El hecho de que este equipo sea el heredero de los Seattle Supersonics ya me hace enfilar el análisis de forma negativa, porque, la verdad, era un equipo que me caía bien, y, por si eso fuera poco, me encantaba su nombre, los supersónicos. No es que los truenos sea un mal nombre, pero no tiene esa musicalidad que tenía el antiguo. Por suerte, en la presentación de la franquicia se dieron cuenta de este detalle e iniciaron el acto a ritmo de AC/DC, con, obviamente, “Thunderstruck”. Eso me inyectó de energía positiva, pues me gusta mucho la canción, e intentaré ser lo más benévolo posible con ellos.

Claro que no puedo decir mentiras, por muy bueno que pretenda ser, y lo cierto es que este equipo me gusta más bien poco. Tienen a Kevin Durant, que viene de hacer una gran campaña como rookie y es el pilar en el que se asienta la franquicia. Ofensivamente no deja prácticamente ninguna duda, quizá hizo algunos partidos de metralleta mix, pero se le disculpa. En cuanto a su defensa, ha de mejorar, pero tampoco es un gran problema, ni podemos tenerlo muy en cuenta, puesto que el equipo al completo defendía de pena el año pasado. Y ya que hablo del equipo, y del año pasado…. mucho me temo, que este año, cambiando camisetas, será más de lo mismo. Leer más »

Hay equipos que lo tienen claro desde el principio: el Anillo es su único objetivo. Otros buscan seguir creciendo y avanzar una ronda más en Playoffs. Para algunos disputar la postemporada es un éxito por el que merece la pena luchar. Mientras, más de un equipo sabe que debe pensar a largo plazo y que el draft de 2009, que tan lejano queda ahora, será el punto álgido de su temporada. Sin embargo, si hay un equipo que no se podría encuadrar en ninguno de estos objetivos son los Dallas Mavericks. Para que los Mavs ganaran el anillo debería producirse una (improbable) debacle en cadena de no menos de 6 franquicias, y aún así no serían favoritos. Pasar a segunda ronda, algo que no hacen desde 2006, no puede ser considerado un éxito para esta franquicia. Clasificarse para los Playoffs es un objetivo muy al alcance de su mano, pero en ningún caso algo de lo que vanagloriarse. Y acabar eligiendo en los puestos de “honor” del draft sería un pésimo colofón a un proyecto construido para ganar el Anillo, que se autodestruyó en Miami, en el aquel terrible tercer partido de las finales de 2006 frente a los Heat. Leer más »

“A Itaca debes el maravilloso viaje. Sin ella no habrías emprendido el camino y ahora nada tiene que ofrecerte. Si pobre la encuentras, Itaca no te engañó. Hoy que eres sabio, y en experiencias rico, comprendes qué significan las Itacas”. El largo viaje que los Spurs emprendieron en el 98 con la llegada de Tim Duncan a la liga se aproxima a su destino. Y como acostumbra a suceder, éste no será tan agradable como lo fue el trayecto y todas aquellas experiencias acumuladas durante el mismo. En el caso de los Spurs: 4 Anillos de campeones, además de dos Finales de Conferencia y muchos éxitos colectivos e individuales.

La plantilla de Popovich es una foto en sepia: todos sus hombres importantes, salvo Tony Parker, están por encima de la treintena. Un año más, y por tanto un año más viejos, el granítico bloque de los texanos se presenta sin grandes novedades y con las mismas aspiraciones, que no son otras que luchar por el Anillo. Motivos para el optimismo los hay: Los cuatro jugadores que componen el núcleo duro de los Spurs -Duncan, Ginóbili, Parker y Bowen- llevan juntos desde 2002, un hecho casi único en la liga y al que sólo los Pistons se aproximan (Rasheed llegó a Detroit en 2003); además, Tim Duncan sigue siendo uno de los mejores y más determinantes jugadores del mundo; y toca año impar, y ya saben lo que sucedió las tres últimas ocasiones en que se dio tal circunstancia. Motivos para el pesimismo hay varios, pero fundamentalmente uno: Ginóbili, que terminó la temporada con una lamentable serie ante los Lakers, se lesionó el tobillo izquierdo en los Juegos Olímpicos y no regresará hasta mediados de diciembre, como mínimo. Precisamente aquella eliminatoria contra el equipo angelino nos dejó con la sensación de que a los Spurs ya no les valía con su tradicional estrategia de juego árido pero innegable efectividad. El barbecho ya no es suficiente. Leer más »

Billups, Hamilton, Prince, Sheed y McDyess. Podría parecer que las cosas no han cambiado mucho en Detroit desde la temporada pasada. Y, sin embargo, el terremoto generado por la pérdida de la Final de Conferencia ante los Celtics ha provocado un cambio profundo bajo la superficie aparentemente tranquila de los Pistons.

