mate es lo que se entiende como lanzar a canasta… Leer más »

A la 1h30 AM (hora española) va a comenzar una de las finales más interesantes de los últimos años en el Este.

Ningún equipo de la Conferencia Este ha logrado ganar en Cleveland este año y sobre el papel son favoritos. Sin embargo, los Magic ya les han vencido un par de veces esta temporada dejándoles por debajo de 90 puntos y estructuralmente es un equipo que se le puede indigestar mucho a Lebron y sus escuderos. Es por esto que la eliminatoria se presenta igualada y emocionante.

Los Cavs deben asumir el papel de favoritos en la primera situación verdaderamente difícil de la temporada. Orlando ya ha cumplido con las expectativas con alcanzar la final y eliminar a Boston, por lo que toda la presión queda sobre el tejado rival. Si no se alcanza la final sería un importante golpe moral en los pilares de este proyecto.

Los factores que deben decidir el signo de la eliminatoria son:

- El Quicken Loans Arena de Cleveland, hasta ahora inexpugnable.

- El cuadro “fácil” al que se han tenido que enfrentar los Cavs. No se han examinado contra ninguna situación de riesgo. Orlando las lleva pasando canutas desde primera ronda y es previsible que se puedan encontrar más enchufados. Leer más »

En Sacramento ya se las prometían muy felices dando por hecho que Blake Griffin o Ricky Rubio se incorporarían a su franquicia durante este verano. Pero el azar les ha dado la espalda y se tendrán que conformar con escoger en el cuarto lugar.

El equipo agraciado con la suerte de elegir al número ha resultado ser Los Angeles Clippers que busca por tercera vez en su historia escoger a ese jugador que cambie de una vez por todas el destino de una franquicia tradicionalmente perdedora. No lo fue Danny Manning en 1988 y mucho menos Michael Olowakandi en 1998. ¿Lo será Blake Griffin en este 2009? ¿O porqué no Ricky Rubio?

En segunda posición escogerán los Memphis Grizzlies (la última vez que les tocó tan arriba tenían la ronda traspasada a los Detroit Pistons) y en tercer lugar lo harán los más jóvenes, los Oklahoma City Thunder. Como ya hemos dicho Sacramento Kings se ha quedado con la cuarta posición y Washington Wizards completan los 5 primeros. Leer más »

Anoche disfrutamos de un partidazo en el Staples para abrir boca con las finales de Conferencia.

Empezaron fuertes los Nuggets, con el ánimo de emular a los Rockets en el primer partido de la anterior serie. Carmelo estuvo demoledor, y qué gran jugador es cuando se le ve sereno. 16 puntos suyos permitieron a Denver alcanzar una ventaja máxima de 13 mientras los Lakers no encontraban soluciones ante la dupla Melo-Martin. El caso es que a los Nuggets se les contagió ese defecto de los amarillos de no rematar el partido cuando lo tienen a punto y cometieron algunos errores de más en el momento clave, sobre todo desde la línea de tiros libres. Fiebre amarilla le llaman a esto.

Como ya barruntábamos ayer, a poco que los secundarios produzcan algo el equipo local gana mucho. Si Fisher, Ariza y Bynum no lo hicieron mal del todo, la irrupción de Farmar, Vujacic, Walton y Odom fue puntualmente demoledora. La gran ventaja que podía haber sido irrecuperable quedaba neutralizada al final de la primera parte con un buzzer-beater de Fisher. Por su parte, JR Smith o Anthony Carter no estuvieron como otras noches. Leer más »

Llegamos a estas alturas de la temporada y lo que anteriormente era un favoritismo clarísimo a favor de los Lakers se ha convertido en dudas en buena parte de los aficionados a la NBA. A mí no me han llegado esas dudas y sigo viendo a los Lakers como claros favoritos.

Los angelinos llegan después de una serie larga contra Houston, si bien es verdad que no demasiado dura. Sus armas son variadas y de gran calibre: Kobe, del que todos sabemos de lo que es capaz, la nueva versión de Gasol definiendo en los momentos claves, el saber hacer y a la vez la parsimonia de Lamar Odom, y la energía de Ariza. Las dudas estan en dos hombres: Derek Fisher y Andrew Bynum. Del veterano base no espero que pare a Billups ni mucho menos, pero sí que meta sus tiros abiertos y acierte con las ayudas, que son dos virtudes que ha tenido siempre. Bynum tiene que pegarse con Nene, que ha promediado 16 puntos contra Dallas con un brutal 58% en tiros. Andrew debe ser superior en el poste bajo tanto en ataque como en defensa, y para colmo debe ayudar en las penetraciones de la batería exterior que tienen lo Nuggets.

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Es inevitable. En Houston hacen porras para adivinar cuántos meses van a aguantar enteros sus principales figuras. Este año ya parecía que se iban a librar de la tradicional lesión de Yao. El cruel destino les tenía reservado para ahora esta “certeza”. En el peor momento, y en uno de los más dulces del jugador. Hay que recordar que a Mutombo ya lo habían perdido en primera ronda… sin mencionar a T-Mac, claro.

Indudablemente, una lesión de tal magnitud se tenía a notar en el devenir de la eliminatoria y de hecho, hubo un antes y un después tras la incidencia. Sin embargo, el efecto no ha sido exactamente el que todos podíamos esperar.

