Jornada importante y es que ayer se jugaron las habichuelas varios de los equipos más potentes de la liga. Entre lo más destacable, la actuación de Pau Gasol, el mejor de su equipo en un partido a cara de perro en Dallas que a punto estuvo de costar la imbatibilidad a los Lakers. No se esperaba un partido tan difícil en esta plaza y la defensa no fue la de otras tardes pero es que además apareció un factor nuevo contra el que tendrán que lidiar este año los amarillos: el espíritu más genuino del “Beat L.A.!”. Pau, además de defender bien a Nowitzki, demostró que puede meter canastas importantes en los últimos cuartos, aunque para ello se tenga que buscar sus propios balones. De otro modo, poquitos le van a llegar teniendo al artista Kobe en el equipo. Nadie mejor que él para ello sobre todo si llega mucho más fresco ahí que en toda su carrera. Por parte de Dallas, triple doble de Jason Kidd y todo el equipo motivadísimo. Tendrán que jugar así muchos más partidos si quieren volver al lugar que les corresponde.

Los Hawks tuvieron menos problemas para mantenerse inmaculados contra unos Bulls peleones. Al Horford se mostró imparable contra el débil juego interior de los toros rojos con Gooden lesionado. Anoche también fue la de la vuelta de Deron Williams tras su lesión, mera anécdota mientras los Jazz siguieron a lo suyo machacando sin piedad a los Sixers, otra vez con Boozer y Kirilenko en plan figura. También fue la de la primera victoria de Iverson con Detroit, en el ARCO Arena de Sacramento jugándose hasta las zapas.  Mal asunto para ellos el cambiar tan radicalmente de filosofía a estas alturas de la vida aunque les sirviera para ganar justito a los Kings. Para algún fan que tenemos por aquí, Hawes hizo un gran partido desde el banquillo.

Pero si algo fue noticia anoche fue ver salir a los Spurs sin Bruce Bowen en el quinteto. No era un partido fácil contra unos Knicks enrrachados y, mal que nos pese a algunos, Popovic volvió a sacar a relucir su genialidad. Movió ficha, sacó a Udoka y Mason de titulares y le dio el mando de las operaciones a un inédito rookie como George Hill. Bowen agradeció el respiro e hizo su mejor partido de la temporada junto con Finley, desde la segunda línea. Fantástica jugada la del viejo zorro.

En el resto de la jornada un LeBron James de nuevo en plan MVP fue suficiente para tumbar a unos Bucks facilones, Carmelo también brilló al frente de unos Nuggets más serios que nunca (¿tendrá algo que ver Billups en el asunto?) y Warriors venció en la prórroga a Timberwolves en el partido sin gracia de la noche.

PREMIOS

MVP: Tal vez deberíamos llamar a este premio “LeBron James” por la cantidad de veces que aparece y aparecerá el jugador de Cleveland. Anoche fueron 41 puntitos (12 en el último cuarto) con buenos porcentajes de tiro, 5 rebotes y 6 asistencias. Pero fue también la noche de Jason Kidd, que consiguió el 101º triple-doble de su carrera, Allen Iverson, Derrick Rose y Tim Duncan, que se quedaron cerquita del suyo, y de Al Horford, que cuajó una gran actuación con 27 puntos, 17 rebotes y 6 tapones.

El rookie: En realidad Derrick Rose juega en una categoría superior pero aun así hay que reconocerle que una vez más fue el mejor de los rookies. La carrera por el RoY ente él y OJ Mayo se presenta más emocionante y enconada que nunca. También se merece ser destacado Jason Thompson, que está sorprendiendo a todo Sacramento.

La sorpresa: A ver si Isaiah la acertó: Ayer Rolando Balkman logró 15 puntos, 7 rebotes en 28 minutos de juego. Y Gerald Green continúa haciéndolo relativamente bien ante la ausencia de Josh Howard. ¿Lo de Spencer Hawes se puede considerar aún sorpresa?

La decepción: Tampoco esperamos mucho de él pero el 0 de 8 para 0 puntos de Daniel Gibson merece ser recordado. Su compañero Wally Szcerbiack tampoco estuvo mucho más acertado y consiguió el mismo número de puntos en más o menos igual tiempo de juego: 24 minutos. Pero el premio es para los 2 puntos de Emeka Okafor frente a Denver, que tampoco destaca por tener un juego interior súper potente.

El mayor esfuerzo en vano: El de Jason Kidd, que pese a su triple doble no pudo llevar a su equipo a la victoria.

Hemos sacado unas conclusiones de lo visto anoche:

- 16 tiros consecutivos ha fallado RIP Hamilton, incluyendo un 0 de 8 contra Boston y un inicio con 0 de 7 anoche en Sacramento. No es que Billups se esté saliendo (11 de 42 en tiros en tres partidos como Nugget), pero de momento ya sabemos quién echa de menos a quién.

- ¿Han visto jugar esta temporada a Trevor Ariza? Phil Jackson ha dicho que es como una sombra, que aparece en cualquier sitio en cualquier momento. Que se lo digan a Stackhouse, que se llevó un tapón monumental en un intento de triple con los Lakers 2 puntos arriba a menos de un minuto para el final. Y su mate a dos manos para culminar la remontada angelina ya en el último cuarto es de los que levantan un equipo. A principio de temporada comentamos que Odom era uno de los principales candidatos a mejor sexto hombre. Empezamos a dudar de si es el mejor jugador de banquillo de su equipo.

- Los Lakers y los Hawks siguen invictos tras sus meritorias victorias anoche a domicilio. Esta misma noche, ambos ponen a prueba dicha condición con visitas a New Orleans y Boston respectivamente. La página oficial de los Hornets califica el partido ante los californianos (a las 2:00, en D+) como la Batalla de la Conferencia Oeste. Nos quedamos con ganas de verla en los pasados Playoffs, algo que no se puede decir del Hawks-Celtics (a la 1:30), revancha de la sorprendente primera ronda que los del estado de Georgia llevaron hasta el séptimo partido. Tan sorprendente como aquello sería que mañana siguiéramos diciendo que los Hawks están invictos.

Y para acabar, aquí tenéis las 10 mejores jugadas de la noche: