Ha vuelto a suceder. El mejor equipo de la liga regular, uno de los más claros favoritos al título desde el principio, vuelve a sufrir hasta el límite contra el rival de turno. Pudimos pensar que lo de los Hawks fue más producto de la sorpresa y de la sobremotivación de sus jóvenes jugadores que de problemas reales de Boston. Pensamos que a partir de ese susto cerrarían filas y subirían el nivel contra a los siguientes compromisos. Nada más lejos de la realidad, otra vez sufrimiento. Otra vez jugándosela al cara o cruz en el último partido. Desaparecidos algunos de sus jugadores clave. Partidos malos y otros rematadamente malos… Algo extrañosucede en Boston, es evidente que no son el mismo equipo que hemos podido disfrutar este año. Dan la imagen de edificio viejo, que empiezan a notársele signos evidentes del paso del tiempo, pero que todavía se mantiene en pie, no sabemos muy bien cómo.

Podríamos pensar que esta eliminatoria no ha tenido nada de especial. La clásica eliminatoria del este, con equipos defensivos puros como los de hace no tanto, sin concesión al talento ni al espectáculo, con ese complejo de inferioridad contra sus primos del Oeste que sobrevino cuando se fue M.J. Pero es que Boston no tiene nada que envidiar a aquellos equipos y lo demostró en la regular. Cleveland es un equipo rocoso, pero todo aquel que haya seguido la eliminatoria ha podido comprobar que no lo es tanto como para provocar un cataclismo ofensivo de esta magnitud en un equipo de las características de Celtics. En aquel tiro de Allen que le mandó al banco durante toda la segunda parte del partido decisivo no lo defendía nadie y su cara en los tiros libres de la victoria lo decía todo. No son tan increíblemente grandes defensores como para convertir esta eliminatoria en una oda a la defensa o en un clínic de como hacer batir récords históricos negativos de anotación y eficacia. Simplemente los jugadores se están borrando por momentos y el equipo cada vez anda más justo. Leer más »

Cuando Ray Allen caminaba hacia la línea de tiros libres para ganar el partido, a medio minuto del final de lo que había sido un auténtico infierno, su rostro no reflejaba ni el alivio ni la alegría que supone haber logrado clasificarse a toda una final de conferencia. Era un rostro de decepción, de tristeza, de impotencia por el desastre de partido que particularmente había hecho. En su cabeza, podemos imaginar, hervían ideas relativas al Big Three y el papel que le correspondía en el mismo. Las etiquetas de ese estilo empiezan como algo ingenioso y divertido, pero pueden terminar devorando cruelmente a sus protagonistas. El proyecto de Boston fue diseñado para sustentarse en tres pilares fundamentales, pero ahora mismo a duras penas se sostiene en dos de ellos y en una defensa a muerte, digna de los 300. No debería ser mal bagaje, aún así, y en cierto modo no lo ha sido, porque los resultados continúan bendiciéndoles. Parece, sin embargo, que con el talento que se les presupone, han sufrido más que nadie contra equipos a priori siempre inferiores y que cada vez les cuesta más defender su condición de favoritos.

Anoche, fue Paul Pierce, el “más grande perdedor” de la historia de la franquicia, el único con hambre, arrestos y acierto suficiente para tirar del carro, mientras el resto se dejaba la vida en defensa y le observaban aliviados en ataque como espectadores privilegiados de una actuación memorable. El Elegido de Boston. La mutación del equipo fue completa, el Big Three se convirtió en “The Chosen One” y se dejó en las únicas manos que no temblaban, la suerte de “Hacer historia” o “Ser historia” como rezaba el precioso anuncio de Gatorade. Leer más »

Finalmente, los Lakers han logrado superar con nota el difícil escollo con el que se habían topado. Todo el mundo podía intuir a priori el nivel de dificultad que les podía suponer esta eliminatoria. Sonaban incluso voces que consideraban a Utah como uno de los tapados del oeste y, con el punto de madurez que han alcanzado, apostaban por ellos incluso para la final. Nosotros, antes de comenzar, tratamos de analizar lo que podían ser las claves de esta eliminatoria. No sé si unos y otros, sin embargo, podíamos preveer el altísimo nivel que ambos equipos han llegado a desplegar y el gran espectáculo que hemos podido disfrutar.

No hacía falta ser Nostradamus, ni el analista baloncestístico más avispado del mundo para ser capaz de anticipar que todo iba a girar en torno a Kobe Bryant. Él sería la principal clave de cualquier eliminatoria en la que participara. Por experiencia y talento, sin duda, el actual mejor jugador que existe. En estos playoffs está sencillamente sublime, superando ampliamente los registros que le han llevado hasta el MVP. Sólo durante esta serie ha promediado 33 puntos por partido con casi un 50% de acierto, 7 rebotes y 7 asistencias… sencillamente letal.