Las palabras de Joe Dumars al perder dicha eliminatoria demuestran lo dispuesto a hacer cambios que se encuentra. Tras declarar que no estaba en absoluto contento con cómo había finalizado la temporada y cómo se había perdido la disciplina, Dumars confirmó que Rodney Stuckey, el base de segundo año, era el único jugador no transpasable. Sin embargo el GM de los Pistons nunca ha sido una persona irreflexiva. No lo era en su etapa de jugador y no lo está siendo ahora.

Con la base de los años anteriores y el cambio de entrenador -Michael curry sustituye en el banquillo a Flip Saunders- Detroit afronta una temporada que se antoja de transición. Claro que eso mismo llevamos diciendo varios años y sin embargo los Pistons han alcanzado la Final de Conferencia en 7 años consecutivos, incluyendo además la consecución de un Anillo. En estas siete temporadas, Billups, Hamilton y Prince han pertenecido a la plantilla, siempre desempeñando un papel importante. Sin embargo, resulta evidente que el tiempo no pasa en balde y Billups, Hamilton y compañía son, de nuevo, un año más viejos. Leer más »

Hay franquicias que realmente no saben la suerte que tienen de que la NBA sea una liga cerrada. Si hubiera ascensos y descensos, como en Europa, hace mucho tiempo que no sabríamos nada de equipos que, de esta forma, nos son muy familiares. Otros, en cambio, pese a que su trayectoria no merecería incluirles en ese grupo, hicieron méritos más que suficientes para un hipotético descenso el año pasado. Los Miami Heat son el más claro exponente. Comenzaban la temporada con ganas de revancha por su eliminación frente a los Bulls en primera ronda (4-0 pese a ser en ese momento los defensores del anillo) y aunque no eran favoritos en las quinielas de casi nadie, eran un equipo a tener muy en cuenta. Cualquier equipo con la pareja Wade & Shaq en sus filas lo es. Sin embargo, los problemas físicos de ambos al comienzo de la temporada pronto dieron al traste con cualquier mínima opción y el equipo acabó en un grado de descomposición tal que Shaq se fue en Phoenix a cambio de Shawn Marion, Wade decidió operarse para estar a punto en los Juegos Olímpicos, Haslem siguió sus pasos aunque le esperaba todo un verano de descanso y Pat Riley dejó de entrenar algunos partidos para ir a ver a jugadores universitarios, pensando en el draft. Total, Miami acabó la temporada el 16 de abril frente a los Hawks con un quinteto formado por Chris Quinn, Daequan Cook, Ricky Davis, Stephane Lasme y Mark Blount (del banquillo, mejor ni hablamos) y un paupérrimo balance de 15 victorias y 67 derrotas. Méritos más que suficientes para descender a la NBDL. Leer más »

Decía Frank Sinastra en su archiconocidísima canción que New York es la ciudad de las oportunidades, del resugir, del volver a empezar. Que es el sitio perfecto para llegar a ser el número 1. Por lo que respecta a la NBA, en la Gran Manzana hace más de 30 años que no son los número 1 y unos cuantos que más bien están en entre la clase baja de la liga, algo inaceptable para la franquicia que más dinero se gasta en salarios y una de las que más merchandising genera. Su último intento por volver a la élite, que involucró al posiblemente peor GM de la historia de la NBA, Isaiah Thomas, tan solo consiguió encarecer aún más la plantilla con contratos escandalosos para jugadores mediocres y dilapidar su ya de por sí maltrecha imagen. Leer más »

En el análisis de New Orleans Hornets preguntábamos al lector si era capaz de encontrar una franquicia con mejor expectativa a corto o medio plazo que ellos. Si ampliamos la pregunta al largo plazo quizá más de uno respondería, sin necesidad de pensarlo mucho, Portland Trail Blazers. Los de Oregon son ahora mismo la mezcla de juventud y talento más explosiva de la liga y parece poco probable que el resultado no sea exitoso. Antes de desgranar las razones del optímismo que se vive en Portland, es obligado hacer mención al artífice de todo esto: Kevin Pritchard. EL ex jugador del Club Baloncesto Cáceres se encontró con unos JailBlazers en estado de descomposición, incapaces de pasar de primera ronda desde la fatídica final del oeste de 2000 ni de pisar los Playoffs desde 2003, con jugadores claramente devaluados, de los que se hablaba tanto de sus hazañas deportivas como sus problemas legales (drogas, peleas de perros, enfrentamientos entre ellos)…en definitiva, un ambiente acorde al clima gris y lluvioso de la ciudad. Pues bien, en apenas 4 años Pritchard no ha cambiado del todo el rumbo deportivo, ya que el equipo se quedó fuera de la postemporada el año pasado, pero a base de grandes operaciones y no peores elecciones en el draft, ha conseguido devolver la ilusión a un equipo acostumbrado a jugar, al menos, hasta finales de mayo. Leer más »

Por fin llegó el verano en el que el rácano Donald Sterling se dedicó a hacer scouting por el mercado de jugadores y entendió que se podía invertir dinero. En los últimos años la dinámica consistía, únicamente, en draftear a jugadores universitarios y buscar algún suplente decentillo para que no se quejara en exceso el entrenador Mike Dunleavy.

El inicio de este verano empezaba genial para los aficionados con el fichaje de uno de los mejores, más talentosos y espectaculares bases de la liga, Baron Davis. Las desavenencias con Don Nelson en GSW y la mejora salarial que le ofrecía la franquicia californiana, 65 millones en 5 años, hicieron posible la incorporación. El hijo pródigo quería volver a casa y los Clippers lo querían.

El base codiciado durante años y la estrella mediática para tratar de conseguir robar seguidores en la ciudad ya estaba; sólo faltaba firmar el proyecto que pondría a los Clippers como equipo puntero del Oeste, y esto consistía, básicamente, en renovar al mejor jugador del año pasado, Corey Maggette, y recuperar al maltrecho Brand. Pero el ansiado “Big Three” nunca se completaría. Después de tener en vilo todo el verano al universo clipperiano para que las arduas negociaciones llegaran a un buen puerto, después de esperar toda la temporada pasada su larga recuperación del tendón de Aquiles e, incluso después de traerle a su amigo Davis (Brand le convenció para firmar por menos dinero para dejar espacio salarial), el capitán les traicionó y Philadelphia se llevó el gato al agua gracias a 82 millones de dólares en 5 años. Veremos cómo recibe el Staples a Brand. Leer más »

Houston tiene desde hace 4 temporadas una de las parejas más talentosas de la liga. Antes del fichaje de McGrady era una fórmula que había funcionado en varias franquicias (Lakers de Shaq & Kobe, Utah de Stockton & Malone, Seattle de Payton & Kemp), y esperaban volver a la pelea por el título comandados por ellos. La realidad, 4 años después, es que han fracasado, estrepitosamente en algunos casos; cuando no han sido las lesiones de Yao ha sido la espalda de T-Mac y cuando ambos estaban bien ha sido que el resto de compañeros no estaban a la altura.

Con estos antecedentes se presentan los Rockets en la temporada 08/09, con el presumible quinteto inicial en una media de edad de 29.2 años, Battier con 30, Barry con 37, y un grupo de jóvenes de los que no se espera más que descanso digno para los titulares. Así que corre prisa hacer algo importante, esta campaña o la siguiente; después de eso no serán lo que son varios jugadores importantes de esta plantilla. Con este objetivo, desde los despachos de Houston han incorporado a Ron Artest, del que esperan defensa, carácter y ambición, pero del que me temo que no se han sopesado las contras: se trata del jugador más polémico de la liga de largo, que llega para ser tercera espada cuando ya en sus años en Indiana reclamó mas protagonismo ofensivo y que para colmo viene a reforzar una posición bien cubierta. Leer más »

Las cosas cambiaron radialmente en Arizona allá por el verano de 2004 con la llegada de Steve Nash procedente de Dallas. A partir de entonces el equipo empezó a ganar partidos y a hacer disfrutar a los aficionados, no sólo a los de Phoenix. El plan era sencillo: correr y anotar, correr y anotar. Con esta filosofía, inculcada por Mike D’Antoni desde el banquillo y ejecutada a la perfección por Nash en la cancha, consiguieron ser el equipo más atractivo de la liga y el base se convirtió en uno de los jugadores más respetados de la liga con dos MVP incluidos. Pero ¿era suficiente?

Los aficionados disfrutaban con su equipo pero querían más; todos tenían un objetivo claro: conquistar el Anillo que hasta el momento se le resiste a la franquicia. Es cierto que el equipo arrasaba en temporada regular, pero siempre se cruzaba alguna piedra en su camino: la inexperiencia del primer año, la lesión de Stoudemire en la 05-06, la polémica arbitral con San Antonio en 2007…

Las explicaciones eran diversas y la solución que buscó el cuerpo técnico quería cubrir una de las deficiencias recurrentes en todos los análisis: se necesitaba un hombre interior que dominara en la zona y aportara rebote y defensa. El elegido: Shaquille O’Neal, que fue intercambiado por Shawn Marion y Marcus Banks. Evidentemente, O’Neal no era el de sus mejores tiempos, pero se esperaba que pudiera aportar ese plus que necesitaba el equipo. Pero a las primeras de cambio y de nuevo frente a San Antonio el equipo cayó claramente en cinco partidos. La historia se repetía. Leer más »