Habemus finales. Igual que en la otra conferencia apenas hubo partido que la definiera. Orlando no falló y alcanza así la segunda final de su historia, con Supermán Howard en lugar de Supermán O’Neal y habiendo dejado en la cuneta a “The King” James en lugar de a “su majestad” Jordan. Todo un cúmulo de presagios.

No fue la noche del elegido, y sí la de Dwight Howard que, como en los choques decisivos anteriores, disfrutó de la cota de protagonismo que tanto se echa en otros. Y así abusó de Varejao, Ilgauskas y Ben Wallace de tal manera que alguno debe estar pensando incluso en retirarse después del castigo recibido. Una auténtica pesadilla para ellos que, ni a golpes, fueron capaces de frenar. Lanzó 12-16 en tiros libres. Ni kriptonita ni gaitas… La devastación fue absoluta y la superioridad de Orlando en los tableros demoledora. En ningún momento tuvo Cleveland la opción de llevar la iniciativa. Leer más »

Por fin los Lakers rindieron como debe hacerlo un verdadero candidato al título. Kobe y Pau sumaron 55 puntos, 18 rebotes y 16 asistencias con un 20 de 32 en tiros, el banquillo aportó nada menos que 40 puntos,  de los cuales 20 vinieron de la mano de un renacido Odom que además capturó 8 rebotes.  Walton fue fundamental cubriendo los problemas de faltas de Ariza e incluso Bynum y Fisher, con una estadística aparentemente pobres, hicieron bien su trabajo. La de ayer fue, sin duda,  la actuación más serena, colectivamente hablando, de toda la postemporada y como consecuencia apenas existió rival.

Ante esto los Nuggets aguantaron 22 minutos, justo antes de que a Kobe le viniese una de esas inspiraciones divinas para dejar el marcar 53-40 al descanso para los amarillos. En esos 22 minutos fue JR Smith el que mantuvo a los de Karl en el partido con acciones marca de la casa sacando provecho de la única fase de desconcierto de los amarillos en la caótica dirección de Farmar, el único Laker no reencontrado anoche. Leer más »

Hay que asumirlo. No será fácil que veamos el “esperado” gran duelo final The Chosen One vs Black Mamba. Con los antecedentes en la mano, hay menos de un 4% de probabilidades de que suceda. De 190 eliminatorias en situación de 3-1 sólo 8 se han resuelto con remontada. Campeonísimos como los Celtics de Russell&Havlicek, o los de Bird, McHale y Parish; los Lakers de Chamberlain&Bailor; los Rockets de Olajuwon; los Bullets de Elvin Hayes; los últimos Pistons del anillo; los Suns de Nash y los Heat de Mourning&Hardaway son los que lo han logrado. Sólo con enumerarlos se nos ponen los pelos como escarpias, pero si hay un nombre que no chirriaría en esa lista es, sin duda, el del Elegido.

Debe de ser algo psicológico pero nos resulta complicado augurar su probable eliminación. ¿Y por qué no va a poder ganar el próximo partido? La eliminatoria ha sido prácticamente una lotería desde el primer momento. Cierto. No podemos saber cómo va a terminar esto, pero de lo que podemos estar seguros es que hay UNO que no va a hincar la rodilla. Viste el #23 para más señas…

LeBron es la máquina perfecta, venida del futuro para exterminar las esperanzas de cualquier humano que no sea él de lograr el anillo. Será este año o alguno de los siguientes pero el reloj avanza inexorablemente hacia ese momento. Lo suyo no es normal y así lo demuestra el triple doble bestial que se marcó anoche. Qué bien mueve los hilos Stern, dios. Leer más »

Es curioso que haya habido tanto debate sobre el peso ofensivo de Gasol, el número de tiros que ha podido jugarse y las causas de que sus compañeros, especialmente Kobe, no terminaran de encontrarle, sobre los castigos desmedidos de Phil Jackson a Odom o Shannon Brown, que parecían proscritos definitivamente, o sobre la brecha insalvable entre Kobe & Gasol y el resto…

Anoche todo cambió de repente, a partir de 5 minutos para el final del tercer cuarto, con los Lakers 5 abajo. No es que hasta ese momento hubieran jugado mal. El toma y daca típico de estas series, sin excesivo control del juego, pero con Billups, JR Smith, Andersen o Nené bien vigilados. Por el contrario, una contribución bastante eficaz, por una vez, de todos. Bynum mostrando detalles de calidad, Fisher anotando… o incluso Vujacic en su fugaz aparición para empatar el partido en el descanso. Gasol y Kobe se mostraban incluso excesivamente generosos, hasta casi llegar a la temeridad. Leer más »

Problemas serios los que se les presentan a King James y sus Cavaliers. Regresan a Cleveland sin haber logrado rascar ningún punto en Orlando, preparándose para el primero de los dos match points en contra que tendrán que defender con uñas y dientes si no quieren irse de vacaciones tan pronto como mañana.

La balanza volvió a inclinarse del lado de Dwight Howard, en esta ocasión tras prórroga donde los milagros de LeBron no han resultado suficientes para sobrevivir.

Además de la formidable emoción del choque, se vieron otras constantes comunes a los anteriores partidos. Los Cavs fueron superiores en la primera mitad pero una vez más se dejaron remontar a partir del tercer cuarto, precisamente cuando logran ajustar mejor su defensa a los escuderos del Elegido. Como muestra, un botón: Mo Williams anotó 18 puntos como segundo espada sin demasiada efectividad. Todos ellos, antes del último cuarto. West, 17. El lanzamiento exterior que podría haber abierto la lata se quedó otra vez por debajo del 30% de acierto. Leer más »

Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que los Nuggets eran un equipo sin rumbo. Su entrenador apenas se imponía a unos jugadores carentes de toda rigurosidad profesional. “Una banda”, solíamos llamarlos.

Hubo un tiempo, hace bien poco, en el que los Lakers disponían de lo que se consideraba el mejor banquillo de la NBA. No sólo mantenían el tipo mientras daban descanso a los titulares sino que incluso decantaban partidos en favor de la franquicia angelina gracias a un juego dinámico y descarado. “The Bench Mob”, fue el sobrenombre que se les puso. Leer más »

No se puede decir que sea una sorpresa. Además de grandiosos partidos y de lanzamientos sobrenaturales por parte de leyendas, la historia de los Playoffs también se escribe con encuentros broncos rebosantes de tensión, de la defensa entendida como pseudo-violencia, de “hack-a-Shaqs”, de Nash saltando por los aires o de LeBron en plan quarterback. Pero no sólo hablamos de los “Bruce Lee”, Rasheed Wallace, Rodman o el mismísimo Lambeer… Recordamos a los míticos Celtics de Larry Bird en el 84 sacar a golpes de la final a aquellos Lakers. Forma parte de la mitología de la competición y de su idiosincrasia, que ahora se transforma en algo similar a un “pressing-basket”.

LeBron se recuperó anoche del sueño de su canasta ganadora a base de faltas duras y juego interrumpido. Si teníamos dudas de cómo se iba a recuperar Orlando del nuevo “The Shot”, pudimos despejarlas en cuanto vimos a Anthony Johnson cascarle un codazo en los morros a Mo Williams en una entranda a canasta. Ni siquiera tenía la excusa de estar defendiéndole. Esta fue la línea que se marcó en el partido. 58 faltas, 2 técnicas y una flagrante, con 86 tiros libres y 4 jugadores expulsados. Una batalla en toda regla que difícilmente tiene que ver con el juego en sí. Leer más »

Otro partido más de seminales capaz de engordar la cuenta de muchos cardiólogos. Éste no se resolvió con un buzzer beater en el último segundo sino cerca de medio minuto antes, cuando Ariza volvió a sacar petróleo de un ridículo saque de banda regurgitado por “Bruto” Martin en dirección a Melo, terminando con la expulsión de éste con cara de tonto incluida y una desventaja de 4 puntos que iba a resultar definitiva. Rubricando así actuación que ambos jugadores de Denver desearían olvidar.
Es del todo sorprendente que anoche se les escapara el partido a los Nuggets. Durante 40 minutos fueron significativamente mejores, con un Carmelo Anthony martilleando con 18 puntos sólo en la primera parte, un Nené causando estragos y Chris Andersen haciendo el partido de su vida. Por parte de Lakers, el a priori acierto de Jackson poniendo a Kobe sobre Billups no obtenía grandes réditos defensivos y, sin un plan claro en ataque, con unos Bynum, Fisher, Farmar o Vujacic en estado catatónico bastante hacían con aguantar el tipo aunque más por desaciertos puntuales ajenos que por méritos propios. Durante la primera parte lo mejor que se puede decir de ellos es que tuvieron suerte de sobrevivir al chaparrón y también de que Billups y JR Smith no tuvieran su día. Leer más »

ESTO… Esto es lo que hizo anoche EL ELEGIDO:

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“Nobody said it was easy”, reza la canción. Y ése es uno de los mensajes que los Lakers pueden extraer de su derrota, anoche, ante los Denver Nuggets 106-103 en el segundo partido de las finales de Conferencia. La eliminatoria viajará a Colorado con 1-1 para la disputa del tercer y cuarto partido (sábado a las 2.30 y lunes a las 3.00 respectivamente, horario español peninsular), con el factor cancha del lado ahora de los Nuggets. Y puede que también haya que atribuirles el favoritismo.

El partido de anoche se pareció al primero de la serie, salvo que el orden de los factores fue el inverso. Salieron mucho mejor los Lakers, con un plan de juego muy claro especialmente por lo que respectaba a la defensa sobre Melo y Billups. Los de Phil Jackson descuidaban la marca de Kenyon, que lo aprovechó con varias canastas fáciles, a cambio de secar la producción de Anthony. Así, con 14 puntos de Bryant, los Lakers cerraron el cuarto inicial 8 arriba, 23-31, una ventaja que se amplió hasta el 27-41 en el inicio del segundo período.

Hasta aquí llegó el dominio de los Lakers. Leer más »