Pero estos números no alcanzan a reflejar la naturaleza de su hazaña personal. Utah le ha defendido bien, por momentos muy bien y los problemas físicos han puesto en serios aprietos a L.A. A pesar de todo, Kobe ha prevalecido por encima. Cada día que pasa, cada partido que juega es mejor jugador. Más leyenda. Leer más »

by Viva_Dirk & TheDeerHunter

Se acabó el viento (LAL 108 – UTA 105)

Anoche finalizó esta espectacular eliminatoria donde pocos confiaban que terminase, en casa de Utah con victoria visitante. Pero ayer se dio la variante que apuntábamos como clave hace unos días, el viento de los silbatos dejó de ir tan a favor de los de Sloan y se quedó en un típico arbitraje de play-offs. Quizá si eso hubiese pasado antes este partido no habría tenido lugar, pero pasó ayer y durante 3 cuartos los Lakers dominaron absolutamente el partido.

El partido se inició con un gran arranque por parte de Lakers, mucho más seguros de sí mismos que los Jazz. Los titulares y Vujacic han aportado en ataque y Pau y Fisher han liderado la defensa mientras Kobe marcaba el ritmo del partido. Así, y con unos Jazz sorprendentemente blandos en defensa, los Lakers lograron una renta superior a 10 puntos a los pocos minutos. Con Boozer y Okur desaparecidos, Deron hizo todo lo posible por mantener a su equipo en el partido, pero los visitantes continuaron haciendo bien las cosas y se fueron a los vestuarios con una renta de 19 puntos. La segunda parte comenzó plácida para los anglinos con buenas defensas y ataques sencillos. La defensa sobre Boozer rozaba la perfección y (oh milagro) se cerraba el rebote. El tercer cuarto transcurría con triples de Okur, penetraciones de Deron y mates de Brewer para los locales y una anotación repartida para los Lakers, todo esto con una ventaja constante de +15 para los discípulos de Phil Jackson. Leer más »

Los Spurs no están muertos. Nadie ha llegado a pensar que lo estén a pesar de las palizas que se han llevado en Nueva Orleans. Con un 2-0 en contra, y después con un 3-2, es cierto que han podido surgir dudas de si volvería la maldición del año par en esta serie pero lo cierto es que después de todo el camino andado, se llega al partido definitivo con el equipo aspirante muy magullado y ellos más frescos que una lechuga.

Tenían la eliminación a un paso y salieron a machacar a sus rivales desde el principio. Con un Duncan extramotivado y un Ginobili acertado arrasaron con un parcial de 36 a 24 en el primer cuarto. Después tan sólo tenían que centrarse en controlar determinados elementos de los visitantes para mantener la ventaja como ellos, más que nadie, saben hacerlo. Con su juego interior sufriendo problemas físicos, los Hornets bastante hicieron con aguantar el chaparrón hasta el final de la primera parte. Chris Paul mantenía como podía el barco a flote, pero el resto no era capaz de achicar en absoluto. Finalmente West tuvo que retirarse lesionado y aquello terminó siendo una matanza en toda regla durante el tercer cuarto, cuando sólo pudieron anotar 11 míseros puntos. Aquí el partido terminó, si no lo había hecho ya antes.

Ahora el séptimo vuelve a Nueva Orleans, donde el equipo local se ha mostrado absolutamente intratable. Lo hace, sin embargo, en el peor momento para ellos y con los Spurs creciditos moralmente tras el partido de anoche. Esta será la prueba definitiva para los Hornets, acerca de su teórica falta de experiencia y todo lo demás. En parte ya habían desmontado esa opinión, pero no habían llegado a vivir una situación límite como la que hay ahora contra los peores cocos posibles. Ellos han sido globalmente mejores que San Antonio, pero si no logran culminar todo lo anterior no habrá servido para nada.

Defensa en L.A. (UTA 104 – LAL 111)

Todos los focos sobre Kobe y su maltrecha espalda anoche. Todas las esperanzas de Lakers y de Utah puestas en esa concreta zona de su cuerpo. La respuesta de Kobe: “Estoy preparado”; la respuesta de sus compañeros: “Si Kobe nos necesita estaremos preparados”… (Respuesta de Phil: “A mi edad vais a venir molestándome con esas menudencias”). El partido tenso, dificilísimo, igualado… Intercambio de golpes entre dos equipos que ya han demostrado sus credenciales a potencias del baloncesto, partida de ajedrez entre dos genios de la estrategia. Los rostros de máxima atención y concentración contagian al espectador. Si fallan defienden a muerte, si les anotan devuelven la canasta como si la vida les fuera en ello. El espectáculo es digno de una finalísima.

Es un partido para los grandes y muy mal tendría que haber estado la espalda para que no hubiera participado. Estos tipos son de otra materia: La fiebre, las lumbalgias, los dedos rotos sólo detienen a los mortales. Curiosamente la lesión no hace otra cosa que mejorar la calidad de sus aportaciones, economizándolas al máximo. Cada tiro, una canasta. Cada salto un rebote. Cada movimiento, una solución. Letal como la mamba negra. Eso sí, anoche Kobe no hubiera podido de ninguna manera cargar con todo el peso del equipo. Lo hicieron otros con eficacia. Gasol, Odom, Fisher, Radmanovic… Todo el equipo aglutinado, agresivo, focalizado, comprometido al máximo como hacía tiempo no se había visto en el Staples. Y la defensa… ¡qué defensa!! Porque anoche no era como otras. No era “Somos muy buenos y ganamos con la gorra”. No era “Balones a Kobe”. No era “That’s Hollywood y qué buena está la rubia de la segunda fila”. Anoche era “¿Tenemos lo que hay que tener para ganar este partido?”