Hasta la lesión, durante los tres primeros partidos Houston se mostró como el equipo rocoso que habíamos visto en la regular. Entre el gigante Yao y el pequeño Brooks, a los Rockets les rebosa la mala baba. Artest, Scola, los pegajosos trucos defensivos de Battier, Chucky Hayes, Landry… impusieron desde el primer minuto una exigencia física y mental que maniataron el talento de los Lakers, a quienes robaron la ventaja campo. No es la primera vez que habíamos visto un recurso así contra ellos. Sin embargo, la respuesta tampoco fue la esperada. Los subcampeones sacaron por fin una buena dosis de agresividad y, a golpe de garrotazo, recuperaron su crédito en dos partidos tan serios que, por momentos, rozaron lo violento por su parte. Desde luego, muy pocos esperábamos que Lakers ganarían la partida a Houston desde la trinchera. Y en ésas tuvo lugar la lesión. Leer más »

Es difícil abstraerse en este análisis de las empatías generadas durante esta eliminatoria por los Celtics. Se trata, seguramente, de los grandes animadores de esta postemporada. Cualquier buen aficionado al baloncesto habrá sabido valorar el derroche de lucha y talento que han demostrado los ahora ya excampeones, en unas circunstancias en las que difícilmente ningún otro hubiera podido competir. Este sería un buen momento para hacerse fan de la legendaria franquicia si uno empezara ahora a aficionarse a esto de la NBA.

En ningún momento han tratado de utilizar como excusa las ausencias de Garnett o de Powe para justificar la más que posible decepción. Todo lo contrario. Han redoblado el esfuerzo y se han reinventado a sí mismos para dar la máxima guerra posible en cualquier circunstancia, hasta el punto de que a nadie le hubiera extrañado que no hubieran sido ellos los eliminados. Viendo lo que han hecho parece claro que sólo el azar de las lesiones les ha apartado del segundo anillo consecutivo. Será difícil que el campeón de este año llegue a ser más favorito que ellos para el próximo curso. Leer más »

Llevábamos un tiempo comentando los paralelismos entre los caminos de Lakers y Celtics en estos Playoffs. Anoche, finalmente, los dos equipos que el año pasado se disputaron el Anillo tomaron rumbos diferentes: los angelinos, hacia las finales de Conferencia contra los Nuggets; los verdes, hacia unas largas y merecidas vacaciones.

Para los Celtics, la derrota de anoche ante Orlando Magic supone el final a una aventura, unos Playoffs sin Kevin Garnett en los que ya pueden darse por satisfechos. Han tirado de carácter y de épica hasta que eso ha dejado de ser suficiente. Los Magic acabaron imponiendo su mayor calidad y se llevaron sin excesivos problemas la victoria en el partido decisivo. Apareció la mejor versión de Turkoglu, amo y señor del encuentro con 25 puntos, 12 asistencias y 5 rebotes, y Orlando no necesitó mucho más para dominar de principio a fin. Howard contribuyó con 12 puntos, 16 rebotes y 5 tapones, Alston, Lewis y Pietrus anotaron más de 15 puntos cada uno, y por los locales apenas Ray Allen estuvo a la altura de las circunstancias con 23 puntos. Ni Pierce ni Rondo pudieron marcar diferencias y los Celtics finalmente se toparon con la realidad, con algo que ya sabían desde que se confirmó la lesión de Garnett pero que, hasta ayer, se habían resistido a asumir: el Anillo era un sueño. Al menos fue bonito mientras duró. A los Magic les llega el gran obstáculo, LeBron y sus Cavaliers. El miércoles será el primer partido de la serie. ¿Pondrán fin Dwight & Co. al paseo que hasta el momento han sido los Playoffs para Cleveland? Hará falta mucha magia para eso. Leer más »

No podemos quejarnos de igualdad y emoción este año. Dos series más que se van de cabeza al partido de oro. Precisamente las dos de los dos finalistas del año pasado.

Para no faltar a su costumbre, los Celtics fueron los primeros en asegurarse el encuentro que más les gusta, para desgracia de sus seguidores con problemas cardíacos. Lo cierto es que hasta bien entrado el tercer cuarto tenían el partido controlado, pero noooo… Es más divertido jugar un séptimo y se les fue por el desagüe a golpe de pérdidas de balón. Es lo que tiene a veces vivir y morir en manos de Rondo.

Analizando el tema un poco más en serio, Orlando recuperó alguna de sus señas de identidad más importantes. La primera de cajón: Más balones para Howard. No hacía falta ser un genio para darse cuenta, pero vamos, ya hicieron más en ese sentido que en muchos otros partidos. La segunda, una peculiaridad de este equipo. Lanzar mucho a canasta, da igual si bien o regular (vaya telita Redick, blanco y tirador), la eficacia nunca ha sido seña de identidad de este equipo. Lo importante es que el rival lance menos y/o todavía lo haga peor que tú. El gran acierto fue apretarle las tuercas a Davis o Allen y, porqué no decirlo, tener la fortuna de que no entraran algunos tiros que otro día sí hubieran entrado. Todo vale y el Garden arderá el domingo. Leer más »

Hubo un tiempo, cuando Melo llevó a su equipo a los Playoffs pero Lebron se llevó el RoY, en que muchos pensaban que el de los Nuggets era más jugador que “el elegido”.

No sabemos hasta que punto el peso de esta comparación ha perturbado el desarrollo de Carmelo Anthony, aunque desde hace algún tiempo el debate ya ni se plantea. No es nuestra intención reabrirlo pero, con una media de 30 puntos por partido, casi 7 rebotes y más de 3 asistencias, hablar de esta eliminatoria es hablar de él como protagonista, de la mejor actuación de largo de toda su carrera y de un duelo de tú a tú contra todo un MVP como Dirk Nowitzki. Ha sido muy grande y con la trayectoria del chaval, mucho más destacable todavía.

Acerca de su rendimiento se pueden aplicar muchas teorías, algunas de ellas nada desencaminadas, relativas al influjo Chancey Billups y el peso específico de uno y otro. No cabe duda de que el base va a ser uno de los nombres del año pero el hecho es que, tras esta temporada, podemos empezar a pensar que Melo por fin se ha hecho un hombre. Leer más »