Y así se llegó al último minuto. Igualados. Jugándose la vida en cada acción. Deron Williams sensacional, como siempre. Okur, Boozer apretando dentro, muy físicos. Kirilenko tomando responsabilidades y Brewer con acierto. Un 5 contra 5 que quedará en la retina de los aficionados. Y Gasol lo logró. Asumió la responsabilidad y acertó en sus acciones en el momento clave. Su mano ganó el partido, su cuerpo fue el equipo. La primera vez como Laker que fue él y no otro quien lograba la canasta de la victoria con lo mucho que se le exige reivindicarse. De su rostro emocionado podemos sentirnos orgullosos, una vez más. Leer más »

Llega Detroit muy reforzado a su sexta final de conferencia consecutiva. Mucho tiempo ya dando guerra en la cima de su cuadro y tenemos ahora que redescubrir este equipo como candidato principal, no sólo a ser campeón de su conferencia, sino también, porqué no, al título de la NBA. No debería sorprendernos el que sólo haya un equipo en toda la competición que cuente con un caché, una experiencia y una jerarquía superior a éste, los San Antonio Spurs, el único equipo que, junto a los Pistons, ha de ser considerado favorito siempre. Palabras mayores. Si sorprende más el descubrir que, por registros, está a la altura de otro equipo legendario: Los Bad Boys originales, nada más y nada menos. Si ya adelantamos antes de esta eliminatoria algunas claves que hacían sospechar el favoritismo de Detroit, no podíamos imaginar la imagen de suficiencia con la que iban a terminar superando a Orlando. Leer más »

Todo o nada. Ésa es la unidad de medición habitual en el deporte y, por lo general, la ecuación es sencilla: la victoria equivale al todo, y el nada es igual a derrota. Así de injusto, así de cruel y así de grande es esto. Celtics y Cavs primero (2:00 hora española), Lakers y Jazz más tarde (4:30 horas), afrontarán esta noche partidos a todo o nada. Sus respectivas eliminatorias están igualadas a dos y quienes resulten ganadores hoy tendrán todas las papeletas para llevarse la serie y el pase a las finales de Conferencia.

Ambas eliminatorias han seguido el mismo parámetro: cuatro partidos con cuatro victorias locales. Hay ciertas variables, sin embargo, que abren la posibilidad a que se produzca algún quiebro en la tendencia. Leer más »

Increíble “WEST” (SAS 79 – NOH 101)

Los Hornets recuperaron anoche, al amparo de su público, las buenas sensaciones del inicio de la serie y de paso, la iniciativa en la eliminatoria. De forma parecida a aquellos dos primeros partidos, la victoria se fraguó a partir del tercer cuarto, momento en el Chris Paul comenzó a carburar tras un gris comienzo, inflingiendo un terrorífico correctivo de 28 a 11 al que los actuales campeones no pudieron responder.

Se hablaba sobre los problemas físicos de la pareja interior de Hornets. Chandler se vió obligado a retirarse del partido anticipadamente pero West ,con molestias o sin ellas, salió como un poseso e hizo el partido de su vida. Ni más ni menos que 38 puntos, 14 rebotes, 5 tapones y 5 asistencias llevando por la calle de la amargura a todos sus defensores. Una auténtica pesadilla para Kurt Thomas, Oberto y en especial Rober Horry, que batía anoche el record de partidos disputados en play-offs que ostentaba el mismísimo Kareem Abdul-Jabbar. West tuvo una cruel manera de celebrarlo machacando una y otra vez sus huesos y los de sus compañeros. Independientemente de esos problemas físicos no se duda de la presencia ni de West ni de Chandler para el próximo partido.

Por su parte, Tim Duncan estuvo prácticamente seco en ataque. Byron Scott parece tener la fórmula para hacerle daño y el de las Islas Vírgenes bastante tuvo con mantener la cara reboteadora, con lo difícil que estaba anoche.

Se dice que quien gana el primer y el quinto partido de una serie tiene pie y medio en la segunda. Sin embargo, cuando San Antonio y el Álamo están de por medio, ninguna estadística en su contra puede ser definitiva. Ahora vuelven allí, donde nadie ha sido capaz de sacar nada en playoffs este año y de esta manera todo parece indicar que veremos el 7º partido. Entonces veremos realmente de qué pasta están echos estos dos gigantes. Leer más »

Ayer la madre de Lebron James se situó tras una de las canastas para presenciar el partido Boston – Cleveland, cerca, muy cerca del juego. Muy implicada.

Fijáos en la señora de blanco que se acerca como un rayo a Lebron James y Paul Pierce y a la que Kevin Garnett sujeta con toda la fuerza del mejor defensor de la temporada. Debía estar tan cabreada, con unas ganas locas de tocarle la cresta a los brutos que pegan a su hijo, que éste le tuvo que pegar 4 gritos para que se tranquilizara.